– Это вы стонали? – коренблит стал тщательно вылизываться и отряхиваться. Покончив с туалетом, он по-хозяйски прошелся по комнате, заглядывая во все углы и шкафы. Не оставил внимания и холодильник: – Почему вы страдаете? Такая крупная, самостоятельная особь, в теплом жилище… Есть и питание, и одежда от холода. Наверняка рядом есть такие же особи, как и вы. Для общения их должно быть достаточно.
Степан Егорович развеселился:
– Ты откуда взялся?
– С Антаракса-919. У меня миссия.
– Какая? – всё еще улыбался Степан Егорович.
– Мы, коренблиты, несем радость, заботу и освобождение. Я у вас поживу недолго, – не спрашивая, а утверждая, сообщил старику кот, – мне надо сведения собрать и передать.
– А есть хочешь? – неожиданно для самого себя спросил Степан Егорович.
– Можно любую органику, в том числе и термически необработанную.
***
Так коренблит прижился у старика. Он уходил по утрам, вечерами возвращался. Иногда в облике кота, пару раз в облике подростка. Степан Егорович его не сразу узнал и даже не хотел пускать в квартиру, но паренек с подбитым глазом доверительно сообщал ему, что он коренблит, и даже мяукал для пущей достоверности, и старик снимал запорную цепочку. Степан Егорович расспрашивал коренблита о том, что он видел и слышал, но тот был скуп на беседы. Ложась у теплой батареи, он словно отключался на время от мира, и старик перестал его расспрашивать, просто ожидая, когда коренблит сам разговорится. Закончив сеанс телепатической связи, коренблит ел органику: кусочки курицы, соленые помидоры, сухари, кухонных тараканов. Степан Егорович морщился и старался не обращать внимания на неразборчивость пришельца.
– Скажи мне, – облизываясь и протирая лапкой усы, поинтересовался на третий день коренблит, – котам хорошо живется у вас на планете?
– Ах, как много на свете кошек, – пробормотал старик, словно задумавшись о своем, – а, пожалуй, что и неплохо.
– Людём меня били всякий раз, – коренблит растянулся на коврике у батареи, – котом ни разу. Чаще всего я встречал уважительное и добросердечное отношение.
– Человеком, – машинально поправлял его Степан Егорович, – но брошенных животных слишком много. Все подворотни, вокзалы и рынки… Эх, мать честная!
– Одна девочка взяла меня на руки и гладила, а ее мать кричала и махала руками: «Брось гадость!». Я спросил девочку: «А ты можешь меня любить, только если тебе разрешат?». И она испугалась. Я забыл, что коты у вас не разговаривают. Она бросила меня на землю, и я ушибся. Какая-то старушка хотела взять к себе домой, но я увернулся. Я не хочу, чтобы меня заперли в квартире и гладили с утра до вечера. Видел много котов у мусорных баков, – вспоминал коренблит, – очень репрезентативная выборка получается. Неоднородность. Но есть тенденция.
– А для чего ты собираешь сведения? – осторожно спросил Степан Егорович.
– Я – разведчик, у меня такая миссия, – ответил коренблит и лениво потянулся.
– Могу ли я что-то сделать для тебя? – спросил старик.
– Подари мне чемодан, – неожиданно попросил разведчик.
***
На корабле кипела работа. С Голубой Планеты, как любили её поэтично называть коренные жители, мысленными волнами передавались сообщения. Самый старший в Миссии разведчиков – коренблит Маас – сгустился до еле заметной точки. В таком состоянии он мог длительное время без органической пищи классифицировать и анализировать послания разведчиков.
Картина складывалась безрадостная. В области полюсов Голубой Планеты было много места для жизни, но эта безопасная и холодная территория требовала много органики для выживания коренблитов.
Водные пространства Голубой Планеты кишели пригодной пищей, но были недостаточно удобны для коренблитов, которые были бы вынуждены принимать только ограниченные формы. С другой стороны, мало освоенные людьми водные пространства казались достаточно безопасными. Их стоило взять на заметку.
Много органики было на суше, особенно в крупных городах, но от коренблитов поступали тревожные сообщения о недружественном поведении людей по отношению к разведчикам. Маас раздумывал. Он не любил принимать решения в одиночку. Маас узнал, что люди чаще выбирают войну как способ разрешения конфликтов, а между коренблитами и людьми конфликты будут неизбежными. Ведь даже если люди не могут ладить между собой, то как им договориться с чуждым разумом? Если выбирать Голубую Планету как место для временного жительства коренблитов, то рано или поздно начнется война и у коренблитов не будет шансов на выживание, ведь они уже давно отказались от бессмысленного уничтожения органики, тем более разумной. Кодекс коренблитов не допускал бессмысленных жертв.
Может быть, было бы проще поискать другую планету, не заселенную никем, но с достаточным количеством органики? Маас вздохнул. Шанс найти ее в ближайшей галактике был чрезвычайно низким.
Неожиданно размышления Мааса, который пользовался для работы одним полушарием мозга, а для печальных размышлений – другим, были прерваны сигналом бедствия. Его успел послать коренблит из точки с координатами -1.6081,36.8751. Неподалеку от Найроби, как потом определил Маас, коренблит Дарху погиб, не успев принять безопасную для этих мест форму тела. Будучи крысой, он был убит голодным ребенком.
Тело коренблита после смерти теряет свои органические свойства, и крыса окаменела, успев послать последний мысленный сигнал. Маас направил луч телепорта в зафиксированную точку, и тело Дарху было изъято. Не было ничего важнее для коренблита, чем духовная сущность собрата, поэтому Маас отбросил все дела и стал извлекать из камня мысленные волны воспоминаний погибшего. Он отвлекся от других дел, загрузив оба полушария своего мозга, и потому не слышал других сигналов.
Через три часа, будучи вымотанным до предела, Маас проанализировал все пропущенные сообщения. Погибло еще четверо коренблитов. Северный олень из Нерюнгри, тихоокеанская нерпа, кареглазая мексиканская школьница, бродячий пес из пригорода Лос-Анджелеса… Маас устал считать потери и послал сигнал оставшимся двенадцати разведчикам о немедленном возвращении на корабль.
***
– Мне пора, человек.
– Ты больше не вернешься? – разочарованно спросил старик.
– Нет, мы будем искать себе новое прибежище.
– А что стало с вашей планетой? – замер Степан Егорович в ожидании длинной истории о ядерном взрыве либо о страшной эпидемии.
– Погасло наше солнце. Наверное, оно устало светить.
– Я думал, что ответ будет более… научным, – разочарованно протянул Степан Егорович, покачиваясь в старом кресле. Он был расстроен, рано или поздно его покидали все, к кому он успел привязаться.
– Я – не ученый, я – разведчик и немного поэт, – сказал немного смущенно коренблит.
– Почему же ты уходишь? Ты же можешь остаться? – неумело попросил котенка старик.
– Нет, у всех коренблитов одна судьба, мы должны быть вместе.
– А как тебя зовут? – спросил Степан Егорович, хотя это не имело ни малейшего значения.
