Так что Сергей со всех ног бросился к воротам.
И еле успел. Потому что пара молодых парней как раз взялась их запирать.
Не дружинники. Смерды.
А еще один, постарше и при оружии – копье, более подходящем для охоты на кабана, чем для боя, – наставил это копье на Сергея.
Тот даже меча доставать не стал. Смахнул со лба дождевую воду (надо было шлем надеть, пока волосы не промокли) и поинтересовался:
– Что это вы надумали, герои? Зачем ворота запираете? За Кромку собрались?
– Дед сказал: нурманы все равно всех убьют, – мрачно сообщил тот, что постарше.
– А наместник ваш где? Люди его?
– На подворье сидят, – парень сплюнул. – Старшие ходили к нему. Сказал: тут воевода княжий. Он теперь старший. Дед сказал: какой он воевода? Такой же нурман. Со своими заодно будет.
– Умный у тебя дед, – отметил Сергей. – А он не сказал, что один нурман вас троих может палкой побить? Причем левой рукой.
– А что ж тогда делать? – с тоской проговорил парень. – Куда ни кинь, везде… – Он снова сплюнул.
И был прав. Сергей и в этой, и в прошлой жизни не раз дрался с много превосходящим противником. Но здесь и впрямь без шансов. Даже если бы наместник не устранился.
Впрочем, выбирать, как именно ты умрешь, уже кое-что.
– Зовут как? – спросил он.
– Ячменем.
– Охотник?
– Ну.
– А не хочешь, Ячмень, со мной уйти? К Белозеру?
Парень помотал головой:
– Родня моя здесь. Родню не брошу. Я после деда старший.
Жаль. Толковый местный охотник им пригодился бы.
Уходя наверх, к дому, где оставил Машега, Сергей оглянулся, увидел мельком в щель, что нурманы уже направляются к городу, а потом щель исчезла, и смерды, пыхтя от напряжения, поставили запорный брус.
Сергей покачал головой.
Ворота в Заугло хороши. Но не настолько, чтобы через них было невозможно перелезть. У нурманов это займет секунд десять, причем без всяких осадных приблуд. Выстроят живую лестницу – и готово.
Но Сергей осознавал: он пока слишком мелкий, чтобы спасать всех. Но спасти своих он, пожалуй, сможет.
Вопреки ожиданиям, Машег не трахался, а спал. Местная красотка, которой он еще на рынке глянулся, оказалась рядом. С интересом изучала хузарскую рубаху. Ну да. В здешних краях совсем другие узоры.
Марва тоже здесь. Увидела Сергея, зарделась, вскочила. И тут же нахмурилась, потому что Сергей глядел не на нее, а на местную.
– Ты чья? – спросил он.
– Батюшка мой в княжьих отроках был…
И тоже зарделась.
Ну да. Статус понятен. Нагуляла незамужняя девка дочку от дружинника. Отец же ее помер раньше, чем признал дитя официально. Или официально не признал. Так что статус наложницы ее мамаша не получила. Но по существующей традиции могла кормиться и подрабатывать чем может при здешней дружине. И дочь наследовала участь матери. То есть вроде бы свободная, но…
– Леса окрестные знаешь?
– Да… господин.
Ага. С понятием девушка.
– Как из городка выйти мимо ворот, знаешь?
– Та хот ждеш! – косноязыко влезла в разговор Марва.
Хоть здесь, значит?
Оказалось, Марва слазала на крышу постоялого двора, а крыша как раз на три локтя ниже края частокола. Собственно, наверняка так и задумывалось. Чтоб прямо с крыши оборону и держать.
– Вещи собирайте, – велел Сергей. – Нурманы скоро будут. А когда они будут, нас здесь уже быть не должно. Машег, брат, просыпайся. Не расстраивай отца.
– Чего? – Хузарин разлепил глаза, уже сев и нашарив саблю.
– Отец, говорю, расстроится, если тебя во сне убьют.
– Чего?
В ворота грохнули чем-то увесистым, и свирепый бас с сильным нурманским акцентом сообщил, что сделают с теми, кто не выполнит команду «отворяй». А зычный голосок у хускарла. До ворот метров пятьдесят, а будто рядом.
Машег, морщась, натянул сапог.
– Что с ногой? – насторожился Сергей.
– Голова болит, – пожаловался хузарин.
– Бегать, стрелять сможешь?
– Всегда, – друг вымученно улыбнулся. – А может, останемся? Пособим Геллиру от данов отбиться?
Бас у ворот продолжал стращать. Надо полагать, лезть через стену захватчикам было лениво.
– Геллир с данами заодно, – порадовал Сергей. – Это местные дурни закрыли ворота.
