Антон Андреевич сказал:
– Вы ничего не получите! Пошли прочь!
– Значит, придётся по-плохому! – ответил главарь Волков Бритвозлак. Он достал лук из-за спины и начал натягивать тетиву. Выпущенная стрела пролетела со свистом и попала прямо в меня. – ухмыльнулся Илья. Я защитили своею грудью Антона Андреевича. Думал, что уже всё, жизнь пройдена, но судьба решила иначе. Антон Андреевич подал знак рукой, и его лучники со второго этажа расстреляли всех бандитов. Много крови было пролито в этот день. Купец позвал личного помощника Хуз Карла, и он меня вылечил своей магией, но от ранения остался шрам в виде алебарды. С той поры все стали называть меня Илья – железная грудь. Вот такая история, сынок.
–Вот это здорово! Получается ты герой?
– Я себя не привык называть героем. Даже ты, Лукас, поступил бы так же.
– Я сомневаюсь в своих силах, отец. Ты – сильный, а я слабый.
Отец улыбнулся.
– Лукас, это не зависит от силы. Здесь вопрос чести и выбора. Давай есть, грибы уже готовы. А спать ляжем пораньше.
– Хорошо, поедим и спать.
Герои поели и легли спать. Лукас долго не мог уснуть и мечтал, что совершит геройский поступок. Через некоторое время он все-таки погрузился в сон. Кошмаров на этот раз не было, потому встал он с хорошим настроением, но всё было не так радужно.
Проснувшись, он открыл глаза и подумал: «Так тепло и уютно под одеялом, даже не хочется вставать». Юноша повернул голову в другую сторону, где спал отец, и заметил, что его там не было. Лукас резко встал и взял первый попавшийся предмет, обычную палку. Со спины на него напал неизвестный и начал душить. Сопротивляясь, Лукас уже начал думать, что всё кончено, но именно в этот момент его спас отец. Он взял камень и ударил нападавшего по голове, после чего он уже не двигался. Герои начали сворачивать лагерь, а Илья сжег тело.
– Зачем ты так рано встал? – спросил у отца Лукас.
– Затем, чтобы осмотреть территорию. Нападавший на тебя, Лукас, это человек из Ржавого меча, но он изгой, так как у него «крест» на лице. Он немало народа убил, рядом с нашим лагерем два трупа, их тоже надо сжечь.
– Но я же вчера тщательно осмотрел территорию! Ничего не понимаю…
– Предусмотрительность никогда не помешает, Лукас. Трупы прикрыты землей и сухими листьями. Ты молодой, и такие хитрости ты бы не заметил.
– Но я же мог бы попробовать себя проявить!
– Ладно, Лукас, об этом потом. Забери всё, что тебе необходимо.
– Хорошо отец, я мигом.
– Давай, а я пока сожгу трупы.
Лукас ждалнекоторое время, пока трупы горели. Он также ждал и отца. Чувствовался запах крови. Прошло примерно двачаса, воняло знатно.
– Сынок, надо идти вглубь леса, там деревья толще. Но чем дальше мы заходим в чащу леса, тем хуже обстановка.
Через каждое дерево стали встречаться повешенные люди, как маятники качавшиеся из одной стороны в другую.
–Этот лес особенный, – сказал Илья. У деревьев души умерших и поэтому они горят дольше, чем обычные, но жутко воняют. Мы здесь, чтобы нарубить побольше дров. Запомни, Лукас, прежде чем рубить дерево, надо обработать топор, руки и место сруба Святой водой. Если ты не сделаешь этого, тогда это дерево тебя сразу поглотит.
– Отец, ты всегда любил лес, как никто другой. Ты меня обучал выживанию в нём. Я уже не ребёнок, так что я всё знаю.
– Как же ты вырос, сын мой. Из-за такого количества работы я даже и не заметил очевидных вещей. Не обижайся на меня, я работал во благо нашей семьи. Ты, надеюсь, понимаешь?
– Конечно, я понимаю, отец. Не думал я, что ты такой ранимый…
– Это хорошо, что ты меня понял. Долго я держал это в своей душе. Лукас, ты бы знал…
Лукас понимал его, как никто другой. Он знал, что отец работает, чтобы выжить.
– Я тоже работаю, чтобы ты жил, отец.
–Такие душевные слова ты говоришь мне, Лукас…
После всего сказанного Лукас обнял отца. После объятий они двинулись дальше, шли и рассказывали душевные истории.
Через некоторое время Лукас задумался: «Хоть я не первый раз в этом лесу, но все равно как-то не по себе. Я вижу страх в глазах отца, он не хочет показывать этого, но я понимаю его. Как только мы вошли в лес, повеяло холодом. В глубине леса мы увидели срубленные деревья. Из пней сочилась какая-то чёрная жидкость, непохожая ни на что. Отец говорил, что это погибшие души. Они потерянные, так как дерево срублено. Если бы оно не было срублено, тогда бы души хранились в нем».
Видя превосходное, высокое и толстое дерево, Илья оценил его и сказал, что его хватит на целый год. Тем более, оно стояло на пригорке.
– После того, как его срубим, оно скатится в начало леса, будет просто прекрасно!
После обработки топора, рук, и места сруба, отец замахнулся топором и ударил беззащитное дерево. Оно стояло до последнего, но, в конце концов, пало, с него слетели листья, много щепок и веточек.
«Почему же мы не можем жить с природой в мире и понимании?» – подумал Лукас. «Как же жаль дерево. Столько жизней унёс этот глупый топор. Хоть дерево и не живой предмет, а лишь сырьё для людей, все равно больно видеть, как его рубят. Не знаю, как остальные, но мне искренне жаль деревья». Как только Илья срубил дерево и обрубил ветки, Лукас начал толкать его к обрыву. Бревно с грохотом полетело вниз. Сын с отцом потихоньку стали спускаться с пригорка, никто до них не спускался вниз с этого пригорка. «Мы совсем как первооткрыватели, и меня это радует». – подумал Лукас.
Как только они спустились с пригорка, они заметили нелегальную вырубку леса. Было понятно, что это люди из Ржавого меча: их выделяло цветастое обмундирование и татуировки виде волкаф. Не было сомнений, что это бандиты.
– Лукас, выбирайся из леса, иначе тебя убьют. Я пожертвую собой, чтобы тебя спасти.
– Я тебя не брошу, будем сражаться плечом к плечу.
– Лукас, но у тебя же нет оружия!
– Давай заберём оружие вон у того охранника, – сказал Лукас, указав на бандита, стоявшего поодаль. – Пока они нас не заметили, можно прокрасться в сарай.
–Ты говоришь верно, давай попробуем. Следуй за мной.
Тихо они стали пробираться к сараю. Бандитов было очень много, около сорока человек. Лучи надежды потихоньку угасали… Вернутся ли они домой?Илья и Лукас на корточках подходили к единственному дому, похожему на сарай. Они думали, что там безопасно, но отец понимал, в какую ситуацию они влипли. Нигде не было безопасно, по крайней мере, в лесу.
Герои зашли в сарай и отец начал искать оружие для сына. Лукас увидел невероятные предметы: бандиты собирали чёрную жидкость по емкостям, а в окно увидел, что они её ещё и поджигают. Отец нашел меч для сына и «Альтор»[1 - Альтор – магический предмет, поглощающий предметы, на которые был наведён]в виде кольца. Он бывает в разных вариациях: в виде обруча, браслета или кулона. В этом кольце мало что можно было перенести. Оно было очень маленькое, в нем с трудом поместилось бы дерево.
– Отец, этот Альтор питается магией, а во мне её мало, но думаю, чтобы поглотить наше бревно и пройти этот лагерь энергии хватит. Я слышал об Альторе, что он потребляет очень много манны.
– Это зависит от формы Альтора, нам досталось кольцо, а оно очень мало по сравнению с короной. Чем больше у владельца манны, тем больше места в кольце для хранения.
– Ты точно уверен, что сможешь с ним совладать?
– Лукас, ты меня плохо знаешь. Я учился у мага Александра Громова, так что я знаю, как совладать с манной.
– Ладно, верю тебе на слово, отец.
Илья надел кольцо, как вдруг его рука затряслась. Чёрные вены повылезали наружу, и густая темная аура обволокла отца.Он поднял руку и сказал
