Лица я сразу не разглядела, заметила только, во что он был одет. А одет он был в коричневую кожаную куртку с тряпичным капюшоном, натянутым поверх головы, широкие потертые джинсы темно-синего цвета и грубые черные ботинки. На плече у него висел рюкзак того же цвета, что и куртка, только на пару оттенков темнее.
Парень осмотрелся, а затем уверенно зашагал в конец автобуса. И тут до меня дошло – он идет сюда. Только не это! Пожалуйста, только не ко мне!
Время на мгновение потеряло свой смысл, оно будто бы замедлилось. В груди вспыхнуло паническое чувство страха. Я не знала, куда себя девать. Мысленно взывая ко всем существующим богам, я молила о том, чтобы этот незнакомец прошел мимо. О том, чтобы Келли поскорее пересела ко мне, а место рядом с Ким освободилось.
Я зажмурилась. Холодок пронесся по лицу и шее, и я почувствовала, как что-то тяжелое свалилось на соседнее кресло.
Господи, пожалуйста, пусть это будет Келли.
Я открыла глаза. Шея автоматически направила голову в правую сторону. Ну, я же просила! – взвыло сознание. – Почему он? Почему со мной? Глаза залипли поверх намокшего серого капюшона. Дыхание перехватило.
От незнакомца приятно пахло свежестью и сладкой туалетной водой.
– Ну и погодка, – сказал он, стряхивая с себя остатки воды. Холодные капли стали разлетаться в разные стороны, попадая мне на лицо и одежду.
Я промолчала, видимо, потому что была шокирована происходящим.
Внезапно перед незнакомцем нависла Келли.
– Кхе-кхе… вообще-то это мое место! – Вид у нее был возмущенный и немного нервный.
Незнакомец откинул с головы капюшон и неторопливо поднял глаза.
– Уже нет, – дерзнул он. – Сдается мне, что ты сидела вот на том кресле. – Он указал на него пальцем. – Будь добра, сядь на место.
От его низкого бархатистого голоса у меня под кожей прошлись мурашки.
Реакция Келли удивила меня. Ее глаза покрупнели, а челюсть непроизвольно отвисла. Она молча вернулась к Ким, по пути пару раз оглянувшись назад.
Довольный своей победой, он проводил ее взглядом, а сам нагло раскинулся по всему креслу, нарочно задев меня локтем.
– Эй! – мой голос стал подобием мышиного писка. – Можно аккуратней?!
Он повернул ко мне голову, отчего душа провалилась в пятки.
Он был из тех парней, с чьей внешностью красуются на обложках глянцевых журналов. Темные волосы были слегка растрепаны, но выглядели так, словно час назад он посещал стилиста по прическам. Ровный мужской нос. Аккуратные пухлые губы. Широкие брови. Глаза темно-синие… настолько прекрасные, что от одного лишь его взгляда бросает в дрожь.
Да он же… Он… Он чертовски красив! – всполошился разум. – Откуда же ты такой взялся? Разве можно таким быть? Это вообще законно?
Моментом позднее губы незнакомца разошлись в кривой ухмылке.
Он нагло обвел глазами каждый сантиметр моего лица, словно пытаясь разобрать, кто я, или вернее будет сказать «что я» и почему вообще с ним разговариваю.
Я сразу ощутила, как кровь стала приливать к щекам. Наверное, еще немного и на них можно было жарить яичницу. Чувство неловкости в два счета перекосило мою и так уже никчемную физиономию.
– Я тебя задел? – поинтересовался он.
Я кивнула.
– Что ж, прости. Не хотел, – он произнес это так, будто делал мне одолжение.
Затем он вернулся в прежнюю позу, закрыл глаза и запрокинул назад голову, таким образом сместив меня еще больше к окну. Я замерла будто вкопанная. Чувство намеренного прессинга не позволяло моему телу расслабиться.
Келли обернулась. Прищурившись, она внимательно изучила парня, после перевела взгляд на меня. Одними губами и жестами она дала понять, насколько этот парень крут, вслед чему одарила меня своей коронной улыбкой и подмигнула.
Нахмурив брови, я подалась немного вперед, случайно задев своего наглого соседа.
– Я так понимаю, это месть? – сказал он, все еще сидя в прежнем положении, но уже открыв глаза. Он выдохнул, выпрямился и повернул ко мне голову.
Хоть голос забился в горле, я все же попыталась оправдаться.
– Я не…
– Мне подвинуться? – перебил он.
Потирая рука об ругу, я кинула взгляд на Келли. Келли же, как назло, отвернулась.
– Не помешало бы! – набравшись смелости, произнесла я.
Он спокойно пожал плечами.
– Хорошо, как скажешь. – Парень сместился чуточку правее. – Так лучше?
Я кивнула.
– Вот и хорошо. Надеюсь, претензий больше не возникнет.
Каких еще претензий? Я ведь ничего ему не предъявляла!
Я злобно покосилась на него, закусила нижнюю губу, выждала несколько секунд, потом, выругавшись про себя, медленно откинулась на спинку кресла.
О, Господи! Я снова это сделала! Я снова зацепила его плечом!
На этот раз я даже не повернула головы. И без того ощущался его взгляд. Я знала, что он смотрит на меня. Чувствовала это. Пришлось временно прикинуться статуей. Крепко стиснув зубы, сидеть и помалкивать, чтобы больше не заводить с ним никаких диалогов. Все последующее время, а это, на секундочку, целых пятнадцать минут, я тихо рычала в обе ноздри каждый раз, когда он ерзал на месте. Тем временем за окнами плавал серый пейзаж.
***
Колледж (вернее будет его назвать старшей школой имени Кристофера Клемба), был построен еще в 1840 годах. За времена обучения он пережил несколько десятков ремонтов, и вот последний ремонт вызвал бурный ажиотаж со стороны прессы. К нам толпами ломились журналисты. Все хотели посмотреть на новые, оформленные по современным стандартам классы с цифровыми досками и последними моделями компьютеров. Бассейн. Спортплощадка. Класс информатики, снабженный новейшими технологиями и гаджетами. И особенно хотелось бы отметить библиотеку, в чьих стенах собралось свыше двухсот тысяч экземпляров печатных изданий.
Здесь все классно. Особенно директор. Кстати, вот и она сама. Тебе не послышалось. Наш директор – женщина. Ее зовут Лорин Марчет Клемб. Знакомая фамилия, не так ли? Сразу отвечу на твой вопрос. Да, она наследница рода Клембов! Высокая, статная леди. Всегда одета в строгий деловой костюм серого или молочного цвета. Сегодня же на ней был надет молочный костюм, состоящий из юбки-карандаша и делового укороченного пиджака. Каждое утро я застаю ее на балконе директорского кабинета, где она и еще несколько заведующих за дружной беседой попивают натуральный эфиопский кофе.
Все еще шел дождь.
Автобус заехал во двор школы.
Я дождалась, когда парень, сидящий по правую сторону от меня, встал и поковыляла за ним, стараясь держать дистанцию на вытянутую руку. Келли все еще сидела на кресле. Встала она лишь тогда, когда я прошла мимо нее. Ее хитренькие глазки улыбались мне.
– Как тебе? – прошептала она, да так тихо, что мне пришлось переспросить. – Как тебе он?
