– Точно! Молодец, Джеймс! Я пошел на коммуникатор дежурного, а ты тут контролируй ситуацию!
Акула и Манкузо были уже на подходе. Зайдя к дежурному, они объявили о своем намерении забрать пленника и отвести его к психиатрам. Дежурный, помня инструкции Бульдозера, засомневался, может ли он без прямой санкции Бросмана отдать профессора.
– Надеюсь, ты не будешь против, если я свяжусь с Бульдозером? Он лично инструктировал…
– Давай, парень, звони, мне тоже ни к чему этот яйцеголовый! – Акула лениво потянулся. – Будет еще лучше, если он вообще отменит свой приказ!
Дежурный так быстро набрал номер Боба, что Крис едва успел перехватить сигнал.
– Да! – Он вставил свой интерфейс. Джордан его и не менял, а потому Бросман выглядел точно так же, как и прошлый раз, когда отдавал команду Акуле. – А, это ты. Отдай им того, за кем они пришли, пора уже проверить, так ли хорош этот Рошаль, как о нем говорят.
Экран с Бросманом погас, и Акула сочувственно развел руки – сам напросился, мы же тебе говорили! Дежурный довольно хмыкнул, он ведь не имеет ничего против, но инструкция есть инструкция. Все решилось ко всеобщему удовольствию. Дежурный повернулся к дисплею и, еще раз уточнив, в какой камере сидит Рошаль, дал команду разблокировать двери.
– Все, можете идти забирать свою куколку. – Он ткнул пальцем в монитор, на который транслировалось изображение из камеры профессора. Манкузо хмыкнул. Действительно, спеленатый в фиксирующую ткань профессор напоминал гигантскую куколку. – Ничего не нужно отсоединять, все системы вмонтированы в аэротележку.
Крис вернулся к видеокамере и быстро восстановил тракт прохождения сигнала. Дежурный снова стал получать на монитор реальную картинку. Акула и Манкузо вошли в камеру, огляделись и без лишних слов, одним нажатием кнопки, перевели койку в транспортный вариант.
– Поехали! – Манкузо направил закачавшееся на воздушной подушке ложе к выходу.
– И нам пора! – сказал псевдо-Джеймс. Привыкнув к мгновенным перемещениям, он порядком устал торчать на одном месте. – Пошли!
– Нет, погоди, – остановил его Крис. – Мы еще можем пригодиться Р?Рошалю. А вообще, давай перейдем на сервер охраны! Там они просматривают коридоры и лифты, так что мы сможем все увидеть через их видеокамеры.
Если бы Джордан задержался хоть еще на минуту, то смог бы избежать последующих неприятностей. Но мог ли он предположить, что неудержимый в служебном рвении дежурный не удержится и позвонит Бросману доложить, что все в порядке и пленник передан Акуле.
Бульдозер, к удивлению дежурного, выглядел совсем не так, как должен был выглядеть довольный своими подчиненными начальник. А когда дежурный осмелился добавить, что сам же Бросман, лично, дал ему команду на выдачу пленника, он получил в ответ такую отборную брань, что понял – неприятности только начинаются.
Бульдозер, опешивший от такой наглости дежурного, остроты реакции, однако, не потерял. Он немедленно дал команду найти Акулу и привести его в кабинет, распорядился проверить дежурного на наркотики и применение к нему спецсредств, не забыл дать команду на пульт оператора охраны, чтобы отследили все перемещения по коридорам, не везет ли кто тележку с пациентом.
Сообщения стали поступать практически сразу. Первым позвонил секретарь. Он сообщил, что персональный коммуникатор Акулы не отвечает. Следующим был оператор. Тележку и Акулу с одним из его людей обнаружили в коридоре первого уровня.
– Дэл! – Бульдозер повернулся к начальнику своих телохранителей. – Быстро на первый уровень, они уже почти у выхода! Перехватить во что бы то ни стало! Быстро!
– Боб! – раздалось вдруг из коммуникатора. Это опять был оператор. – У меня что?то с индикаторами творится! Теперь они уже на нулевом уровне и направляются к внутренней стоянке! Кажется…
– Идиот! Что, значит, кажется? – заревел Бульдозер. Быстро набрав номер, он, не дожидаясь, пока появится изображение, закричал: – Дэл, они уже на нулевом!
– Так мне на какой выскакивать? – растерялся охранник. За его спиной виднелся индикатор подъема лифта. – На первый или на второй уровень?
– Они теперь на… Они уже на минус втором! – не унимался оператор.
– Где? – У Бросмана глаза полезли на лоб. – Как это?
– Не знаю! – Оператор затравленно сжался в своем кресле. – Боб, я не знаю, можете потом запись проверить, но теперь они едут уже на том дисплее, что показывает минус второй. Наверное, к подземному гаражу. Да и лифт мог только на минус второй…
– Дэл, слышал?
– Да, босс, мы уже перешли на другой элеватор! – доложил охранник. – Но если этот недоумок теперь скажет, что…
– Они снова на первом! – закричал оператор. – И отстегивают застежки кокона!
– Что?! Мудак, Дэл же уже на другом лифте! – прорычал Бросман. – Пока он вернется, эти уже… Перекрыть все выходы! Общая тревога! Блокировать все двери! Никого не выпускать! Отменить все пропуска и сирену включите!
По мере того как Бульдозер отдавал команды, его помощники тут же их дублировали в соответствующие службы. Первой завыла сирена. Противный вой донесся из громкоговорителей включенных коммуникаторов, которые имели при себе находившиеся в комнате сотрудники Бросмана. Внезапно вой оборвался. Боб удивленно посмотрел на помощников, те – на свои коммуникаторы, и все как по команде принялись нажимать кнопки вызова. Опять рявкнула сирена, но тут же захлебнулась. Происходило непонятное.
– Оператор! Профессор где? – опомнился Бросман.
– Кто? – Бедняга дежурный видел сиротливо стоявшую в конце коридора тележку, но он не знал, что на ней должен был лежать профессор.
– Акула где? – Боб чувствовал, что контроль над ситуацией уходит из его рук. Если вообще уже не потерян. – Ну что молчишь? Где Акула?
Оператор, растерянно отметив про себя тот факт, что, судя по словам Бросмана, Акула, оказывается, уже успел стать профессором, заметил, как тот садится в свой скоростной «фантом», а Манкузо уже опускает дверцу со своей стороны.
– Боб! – закричал он. – Акула… Акула и его спутник сели на его «фантом»! Вот, отлетают!
– Кто?! Как?! Я же приказал заблокировать все двери! Какая б… кто их выпустил? Дэл, быстро в погоню! Нужно будет, разрешаю стрелять, но, – От волнения и крика Бросман зашелся в кашле. Так с ним всегда случалось в минуты сильных потрясений. Не обошлось и на этот раз.
– Вернуть! – просипел он, едва закончился приступ. – Дэл, делай что хочешь, но привези этого гада!
Дэл и его люди, благо лифт вынес их в подземный гараж Империи, где стояли самые разнообразные модели экранопланов, стартовали прямо с места. В другое время за подобное лихачество им бы, конечно, досталось, но сейчас можно было не обращать внимания на подобные мелочи. Четыре скоростные «стрелы» вылетели на площадь перед зданием. Пересекая ее по диагонали, они понеслись за исчезающим в повороте «фантомом».
Боб растекся в своем кресле. Что же произошло? Как вообще такое могло произойти? И самое главное, что теперь докладывать Симоне?
Глава 9
– Крис, ты был великолепен! – В-Рошаль поздравлял победителей.
Он хотел было пожурить Джордана за то, что тот не согласовал свои действия с ним, но, как говорится, победителей не судят! Р-Рошаль на свободе и в безопасном месте! Скоро он выйдет на связь. Там, где он сейчас – а профессор позаботился, чтобы таких убежищ было достаточно, – имелся и коммуникатор, и кухонный процессор, профессор мог спокойно пересидеть тревожное время. Но Джордан?то каков? Такое в Сети устроил! Даже В?Рошаль, самый старый и опытный житель сетевой жизни, можно сказать, ее создатель и основной идеолог, и то до такого не додумался!
Крис, довольный успехом, но не считающий, что совершил нечто героическое, растрогался, когда его пришли поздравлять чуть не все обитатели Сети. И хотя ориентировочно, по тому, сколько «потерянных» находится в Храме, Джордан знал число Живых, он все равно удивился. Он уже успел отвыкнуть от больших скоплений народа, хотя о каком таком скоплении здесь можно было говорить?
Сетяне же, соскучившиеся по своим родным, близким и друзьям, радовались первому крупному успеху земляка. К их радости примешивалась надежда. Передаваемая из уст в уста новость быстро обрастала самыми невероятными подробностями. И хотя открыватели нового пространства в большинстве своем были люди неглупые – не с улицы же подбирались, и все они прекрасно понимали, что чудес не бывает, – все равно каждому очень хотелось надеяться, что вот пришел новый гений и теперь ему удастся решить проблему возвращения.
Джордан, стараясь предвосхитить поздравления и славословия, немедленно принялся оказывать реальную помощь первопроходцам. Хорошо видя, что именно не слишком хорошо удается тому или другому жителю Сети, Крис корректировал замечаемые им ошибки предшественников в создании собственных драйверов. Помня, как делал это для себя и псевдо?Джеймса, Джордан быстро поставил дело на поток. Откорректировав первый десяток, дальнейшую работу он перепоручил тем, кого лучше знал, уже ранее помогавшим ему поселянам. А вот тех, кто уже прошел операцию, брал под свое крыло псевдо?Джеймс. Он мгновенно переносился в знакомый сектор, где подвергал обитателей тем же тренировкам, что проходил когда-то сам. Возвращались оттуда сетяне самостоятельно. Веселые и довольные, они не могли нарадоваться новым возможностям!
В?Рошаль, наблюдая этот способ уклонения от торжественных восхвалений, только довольно посмеивался: ну, ребята, вы попали! Будете теперь и мамами, и папами Сетевого сообщества!
Крис, не подозревая о том, что за ним наблюдают, увлеченно работал с очередным сетянином. Видимо, парень был совсем молод. Драйверы, которые ему удалось создать, Ирвин Джаггер, как его звали, выполнил на довольно приличном уровне, а вот сам интерфейс из рук вон плохо! Позже, когда Джордан поближе познакомился с большинством переселенцев, выяснилось, что Джаггер вошел в число избранных как победитель последней математической олимпиады школьников. Он действительно был самым молодым членом общины. Именно это, а также явная любовь к модным во все времена звездным боевикам и предопределили тот самый интерфейс «покорителя звезд», что привлек внимание Джордана.
Гипертрофированные глаза, представлявшие собой нечто подобное оптическому инфракрасному прицелу, что в условиях Сети было не только бесполезным, но и просто ненужным, дополнялись всевозможными сканерами, блокираторами доступа и прочей шпионской мишурой, что так нравится подросткам в реальном мире. Крису стоило большого труда доказать парню, что все эти прибамбасы, вместо того чтобы нести какую-либо полезную функциональную нагрузку, наоборот, резко снижают качество работы драйвера зрения, а это приводит к ухудшению объективного восприятия Ирвином окружающего мира.
Кончилось все тем, что Крису пришлось прибегнуть к хитрости. Найдя еще одного вундеркинда, только чуть постарше, а потому не столь самоуверенного, Джордан занялся его «зрением». А после того как привел все в надлежащий вид, надумал устроить между подростками соревнования.
– Ирвин, давай так, – предложил Джордан «покорителю звезд», – Если выигрываешь ты, то я делаю себе такой же интерфейс и хожу с ним. Тогда в Сети будет два таких ярких индивидуума! А если выиграет Тьери, – Крис посмотрел на вертящегося головой сетянина. Довольный дополнительными возможностями своего нового интерфейса, тот все никак не мог успокоиться. Оказывается, окружающий мир намного интереснее, чем он раньше себе представлял! – тогда ты без разговоров пробуешь то, что предлагаю тебе я! Годится?
Ирвин, довольный тем, что заставил такую знаменитость, как Стив Сазерленд, называемый здесь Джорданом, разговаривать с собой на равных, изобразил задумчивость, помедлил и, наконец, согласился. В душе он понимал, что Крис хочет ему только добра, но вот почему он не допускает мысли, что в Сеть в любую минуту могут прийти враги! И что тогда? Он-то сам, конечно, готов к их приходу, но лучше, если бы и остальные были готовы!
Нужно ли говорить, что все этапы борьбы выиграл Тьери? Пока соревновались на быстродействие, «покоритель звезд» хотя и уступал, но еще как-то держался. А вот когда перешли к этапу, где нужна была точность, Джаггер резко подсел. Под конец ставленник Криса даже не старался победить, Ирвин настолько отставал в своем нелепом представлении Сетевого мира, что зачастую, просто откровенно промахивался и принимал один объект совсем за другой. Самолюбие «покорителя» пострадало, правда, не сильно. Крис незаметно дал знак победителю не слишком демонстрировать свое превосходство. Но и этого поражения было достаточно: Джаггер сник и, хотя он не сдавался и продолжал борьбу, чувствовалось, что он уже не надеется на победу.
