В попытке сбежать я направилась к лестнице.
– Бьянка!
– Дай мне немного времени, пожалуйста.
– Мы забыли еще кое-что важное. – Муж нагнал меня и за плечи развернул к себе. – Вот, держи… Своей жене я бы, конечно, надел на палец бабушкино кольцо.
И он правда его надел.
Старое, вернее, старинное. Ободок обхватывал палец, а дальше запутывался, изображая веревку. Два узелка создавали оправу для камней. И камни там были – три прекрасных изумруда. Вот только оправа их не держала, они будто парили в ней. Совершенно свободно и при этом не выпадали.
Я тихо ахнула. Впервые видела украшение, созданное магом. Возможно, даже настоящий артефакт.
– Вот теперь все правильно, – довольно кивнул муж.
С общественной точки зрения. Вроде как.
– Клянусь, я верну тебе его, как только мы расстанемся, – заверила, чтобы он не подумал ничего такого.
Наверняка он и так считал меня корыстной. Не то чтобы он далек от истины, просто… как выяснилось, для самых разных поступков у людей могут быть свои причины. За последнюю неделю я убедилась в этом на собственной шкуре.
Алавен ничего не сказал, тронул зачем-то мою щеку и вышел за дверь.
Просидев в комнате некоторое время, я поняла две вещи. Во-первых, муж точно не собирался врываться в мое убежище, чтобы… предпринять некие действия. Вот и чудесно. Наверное. Во-вторых, прятаться попросту глупо. Это ничего не изменит. Я самостоятельно загнала себя в угол и сама же – ладно, с небольшими подсказками – затащила туда же Никласа Алавена.
Мужа. Да уж.
Выбора у нас не осталось. Золото мне было нужно, но получить его оказалось не так просто. Ожидаемо, да. Ко времени бы вспомнить присказку про мышь, охочую до бесплатного сыра. Однако оказаться на месте пресловутой мыши неприятно. И от ситуации в целом, и от понимания того, на что придется пойти.
Я покрутила на пальце кольцо, затем сняла и убрала подальше. Оно создано не для того, чтобы в нем полы мыли.
Других украшений у меня никогда не было, даже самых простеньких, поэтому особенно приятно было получить столь изумительное. Я честно собиралась вернуть кольцо мужу, поэтому заранее немного завидовала его настоящей жене. Когда-то же он ею обзаведется. Интересно, почему до сих пор этого не сделал?
Почему вообще заперся в этой очаровательной глуши?
И что должно быть в шкатулке, если она смогла его выманить?
Знаю, не мое дело, но все равно любопытно. Дождусь подходящего момента и спрошу. Хотя он, наверное, не расскажет.
Ладно. Главное, чтобы наши цели по-прежнему совпадали. Этого вполне достаточно.
Потому что в противном случае мы не просто лишимся нашего наследства. То, что мы делаем с этим браком, запросто могут посчитать мошенничеством, и неизвестно, удастся ли обойтись без наказания.
Я поежилась.
Кажется, мы увязли в поддельном браке слишком глубоко, чтобы отступать.
Последние выводы делала, уже спускаясь по лестнице. Планировала ведь уборку? Вот и будет уборка. Никакие ведьмы и прочие неурядицы мне не помешают!
Наведение порядка вокруг всегда помогало мне навести порядок и внутри тоже. Даже не заметила, как отмыла весь дом, стерла несуществующую пыль, вытряхнула ковры и сменила шторы. И хотя благодаря чарам здесь и до того было чисто, стало будто бы легче дышать. Во всяком случае, приятнее.
Мужа не видела, но слышала звуки то из его комнаты, то из подвала. Он явно давал мне время и старался не попадаться на глаза.
Не то чтобы от этого становилось легче. Впрочем, решение принято, так к чему обманывать себя?
Взмокшая и шатающаяся от усталости, я поднялась к себе с двумя намерениями: вымыться и рухнуть в кровать. И пусть только скажет теперь кто-нибудь, что я ненастоящая жена!
Закрывая глаза, полагала, что крепко просплю до самого утра, но проснулась среди ночи от голода. И поскольку я не только не ужинала, но и не обедала, организм был в своем праве.
Мышцы ныли.
Во рту пересохло.
Страх грядущего события, которое сделает наш с магом брак почти настоящим, заслонили мысли о полюбившемся брусничном чае с чабрецом и корицей. Прохладном, желательно.
Я сдавленно застонала и спустила ноги с кровати. Прохладный пол под босыми ступнями дарил немного бодрости.
Свет включать не стала. После того как отдраила каждый угол этого дома, я была уверена, что знаю его, как свои пять пальцев.
Коридор, лестница, холл… Арочный проем в гостиную, но мне не туда.
Узкий проход к кухне.
И вот там что-то пошло не так.
Ноги поехали на чем-то скользком, я вскрикнула, удержать равновесие не смогла и полетела на пол. На кого-то.
Застигнутый врасплох «кто-то» сначала знакомо охнул, а потом по моему бедру скользнула горячая ладонь.
Решено, в дальнейшем из комнаты выхожу, только напялив все полагающиеся слои одежды!
Душу опалил знакомый протест, но темнота не дала сразу сориентироваться, куда бить. Когда же через пару мгновений я немного привыкла к мраку, обнаружила прямо перед собой косматую физиономию.
Нервно сглотнула.
И без того небольшое расстояние еще сократилось, и я ощутила чужое дыхание на щеке.
Праматерь…
Нехорошо бить мужчину, с которым у тебя сделка. К тому же он муж.
– Стой! – прошептала и почувствовала, как он вздрогнул, тоже ощутив мое дыхание.
– Почему? – тоже предельно тихо спросил Никлас Алавен.
– Я не целуюсь с бородатыми мужчинами.
Пауза, затопившая бесконечное мгновение, и… его пальцы, сжавшиеся на моем подбородке.
