Застучали по полу коготки – полезли из углов странные твари, собрались вокруг. Сморщенные голые их тельца лоснились, волочащиеся по полу крылья походили на старое тряпьё.
Хозяйка ощерилась, приказала погрубевшим враз голосом:
– Пей!!!
Анна взглянула на неё снова и словно провалилась в глубокую чёрную воронку. Подняла безвольно стакан, вот только не успела отхлебнуть настоя – в кармашке джинсов шевельнулось что-то, забилось, задёргалось изо всех сил. Взвизгнув, вытащила Анна непонятный мешочек да отшвырнула от себя.
Из надорванного уголка посыпалась труха, кусочки то ли дерева, то ли коры.
– Можжевельник!.. – попятилась хозяйка с хриплым вскриком.
Испуганно распищавшись, прянули прочь крылатые твари.
И словно схлопнулось всё вокруг – вновь оказалась Анна внутри тумана. Одинокая и потерянная, беспомощно закружила среди непроницаемой мги.
Часть 2
Слепо блуждала Анна среди мги. Пусто было на сердце, не хотелось больше ни кричать, ни звать на помощь. Всё равно ей стало, только какая-то сила словно толкала вперёд, побуждала идти.
Закололо в кармане – там остался крохотный кусочек коры. Анна зачем-то понюхала его, сжала в ладони.
Можжевельник! Он уже помог ей. Что, если попросить ещё?
– Помоги вспомнить, кто я! – зашептала в отчаянии Анна. – Выведи отсюда!
– Кра-а-а, кра-а-а… – почти сразу прозвучало рядом.
Возникнув из пустоты, слетел на плечо Анне ворон, больно сжал когтями, завёл всё громче:
– Кра-а-а! Кра-а-а! Кра-а-а!..
Чьи-то сильные руки обхватили её уверенно да вытащили из морочной ловушки к свету!
– Вот так встреча! – незнакомый мужчина держал крепко, смотрел с тревогой. – Как ты здесь очутилась?
Анна хотела ответить, но растеряла слова – так поразило её неожиданное спасение!
Вокруг высился лес, солнце проглядывало сквозь кроны деревьев.
Как же она прошла здесь, как не запнулась, как не ударилась о стволы?..
– Что смотришь? Что молчишь? – мужчина отпустил её, лишь легонько тряхнул за плечи. – Обмороченная, что ли? Анна, очнись!
И как только произнёс он «Анна» – словно лавину прорвало! Схлынула пелена, вернулась память!
Разрыдавшись, кинулась она к Тимофею, обняла, прижалась к груди.
– Ну чего ты… Ну… Хватит реветь, – отстранился тот смущённо. – Я и забыл, что ты мастерица влипать в истории! Рассказывай давай, откуда взялась?
– В тумане заблудилась, память потеряла.
– Не было никакого тумана. Ты навстречу мне шла. Словно слепая…
– Я не видела ничего! Только пелену.
– Ясно. Обморочили всё-таки. Значит, через туман и перешла. Я глазам не поверил, когда тебя здесь увидел! Ты в деревню приехала?
Анна кивнула.
– Я неприятную старуху встретила. Она меня поучать вздумала… Потом туман появился… Моя сумка! Я забыла её! В том доме! – Анна в ужасе прижала руки к щекам. – Какая-то тётка хотела меня напоить… Тёма, у неё в глазах перевёрнуто всё!
От подобной сумбурной речи Тимофей улыбнулся невольно, но тут же посерьезнел, нахмурился:
– Анна, Анна… У хомутницы ты сумку оставила. Старушонка тебя прямиком к ведьме отправила. Чем же ты её разозлила?
– Не злила я её! Она сама ко мне пристала. Из-за цветов.
– Ладно, что попусту гадать. Пойдём, провожу тебя немного. До прохода. Дальше не могу. Не моё время сейчас.
– Почему не можешь?
– Договор такой. И ещё, Анна… Не ходи теперь к Оне. К Тосе попросись или Матрёше, у них пока перебудь.
– Почему?! Случилось что-то?
– Зелёные святки скоро – русалья неделя. Ко многим родня возвращается. Из обращённых. Нечисть теперь к домам льнёт – на своих посмотреть, тоску заглушить. Вот и у Они сейчас особая гостья.
…
Девчата встретили Анну безрадостно.
Тося спросила в своей манере:
– Чего припёрлась раньше времени? На Купалу должна была.
Анна, не ожидавшая подобного, расплакалась. И девчата засовестились, принялись её успокаивать. Даже Тося смутилась, погладила по растрепавшимся волосам, пробормотала что-то примирительно и вдруг застыла, принюхалась:
– Ты Тёмку видала! Не отрицай! Ну-ка, колись, когда успела?
Анна, сморкаясь и всхлипывая, рассказала сначала все новости – что работу оставила, что Марьяша в город не приехала, что дозвониться до Ермолаево не получалось.
– Переживала я за вас!
– И поэтому рванула сюда, спасительница? – съязвила Тося. – Помолчи, дай угадаю дальше. Снова ты в передрягу попала, а Тёмка тебя вызволил. Ну, права?
Анна кивнула и сбивчиво поведала девчатам о напасти, что с ней приключилась – про старушонку чуднУю, про туман, про ведьму-хомутницу.
– Надо было той старушонке про мУки хлеба рассказать, чтоб отстала, – заявила Матрёша.
