Я еще читала о Тенерре и нашла упоминание, что только при соблюдении всех правил наследник сможет вступить в состязание, чтобы наконец стать арлордом. С реальной властью и более сильной магией. Невеста – часть этих правил, так что я Эрихарду правда нужна.
Интересно, как он планирует объяснить потом мое исчезновение?
Попытка написать Мире, которая там, наверное, меня потеряла, закончилась неудачно. Сеть затребовала пароль.
Ладно. Потом спрошу у Эрихарда.
Заглянувшая служанка зачем-то сообщила, что наследник весь день тренируется. И… почему мне это должно быть интересно? Впрочем, девушка уже отвела взгляд и поспешно вышла.
Забавно, но, кажется, они просто не знают, как себя со мной вести.
Что-то общее у нас точно есть.
Дом окружили ранние тенерские сумерки, когда в дверь поскреблись и в комнату заглянула служанка.
– Тьера Ллана, тьера Ильмара ждет вас к ужину.
Черт.
Забудут они, три раза!
– Иду. – Я закрыла то, что читала, и направилась к двери.
Освободить мне дорогу служанка не спешила. Ее лицо… она как бы очень старалась оставаться бесстрастной, но эмоции все равно читались.
Недовольство, возмущение, страх… и маленькая капелька восторга.
Многовато всего для их ледяных приличий.
– Что еще? – сжалилась над ней я.
– Вам лучше надеть платье, – осторожно заметила она.
– Ладно.
Мне-то без разницы, а ее и уволить могут. Создавать проблемы девушке, которая ничего плохого мне не сделала, не хотелось, и я послушно избавилась от своей радужной толстовки и джинсов и влезла в колючее платье.
Под ним тело мгновенно начало чесаться.
Вечер обещает быть отвратительно долгим!
– Идемте, я провожу вас, тьера. – Служанка дожидалась меня в коридоре.
Чудо, не иначе, помогло мне не поскользнуться, когда спускались по изгибающейся полукругом парадной лестнице. Служанка двигалась вполне уверенно и, кажется, вообще не следила, куда наступает. Везет же некоторым. А я… Фу-ух, не опозорилась. Взгляд мазнул по стене. Дверь, скрывающая лестницу невест, была закрыта и замаскирована. Не получилось даже определить место, где она вчера находилась.
– Добрый вечер.
Эрихард поднялся мне навстречу… задержался взглядом где-то на лице, но все же поцеловал пальчики. Я… каким-то чудом все еще могла свободно дышать. Придвинув мне стул, «жених» занял свое место.
– Наконец все в сборе, – бесцветно заговорила мать. – Как вам у нас, тьера Ллана?
Спасибо, все хорошо.
Холодно, опасно, сводит скулы от фальши и нестерпимо хочется домой.
Вот что ей сказать?
Даже улыбнуться через силу не получилось.
– Отвратительно и компания не из приятных, – ответил вместо меня Эрихард. – Но ради любви и нашего будущего счастья она согласилась потерпеть. Ты, наверное, уже и не помнишь, как это, мама?
Старшую ледышку перекосило.
То есть она осталась невозмутима, удержала лицо и даже не вздрогнула, но клянусь, где-то под этой маской холодности ее перекосило! И что-то подсказывало, что это не одна я заметила.
Но не успел любящий сын насладиться моментом, как тьера Ильмара нанесла ответный удар:
– Помню, дорогой. Любовь – это прекрасно, но глупо, и создает массу ненужных проблем. Хочешь жениться на этой девочке? Пожалуйста. Стоит немного поработать над ней, и она впишется. Но от лишних иллюзий лучше избавиться разом. – Она окинула властным взглядом всех собравшихся за столом. – Завтра же проведем церемонию Инеевых Масок. А потом, когда с глупыми чувствами будет покончено, всерьез обсудим ваше будущее.
Сестрички, которые слушали их, затаив дыхание, беззвучно ахнули.
– А теперь к ужину, – распорядилась главная ледышка.
Обычно больше всех дергаюсь я, но сейчас, кажется, только мне лез кусок в горло.
Просто я уже читала об этой церемонии и примерно представляла, что нас там ждет. Будь чувства реальными, это стало бы проблемой, но у нас с Эрихардом отдельный случай. Никто ни в кого не влюблен, стало быть, и терять нам нечего.
Но взгляды он на меня бросал очень странные.
Его сестры с затаенным восторгом, страхом и легкой завистью смотрели на нас обоих.
Мать исполняла привычную роль, то есть пыталась заморозить всех взглядом.
Не знаю, как обычно, но сегодня у нее получалось так себе.
Инеевые Маски, да. Ночью я читала о них, словно это была волшебная и немного злая сказка. Кто бы мог подумать, что всего через несколько часов она станет моей реальностью?
Чувства в холодной Тенерре не приветствовались. Особенно такие, как любовь, страсть или ревность. Они выявлялись, осуждались и безжалостно искоренялись. Самой магией, которая прочно прижилась в местных ледниках.
Жениться следовало по трезвому расчету. Взаимное уважение, поддержка и партнерство – вот те столпы, на которых строились местные семьи. Работало это неплохо, что доказывал мизерный процент разводов, если верить статистике. Посоветовавшись с родителями, тенерец еще в юности выбирал невесту. Далее, если он происходил из знатной и магической семьи, девушка присоединялась к нему в Стали. В простых семьях пары создавались как-то по-другому, я не вникала в подробности. Но страсти во льдах не кипели, это точно.
Если все же случалось недоразумение, на помощь спешили семья и магия. Проводилась церемония Инеевых Масок. Там из множества девушек в масках влюбленный должен был определить свою. Я читала, что почти никто не угадывал. В момент ошибки активизировалась родовая магия и вымораживала все глупости из сердца жениха и обиду обманутой в лучших ожиданиях невесты. Иногда после церемонии пары распадались. В основном это происходило, если родственники выступали против союза. Но чаще они все же женились и строили правильные ледяные отношения.
Любопытно, как пройдет наша церемония?
И… неужели в наш с Эрихардом фарс поверили настолько, что теперь срочно хотят убить вспыхнувшие чувства?
…Такое чувство, что «жених» – единственный, кто хотя бы стучал, прежде чем ворваться в «мою» комнату. Впрочем, обозначив свое появление, он не стал дожидаться ответа.
