Марии было приятно сознавать, что молодой человек – на взгляд он был моложе её лет на пятнадцать, ровно настолько, насколько она была младше своего мужа, – так искренне ей увлечён. Значит, ещё не вышла в тираж баба, коль молодёжь на неё заглядывается!
Мария не задумывалась о том, сколько продлится эта связь. Когда ей наскучит это приключение, она сама поймёт, вот тогда всё и закончится. Но это будет потом. А пока она наслаждалась тем, что имела.
Интересно, как прореагировала бы Галина, если бы узнала, что она завела себе любовника? Похвалила бы? Позавидовала? Впрочем, теперь ей было не до этого. Мужа её, кажется, прокатили с переводом, Галина расстроилась не на шутку, последний их разговор по телефону она весь проплакала и сыпала проклятья на голову какого-то полковника Абушева, который вроде бы препятствует назначению мужа. Сетовала как всегда на жизнь свою поганую и на измены негодяя мужа.
А Мария чувствовала себя превосходно с некоторых пор. Со всеми была добрее доброго и на работе и дома. Домашних своих баловала частенько кулинарными изысками, как бы пытаясь загладить свою вину перед мужем, да и сыном тоже. Она по-прежнему любила своего умненького мужа, а измена – хоть это слово ей было не по душе, – ну что ж тут поделаешь? Природа требует своего, это раз.
А два – Андрей почти совсем перестал обращать на неё внимание как на женщину. Кому такое понравится? И потом она же не знает, чем он там занимается после лекций со своими студентками! Может – ха-ха! – с какой-нибудь наиболее способной проводит дополнительные занятия у неё дома!
Сама эта мысль до слёз рассмешила Марию, когда она только представила себе, как её благоверный хорохорится перед молоденькой студенткой!
Выходя из машины на парковке, она даже не заметила, что продолжает смеяться.
– У вас, Мария Андреевна, последнее время очень хорошее настроение, – сказал, подбегая к ней, охранник Борис. – Не поделитесь секретом, как этого добиться?
– Не поделюсь! – продолжала смеяться Мария. – Вымой, пожалуйста, машину, какой-то грузовик обрызгал её всю. Заранее спасибо.
Борис, как всегда сладким взглядом проводив элегантную женщину, отправился за ведром в сторожку, где его напарник Платоныч заваривал чай.
– Садись, пей, а то простынет, с помывкой успеешь. У меня конфеты есть, «Мишка на севере». Хочешь?
– Я, Платоныч, хочу Машку на юге, – ухмыльнулся Боря, присаживаясь за круглый столик, укрытый вытертой клеёнкой.
– Знаешь, как говорят: хороша Маша, да не наша.
– Пока не наша, – с уверенностью в голосе поправил его Борис.
Андрей, добродушный толстячок, без жены обедать не садился ещё и потому, что лень было разогревать еду, накрывать на стол. Поэтому всегда терпеливо ждал Марию с лыжных прогулок. А Игорёк перехватит что-нибудь на ходу, бутерброд или холодную, в «мундире» картошку и хоть бы вообще обеда не было!
Маша всегда возвращалась примерно в одно и тоже время. С румянцем во всю щёку, с сиявшими радостью глазами. Глядя на жену, Андрей говорил, что лыжные прогулки ей явно идут на пользу, что после них она вся такая… такая… Но найти подходящий для сравнения образ он не мог и умолкал, любуясь очаровательной женой.
– Я тоже думаю, что на пользу, – пряча улыбку, соглашалась с мужем Маша.
О, как возликовала её душа, вкусив запретный плод, сладкий сок которого дурманил голову, как хорошее вино! Вот что значит жить полной жизнью!
– Тебе тоже покататься с матерью не мешало бы, – сказал однажды Андрей сыну. – А то сидишь целыми днями дома!
Маша замерла, ожидая ответа мальчика. Но Игорёк оказался достойный сыном своего отца.
– Да не хочу я, – отмахнулся он.
Зима постепенно вступала в свои законные права, «лыжные прогулки» Марии только начинались…
5
То, что Артур не был красив, нисколько не смущало Марию. Она считала, что красота не самое ценное качество мужчины. У Артура была масса других достоинств. Он был добр, нежен, послушен, готов был исполнить любые её прихоти. А если бы на его месте был какой-нибудь записной красавец?
Нет, Артур устраивал Марию во всех отношениях. Именно такой любовник и был ей нужен. И вообще, её всё устраивало. И потом она ни на минуту не забывала о его обаятельной, белозубой, как у киноартиста улыбке, эта улыбка в глазах Марии перевешивала все недостатки Артура, даже его большой нос, которые она просто не хотела замечать.
Сожалела она лишь о том, что на столь ею любимые лыжные прогулки теперь практически не оставалось времени. Те полчаса, которые иногда удавалось выкроить ей до или после встречи с любовником, конечно же, удовлетворить её не могли. Но, в конце концов, чем-то же надо было пожертвовать!
– И откуда у тебя такая любовь к лыжам? – весело удивлялся Артур. – Ты на севере родилась, что ли?
– Да я в раннем детстве и снега-то не видела! – смеялась Мария. – Я ведь в Туркмении родилась, папа там в то время служил. Мы с ним почти всю Среднюю Азию объездили. А в восемьдесят восьмом году он погиб. Несчастный случай произошёл, взорвался комплект боеприпасов, а папа рядом находился. Мы тогда уже в Душанбе жили, хотели остаться там навсегда рядом с его могилой.
Но вскоре девяносто первый год наступил, Союз развалился, пришлось собирать манатки и бежать в Россию. Нам с мамой хоть повезло, было к кому…
– Мария вдруг замолчала, выражение лица её сделалось жёстким. – Знаешь, как мы жили там последнее время? – сказала она чуть погодя. – Света в домах не было, жгли свечи, хотя и их было очень трудно достать.
Приходилось по нескольку раз использовать воск уже обгоревших свечей.
Не было горячей воды, газа, отопления… Мы с мамой раздобыли, не помню уж, где печку-буржуйку, а на дрова шёл даже паркет из квартиры.
Но самое страшное не в этом было. Почти животная ненависть вспыхнула вдруг у «коренного населения» к русским, будто это такие, как мы с мамой были виноваты во всех случившихся с ними бедах. А ведь мама такие сложные операции делала, скольким жизнь спасла. Всё было забыто! Русских можно было оскорбить, ударить лишь за то, что ты русский.
Главное, что ты – не из их стаи. А женщин они вообще за людей не считали. Не дай Бог, если тебе надо было куда-нибудь ехать на городском транспорте, одной, без мужчины. Это был настоящий кошмар. Местные дикари так и норовили в толпе облапить, залезть под платье. И попробуй только возмутись, крик подними, – враз по физиономии схлопочешь! Или к всеобщей радости тебя выбросят из автобуса. Могли даже и на полном ходу…
Когда русские стали уезжать, посмеивались: не уезжайте, нам нужны рабы, кричали эти скоты. А теперь довольны, что в России им метлы дают в руки, на что ещё годны эти недоумки!
Мария опять замолчала. Растерянно молчал и Артур. Для него, бывшего в ту пору ещё ребенком, услышанное от Марии стало полным откровением.
– Когда я раньше ходила на рынок и видела эти наглые рожи, мне порой казалось, что кто-то из них подбежит ко мне и полезет под платье. Омерзительное ощущение… Как жаль, что этих нелюдей пускают в Россию!
– Хочешь, я с тобой буду ходить? – храбро предложил Артур.
Мария с благодарной улыбкой посмотрела его щупленькую фигуру, нежно провела руками по волосам своего самоотверженного любовника и чмокнула в щёку.
– Не нужно, это в первое время после переезда было. Теперь уже всё в порядке.
Мария помолчала и вскоре перевела разговор на иную тему, более благодатную.
– Знаешь, я, когда в первый раз на лыжи встала и метра не проехала, свалилась. А потом ничего, обучилась быстро, очень понравилось и теперь не понимаю людей, не любящих кататься на лыжах. Это же так здорово! Вот, например, мой Андрей…
Впервые произнеся в квартире любовника имя мужа, она почувствовала вдруг какую-то неловкость и замолчала на полуслове. А после недолгой паузы объявила, поглядев на висевшие над письменным столом часы, что ей уже пора.
– Ты на них не смотри, они у меня всегда спешат. Побудь ещё, пожалуйста, побудь! – робко попросил Артур.
Мария почувствовала, что не в силах отказать в просьбе этому мальчику, подкреплённой к тому же с его стороны нежными поцелуями…
Следовавшая за Новым годом неделя была нерабочей. И Мария с Артуром встречались каждый день. Пару раз они даже вставали на лыжи, таково было желание Марии. И как Артур этому не сопротивлялся, пытаясь удержать любимую женщину у себя дома, у него ничего не получилось.
С наступлением зимы, с того случайного знакомства с Артуром, она точно зажила другой жизнью, более интересной, более насыщенной. Хандра, долго ею владевшая, слетела с неё вместе с последними, осенними листьями.
Частенько вспоминала она теперь добрым словом и свою двоюродную сестру, ведь это с её благословения, так сказать, произошли столь благодатные перемены в её жизни. Галина вслух высказала то, о чём она, возможно, не решилась бы даже подумать.
Новогодняя неделя кончилась быстро. А концовку её омрачило то, что Артур прихворнул, зачихал, закашлял. И их последнее свидание перед наступавшей недельной разлукой прошло совсем не так, как бы им того хотелось.
– Предупреждала ведь тебя, разгорячённый не ешь снег! – выговаривала Мария своему юному любовнику, как ребёнку малому. – Вот результат не послушания! Тридцать семь и пять, – она встряхнула градусник и убрала его в футляр.
