Лива скрылась в зарослях разноцветного кустарника.
Сиреневая птичка с красной грудкой села на ветвь высокого дерева с оранжевой листвой и залилась нежной трелью.
– Как тут сумрачно, несмотря на странный свет, исходящий со свода! – поёжившись, сказала Гирна.
– Скоро мы поднимемся на поверхность и станем наслаждаться свежим воздухом, светом и теплом, которое дарует Агни, – уверенно произнёс Зейл.
– А ты заметила, что мы продолжаем говорить на чужом языке? – спросила Гирна.
– Какая разница, на каком языке мы теперь говорим? Ведь мы счастливы. Я люблю тебя, милая! – сказал Зейл и повторил на родном языке:
– Ли геро ни, эрдена.
Зейл поцеловал Гирну в губы.
– И я люблю тебя, дорогой, – прошептала Гирна. – Ли геро ни, джани.
Сиреневая птичка с красной грудкой упорхнула. Упругая ветка, на которой только что она сидела, покачнулась и оранжевые листья ласково зашелестели.
Глава 4. В заповедном лесу
Николай проснулся и долго лежал с открытыми глазами. Сон с тревожными сновидениями не принёс ему успокоения. Нынешнее положение привилегированного пленника вызывало у Николая отвращение. Всё, что с ним происходило, было невероятно. Если кто-нибудь недавно сказал, что его похитят инопланетяне, он бы рассмеялся. Раньше он мало верил в их существование. Теперь же пришельцы поселили его на планете, далеко от родной Земли.
«Наконец-то сбылась глупая мечта человечества, – грустно подумал Николай. – Люди оказались на планете, прибывшей в солнечную систему из глубин космоса. Кажется, уровень развития техники у нас, землян, оказался ниже, чем у пришельцев, если они столь легко умыкнули с Земли меня и моих друзей. Эти инопланетяне – наглые типы. Как легко они решили судьбу человечества, уготовив людям рабскую жизнь!»
Дверь отворилась, и в комнату зашли Римл и Шин.
– Пора вставать, Николай! – приказал Римл. – Сегодня прогулка будет более короткой, чем вчера.
Голос у Римла был недовольным и скрипучим.
Николай встал с кушетки и спросил:
– Что с Мариной?
– Вынужден тебя огорчить, – сухо произнёс Римл. – Она всё ещё не пришла себя. И твой приятель Анатолий ведёт себя отвратительно – никак не желает смириться со своим положением. Придётся вам с Натальей организовать семью.
– Как ты можешь нам указывать! – возмутился Николай.
– Я не указываю, а советую, – сказал Римл. – Кстати, знай: у людей больше не будет свободы выбора, в том числе, землянам не будет позволено выбирать себе партнёров.
– На прогулку вы меня поведёте вместе с Натальей? – нахмурившись, спросил Николай.
– Ты угадал, – скривив губы, процедил сквозь зубы Римл и приказал землянину:
– Выходи!
Вместе с Римлом и Шином Николай вышел в коридор, где увидел Наталью, позади которой стояли два охранника. Она напряжённо улыбнулась ему. Николай кивнул ей в ответ.
Землян повели по коридору мимо помещения, в котором томилась Марина. Николай посмотрел во врезанное в дверь окошко и увидел Марину, которая сидела на кушетке, безучастно уставившись в одну точку.
– Что встали? Шагайте! – раздражённо приказал Римл. – Эта женщина сошла с ума. Она постоянно ладит, что ей мерещатся инопланетяне. Она точно рехнулась – ведь мы не мерещимся, а существуем на самом деле. Ей успокаивают только инъекции снотворного.
– Вы можете её погубить! – закричал Николай.
– Ты ей ничем не поможешь. Лучше не нервничай и побереги себя, – посоветовал Римл.
Земляне в сопровождении Римла и двух охранников вышли из здания и направились по дорожке, на этот раз, никуда не сворачивая.
– Нам нужно проверить, насколько человеческий организм подходит для обитания в условиях первых десяти уровней под поверхностью Айсниры. Мы направляемся в заповедный лес. На третьем уровне он не такой густой и большой, как, к примеру, на шестом или седьмом. Но и в этом лесу, если вы окажетесь без сопровождения опытных вооружённых проводников, можете заблудиться и стать жертвой хищников, – сообщил Римл.
«Он хочет предупредить нас с Натальей, что бежать бессмысленно. Да и куда здесь бежать?» – размышлял Николай.
– После прогулки вас обследуют медики, но не волнуйтесь – исследование ваших организмов будут щадящее, – пояснил Римл.
Пройдя через редкий лес, путники приблизились к стене пещеры и, вступив в слабоосвещённый узкий ход, проследовали по нему и вышли в соседнюю гигантскую полость, заросшую густым лесом. Здесь высились деревья, увитые лианами. Листья на деревьях и кустарниках, лианы и трава были различных цветов и оттенков. Из глубины чащи доносилось птичье пение.
– Этот лес напоминает непроходимые джунгли, – заметил Николай. – Неужели растениям хватает относительно слабого освещения?
– Хватает. Эти растения существенно отличаются от земных. Кстати, растения с Земли у нас в открытом грунте пока не приживаются, – сказал Римл.
– Интересно, в этом лесу есть грибы? – спросила Наталья.
– Есть. Они растут на стволах деревьев. Только не все грибы можно употреблять в пищу, – предупредил Римл.
– На Земле тоже не все грибы съедобные, – сказал Николай.
Они направились дальше по дорожке, которая петляла среди густых зарослей. Впереди шёл Шин. Путникам часто приходилось раздвигать руками густые ветви и пробираться через сплетения лиан. Сверху изредка падали крупные капли влаги, гулко стучавшие по листьям.
– Здесь не чувствуется ароматов листвы, коры и трав. Нет ветра. Деревья и кустарники словно искусственные, – отметила Наталья.
– Если бы в чаще не пели птицы, здесь было бы, как на кладбище – тихо и грустно, несмотря на разноцветные листья и лианы, – проворчал Николай. – Ваши леса только издалека кажутся красивыми.
– Просто для вас заповедный лес непривычен, – сказал Римл.
– А почему нет отдыхающих или туристов? Это из-за того, что здесь заповедник? – спросил Николай.
– Отдыхать в последнее время стало некогда, – ответил Римл. – У всех аднирийцев много работы.
Наталья остановилась возле травянистого растения с широкими золотистыми листьями и огромными оранжевыми воронковидными цветами. У цветов были толстые лепестки и крупные пестики и тычинки. Наталья понюхала цветок и с грустью сказала:
– Даже такой красивый цветок не пахнет.
– Осторожно! Не прикасайся к этому цветку! – предупредил Римл. – Забыл заранее предупредить вас – внутри стебля гернеции затаились гилотеры. Стоит потревожить это растение, как они вылетят из стебля.
– Кто это? – отшатнувшись от цветка, спросила Наталья.
– Крылатые животные. Своими острыми длинными жалами они прокалывают кожу жертвы и откладывают яйца. Если яйца быстро не уничтожить, из них выведутся гусеницы, способные проникать во внутренние органы жертвы и пожирать её изнутри. При этом, гилотеры пьют кровь. Спасти подвергшегося нападению множества гилотер бывает очень трудно, – поведал Римл.
