Лобовая атака

– При каких обстоятельствах вы попали в плен? – задал следующий вопрос немец, внимательно рассматривая молодого командира.

– Почему вы об этом спрашиваете? – вопросом на вопрос ответил Соколов.

– Вы обязаны отвечать, – заявил немецкий офицер. – Вы находитесь в моей власти, вы попали в плен. Вернуться к своим вы не сможете, вас там ждет расстрел. Поэтому предлагаю смирить свою гордость и лояльно отнестись к победителям, от которых зависит, будете ли вы завтра кушать. И будете ли вообще жить. Вам понятно?

Алексей выслушивал эту поучительную тираду с презрением, он даже не обратил внимания, что обер-лейтенант поднялся, обошел стол и, подойдя к пленному сзади, резко ударил его в область печени. Соколов задохнулся и с широко раскрытым ртом упал на колени, держась руками за живот. Еще один удар по голове заставил его рухнуть на пол. Дышать было нечем, в голове, в которой и до этого шумело, все завертелось и загудело с новой силой. Алексея чуть не вырвало, но он чудом сдержался. Валяться перед этими «победителями» в собственной блевотине было ниже его достоинства.

– Не надо, обер-лейтенант, – спокойно сказал оберст. – К чему это все? У вас всегда есть возможность снять напряжение. Возьмите автомат и отправляйтесь с очередной группой за лес к оврагу. Я понимаю, что у вас тут свои порядки, но прошу вас в присутствии старшего по званию вести себя подобающе.

Обер-лейтенант хмыкнул и отошел. Соколову пришлось самому подниматься с пола. Это заняло у него минуты две. Когда он наконец встал и посмотрел на оберста, тот удовлетворенно кивнул и задал свой последний вопрос.

– Вам понятно?

– Я понял смысл ваших слов, – ответил Алексей. Хотя дышалось тяжело и говорить было трудновато, он старался произносить слова четко. – Но я не понял, откуда у вас появилось право распоряжаться на моей земле, в моей стране. Вас кто-то сюда звал? И не спешите называть себя победителями. Много вас таких приходило. Только вспомните историю, вспомните, чем все это кончалось для них.

– Глупый мальчик, – покачал головой немец. – В вашей голове очень много от приключенческих романов. И очень мало в вашей голове ума и взрослого понимания положения вещей. Подойдите к столу.

Соколов сделал несколько неуверенных шагов, понял, что идти может без риска снова растянуться на полу. На столе была расстелена немецкая среднемасштабная карта. Алексею сразу бросилось в глаза название города в центре карты Smolensk. Судя по значкам, Красная Армия еще удерживала город.

– Смотрите, я вам покажу то, чего не знают многие ваши старшие офицеры, – заговорил возбужденно немец. – Вы не захотели признавать в нас победителей и нашего права быть хозяевами. Так смотрите, вашей армии больше нет. Она в основном уничтожена, а те части, что еще сопротивляются, будут уничтожены в самое ближайшее время. Еще две-три операции с охватами, и остатки вашей армии будут бессмысленно погибать в котлах. Вот Смоленск. Город-крепость, который еще Наполеон называл ключом к Москве. Две наши танковые дивизии уже вышли севернее Смоленска в район Ярцево, вот сюда. Вы офицер, вы умеете читать карту. А вот здесь части моторизованной дивизии заняли сегодня утром Демидов к югу от Смоленска. И в южной части Смоленска уже наши солдаты. Вопрос всего нескольких дней. И остатки вашей армии будут окружены в Смоленске. И дорога на Москву будет открыта. Понимаете? Нет там больше у вас боеспособных частей, чтобы остановить наши танковые ударные группы.

– Это вам Наполеон рассказал про то, что Смоленск – ключ к Москве? – спросил Соколов, понимая, что немецкий офицер говорит правду об угрожающем положении на фронте.

– Я ценю ваше самообладание, – кивнул подполковник и откинулся на спинку кресла. – Вы даже пытаетесь шутить. Я понял вас. Вы намекаете на то, что Наполеон в итоге проиграл войну и вынужден был с позором бежать. Не утруждайтесь. Сейчас все намного серьезнее. Тогда, в 1812 году, вы сумели сохранить армию, сейчас вам это не удалось.

– Тогда мы сумеем с честью умереть, но не сдадимся, – гордо заявил Соколов и отошел от стола, чтобы больше не видеть карты.

– Опять глупость, опять наивная глупость мальчишки, – махнул рукой немец. – Я вам предлагаю несравненно больше, чем гордую, но бессмысленную смерть. Я вам предлагаю жизнь, славу, награды, высокое жалованье и покой после войны, который вы, несомненно, заслуживаете. Можете писать мемуары, можете рассказывать детям о своих подвигах, можете наслаждаться жизнью с молодой женой. Но самое главное, я вам предлагаю жизнь. Подумайте, ведь вам всего… 21 год.

– Что? – Соколов опешил от услышанного.

– Вот, вам уже интересно, – с иронией улыбнулся оберст. – Я вам предлагаю службу Рейху. Вы соглашаетесь подготовить и возглавить танковый взвод, созданный из ваших соотечественников и вооруженный вашими же танками, которые мы заботливо для вас соберем. Вы получаете звание обер-лейтенанта с соответствующим окладом и сражаетесь в рядах вермахта. Не переживайте, война кончится еще до первых морозов.

– Вы… – Соколов поперхнулся, вытаращив глаза на немца. – И вы можете мне такое предлагать?

– Я не стану требовать от вас немедленного ответа, – строго сказал подполковник. – Я не буду больше вас уговаривать. У нас хватит танкистов и без вас. Вы мне симпатичны, поэтому я вам и предложил жизнь. Вас сейчас уведут, но, прежде чем вы попадете опять к своим товарищам, будет немножко убедительных доводов. И тогда вы все решите для себя сами. Доживете вы до утра или не доживете. Уведите его.

У Алексея шумело в ушах не столько от ударов по голове, сколько от услышанного. Неужели все так на самом деле плохо на фронтах? Обер-лейтенант вывел его, держа за локоть, на улицу, подозвал двоих солдат, и те посадили пленного танкиста в кузов машины. Пока они тряслись по ухабам, Соколов успел многое передумать. Думал он и о том, что этот оберст откровенно мог врать. А может, и правда все так плохо. Но только не может быть, чтобы не осталось нашей армии. Есть, обязательно есть. Да если нужно, командование пришлет дивизии из Сибири, из Средней Азии, с Дальнего Востока, хотя это и долго. А сколько в стране военных училищ, военных школ, школ младшего комсостава. И это вам не запасники, которые когда-то один раз держали винтовку в руке и знали, как выглядит граната. Это уже хорошо подготовленные подразделения. Да если все это собрать в один кулак, от всех этих «хозяев» только перья полетят в разные стороны.

От таких мыслей настроение ненадолго улучшилось. Но когда машина остановилась и Соколова заставили выйти, он понял, что пришел конец. Машина стояла на краю небольшого оврага, а в овраге валялись в самых разных позах трупы расстрелянных людей. Много, десятка три или четыре. Все они были раздеты до нательного белья, на белой материи хорошо были видны кровавые пятна. Над оврагом летали вороны, садились на трупы и клевали.

Две собаки, увидев людей, бросились бежать из оврага наверх. Морды у них были подозрительно темные. Наверное, от крови. А на краю оврага сидели двое угрюмых, смирившихся со своей участью мужиков в обмотках и гимнастерках, с которых с мясом были содраны петлицы. Возле них аккуратно стопками было сложено обмундирование. Почти все с командирскими знаками отличия. И рядком составлены хромовые офицерские сапоги. Увидев танкиста под конвоем немцев, мужики с готовностью поднялись.

Соколов окаменел от увиденного.

«А вот это вы зря сделали, – подумал он. – Зря меня сюда привезли. Теперь прямо сейчас и здесь расстреливайте. Раньше я вас просто ненавидел, а теперь я вас люто ненавижу. Теперь вы для меня не люди больше. Звери, хуже вон тех собак».

Обер-лейтенант подошел к Соколову, посмотрел презрительно и. кивнув в сторону оврага, сказал по-немецки:

– Смотри и запоминай. Или вот так, или – как эти двое, на задних лапах. В машину его!

Очень хотелось Алексею ответить этому обер-лейтенанту. Но не стоило выдавать знание языка. Хотел бы он видеть его глаза, когда пленный молодой танкист ответит ему на хорошем немецком. И хорошо, что этот обер-лейтенант сейчас не видел глаза пленного русского лейтенанта. Он бы его сразу убил, потому что в глазах Соколова была только ненависть.

Когда танкистов заперли в сарае, Логунов деловито осмотрелся и заявил:

– Ну тут по сравнению с бараком просто санаторий. Пожрать бы немного, поспать чуток, а потом выломать доску в стене, придушить пару часовых. Одного для дела, второго чисто из удовольствия. И рвануть к нашим.

Сарай был небольшой. Наверное, это в свое время был и не сарай даже, а мастерская хозяина дома. У стены стоял столярный верстак, на стене – следы гвоздей, на которых когда-то висели инструменты, стружка и опилки еще остались на полу. Два самодельных, но сломанных стула лежали в дальнем углу и несколько липовых толстых досок – у стены. А в углу громоздилась большая куча старой соломы. Видно, что на ней уже кто-то лежал, и не один день.

– Кажется, у них тут тюрьма, – показал на солому Бабенко.

– А там что было? – усмехнулся Бочкин, укладываясь на солому. – Общежитие для неженатых командировочных по линии облпотребсоюза?

– Нет, ребята, я не в том смысле, – начал объяснять механик-водитель. – Там в бараках держат общую массу пленных, а здесь только отобранных для каких-то целей.

– Ясно каких, – проворчал Логунов, обходя сарай по периметру и рассматривая стены и потолки. – Шлепнуть нас.

– Если бы хотели шлепнуть, то сюда бы не повели, – возразил Бабенко. – Вы же слышали, они почему-то заинтересовались тем, что мы танкисты. И Алексей Иванович сказал, что в нас признали танкистов, а в нем командира.

– Эх, жалко нашего лейтенанта, – вздохнул Логунов и тоже улегся на солому. – Боевой был командир. Повидал я всяких за свою службу, но вот так, чтобы и молодой, и толковый, не бывает. А Соколов наш как раз такой. Зауважал я его. Жалко, не получилось вместе.

– Подкоп надо сделать, – повернувшись к своему земляку, тихо предложил Бочкин. – Доску вон сломаем, край острый будет, можно попробовать рыть землю…

– Ты видел, что сарай стоит внутри проволочного ограждения, землекоп? – спросил Логунов. – Подкоп, подкоп.

– Скажите, Василий. – Бабенко замялся, нервно теребя в руках пучок соломы. – А вы что, так вот сразу и смирились с гибелью лейтенанта? Уже отчаялись его увидеть, приняли его смерть?

– Да что ты все со своими расспросами? – разозлился сержант и тоже сел, сложив руки на коленях. – Отчаялся, смирился! Смиришься тут. Повязали, как овец, и в сарае держат. А там несколько сотен таких же, как и мы. И ни канонады, ни самолетов. Тишина полная. Лучше бы уж бомбили, что ли.

– Так смирились или нет? – строго спросил Бабенко. – Я просто потому спрашиваю, чтобы на будущее иметь в виду, как вы…

– Слушай, Бабенко, – грубо оборвал его Логунов, но тут же замолчал. И потом добавил уже спокойным рассудительным голосом: – Эх, ребята, вы бы столько войны повидали, сколько я. Думаете, легко терять, когда сердце себе рвешь, когда думаешь, помнишь. И как потом на себя в зеркало смотреть, когда знаешь, что стараешься вычеркнуть из жизни того, с кем спал под одной шинелью, ел из одного котелка. Сердце не железное, оно столько вместить не может. Сгорит в два счета. Не понимаете? Ну и ладно.

– Так смирились? – хмуро осведомился Бабенко.

– Вот чудак-человек, – покачал головой Логунов и тихо засмеялся. – Ладно, скажу вам, что думаю. Ничего с нашим лейтенантом не случится. Приведут его скоро. И с нами пока тоже ничего не случится. Иначе бы не стали выделять из всех, сюда запирать. Я думаю, и жратвы скоро нам дадут.

И тут заскрежетал навесной замок на двери. Танкисты напряглись, но вставать не стали. Дверь распахнулась, и двое немецких солдат поставили у порога четыре котелка. Из котелков хорошо и вкусно пахло, в каждом торчала ложка.

– Ну вот! – усмехнулся Логунов, кивнув на четвертый котелок. – Жив наш лейтенант. Стала бы немчура котелки лишние носить.

– Я предлагаю не есть, отказаться от пищи, – схватив сержанта за рукав, заговорил с жаром Бабенко. – Должен же быть какой-то протест. Если мы не можем сражаться оружием, то хоть так, хоть как-то сопротивляться.

– Вот что, товарищи! – глаза сержанта стали строгими, отчего Бабенко и молчавший уныло Коля Бочкин сразу подобрались и почувствовали себя виноватыми. – Пока нет нашего лейтенанта, я – командир вашего отделения, а вы – члены экипажа моего танка. И мой приказ такой! Жрать и сберегать свою жизнь. Она принадлежит не нам, а Родине. Приказываю выжить, бежать из плена и снова сражаться с врагом! Понятен приказ?

– Так точно, – бойко ответил Бочкин. – Когда это мы сдавались?

– Есть выжить, – задумчиво отозвался Бабенко.

Механик-водитель хотел добавить еще что-то, но тут снова заскрипел засов. Открылась дверь, и в сарай втолкнули Соколова. Экипаж вскочил на ноги и уставился на хмурое задумчивое лицо командира. И только когда захлопнулась дверь сарая и снаружи снова заскрежетал засов, танкисты подошли к лейтенанту.

– Ну что? Где вы были? – спросил первым Логунов. – Что там?

– Может, вы есть хотите, Алексей Иванович? – подошел с котелком в руках Бабенко. – Ребята, дайте командиру перекусить и дух перевести. Имейте совесть.

Соколов посмотрел на своих танкистов, взял из рук Бабенко еще теплый котелок и уселся на старый табурет. Ел он с жадностью, но чувствовалось, что мысли лейтенанта сейчас далеко. Экипаж разобрал свои котелки и тоже стал есть. Наконец ложки заскребли по донышкам. Логунов облизал свою и стал искать, чем бы почистить котелок. Давняя военная привычка содержать имущество в порядке. Хотя сейчас это было и не его имущество.

– Кормежка тут лучше, чем в общем бараке, – сказал он. – С чего бы они так расщедрились? Не нравится мне все это.

– Что не нравится? – хмыкнул Бочкин. – Сам говорил, что надо силы беречь, чтобы в нужный момент сбежать.

– А я и не отказываюсь, – резко бросил сержант. – Пока жрать дают, надо жрать и силы беречь. Так что, товарищ младший лейтенант, что там творится снаружи?

– Идите сюда ближе, ребята, – позвал Алексей. И когда танкисты расселись вокруг, он заговорил тихим голосом, поглядывая на дверь: – Немцы собирают из наших трофейных танков подразделение.

– А зачем? – удивился Бочкин. – Своих не хватает, что ли?

– Балда ты, – шикнул на него Логунов. – Во-первых, наши танки лучше, чем ихние. Особенно «тридцатьчетверки». А во-вторых, они такие потери несут, что вполне может быть, и не хватает. Драка-то какая идет! Не перебивай взводного!

– Да, вы правы, Логунов, – согласился Алексей. – Возможно они преследуют еще и третью цель. Например, провокации с использованием наших танков, которые красноармейцы могут принять за свои. Может, и еще что, я пока не понял. Но дело в том, что меня там сейчас один немецкий офицер пытался сосватать на свою службу. И на наших танках воевать против своих.

– Ничего себе! – пробормотал снова Бочкин и замолчал, испуганно посмотрев на товарищей.

– А вы? – горячо заговорил Логунов. – Послали их «по матушке»?

– Ну от меня никто ответа и не ждал. Мне объяснили, что хотят, а потом… – Соколов хотел сказать, что видел место расстрела командиров и коммунистов, но потом решил, что не стоит. Танкисты могли подумать, что он испугался. – Потом привели сюда и дали время на размышление. Ну еще этот немец карту показал. Наши могут не удержаться и сдать Смоленск. Если не врет, конечно.

– Может, и врет, – неожиданно сказал Бабенко, который, как правило, никогда не участвовал в обсуждении чисто военных вопросов. – Только это не важно. На Смоленске наша земля не заканчивается. Не важно, где сейчас немец, все равно его погонят. С нами или без нас. Важно другое. Если вы, Алексей Иванович, правы и у немцев есть причина собирать подразделения, вооруженные нашими современными танками, то эта идея родилась не здесь, под Берсеневом. Это тактика их командования. И значит, такие места есть и на других фронтах, где немцы готовят такие же подразделения. Мне кажется, решение очевидно. Надо найти хоть одно такое место, разведать и передать сведения нашему командованию. Разве я не прав, Алексей Иванович?

– Правы, Бабенко, – кивнул Соколов. – Конечно, вы правы. Только понимаете ли, какую роль нам придется играть. Нам придется убедить фашистов, что мы предатели. А они не дураки, они могут и не поверить. И это еще половина беды.

– А как такую тяжесть на душе-то носить? – тихо подсказал Логунов. – А как в глаза глядеть другим пленным? Они в плену, но хоть честно и мужественно стоят на своем. А мы кто для них будем?

– Есть вещи, – сказал Бабенко задумчиво, – которые на чаши весов и класть-то нельзя. Не сравнить их.

– Послушать вас, ученых людей, – хмыкнул Коля Бочкин, – так ум за разум зайти может. Так завернете, что простому человеку вовек не понять.

Танкисты посмотрели на парня и промолчали. Каждый думал о своем, но в конечном итоге все думали об одном и том же. Сыграть предателей на глазах у других красноармейцев и командиров, которые того и гляди на смерть пойдут… А смогу ли я лично такое изобразить? А цена? Прав Бабенко, есть вещи, которые и сравнивать нельзя. Сотни и тысячи спасенных жизней, может, десятки тысяч, может, итоги крупных военных операций, и… переживания каких-то четверых танкистов, которых военная судьба забросила в лагерь военнопленных где-то в селе Берсенево Могилевской области.

Когда стемнело, в щели между досками в стенах сарая неожиданно ударил свет автомобильных фар. Послышался гул моторов как минимум двух машин. Танкисты поднялись на соломе и стали прислушиваться. На улицы раздавались резкие команды на немецком языке, но из-за гула моторов было не разобрать, что говорят. Потом топот ног. Несколько человек бежали к сараю. Соколов невольно стиснул зубы от страшной мысли, что вдруг ударила в голову. Сейчас откроют дверь, фонарями осветят и несколькими очередями всех перебьют. Теплилась надежда – а зачем немцам это сейчас?

Дверь распахнулась, в глаза ударили фонари. По-русски, но с чудовищным акцентом кто-то приказал встать и выходить. На улице было темно. На вышках замерли пулеметчики, лучи прожекторов двигались неспешно по территории лагеря. Возле грузовика и черного легкового автомобиля стояли несколько офицеров. Они о чем-то разговаривали. Увидев русских, замолчали и стали смотреть, как пленных танкистов сажают в кузов машины, закрытый брезентом. Какой-то фельдфебель или ефрейтор залез в кузов последним и стал связывать пленным руки и ноги кусками веревок.

– Боятся, суки, – прошептал Логунов. – Ну, вяжи, вяжи.

Сопротивляться было бессмысленно. Когда пленников связали, солдаты закрыли борт, и машина стала разворачиваться. Ночь была ясная, звездная. Лежа на спине, на собственных связанных руках, Соколов пытался следить за направлением движения. Руки затекли, ноги тоже. Лежать на дне кузова, да еще при движении по грунтовой дороге, было неудобно. Он закрывал глаза, открывал их и снова сверял направление по звездам. Машина держалась северо-западного направления, как ему показалось. Другие танкисты лежали молча. Никто из них уснуть на этих кочках так и не смог, может быть, за исключением Логунова. Сержант мог спать в любой позе и в любое время. На войне надо спать и есть не тогда, когда хочется, а когда есть возможность.