– Ты все еще здесь?! – в один голос спросили Джакур и Арсен.
– Все-все, ухожу, – саурианин быстро защелкнул кейс и пулей выскочил из кабинета.
И снова в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Арсен и Джакур некоторое время смотрели друг на друга, ожидая, кто из них первый ее прервет.
– А вы по какому вопросу? – обратился, наконец, Джакур к флорианке, сидевшей рядом с Арсеном.
Ния съёжилась. От неожиданного вопроса у нее перехватило дыхание, а в горле застрял ком. В результате она смогла выдавить что-то вроде: «Я.. а… Эм… Я тут… Вот…».
– Это Ния. Та самая флорианка, про которую я рассказывал, – спокойно ответил Арсен.
– И на кой ты притащил ее сюда? Мы уже обсуждали это. Или ты думаешь, её внешность даст мне подсказки? – его голос был сердит, вероятно, от накопившегося стресса. Не каждый день к нему в кабинет заходят культисты Ра’лив.
– Она попросила, – развел руками Арсен, легко улыбаясь.
Джакур устало накрыл рукой лицо и посмотрел на девушку сквозь толстые пальцы.
– А… А что в этом плохого? – спросила Ния с невинным взглядом.
Джакур, отложив сигару в пепельницу, отодвинул кресло от стола, встал и медленно поковылял к ней, опираясь на трость. Когда он подошел ближе, Ния прижалась спиной к Арсену, но смотрела прямо на полное лицо Джакура. Толстый джатс осмотрел ее со всех сторон. Он ухмыльнулся и сел на ближайший стул, вытащив ей из недр пиджака плитку, завернутую в блестящую обертку.
– Вот, возьми шоколадку, – с искренней улыбкой предложил он.
– С-спасибо, Мистер Джакур, – Ния неуверенно приняла подарок.
– Видишь ли, Ния. Эм… В межмирье… – начал было Джакур, но его перебил землянин.
– Она отнюдь не глупа, господин Джакур. Можете говорить прямо, без ухищрений, загадок и прочей лабуды для докосмических рас.
– А. Ну, тогда, – джатс основательно прокашлялся в кулак. – Видишь ли, у нас в Галактике есть закон о Невмешательстве. Он гласит, что мы не можем как-либо контактировать с представителями рас, которые полноценно не вышли в космос. В том числе с тобой или твоими соплеменниками. То, что ты узнаешь здесь, может сильно повлиять на развитие вашей расы. Зачастую ускоренное развитие несет не очень хорошие последствия, как бы многим ни хотелось обратного. Какими благими не были помыслы, гармоничное развитие не требует спешки.
– То есть, значит… Я не смогу вернутся домой? – обреченно выдохнула Ния. Она немного поникла.
– Ния, если я обещал, что верну тебя, значит, так или иначе, но это случится, – Арсен положил руку ей на плечо. Флорианка, взглянув в уверенные голубые глаза Арсена, почувствовала небольшое облегчение.
–Верно, он парень надежный, нужно просто будет уточнить несколько нюансов перед тем, как вернуть тебя. Сейчас… непростое время. Просто старайся меньше светиться. Так будет лучше для тебя и для других. Поняла?
– Я не умею светиться, – не поняла девушка.
– Ха-ха. Это значит: не попадайся на глаза лишний раз.
Ния одобрительно кивнула. Джакур, улыбаясь и треща суставами, поднялся и поковылял к своему креслу. Уместив свою тушу в родную вмятину, не успевшую выпрямиться, он снова взялся за сигару. На его настольных часах было пол шестого местного времени.
– К слову о времени, Арсен. Когда эти птички из Фонда Малганов прибудут? Опаздывают.
Арсен ничего не ответил, а просто наблюдал за своим кораблем, видневшимся вдали за окном. Обдумывал затраты на ремонт, и план дальнейших действий: «Надо снять капсюльный кожух, заменить корпус, дронов закупить… Было бы неплохо… Нужно где-нибудь раздобыть запчасти». Он долго всматривался в выглядывавший за зданиями вход астероида, пока не заметил большой, гладкой формы, белый корабль. Рядом с ним лавировали еще три, только меньшего размера.
– Господин Джакур, некто Дет-Сулмиг прибыл к Вам, – выглянула деревянная голова Катиса из-за двери. Точнее, её макушка.
– Да ладно? Вот так сюрприз! Ха, ну пусть заходит, – удивился Арсен и его лицо растеклось в довольной ухмылке.
В комнату важно вошел далимир, – высокая, стройного телосложения, немного очеловеченная версия птицы-секретаря. Поверх оранжевого оперения на его теле был надет ярко-белый военный костюм с темными полосками по бокам. На такой же темной ленте, закреплённой вокруг тела через плечо, висел значок с полумесяцем, повернутым рогами верх к восьмиконечной звезде и двумя четырёхконечными рядом с ней.
Сложив руки за спину, Дет-Сулмиг с брезгливостью осматривал комнату. Он стоял прямо, в ожидании, когда его охрана, состоявшая из двух далимироподобных андроидов, зайдёт следом за ним. На правой части нагрудника их блестящего, начищенного до блеска корпуса красовалась такая же эмблема с полумесяцем, как и у их господина. В руках они держали винтовки Ликс-89, в фокусирующем блоке которых через стекло светился изумрудно-золотой кристалл.
– Что ж, Вы выбрали вполне… приемлемое место встречи на этой забытой временем станции. Так это вы доставили нам Тарбогуса? – обратился он высокомерным голосом к Джакуру.
– Кхм… Нет, я разбирался с бумажными делами. Доставщик вот, передо мной сидит, – поправил его Джакур, стараясь говорить приятным деловым тоном и сдержать свою неприязнь от нахождения этого типа в кабинете.
Арсен с еще более довольной ухмылкой встал из-за стола и повернулся к гостю. Дет-Сулмиг шагнул назад, его глаза расширились, перья на голове взъерошились и встали дыбом, по телу пробежали мурашки, а душу, если она у него вообще была, посетило волнение… и ярость. Он узнал это существо перед собой. Идентифицировали его и андроиды, поднявшие винтовки и приготовившиеся выстрелить.
– Отмена задачи! Код «305-250-омега», – быстро продиктовал Сулмиг. Андроиды встали в исходную позицию.
– Уж кого-кого, а вас, Магас-Сулмиг не ожидал встретить. Ой, простите, Дет-Сулмиг, – с некоторой издевкой в голосе сказал Арсен и слегка поклонился.
– И вправду говорят – мир тесен, – ровно и черство ответил далимир.
– Как я понимаю, Вы получили Тарбогуса?
– Да…
Между старыми знакомыми повисла тишина и напряжение в воздухе. Арсен был абсолютно расслаблен, в то время как злобно уставившийся в его глаза Дет-Сулмиг держал руку на рукояти своего энерго-меча. Сам меч, кстати, был не слишком впечатляющий, поскромнее, чем у Арсена, но по принципу работы не отличался.
– И? Так и будем играть в молчанку? – прервал эту тишину землянин.
– Какого Чмара ты здесь забыл?! – грозно высказался его собеседник.
– Здрасте приехали. Я жду награду согласно контракту.
– Сначала ты уничтожил наши научные комплексы, мой отряд, и в добавок оклеветал меня. Теперь же ты нам «помогаешь» и имеешь наглости еще просить награды? – далимир хитро прищурился. – Я думаю, твоя награда подойдет нам в качестве возмещения убытков.
– Во-первых, вы не можете этого сделать, потому что контракт подписан здесь, вне зоны вашей юрисдикции. Поэтому ваши далимирские законы не имеют силы. Во-вторых, Фонд Малганов – добропорядочная организация, в отличие от ваших государственных научных комплексов. Я доверяю ей, и поэтому не стану ей вредить. В-третьих, вы получили то, что заслужили. Вы и ваши комплексы. Нечего дурью маяться и вредительствовать, бывший Магас-Сулмиг, – голос Арсена был тверд и непоколебим. С такими гордыми птицами иначе разговаривать сложно: они либо совсем не слушают оппонента, либо начинают давить на него. А иногда и то, и другое.
– Наши исследования принадлежат Высшему Совету Далимирской Федерации – великим представителям нашей, не менее великой, расы далимиров! И тебя это не касается! – с осуждением уставил на него палец Сулмиг.
– Долго ты задницы нализывал, чтобы так пафосно ворочать языком, а? – усмехнулся Арсен.
– Что?! – возмутился далимир. Перья на его голове распушились еще сильнее.
– Гони оплату поскорее, говорю! Чем быстрее разберемся, тем быстрее с можем спокойно разойтись по своим делам, и я не буду видеть твою самодовольную морду!
Сулмиг встал перед Арсеном так, что их лица были в сантиметре друг от друга. Его возмущало такое наплевательское отношение к его, до сих пор высокому, статусу. Сулмиг смотрел сверху ему в глаза, пыхтя. Он хотел убить его прямо на месте, отдать команду расстрелять его, или же достать свой энерго-меч, разрубить на куски и выбросить останки в космическую пустоту. Он очень сильно этого хотел. Очень. Но… при всем желании, он не смог бы это сделать. Он помнил, к чему могут привести поспешные действия… особенно с этим существом.
С разочарованием он закрыл глаза и, восстановив дыхание, отвернулся от землянина. По щелчку его когтистых пальцев андроиды -телохранители сложили винтовки, прикрепив их к правой стороне бедра, и достали из-за спины канистры из темного закаленного металла, из-под крышки которого доносился тихий мелодичный перезвон. Поставив их между Арсеном и Сулмигом, андроиды вернулись в исходные позиции.
Арсен встал на колено и пристально уставился на них. Сняв с шеи «Сердце Крупиц», он медленно, держа его на верёвочке, поднёс талисман к канистрам. По мере приближения к ним, он светился всё ярче и всё громче повторял их звон.
– Доверяешь, говоришь? – с иронией в голосе сказал Сулмиг.
