Они шли по тропе вдоль реки мимо домов, магазинов и амбаров. Половина строений обветшала или была заколочена, а те дома, в которых еще жили люди, в основном находились в плохом состоянии. Изначально они прибыли в ту часть города, которая находилась на другом берегу реки, а затем Кейли, Саймон и Ривер перешли через реку, чтобы найти рынок. Кейли ощутила, что ее органы чувств перегружены: подобное ощущение возникало у нее после выхода из «Серенити» после долгого полета, и к этому она так и не могла привыкнуть.
На нее нахлынула волна запахов, картинок и звуков; она наслаждалась ароматами цветов и специй, пестротой вязаных шапок, разглядывала отважных людей, которые решили поселиться в этом суровом месте. На плече Кейли несла сумку со свежими фруктами, корнеплодами и разнообразными обезвоженными продуктами, а Саймон сумел раздобыть несколько распространенных лекарств. Улов был не очень обильным, но если добавить его к уже имевшимся припасам, то провизии хватит еще на несколько недель.
– Впереди мост, – сказала Зои.
– Ривер? Оранжевый? – повторила Кейли.
Ривер снова сделала этот странный жест перед лицом.
– Ш-ш-ш…
– Не важно, – сказал Мэл. – Переходим через мост, встречаем Джейна с Уошем, возвращаемся на корабль и валим отсюда.
– А затем по карте идем туда, где зарыто огроменное ведро с сокровищами, – добавила Зои, вопросительно глядя на него.
– По карте? – переспросила Кейли, но в ответ Мэл лишь покачал головой.
– Драгоценное солнце… – прошептала Ривер.
Ее услышала только Кейли. Спросить о том, что это значит, она не успела.
Из-за полуразрушенного магазина вышли люди в пыльных рваных плащах и светло-зеленых шляпах. В руках они держали дубинки и ножи. Очевидно, что они поджидали в засаде.
– Через мост, – сказал Мэл. – Медленно, спокойно. До тех пор, пока не придется бежать.
– Они пришли с ножами на перестрелку, – сказала Зои и положила руку на пистолет, висевший на поясе.
– Давай пока не будем палить во все подряд. Саймон, Ривер, сначала вы.
Это был небольшой пешеходный мост, по которому могли одновременно пройти только двое или трое. Его поддерживали мощные каменные колонны, о которые разбивались волны бурной реки. Когда Кейли вступила на доски моста вслед за Саймоном, она заметила что-то краем глаза и, остановившись, присмотрелась. В воде что-то было – какая-то фигура, которая двигалась против течения. Что-то живое.
Вода была оранжевой от частиц местной почвы.
– Мэл… – сказала Кейли, и вдруг на другом конце моста кто-то крикнул.
– На этой стороне у нас еще шестеро, – сказала женщина. – Обойдемся без грязи, Мэл. Уладим это дело, и каждый пойдет своей дорогой.
– Что уладим, Холли? – спросил Мэл. – Я думал, что мы все уладили за карточным столом.
– Ты знаешь, о чем я, – ответила она и ступила на мост.
За ней стояли мужчины и женщины с дубинками и ножами в руках.
Ривер и Саймон, подумала Кейли. Но Холли на них даже не взглянула. Если она и работает на Альянс, эти двое, похоже, ее совсем не интересуют.
– Так в чем дело? – спросил Мэл.
– Драгоценное солнце… – прошептала Ривер.
Она подбежала к Кейли и, дрожа, вцепилась в нее.
– Эй, эй, все в порядке, – ответила Кейли.
Но на самом деле она думала, что далеко не все в порядке. За Мэла и всех остальных она была спокойна – они могли постоять за себя в драке, но ее беспокоила возможная реакция Ривер. Она уже вела себя странно и была сильно взволнована. Кейли совсем не хотела снова увидеть, как странная, хрупкая девушка превращается в машину для убийств.
– Тебе она не нужна – вот в чем дело, – сказала Холли. – Дикон не имел права ставить ее на кон. Более того, он украл ее у меня.
– Видишь ли, вот тут я перестаю тебе верить, – сказал Мэл. – И начинаю думать, что ты наемница Альянса.
– Если честно, то мне плевать, что ты думаешь. И на этих беглецов мне тоже плевать, – тихо прибавила она, кивнув на Ривер и Саймона.
– Мэл, сзади, – сказала Зои.
Кейли оглянулась; к ним приближались вооруженные люди.
Ривер перестала дрожать и задышала ровнее.
Кейли отодвинула Ривер от себя: ей больше не хотелось находиться рядом с ней. Но Ривер не улыбалась, а ее глаза не стали пустыми – не было никаких признаков того, что она готова убивать. Ривер потерянно уставилась вдаль, открыв рот. Ее руки бессильно повисли.
– Не нужно ничего обострять, – сказал Мэл. – Ты же видишь, что у нас пушки.
– А у нас, по-твоему, их нет? – Холли распахнула пальто, показав, что у нее на поясе висят два шестизарядных револьвера. – Я достаю ствол, только если собираюсь стрелять.
– Хорошая привычка. – Мэл оглянулся на своих товарищей. Кейли узнала этот взгляд. Приготовьтесь.
– Я ее выиграл, тут все честь по чести, – сказал Мэл. – Но допустим, что ты хочешь ее купить. Какая, по-твоему, цена была бы приемлемой…
– Я не покупаю, а забираю, – сказала Холли.
– Повезешь своим хозяевам? – спросил Мэл.
Холли пожала плечами:
– Возможно, сначала придется провести с ними переговоры.
«Где Джейн и Уош?» – подумала Кейли.
– Саймон, – шепнула она.
Саймон подошел и взял сестру за руку. Кейли ненавидела драки, и первая признала бы, что в бою от нее толку мало, но, как и все остальные, была готова к неприятностям. А как же иначе? Ведь она – из команды «Серенити».
Она уже начала жалеть о том, что не осталась на корабле.
Холли вздохнула – немного наигранно, по мнению Кейли.
– Я досчитаю до пяти, – сказала она. – Пять…
– Ты начала с пяти, – возразил Мэл. – Если нужно сосчитать до пяти, обычно начинают с числа «один».
