Тут же прикусила язык и обругала себя.
– Ага! Нашел!
Кейн распахнул дверь кладовки и яркий свет хлынул в помещение. Тень, к счастью, удачно забилась куда-то за мешки с крупами.
– И что ты тут делаешь?
– Точу в ночи, – буркнула, помахав яблоком. – Что, Уиллу не понравилась морковка? В следующий раз дам ему банан.
Кейн тяжело вздохнул и сел на ближайший стул. Так мы и разговаривали: я из кладовки, он вещал со стула, а тень просто развесила призрачные уши.
– Видит Светлейшая, я не нанимался няней для взрослой девицы.
– В этой заднице мира обращаться надо исключительно к Темнейшему, даром что его не существует. Светлоликая про это место явно забыла.
– Конечно, ведь ее благословением озарены только термальные источники и шоколадное обертывание. Никак не работяги, да?
– Вот видите, и сами все понимаете. Ну, я пошла, еще дел столько…
– Сидеть! – рявкнул начальник.
Тут-то мне и стало понятно, за какие заслуги Кейна назначили главным. Вряд ли, конечно, горняки реагировали на его командный голос так же, как я, но к порядку он призывать умел, это точно.
– Хейлин, – уже прозвучало мягче, – я не против твоих вкусов. Ты можешь питаться овощами, фруктами, да хоть снегом и солнечным светом! Но у нас есть правила. И в этих правилах есть раздел про питание. Людям, которые выполняют тяжелую физическую и магическую работу нужна энергия. Жирная пища. Мясо. Понимаешь?
– Сочувствую, но ничем помочь не могу. Если бы было известно, что вам нужен работник на кухню, который работает с мясом, меня бы не прислали.
А вот тут я совершенно точно соврала: это не им был нужен работник, а мой папочка решил, что трудотерапия – это здорово. И Кейн об этом знал, но переспорить меня в виду малого опыта в спорах с женщинами, не пытался.
– Ладно. Хорошо. – Он трагически возвел глаза к небу. – Я пришлю кого-нибудь для готовки мясных блюд на обед и ужин, а завтра вытащу Эрла за шкирку из постели. Будешь заниматься мытьем посуды и… не знаю, десертами. Булки печь твой культ морковки и яблока не запрещает?
– Булки печь запрещает талия, – пробурчала я, но под суровым взглядом Кейна поспешно кивнула.
– И да, Хейлин, мне нет никакого дела до того, что у вас с Уиллом, но если твоя выходка повторится – будешь наказана. Я делаю некоторую… скидку на то, что ты не приспособлена к такой жизни и на период адаптации у нас. Однако твоя адаптация не должна влиять на моих сотрудников. Все личное – за пределами кухни и рудников, понятно?
– Понятно, – буркнула я, подавив совершенно детское "Он первый начал!".
Ну да, я ударила Уилла энергошаром. Случайно! Ну да, немного поддела его в драконе. Так он тоже не образец дружелюбия, в отместку назвал стервой. А вот спорил он на меня совершенно самостоятельно. И если уж быть честной, спор на девушку лично в моих глазах казался более серьезным преступлением, чем свежая, сочная, сладкая и даже мытая морковка на завтрак.
Но все это я не стала озвучивать Кейну – боялась, что он совсем выйдет из себя.
– Рад, что мы друг друга поняли, – кивнул он и поднялся. – Убери посуду и свободна, а за два часа до обеда тебя позовут.
Стоп! Что?! Посуда?!
Снедаемая нехорошими предчувствиями, я выглянула в зал, откуда уже ушли все горняки, оставив мне горы посуды. То есть реально горы. Да я дала им по одной тарелке и одному стакану! Откуда это все?! И где пресловутая дежурная группа, которая должна была приводить в порядок дом?
Я застонала и сползла на пол по стене. Тень, вылезшая из кладовки, сочувственно крутилась рядом.
– Котлету хочешь?
Вот кто по достоинству оценил настоящий витаминный завтрак. Жаль только этот "кто-то" часом ранее сожрал целое сырое сердце.
Но делать было нечего. Если я не хотела просидеть в кухне до самой старости, надо было браться за эту гору посуды. Я с отвращением поморщилась. И где артефакты для мытья? Дома все было красиво: большой просторный шкаф, кристаллы концентрированной чистоты. Расставил в шкафу посуду, раскидал голубые, пахнущие мятой гранулы, и через час посуда чистая. А здесь что? Примитивная мойка, какой даже в домах бедняков не все пользуются.
Только на то, чтобы перетаскать все тарелки, стаканы и приборы в кухню ушел добрый час. Посуда оказалась адски тяжелой, словно сделанной не из фарфора, а из камня. Я даже проверила их все на разного рода шуточные заклятья. Вдруг горняки решили мне отомстить?
Потом я чудом обнаружил кристаллы чистоты. Дешевенькие, бледно-голубые, но все же какие-никакие! Шкафа, конечно, не было, а из крана мойки текла ледяная вода. Я и забыла, что горячую здесь подают по расписанию. Хотя мне и в голову не могла прийти мысль, что на кухне тоже.
Кейн все-таки был немного оторван от реальности.
– Помой посуду и иди отдыхать, – бурчала я.
Приходилось после каждой тарелки добрую минуту отогревать руки, ибо от воды их ломило так, что я чуть не прикусила до крови язык. Неподалеку на стене висели часы, стрелки на которых неумолимо отсчитывали время до обеда. Я бы бросила это неблагодарное занятие, но упрямство и злость на весь мир не давали расклеиться. А пусть им будет стыдно! Вот умру от переохлаждения, тогда узнают.
Я даже замечталась. Представила Кейна и остальных, столпившихся у плотненького сугроба, усыпанного кристаллами чистоты.
«Мы мало знали Хейлин, но слишком много жрали» – как-то так началась бы прощальная речь Кейна.
Потом бы приехал папа и призвал всех к ответу: что случилось с моей дочерью? Чудом выздоровевшей в детстве? Кто довел ее до безвременной кончины?
Уилл Торн сделал бы робкий шаг вперед и его убило бы гигантской морковкой, потому что Светлейшая милостива и справедлива. И придурков не уважает.
– Хейлин? – из фантазий меня вырвал чей-то голос. – А меня прислали к тебе в помощь.
Я обернулась и увидела симпатичного светловолосого парня. То есть как парня… он, конечно, был немногим старше меня. Лет двадцати двух, может, максимум – двадцати пяти. Но если все мои друзья, включая Ариана, обладали хоть и подтянутым, все же стройным телосложением, то этот парень выглядел так, словно провел все свои детство и юность на стройке. Я не хотела сказать, что он был пугающим, просто… каким-то слишком сильным, что ли.
– Ой, – он заметил мои покрасневшие руки, – а чего ты не надела перчатки?
– Перчатки? – как идиотка, переспросила я.
– Ну да, Эрл всегда моет посуду в перчатках.
– А… я не нашла.
– Сейчас поищем.
Он быстро пошурудил по шкафам и вскоре действительно извлек пару огромных перчаток, сверху обшитых непромокаемой кожей. Я не стала говорить, что вряд ли смогла бы мыть в них посуду, настолько неожиданным оказалась такая забота.
А потом он и вовсе протянул руки и накрыл ими мои!
– Ледяная! Ну-ка, садись, я сам домою. Садись, садись!
Заинтересованно рассматривая помощника, я опустилась на стул. Со спины он выглядел еще более впечатляюще. Было в мощной фигуре парня что-то такое… привлекательное, захватывающее дух. Хотя, надо признаться, физический труд привносит некоторое очарование в облик. Из всех, живущих в доме, толстым можно было назвать лишь повара Эрла. Кейн, Уилл и остальные смотрелись очень и очень неплохо. Не в моем вкусе, но надо признать: неплохо.
– Что будем готовить на обед? – меж тем спросил парень.
Я рассеянно подумала, что он даже не представился.
