У любви на крючке

– Музыка? Куда же она делась?

– Понятия не имею. – Девушка опустила уголки губ. – Надеюсь, мороженое поможет.

– Забежим в магазинчик по пути домой – в холодильнике осталась только ванильная половинка.

– То есть без шоколада? – Ханна окинула взглядом комнату. – Наверное, надо попрощаться. Или… – На ее лице появилось странное выражение – то ли неприязнь, то ли что-то еще. – Или я должна тебя представить этим… хм… Кое-кто тут, похоже, не возражал бы познакомиться.

Фокс не сразу понял ее намек.

– Ты о девушках, которые меня застолбили, как только я перешагнул порог? – Он знал, какие чувства вызывает у людей, и давно к этому привык. – Брось, Веснушка. Пошли есть мороженое.

Ханна то и дело покачивалась на шпильках, и Фокс встревожился: неужели и впрямь перебрала? Точно ли она желала поцелуя? Знай он, что Ханна пьяная, – не стал бы так усердствовать.

Впрочем, говорила она вполне отчетливо, и Фокс почти успокоился. Переживал лишь за то, чтобы девушка не сломала себе шею, сверзившись с трехдюймовых каблуков. Выйдя из ночного магазинчика, он остановился перед ней.

– Обычно я женщинам подобный способ передвижения не предлагаю, но… мороженое растает, если мы с тобой угодим в отделение «Скорой помощи», так что прошу, – скомандовал Фокс, согнув ноги в коленях.

Ханна без раздумий запрыгнула ему на спину, и Фокс вздохнул от удовольствия. Молодец, не стала колебаться и ныть, что катать взрослую девушку на спине – форменное сумасшествие. Зажав в одной руке контейнер с шоколадным мороженым, второй она обхватила друга за шею.

– Заметил, что я с высокими каблуками на «вы»? Кстати, знаешь, что странно? Мне нравится. Пайпер не говорила, сколько стоят эти туфельки, – наверное, даже на ценник при покупке не смотрела. Видимо, цена астрономическая и качество соответствующее. Идешь словно в кедах. – Ханна зевнула ему в затылок. – Я всегда ругала сестру – мол, зачем носишь такую неудобную обувь? Лишь бы показаться модницей? Выходит, я была не права. Во-первых, в них комфортно, во-вторых – они визуально удлиняют ногу. Наверное, мне просто требуется практика.

Что ж, пьяна не пьяна, а все же Фокс правильно сделал, что не дал ей идти пешком. С его лица не сходила улыбка.

– Смотрятся на тебе здорово, – заметил он, пройдя под уличным фонарем.

– Спасибо!

Конечно, с комплиментом он очень поскромничал. Ножки Ханны в туфельках сестры выглядели изящными и в то же время сильными. В ладонь Фокса ее икры ложились идеально. Так и хотелось обвести пальцем их контуры. Он тяжело сглотнул, покрепче взяв девушку под голые коленки. Вот так: ни выше, ни ниже. Ни-ни.

– Стало быть, тебе дали зеленый свет с аранжировкой саундтреков? Что это конкретно для тебя значит? Будешь больше времени проводить с Сергеем?

Не исключено, что Ханна почувствовала, как в его голосе проскользнуло напряжение, однако решила этого не показывать.

– Нет, не с Сергеем. С Бринли. Помнишь, я говорила, что она – примадонна?

Фокс расслабился.

– Помню и не согласен с тобой. Что значит «примадонна»? Будто ты чем-то хуже.

– Сегодня точно была не хуже – во всяком случае, мне так кажется, – пробормотала Ханна, уткнувшись подбородком ему в плечо. – Один этот театральный поцелуй чего стоит…

– Ага, – глухо отозвался Фокс.

Шок, в который повергла его выходка Ханны, постепенно сошел на нет, и теперь он переживал, как скоро по городу пойдут слухи.Фокс подбивает клинья к младшей сестренке. Да, этого следовало ожидать…

– Как продвигалось завоевание Сергея, пока я был в море?

– Да никак. Плацдарм не захвачен.

Уныние в ее голосе заставило Фокса вздрогнуть. Они уже поднимались по ступенькам к двери квартиры. В его груди снова появилась странная тяжесть с незнакомым доселе привкусом ревности.

– Надо прислушиваться к старшим, – нехотя произнес он. – Помнишь мои советы? Подмигнуть, вовремя пожать руку…

– Ой, только не надо. Тоже мне совет. Еще что-нибудь есть в твоем арсенале?

Что ему оставалось делать? Заявить, что он не намерен ничего советовать, и тем самым ясно обозначить свой интерес? На долю секунды Фокс заколебался – не дать ли Ханне максимально глупые рекомендации? Например, сказать, что мужчине польстит, если девушка попросит его совета насчет странной сыпи на коже. Можно еще добавить, что стоит пригласить потенциального кандидата в караоке-клуб, где он будет единственным мужиком среди пьяных девчонок? Типа после этого он твой навеки… Нет, фокус не пройдет – Ханна слишком умна.

Да что за надежды он лелеет, в конце концов? Разве они не просто друзья?

– Хм. Мужики обожают быть полезными – это возбуждает примитивную гордость самца. Допустим, тебе в студии мешает что-нибудь тяжелое, например колонка; попроси своего сказочного принца ее передвинуть. Тем самым ты подчеркнешь физическую разницу между вами, напомнишь ему, что он – мужчина, а ты – женщина. Мужчине нужно гораздо меньше стимулов, чем женщине, чтобы задуматься о возможности…

– О возможности секса?

Господи… Будто съел что-то кислое. Фокс смущенно закашлялся, а перед глазами представала влюбленная парочка – Веснушка и ее режиссер.

– Ну да, – буркнул он.

– Надо запомнить. – Ханна поводила пальчиком в воздухе, сделав вид, что записывает. – Найти тяжелый валун. Попросить помощи. Научиться манипулировать мужским эго. До чего же просто, ей-богу!

Фокс сомневался, что напоминающий циркуль режиссер способен сдвинуть с места булыжник, не говоря уж о валуне, однако говорить об этом не стал.

– Спасибо! – просияла Ханна.

Фокс невольно улыбнулся в ответ.

– Как прошло ваше плавание?

Он выдохнул сквозь зубы, разыскивая в кармане ключи. В лунном свете, падающем в окошко, выбрал нужный.

– Нормально, хотя были небольшие трудности.

Не следовало бы вдаваться в такие подробности, но ревность совсем сбила его с толку.

А что он хотел? Чтобы Ханна стала его девушкой, а режиссера побоку?

Господи, нет. Его девушкой?.. Фокс затоптал искру нелепой надежды, не дав ей разгореться. Зачем, зачем он вложил душу в тот поцелуй… Он не позволит себе запачкать Ханну грязью, вступив с ней в отношения.

Наконец они вошли в квартиру, и Ханна соскользнула с его спины. Не удержавшись, Фокс обернулся и подглядел, как она одергивает высоко (мучительно высоко) задравшийся подол платья. Какая гладкая кожа у нее на внутренней стороне бедер… Так и тянет провести по ней языком…

– Что за трудности? – спросила Ханна, пройдя на кухню.

Трудности, что и говорить…

Фокс покачал головой, доставая ложечки для мороженого.

– Да так, легкий напряг без особых причин. Забудь.

Ханна перегнулась к нему через кухонный островок.

– По вине Брендана? Слушай, я не собираюсь сплетничать о женихе моей сестры. Если не хочешь – не рассказывай. – Помолчав, она добавила: – Ладно, в чем проблема? Брендан может быть таким злюкой… Только не говори, что у него сдуло за борт шапочку.

Фокс невольно усмехнулся.

Как ей это удается? Как она парой реплик заставляет его забыть о ревности и успокоиться? Конечно, действовала и сама атмосфера – все же они находились в его кухне, вокруг никого, где же еще расслабиться, как не здесь. Только он и Ханна. Сидит с босыми ножками, откупоривает контейнер с мороженым, внимательно его слушает… Когда дело касалось Веснушки, Фокс становился эгоистом. Она должна быть его другом. Его – и ничьим больше. Никаких режиссеров.

– Наверное, можно сказать, что Брендан создал нервную обстановку, – медленно сказал Фокс, протянув Ханне ложечку. – Другое дело, что я виноват не меньше.

– Вы что, поссорились?

Он покачал головой.

– Да нет. Просто разошлись во мнениях.

Сказано было весьма мягко, учитывая, что всю неделю они с приятелем провели словно кошка с собакой. Брендан постоянно талдычил о намерениях друга в отношении Ханны, добившись того, что Фокс стал его избегать. Понятно, что на судне посреди океана сделать это не так-то просто. Едва причалив к берегу, они разбежались в разные стороны.

– Слышала, что Брендан расширяет свою флотилию? Строит еще одно судно на верфях Аляски. Почти закончил.

Ханна кивнула, положив в рот первую ложку мороженого.

– Да, Пайпер говорила.

Фокс тяжело вздохнул. Подробностей он еще никому не рассказывал – Ханна будет первой.

– Прошлым летом, до того, как появились вы с Пайпер, Брендан попросил меня занять должность капитана «Деллы Рэй». Таким образом, он смог бы плотнее заняться вторым судном, набрать экипаж к сезону ловли крабов.

Фокс сделал паузу. Где же поздравления, восхищенные вздохи, объятия? Против объятий он точно не возражал бы.

Ханна промолчала, ответив ему серьезным взглядом, опустила ложечку и задумалась.

– Ты не хочешь быть капитаном?

– Ни капли! – Он усмехнулся, отогнав ощущение зависшего над головой топора. – Да, для меня его просьба – большая честь. Все-таки «Делла Рэй» – часть истории нашего города. Другое дело, что мне неинтересен такой уровень ответственности. Зачем мне ее на себя взваливать? Брендан знает меня как облупленного и явно это понимает. И ты меня знаешь достаточно, так что наверняка тоже поймешь.

– Да, я знаю тебя довольно хорошо. Прекрасно помню, как ты говорил, что с удовольствием подчиняешься приказам и с легкой душой сходишь на берег с чеком в кармане.

Черт, почему он теперь недоволен тем впечатлением, которое произвел на девушку? Дело обстоит именно так, разве нет? Он только что это еще раз подчеркнул. Подобная жизнь его вполне устраивала.

Фокс не всегда хотел стать рыбаком. Когда ему исполнилось восемнадцать, у него были немного другие мечты. Он даже организовал маленький бизнес с другом по колледжу. А потом понял, что не сможет убежать от своей репутации. Прошлое и дурная слава отбрасывали тень за тысячу миль от Уэстпорта, которая накрыла и бизнес, и отношения с партнером. Слухи следовали за ним по пятам, разрушая все, за что бы он ни брался. Так какой смысл пытаться стать человеком, которым ты на самом деле не являешься?

Как можно стать капитаном, если ты не пользуешься уважением команды?

– Так и есть. – Фокс достал из холодильника пиво и открыл крышку зубами. – Мне хорошо на своем месте. Не все хотят гнаться за славой. Иногда роль обычного прохожего – самая благодарная.

– О’кей, – нехотя кивнула Ханна. – А ты не пытался мысленно представить себя капитаном?

– Мысленно? – Он поднял бровь. – Ты редко говоришь как типичная обитательница Лос-Анджелеса, но сейчас именно такой случай.

– Если обитательница Лос-Анджелеса не ошибается, то визуализация – это способ психотерапии.

– Не нужна мне психотерапия! И тем более не нужно, чтобы ты снова входила в образ суфлера. Я тебе не для этого все выложил. Не надо меня лечить разговорами.

Откинувшись на спинку стула, Ханна уронила ложку, и та, крутясь, зазвенела на столешнице.

– Ты прав. Я пыталась изобразить из себя душевного лекаря. Извини.

Фокс готов был провалиться на месте, лишь бы не видеть маску покорности на ее лице. Сам ведь заставил Ханну ее надеть!..

– Нет, это ты меня прости. Не хотел тебя обидеть. Просто… хм… защитные эмоции.

Она слегка улыбнулась, хотя в глазах таилась грусть.

– Защитные эмоции? Теперь ты сам говоришь как обитатель Лос-Анджелеса.

Боже, как она ему нравится…

– Послушай, я не способен… не способен визуализировать. Не в состоянии представить себя капитаном. Когда пытаюсь – вижу самозванца. Я не Брендан, не умею воспринимать наш долбаный мир с убийственной серьезностью. Я – беззаботный гулена, и все об этом знают.

Фокс сделал глоток пива и со стуком поставил бутылку на стол. Несколько лет назад Брендан продвинул его на должность сменного шкипера. Фокс возражал – и все же скрепя сердце принял предложение, зная, что штурвал из рук надежного, словно скала, Брендана ему придется принимать крайне редко. С тех пор в порту начали острить, что те короткие мгновения, на которые Фокс перехватывает управление кораблем, напоминают его случайные связи с женщинами.

Сунул – вынул. Быстренько получил кайф – и до свидания.

Фокс только смеялся, притворяясь, что ему все божья роса, однако ехидные шуточки действовали на нервы, и с каждым разом все сильнее. С прошлого лета положение только ухудшилось. Брендан хочет назначить его капитаном? Чего ради? Чтобы Фокс столкнулся с еще большим скепсисом и неуважением? Ни за что, черт побери!

– В конце концов он поймет, что, обращаясь ко мне, совершает ошибку. Я лишь стараюсь рассуждать здраво и сэкономить Брендану – да и не только ему – драгоценное время.

– Вот такие, значит, у тебя ассоциации, когда я говорю, что не гожусь на роль первой скрипки? – помолчав, спросила Ханна.

Фокс задумался. Да, когда Ханна настаивала, что ее судьба – быть запасным игроком, он злился. С другой стороны, ситуации совершенно разные.

– Дело в том, что тыхочешь играть первую скрипку. А я главным персонажем быть не желаю. Мне неинтересно.

Ханна стиснула зубы, и Фокс, прищурившись, глянул ей в глаза.

– Похоже, если ты откроешь рот, то все психологические термины, которые тебе хотелось бы обрушить на мою бедную голову, немедленно вырвутся на волю?

– Ага, – с несчастным видом ответила она.

– Извини, что разочаровал, Веснушка, – горько усмехнулся Фокс. – Не каждому человеку можно помочь таким образом.

Вздохнув, Ханна опустила плечи.

– Хорошо, больше пытаться не буду. Раз ты говоришь, что не желаешь быть капитаном, придется поверить и поддержать тебя в этом решении.

– Ты серьезно?

– Ну да. – Помолчав, она добавила: – Но только после того, как ты визуально представишь себя хорошим кэпом. Допустим, ты стоишь в рубке. Вообрази, что получаешь от этого удовольствие. Экипаж может считать тебя гуленой, однако есть время для развлечений, а есть время для ответственной работы. Команда поймет, что ты чувствуешь разницу.

– Ханна…

Ему совершенно не хотелось представлять себя серьезной заменой Брендану. Лишь тешить себя ложной надеждой… Неужели она не понимает? Все это вообще нереально. Даже если вообразить подобный невероятный сценарий, как ты оценишь свои возможности на подобном посту?

– Я не могу, – сказал Фокс, дернув плечом. – Просто картинка не складывается, да и не хочется мне ее складывать. Не обижайся, я благодарен, что ты пытаешься мне помочь.

Помолчав, Ханна кивнула, лукаво улыбнувшись.

– Ладно. Наверное, на этом все. Продолжим спор на следующей неделе.

– Да, сегодня прорыва не случилось, уж извини.

Ханна снова принялась за мороженое, а Фокс напрягся, заметив, как игриво она облизала ложку. Он застыл, не донеся до рта бутылку пива, когда Ханна, покачивая бедрами, обошла кухонный островок и положила посуду в мойку.

– Так или иначе, по-моему, зерно сомнения я в твою голову заронила.

Что ж, вполне возможно – во всяком случае, посмотрев ей в глаза, Фокс неожиданно для себя на секунду словно очутился в ходовой рубке. Впервые после того, как Брендан обратился к нему с просьбой, он положил руки на воображаемый штурвал с уверенностью, что сдавать пост вернувшемуся из трюма приятелю не придется. Фокс займет место на мостике с минуты снятия с якоря и сдаст его только по возвращении в порт.

Во время плавания он не допустит ни одной ошибки, заслужит уважение экипажа…

Фокс мысленно споткнулся. Подобный вариант – из области фантастики.

Он быстро сморгнул приятную картинку и откашлялся.

– Спокойной ночи, Веснушка.

– Спокойной ночи, – отозвалась Ханна и, приподнявшись на носочки, чмокнула его в щеку. – Под каким музыкальным знаком прошел твой день?

Слава богу, они вернулись к привычным темам! Фокс облегченно выдохнул.

– После четырех дней в море? Хм… Наверное, под аккомпанемент какой-нибудь песни о доме.

– Есть такая – «Дом»[29], в исполнении Эдварда Шарпа и «Магнетик зирос»[30].

Фокс едва сдержал желание погладить ее по волосам и выдавил:

– Ни разу не слышал.

– Сейчас заберусь в постель, найду ее и пришлю тебе. Идеальная композиция.

– А под какую музыку провела день ты?

– Под «Единственный поцелуй»[31] группы «Кьюр», – задорно подняла бровь Ханна.

– Очень мило…

Она направилась в свою комнату и, оглянувшись через обнаженное плечо, многозначительно улыбнулась, заметив его взгляд. Дверь в гостевую спальню закрылась, и Фокс задумался: похоже, совместное проживание с Ханной опасно в самых разных смыслах.

Допустим, ты стоишь в рубке. Вообрази, что получаешь от этого удовольствие. Экипаж может считать тебя гуленой, однако есть время для развлечений, а есть время для ответственной работы. Команда поймет, что ты чувствуешь разницу.

Выходит, Ханна считает, что, немного покопавшись в его мозгу, найдет нечто интересное и стоящее? Обнаружит подавленные амбиции?

А если наглядно показать ей, что ему удается лучше всего? Фокс вполне мог заставить Ханну забыть бродившие в ее прекрасной головке бредовые идеи и внушить, что способен он лишь на одно.

Он представил себе, как Ханна за стеной спальни сбрасывает маленькое красное платье, как светится в полумраке ее нежная кожа… Стоит только толкнуть дверь.

Всего один поцелуй, скажет он, согревая дыханием ее затылок. Почему бы и нет?..

Даже не думай! Только попробуй все испортить…

А ведь так оно и будет, оглянуться не успеешь. Останавливало Фокса единственное соображение: первый раз за долгие-долгие годы ему не хотелось покорять девушку по привычному сценарию.

Он сделал шаг к гостевой спальне, воспроизводя в памяти недавний поцелуй. Представил себе скрип кровати и разносящиеся по квартире страстные крики Ханны. А потом каким-то чудом свернул в свою комнату, не постучавшись к Веснушке. Вряд ли сегодняшней ночью удастся заснуть.

Примечания