– Не стоит…
– Руби, ну… ми-ми-ми…
К паре слезящихся глаз прибавились трясущиеся губы.
Я сделала глубокий вдох, обшарив глазами инвентарь комнаты.
– Эх… Я пожалею об этом, – промямлила себе под нос я и взглянула на Келли. – Хорошо. Уговорила. Я пойду, но только с один условием.
– Каким?
– Если Натан начнет ко мне лезть, я… есть два варианта: либо я его убью, либо молча развернусь и уйду домой. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Келли согласно кивнула.
– Как тебе будет угодно.
– Ну, тогда решено.
Я неохотно встала с дивана и молчаливо поплелась наверх в ванную. Глаза слипались. Тело ныло от усталости и многочисленных ссадин, оставшихся на моей коже непонятно по каким причинам. Мне следовало расслабиться. Принять расслабляющий душ, а затем выпить чашку крепкого кофе. Всего лишь немножко времени, и я буду в полной боевой готовности.
Я повернула ручку смесителя. Тонкие струйки горячей воды зашуршали по занавеске. Кучерявые клубы пара стали подниматься вверх к потолку. Маленькая комнатушка моментально наполнилась теплом, обволакивающим и мягким, таким, от которого хочется побыстрее уснуть. Я зевнула и, протерев ладошкой запотевшее зеркало, уставилась на свое отражение.
Странно! На вид никакой усталости, ни тебе мешков под глазами и даже припухлостей. Сыпь на коже исчезла, она стала гладкой и шелковистой. Глаза приобрели необычный для себя оттенок, они стали ярко-голубого цвета, подобно ясному безоблачному небу. Такое бывает с моими глазами только когда я в хорошем настроении. А сейчас… Я вроде была уставшей. Или нет? Я взглянула на себя еще раз, но на этот раз подошла вплотную к зеркалу. Меня вдруг накрыло волной ледяного пота. Я отпрянула назад, на какой-то миг потеряв дар речи.
– Господи! Что со мной происходит? – наконец, сказала я, повторно вглядываясь в свое отражение. Можешь себе вообразить мою реакцию, когда я обнаружила, что от хрусталика по всей роговице расползается кроваво-красный цвет. Сосуды? Не может этого быть!
Я тряхнула головой и быстро заморгала. А когда взглянула в зеркало, заметила – глаза как глаза, ничего необычного. Показалось? Что-то часто мне стало все казаться. Это не может быть обычным совпадением!
Сделав шаг назад, я все еще внимательно изучала себя. Что-то во мне явно изменилось. Я стянула с себя толстовку, под ней была хлопковая серая футболка с надписью «BOOM». Вывернув толстовку, я обнаружила на рукаве запекшуюся кровь. Кровь? Я испуганно взглянула на свою руку. В этом месте от запястья к локтю тянулся порез! – твердило сознание. – Огромный, мерзкий порез! Выходит, мне не почудилось!
Меня вдруг обуяло немыслимое чувство страха. Ком встал в горле. Мысли спутались. Я не понимала, с чего начинать поиски ответов. Мэйсон! Единственное, что крутилось у меня на языке. Он был единственным объяснением моих бед. Но, прежде чем делать выводы, мне стоило внимательно к нему присмотреться. Изучить. И, быть может, втереться ему в доверие. Но как это сделать? Он точно что-то знает. И я должна была узнать, что именно.
***
Вечер казался многообещающим. Подчеркну «многообещающим». Деррик с Натаном должны были забрать нас с Келли из дому на машине, вместо этого нам пришлось добираться до назначенного места на одиннадцатом маршруте, иными словами – на своих двух. Хорошо хоть пиццерия находилась в нескольких кварталах от моего дома, не то бы я плюнула на все и вернулась обратно домой.
На улице тихонько накрапывал дождь.
Келли прихорошилась, сделала укладку, надела платье. Я же не стала заморачиваться – оделась по-обычному: темные джинсы, кеды и толстовка. Не знаю, как Келли со своими голыми ногами, но я, несмотря на то, что тепло оделась – замерзла.
Мы приближались к месту встречи. Пиццерия «Ricco» располагалась вблизи торгового центра «Fresh City», на противоположной стороне торгового ряда. В отличие от отдаленных районов города, центр казался более оживленным. Повсюду гуляли люди: толпились у входа в торговый центр, в кинотеатр и боулинг. Отовсюду доносились голоса, и каждый из них был не похож друг на друга. У кого семейные вылазки, свидания, прогулка с собакой… все это не важно, главное то, что у каждого из них была какая-то цель.
Келли внезапно взяла меня за руку. Опять она за свое? Ладно, так уж и быть, уступлю ей на этот раз. Пиццерия выросла прямо перед моим носом. Среди всей этой суматохи и ярких искрящих вывесок я ее даже не заметила, но Келли знала, куда ведет нас. В широких панорамных окнах горел свет. Зал был битком наполнен посетителями, желающими сытно поесть. Так указала вывеска перед входом: «Хочешь здорово и сытно поесть? Тогда тебе в «Ricco»».
Келли увлеченно выискивала знакомые лица, незамедлительно шагая ко входу. Затем она прошла внутрь, продолжая тянуть меня за собой. Внутри было тепло и уютно. Контраст температуры был хорошо заметен, так как нос у меня почти отмерз из-за холода.
Знакомая личность помахала нам рукой, приглашая сесть за стол – это был Деррик.
Келли широко улыбнулась и зашагала сквозь ряд столов в самый конец зала. Я последовала за ней. Руки у меня все еще грелись в карманах, я шмыгала носом. А как иначе, из-за этого нескончаемого дождя я, скорее всего, заболею. А что? Будет лишний повод отлежаться дома в своей теплой постельке.
– Привет, девчонки! – улыбчиво поздоровался Деррик.
Я качнула головой, не произнося при этом ни единого слова, затем обернулась к Натану, который до этого сидел к нам спиной. Он удивленно уставился на меня, будто не ожидал здесь увидеть. Кивнул. Затем подвинулся ближе к окну.
– Может, присядешь? – предложил он, пару раз хлопнув ладошкой по стулу.
Я кивнула и послушно умостилась рядом. Келли села напротив меня. Я молчаливо внимала ее восторженному взгляду, перебирая в голове картотеку скомканных мыслей – факт, ей нравится этот парень! Что ж, не буду портить ей настроение.
– Что будете заказывать? – Натан схватил со стола меню, раскинув его перед нами так, что половина Келли и Деррика скрылась из поля зрения. – Вот смотри, тут есть очень вкусное мороженное.
Взгляд метнулся поверх красочных картинок. Все выглядело так вкусно и аппетитно, что от одного вида потекли слюнки. Я улыбнулась, прошуршав рукой в кармане. На мороженное мне хватает, – подумала я. – Так что, пожалуй, закажу себе одно.
– Я буду вот это! – Я ткнула пальцем в меню.
– Отличный выбор! Я, пожалуй, и себе такое закажу. Люблю клубнику и сливки! – Натан пару раз вздернул светлыми бровями, искоса поглядывая на меня.
Не понимаю, я заказала всего лишь клубничное мороженное со сливками и тертым шоколадом, а он посчитал это действие за примитивный намек. Вот уже животное! Мой левый глаз нервно задергался.
– А вы чем-то похожи, – признал Деррик, разглядывая нас со стороны. – Вы оба светленькие. Голубоглазые. Любите сладкое…
– К тому же одного роста… – тускло добавила я. – Класс.
Честно признаюсь, мне по душе высокие парни, рядом с которыми не нужно горбиться, а идти с гордо вытянутой осанкой. Наверное, это потому что мой отец довольно высокий. Он почти на голову выше меня. А Натан… Натан такого же роста, как и я. Так что по первому пункту он точно отпадает.
Зато Бенджамин не отпадает, – высмеяло сознание. Я тут же нахмурилась. – Все-таки он чертовски хорош собой! Хотя полнейший кретин!
Келли негромко захихикала, но быстро успокоилась, обнаружив на себе недовольный взгляд Натана, который напористо диктовал сам за себя – «предательница».
– Что вы за мороженое уцепились? Как дети малые! Давайте для начала что-то поедим. – Деррик моментально вывел всех из оцепенения. – Как на счет пиццы? Мы ведь в пиццерии находимся как-никак. Грех не попробовать.
Я и Келли были не против подкрепиться, так как еще с обеда ничего не ели.
Все время, пока мы были в пиццерии, Натан все никак не умолкал, пытаясь привлечь мое внимание невнятными темами, перетекающими из одной в другую. Он забрасывал меня вопросами: чем я увлекаюсь, какие у меня интересы и взгляды на жизнь. Собственно, все, о чем, по-видимому, спрашивают на первом свидании или в анкетах при приеме на работу. Последний вариант подходил больше.
К парному свиданию я отнеслась с равнодушием, мне было скучно, единственным веселящим звеном была Келли. Она в перерывах между едой строила парням рожицы, старалась перекривлять их, в эти моменты кусок вставал поперек горла, и я не переставала безудержно смеяться. В общем, не парное свидание, а обычная прогулка с лучшей подругой.
Мы вдоволь наелись пиццы, насмеялись с несмешных шуточек Деррика, а затем решили пройтись по окрестностям ночного города. Кстати, Натан так и не дал мне оплатить счет за мороженое. Поверь мне, я пыталась всунуть в счет деньги, но он настойчиво засунул их мне обратно в карман.
Ближе к одиннадцати часам ночи дождь прекратился.
Все четверо медленно шагали по главной площади в поисках сухой лавочки. Казалось бы, откуда ей здесь взяться, да еще сухой, после дождя. Мы все равно не прекращали поиски, ведь ноги за целый день устали от неугомонной беготни по этажам колледжа.
Келли и Деррик остановились позади нас у фонарного столба. Как я поняла, они целовались.
Я не оборачивалась.
Всю дорогу они шли за ручку, обнимались и хихикали. Мы же с Натаном в отличие от них шли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Мы молчали. При любой возможности начать какой-либо разговор я то и дело перебивала своего спутника, сводя общение к другим темам: разговор об электрических чайниках, характеристиках известных марок машин, компьютерных играх и прочих мелочах, которыми увлекаются парни. Впрочем, я и сама неслабо ознакомлена с ними.
