Слово «мелкий» Геллир не озвучил. Вряд ли из деликатности. Скорее, как само собой разумеющееся.
Приятно, когда тебе доверяют такое важное дело. Причем именно тебе.
– И сына моего с собой возьми, – сказал ярл. – Вдвоем легче.
Тут он прав. Помощник не помешает.
– Я – старший! – сразу расставил точки Сергей.
– Ты, – согласился ярл. – Смотри: даны уходят.
– И пусть, – махнул рукой Сергей. – За ними идти нельзя. Они как раз этого и ждут. Мы попозже выйдем. Не беспокойся, ярл. Найду я их корабль.
– Я не беспокоюсь, – Геллир усмехнулся и ткнул пальцем в браслет: – Вижу, носишь подарок мой? Неужели в вашей ромейской добыче не нашлось подороже?
– Что может быть ценнее твоего подарка, Геллир-ярл? – дипломатично отозвался Сергей. – Два дара у меня, что дороже золота: твой браслет и кольцо Харальда Скулдисона.
Геллир глянул на серебяное колечко с руной райдо… не заценил.
– Это кольцо его матери, – уточнил Сергей.
Ярл проникся.
– Ты – старший, – напомнил он. – Верю: ты не дашь данам убить моего сына. Он у меня один остался.
– Удача с ним, – отозвался Сергей. – У него есть отец, и этот отец – ты.
Глава 2,
в которой выясняется, что Тови-хёвдинг опаснее, чем предполагалось
– Не возьму! – твердо заявил Сергей. – Ты не знаешь леса. Вдобавок тебе не бегать надо, а поспать. Нурман тебя крепко приложил.
Возразить Машегу было нечего. Шишка на голове – размером с орех. И пошатывает изрядно.
– Что же, один пойдешь?
– Нет. Со мной Траин.
– Этот?!
– Он не так уж плох, – Сергей постарался, чтобы его голос звучал убедительно. – Геллир-ярл…
– Геллир-ярл тебе не друг! – возразил Машег. – И твоему князю тоже! Я поговорил с Марвой…
– Что?
– Да. Говорит она плоховато, но точно помнит: ее родню убил Гест. И с ним были другие нурманы. Гест служит Геллиру, Геллир служит Стемиду. Хороша служба, если твой человек убивает твоих же данников! Как можно верить предателю? И ему, и его сыну!
– Может, это и не Геллир там набезобразил, – не слишком твердо возразил Сергей. – Может, без его ведома…
– Сам-то веришь? – Машег перешел с хузарского на ромейский. Для убедительности.
– Неважно. Я должен узнать, где встали даны и сколько их. Это и в наших интересах: вызнать, насколько они опасны. Траин идет со мной. А ты отправляешься отдыхать. И Марву с собой возьми. Присмотришь, чтобы она не начудила. И ты будешь отдыхать, а не новую подружку пежить!
– Это уж как получится, – Машег захихикал. Но тут же стал серьезным: – Не дай себя убить, брат! Я тебя еще со своим отцом не познакомил. Ты ему понравишься. А еще у меня три сестренки есть…
– Да ну тебя! – Сергей отвернулся, чтобы скрыть выступившие слезы. Чертовы подростковые гормоны. Все эмоции на максимуме.
Он прекрасно понимал: его единственный друг здесь – это Машег. И хузарин прав: с Геллиром надо быть очень осторожным. Если его люди разбойничают на территории, которую должны защищать, веры ему точно нет. И еще: князь должен узнать об этом. Пусть они и родичи по браку, но вряд ли Стемид оставит это без последствий. Но это если Сергей благополучно доберется до Белозера. А что будет, если Геллир узнает, о чем кричала Марва на ярмарке?
Да понятно, что будет. Вернее, кого не будет. Ни Марвы, ни Сергея.
Хотя… В этом мире плевать хотели на женскую болтовню и свидетельства безродной девки. Если с одной стороны закона окажется Марва, а с другой – родич князя, то результат очевиден.
Вывод: доверять ярлу нельзя, но придется оказать ему услугу. И надеяться, что Геллир сдержит слово.
Первым делом Сергей выяснил, с какой стороны пришли даны. Это оказалось несложно: их видели многие. Ушли они, кстати, по другой тропе: прямо в лес. Именно туда и предложил направиться Траин.
– В лес? Ты серьезно?
– А почему нет? – Траин нахмурился. Отец недвусмысленно заявил, что старшим будет Сергей. Но признать главенство парня, чья макушка немногим выше твоего носа, немного обидно.
– Потому что я не встречал данов, которые передвигаются верхом на лосях.
– Это ты к чему? – Траин чувствовал, что над ним издеваются. Очень хотелось врезать…
Но, как в этом ни трудно было признаться даже себе, Траин побаивался этого мелкого варяга. Было в нем что-то такое… властное.
– К тому, что даны пришли сюда на корабле. И мы знаем, с какой стороны. И еще мы знаем, что мимо городка они не проходили. Что скажешь?
– Их надо искать вверх по течению!
– Именно так. И вряд ли они причалили где-то далеко.
Так и оказалось. Встали даны примерно в полукилометре. В уютной протоке напротив песчаной косы. Собственно, даже не в протоке, а в затоне, поскольку спустя метров сто другой конец ее терялся в пойменном болоте.
Ожидаемо. Сергей и сам выбрал бы это местечко… Если бы собирался напасть на городок.
И прежде чем напасть, послал бы пару человек – разведать, что почем. Или отправился лично. Кто лучше вождя определит, как взять укрепленный городок с минимальными потерями?
Сергей и ярлов сынок укрылись за кустами на расстоянии примерно сотни шагов.
Оттуда открывался замечательный вид на драккары данов, стоявшие практически борт к борту. Протока-то узенькая.
– Слышь, Траин, а давно Гест с твоим отцом ходит? – будто невзначай поинтересовался Сергей.
– Да года два… – ответил Траин, чье внимание полностью сосредоточилось на лагере данов.
