– Друзья, взгляните на это с другой стороны. – встряла Гестия. – Чем сильнее владыка богов, тем сильнее Олимп. Чем могущественнее Зевс, тем меньше опасность того, что Олимп падет, как это чуть не случилось при нападении Кроноса.
– Смолкни, Гестия! – встал Арес. – Даже не смей упоминать это событие! Тебя там не было! Пока ты отсиживалась у чужих домашних очагов, мы, боги олимпа, проливали свою кровь! Артемида погибла, защищая Олимп. А где была ты?
– Гестия просто хочет сказать… – начала Деметра. – Что воля владыки Зевса тут закон. Если кто-то с этой волей не согласен, он вправе в любой момент покинуть Олимп.
– О, теперь понятно почему выбор касаемо новых членов Пантеона пал именно на вас. – фыркнул Аполлон. – Покорные и послушные.
– Давайте будем благоразумны. – призвала Афина. – Храмы это лишь формальность. Просто мрамор и камни. Наша истинная сила в вере людей, а она будет и безо всяких храмов. Нужно лишь усердно защищать свои добродетели, и тогда люди будут продолжать восславлять ваше имя.
– Согласен. – улыбнулся Дионис. – Покуда в мире смертных есть вино, меня будут прославлять и безо всяких храмов.
– Те, у кого эти методы вызывают сомнения, по мне так просто не уверены в своих силах. – кивнул Гермес. – Заберите хоть все мои храмы, плуты и торговцы продолжат меня восхвалять.
– Брат мой. – встал Посейдон. – Я не понимаю только одного. Когда великий Зевс успел променять мудрость на безумие? Твоя жажда власти и погоня за ней ослепила тебя! Я и Аид, мы такие же верховные боги, как и ты. Ты не можешь просто брать и лишать нас законной власти.
– А ты помешай мне. – грозно заявил Зевс, сверкнув глазами.
– Твоя воля всем ясна, владыка. – кивнула Афродита. – И она будет беспрекословно исполнена.
Сидящий же рядом Гефест предпочел просто промолчать, обиженно отвернувшись.
– Другое дело. – фыркнул Зевс. – Исполняйте ее немедленно. И будьте благодарны за мои труды, не то вас постигнет та же участь, как и Геры.
Олимпийцы неуверенно переглянулись, не обронив более ни слова.
Гера томилась в глубинах Тартара в сырой темной пещере без освещения, запертая за металлической решеткой. Время текло для нее, казалось, бесконечно. Не было ни собеседников, с кем можно было скоротать время за диалогом, ни освещения, чтобы осматривать окрестности. Только мрачная черная вечная пустота.
Первые несколько дней она была отчаявшаяся и заплаканная. С каждым новым днем ее состояние нагнеталось, но в то же время характер ее ожесточался и черствел. От одной лишь мысли о своем заточителе Зевсе она впадала в дикую ярость, рассыпаясь громкими проклятиями.
Сегодняшний день был точным близнецом всех предыдущих. Лежа на сырой каменной глыбе, Гера уткнулась лицом в колени и вспоминала времена, когда все было по-другому. Времена, когда ее чествовали по достоинству. Все, о чем она мечтала было лишь вернуть эти времена. И судьба подарила ей этот шанс.
В один из дней Гера в привычной ей абсолютной тишине услышала посторонний звук, которого здесь никогда не было и быть не могло в этих глубинах – звук скрипа металлической двери.
Когда Гера беспомощно подняла глаза, то увидела в кромешной тьме чью-то смутную фигуру, протягивавшую ей руку.
– Вставай, или ты еще не належалась тут? – заявил голос, помогая ей встать.
Далее темная фигура вела ее по лабиринту коридоров Тартара по единственно возможному верному пути. Спутник Геры вел ее безошибочно, уверенно шагая вперед.
Когда, наконец, глаза Геры начали ласкать лучи солнца, она, не веря своему счастью, осмотрелась по сторонам. Фигурой в плаще был мужчина в темном капюшоне. Он повернулся к ней и медленно его сбросил.
– С возвращением, мать богов. – улыбнулся Аид. – Пришло твое время вернуться.
– Аид? – удивилась Гера. – Что происходит? Что ты задумал? Это какое-то испытание? Зевс проверяет меня? Да, я знаю, это он все подстроил. Он испытывает мое смирение, а я нарушила его тем, что покинула клетку. Пожалуй, я вернусь обратно. Веди меня назад!
– Зевс слишком увлечен собственным самовозвышением, и ему сейчас не до нас. – вставил Аид. – Твоим тюремщиком действительно был назначен я сам. И моей же волей я тебя освобождаю.
– Зевс решил помиловать меня? —удивилась Гера. – Но как?
– Повторяю, он ни при чем. – злобно вставил Аид. – Мой брат зашел слишком далеко. И нам нужна твоя помощь, чтобы его остановить.
– Наша? – удивилась Гера.
Ответ на ее вопрос последовал мгновенно. За спиной Аида начали появляться другие фигуры в плащах и капюшонах.
– Приветствую, мать богов. – сказал Посейдон, снимая капюшон. – Рад тебя видеть в добром здравии.
– Время Зевса прошло. – вставила Афродита, открывая лицо.
Еще двое оставили свои лица пока что нераскрытыми.
– Пора положить конец тирании. – вставил один из них, а после оба сняли капюшон.
Под капюшонами красовались озлобленные лица Аполлона и Гефеста, жаждущие правосудия над Зевсом.
Богов, предавших Зевса было пять, не считая самой Геры. Шестеро заговорщиков собрались за столом Аида в самих его владениях – подземном царстве, где происходящее точно не подвластно взору Зевса. Заговорщики рассказали Гере о причинах, вынудивших их на сей серьезный шаг.
– Так значит, враг моего врага… – кивнула Гера. – Что ж, мне все понятно. Я отчетливо понимаю, почему именно вы здесь, а остальные там. Итак, оценим наших противников. Арес – безрассудный цепной пес Зевса, боящийся открыто выступить против него. Афина – всецело верная Зевсу, будучи его любимой дочерью. Скорее преисподняя замерзнет, чем она предаст его. Дионис и вовсе не способен на принятие серьезных решений, предпочитая любому действию бездействие, а потому он и не с нами. Гермес же… Возможно, его тоже не устраивает положение вещей, но он слишком хитрый змей, чтобы противостоять Зевсу открыто, а потому предпочитает сохранить хотя бы то, что имеет.
– Что касается новых богинь… – начал Аид. – Я знаю Деметру и Гестию с детства. Гестия выслуживается тому, кто у трона сейчас. Если у Олимпа сменится владыка, она сменит хозяина, не раздумывая, не моргая глазом. Деметра же свято верит в правоту Зевса, а потому может стать помехой.
– Но на нашей стороне лучшие войны Олимпа и двое верховных богов. – напомнила Афродита. – Мы разгромим Зевса и его слуг, а после вернем то, что у нас было украдено.
– Каков ваш план? – спросила Гера. – Как именно вы планируете победить?
– Мы надеялись, ты с этим поможешь… – замялся Посейдон. – Ты не лучший воин, но стратег отличный. Нам понадобится твоя мудрость в этой войне.
– Я пока не знаю, но я обязательно придумаю. – фыркнула Гера. – Мы уничтожим их всех.
– Не всех! – встал Гефест. – Я здесь для того, чтобы положить конец тирании Зевса, а не проливать кровь своих братьев и сестер. Остальные боги не сделали мне ничего плохого. Мне нужно только чтобы Зевс уступил трон, не более. Смерти остальным богам я не желаю.
– Возможно, мы и не желаем, но что мы сделаем, если они встанут у нас на пути с оружием в руках? – спросил Аполлон. – Мы все хорошо знаем Зевса. Добровольно он трон не отдаст. Он призовет всех, кто ему верен, на бой. А потому мы должны быть готовы схлестнуться в бою против любого, кто встанет на его сторону.
– Я ценю стремление каждого из вас. – подытожила Гера. – Я благодарна вам за то, что вы правильно выбрали сторону. Когда я отберу у Зевса трон, ваши заслуги не будут забыты. Я наделю каждого из вас той властью, которой вы заслуживаете. Никакого Пантеона больше не будет. Вся сила будет разделена лишь между нами шестью.
– Погоди-ка… – встрял Аид. – А кто сказал, что трон Зевса займешь ты? Не для того я тебя освобождал, чтобы ты посягала на то, что мое по праву. На трон взойду я. Если тебя это не устраивает, я верну тебя в темницу прямо сейчас.
– Минуточку… – встал со стула Посейдон. – Мы так не договаривались.
– Мы вообще никак не договаривались. – напомнил Аид. – Речь шла лишь о том, что мы совместными усилиями свергнем Зевса. Что будет дальше не обсуждалось. Я старший из братьев, а потому трон мой! Я могущественнее и мудрее любого из вас вместе взятых!
– Вы делите шкуру неубитого медведя. – встряла Афродита. – Сначала отбейте трон, а уж потом делите. Возможно, к тому времени кого-то из вас уже и не будет в живых.
Боги недоверчиво переглянулись.
– А что вы думали, вы не на рыбалку со смертными идете! – фыркнул Аполлон. – Речь идет о войне богов! Бессмертные могут убивать друг друга, мы все это знаем. Думаете, какой-нибудь Арес будет биться с вами деревянным игрушечным мечом? Нет, он будет вполне настоящим. А потому не питайте иллюзий относительно того, что нас ждет. Это будет бойня, и вполне возможно, что не в нашу пользу.
– Если мы сделаем все правильно, быстро и красиво… – начал Гефест. – То и не придется проливать лишнюю кровь. Нам нужен только Зевс. Не станет его – и некого будет защищать. Тогда защитники Олимпа потеряют цель, ради которой сражаются и отступят, а может даже и примкнут к нам. Конечно, с такими, как Арес говорить бесполезно. Но Афина, Гермес, Дионис. Они не лишены мудрости, их можно будет вразумить.
