Пополам

– Да, отец только сейчас успокоился, а раньше хотел, чтобы я был спортсменом, боксером каким-нибудь, хоккеистом, не знаю, суперменом. Отжимался, подтягивался, мог ударить обидчика. Я тоже не оправдывал его ожиданий. С самого рождения, кажется. Ну, я так думал. А сейчас нет. Папа просто мечтал дать мне то, чего сам не имел. И хотел научить защищаться. Я ведь всегда считался мямлей, слабаком. Особенно в младшей школе. Сейчас все изменилось. Повезло с классом.

– Да, у вас собрались самые умные, – согласилась Настя. – А мы считаемся творческими, гуманитариями. От нас ничего особенного не ждут. Хотя это странно, да? А вдруг я стану известной художницей? Или Соня – писательницей? Она такие стихи пишет – закачаешься. Как взрослая. Обидно, что на нас заранее поставили крест. Математичка открыто говорит, что у нас только одно полушарие развито, а другое вообще отсутствует. Хотя мне нравится химия. Там ведь тоже считать надо. И архитектура мне нравится, где тоже без математики никак. Мама говорит, я не стану великой художницей, потому что способная, но не талантливая. Почему? Она вообще ничего в живописи не понимает, но верит учителям. Точнее, нашей классной, которая ей это внушила. Будто диагноз поставила или приговор подписала. Разве можно верить одному человеку, который сам не стал великим? Степа – он прикольный на самом деле. Уроки срывает регулярно. Мы хоть по желанию ездим на каникулах на пленэры, никто не заставляет. А он обречен. Не представляю, как можно рисовать из-под палки. И ведь все тычут ему, что он – правнук того самого, фамилия обязывает. Степа бесится. Он хочет, как ты, заниматься программированием, да чем угодно, лишь бы не видеть нашу школу, мастерскую матери, которая досталась семье по наследству от легендарного предка.

– Если так ненавидит, почему не бросит? – спросил Антон.

– Мне кажется, ему страшно. Здесь все понятно, очевидно. Его тянут, он в любом случае поступит в академию или в институт. Наталья Ильинична, его мама, подключит связи. А идти против нее он не готов. Доводить – да, он может, а отказаться от понятных перспектив и разочаровать мать – нет. Вот и ходит на занятия, ездит на пленэры. Представляешь, как это тяжело? Чем старше он становится, тем чаще ему напоминают про его прадеда. Его все время сравнивают. Это ведь кошмар. Меня хоть сравнивать не с кем.

– Да, только у тебя в семье нет знаменитых предков, благодаря фамилии которых ты могла бы поступить в любой вуз и заниматься тем, что любишь. А у Степы есть. Тебе придется пробиваться, а Степе нет, – заметил Антон.

– Все не так. Ты не понимаешь, – буркнула Настя и замолчала.

– Ты обиделась? Тебе нравится Степа? – догадался Антон.

– Да, нравится, и что? – воскликнула Настя, и Антон увидел, что та готова расплакаться. – Со Степой я хоть вижусь, три раза в неделю. А Милан? Где он? Все время на соревнованиях, сборах, тренировках. Мы с ним совсем перестали общаться. Он устает, я тоже. Нет сил даже по телефону поговорить. Он меня не понимает, а я его.

– Мне кажется, раньше вам это не мешало. Милан тебя всегда смешил.

– Да, – улыбнулась Настя, – Милан добрый, настоящий, с ним я всегда смеюсь. Но сейчас мы даже в школе редко пересекаемся. Он на переменах что-то сдает, пишет пропущенные контрольные. Не знаю, что делать. Вот рисую, чтобы не сойти с ума.

– А Степа тебя смешит? – спросил Антон.

– Нет. У Степы плохо с юмором. Зато он всегда приносит кофе, шоколадку. Мне приятно, конечно. Когда Наталья Ильинична увидела, что ее сын мной заинтересовался, стала ставить пять с минусом, а не четыре с плюсом, – призналась, краснея, Настя.

– То есть ты убеждаешь себя в том, что Степа тебе нравится, чтобы получить пять с минусом? – уточнил Антон.

– Все не так! То есть… я не знаю… Если у тебя стоит пять с минусом, ты, считай, человек. С тобой можно заниматься. Точно не вылетишь. Тебе будут уделять больше внимания, чем остальным. Или появится в ведомости замечание преподавателя «обратить внимание». – Настя готова была расплакаться. – Что мне делать, скажи? Да, я все понимаю про Степу, про то, что мне выгодно с ним дружить, и мне противно. Мне за себя стыдно! Я никогда не была такой! Чтобы за что-то… Поэтому и Милан мне нравится. Он честный, все говорит как есть, врать не умеет. Он бы никогда так не поступил, как я. Не стал бы дружить ради выгоды. Как мне теперь с ним общаться? Он начнет меня презирать. Я хотела поговорить, объяснить. Как думаешь, он сможет понять? В спорте ведь тоже бывает через связи, знакомства, известных предков, да? Я очень хочу доказать в художке, что чего-то стою. И родителям тоже. Они ведь думают, что мое рисование – это так, развлечение. Мама уверена, что у меня нет шансов, потому что за спиной ни знаменитых родственников, ни знакомых, ни связей. Что всегда предпочтение отдается тем, кто продолжает династию. Как в балете, например. Или как с музыкантами. Что у нас в семье экономистов есть связи в этих кругах и я смогу поступить на факультет экономики или менеджмента. А если я не хочу на экономику? Если я хочу рисовать мультики? Почему мама считает меня бездарной? А если так, зачем требует, чтобы я окончила художку? Только ради диплома? Как раньше с музыкалкой? Я к пианино вообще ни разу за все время после этого не подходила!

– Тогда рисуй что хочешь. Родители смирятся рано или поздно. Мой отец оплачивает мне курсы программирования и больше не собирается отправлять в спортивный лагерь. Делай, что считаешь нужным, только сама. Без помощи Степы. Или не поверишь в собственные достижения. Всегда будешь помнить, что пять с минусом поставили лишь потому, что Степа обратил на тебя внимание. Зависимость от другого человека – самое ужасное, что может быть.

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Настя.

– Знаю. Моя мама была зависима от папы и до сих пор остается, хотя они развелись. Именно поэтому нас с Юлькой поделили, – признался Антон и замолчал.

– Что-то случилось с Юлькой? Прости, я не спросила сразу, – ахнула Настя. Антон в очередной раз убедился, что она искренняя, добрая, всегда готова помочь. И сейчас винит себя за то, что говорила о себе, собственных проблемах, а не спросила у Антона про его. Он подумал, что сегодня же позвонит Милану и скажет, чтобы тот встретился с Настей. Нельзя терять такую подругу. Таких больше, может, и нет.

– Заходил в младшую школу сегодня, – начал рассказывать Антон. – Дядя Коля сказал, что Юлька после майских праздников не появлялась. Мама написала заявление и забрала ее раньше окончания года. Вроде увезла к бабушке, но это не точно.

– Ну отлично, хоть отдохнет, – обрадовалась Настя.

– Да, но я об этом не знал. Юлька мне не написала. Мама с папой тоже не сказали. Будто я пустое место. Опять. Так уже было, – признался Антон и только сейчас сформулировал для себя то, что чувствовал: он – пустое место для самых близких ему людей, которые не считают нужным сообщить о том, что уезжают, просто поставить в известность. Именно от этого было очень больно и противно на душе.

– Ну у родителей свои причины не сообщать новости. Мои тоже меня перед фактом обычно ставят: едем туда-то, делаем то-то. А Юлька… она еще ребенок. Небось обрадовалась, что не надо ходить в школу, – и все. Не сердись на нее. Юлька уж точно не со зла. Она у тебя добрая, – улыбнулась Настя.

– Спасибо тебе большое. За поддержку.

– Ты переживаешь, что перестал быть ей нужным? – спросила Настя, думая о своем. Может, о том, что перестала быть нужна Милану?

– Да, так и есть. Она от меня отвыкает, понимаешь? Я за нее волнуюсь. Маме сейчас совсем не до нее.

– Твоя Юлька не пропадет. Организует банду какую-нибудь, станет главой сельских хулиганов, будет держать в страхе всех кур и коз или кто там водится у бабушки в деревне? – рассмеялась Настя.

– Да, это она может, – улыбнулся Антон. – Я за нее волнуюсь. И очень скучаю, если честно.

– Но ты ведь можешь к ней приехать. В смысле, к бабушке. Попроси отца тебя отправить. Не думаю, что он станет возражать, учитывая обстоятельства. Объясни, что хочешь повидать сестру, только и всего. Скажи ему честно, поговори, – предложила Настя.

– Да, надо попробовать. Хотя это я просил его быть честным со мной, – сказал Антон.

– Многое могло измениться. У моих родителей сегодня одно, завтра другое. Они сами не знают, чего хотят. Попробуй поговорить с отцом сейчас. Что ты теряешь, в конце концов? Хотя бы будешь знать, сможешь повидать сестру и маму или нет, – пожала плечами Настя.

– Да, ты права, я точно ничего не теряю. – Ему эта мысль в голову не приходила. – Спасибо тебе огромное. Ты – лучший друг. И очень талантливая. Если хочешь знать мое мнение – никакой Степа тебе не нужен. Будешь первой в своей династии мультипликаторов или анимешников.

Настя рассмеялась. Антону нравился ее смех и нравилось, когда она смеялась над его шутками.

– Ты переписываешься с Миланом? – спросила она.

– Иногда.

– Напиши ему, что я за него очень волнуюсь. И желаю победы на соревнованиях, – попросила Настя.

– Сама напиши, – осторожно предложил Антон. – Ему будет приятно, я уверен. Твоя поддержка – то, что есть у меня и у него. Если я это ценю, он-то уж точно.

Настя кивнула.

Антон попросил у отца разрешения поехать к бабушке. Настя оказалась права – тот не возражал и неожиданно легко согласился.

– Присмотришь там за Юлькой, – кивнул отец и купил билет. – Только у меня одна просьба.

– Какая? – Антон напрягся, думая, что был прав. Отец никогда ничего не сделает просто так. Лишь в обмен на услугу, просьбу.

– Если мама решит там остаться и захочет перевести Юльку в местную школу, убеди ее так не делать. Ты же понимаешь, что образование здесь и там – большая разница. Юлька потом не дотянет даже до нашей не самой сильной школы. Скажи маме, что твоя сестра должна учиться в Москве. В своей школе.

– Разве она это не понимает? – удивился Антон. – Конечно, наша школа лучше. И Юльке здесь тоже лучше.

– Это очевидно для меня, тебя, но не для мамы. Просто попроси ее, если вдруг такая ситуация возникнет.

– Я и без твоей просьбы был бы против, хотя кто меня спрашивал? Кто интересовался моим мнением? Пап, а можно встречную просьбу? – возмутился Антон.

– Можно.

– Давай говорить друг другу правду – о наших и ваших с мамой планах, о будущем, о том, кто куда едет и когда. Почему ты мне не сказал, что мама забирает Юльку с учебы? Ты ведь наверняка знал. Почему нельзя было поставить меня в известность, чтобы я не краснел как дурак перед дядей Колей? Почему я от школьного охранника узнаю, что Юлька уехала, хотя до конца школы еще целый месяц? И ты разрешил? Можно хоть что-то объяснять, предупреждать? Мне уже не пять лет, а после вашего развода я повзрослел. Кстати, ты ведь всегда об этом мечтал? Чтобы я стал взрослым, рассудительным, циничным, разумным. Так вот я им стал. Спасибо тебе. Точнее, вам. Развод родителей и дележка детей – самый верный способ ускорить их взросление. Расчетливость, прагматизм и отсутствие доверия хоть к кому-то, включая близких, идут бонусом.

– Прости. Я хотел тебе сказать… – Отец не смотрел на него.

– Так сказал бы, – едва удерживаясь от крика, сказал Антон.

– Как? – Отец едва мог говорить.

– Словами… Ртом! – все же закричал Антон и ушел в свою комнату.

Оказавшись в деревне, Антон сразу об этом пожалел. Сущий дурдом, но никто этого не замечал. Все было нормально. Или жители так думали. Антон хотел сразу же написать отцу сообщение с просьбой срочно забрать его и Юльку от мамы и бабушки, но решил подождать день или два в надежде, что этот хаос, абсурд, бесконечные крики, доносившиеся с улицы, ему только привиделись и жизнь скоро войдет хоть в какие-то рамки разумного. Но нет. Не вошла.

Здесь, казалось, никто не умел, да и не считал нужным говорить тихо и спокойно. Дети кричали, матери орали на детей. Антон застыл на улице, увидев, как молодая мать вопит на маленькую дочь в прогулочной коляске. Той от силы был год. Она хныкала от жары, возможно, хотела пить или просто устала.

– Что тебе надо? Достала! На, пожри чипсы, хоть заткнешься! – Мать сунула ребенку пакет.

Антон не мог представить себе, что его мама так же кричала на них, маленьких, или будет орать на будущего ребенка. Но он многого не мог себе представить – что родители их поделят, Юльку увезут и он окажется здесь.

Мужья ругались с женами, причем прилюдно, никого не стесняясь. Антону казалось, что вечером в поселке не оставалось ни одного трезвого жителя.

А еще запахи. После жизни в мегаполисе, пропахшем выхлопными газами, асфальтом, метро – да всем чем угодно, – Антону казалось, что он вообще не восприимчив к ароматам. Особенно после математички, которая несла за собой такой шлейф духов, что голова начинала кружиться, и рубашка тоже пахла математичкой, стоило той склониться над его работой.

Поселок под Ивановом, где находилась дача, как гордо именовала домишко бабушка, пах потом – мужским, ядреным, сшибающим с ног, едким, мерзким. И женским – смесью железа, дешевой туалетной воды, чего-то горького или чересчур сладкого. Запахом только что пожаренной картошки, химикатов, которыми обрабатывались парник или огород, краски для дома, извести для деревьев, земли, которая уже не хотела плодоносить, но ее заставляли, поливая навозом и удобрениями. Но все это было лишь шлейфом, разными нотами, если уж проводить аналогию с парфюмерией. Преобладающей нотой был один – давно немытого тела, нечистот, отсутствия хоть какой-то гигиены. Антон невольно поморщился и отстранился, когда бабушка его обняла.

– Чего ты отпрыгиваешь? – обиделась та, почувствовав, что внуку неприятны ее объятия.

– Ничего, – ответил Антон. Не мог же он сказать собственной бабушке, что от нее плохо, просто невыносимо даже не пахнет, а воняет. Грязным было все – платье, фартук, волосы. Будто это не та бабушка, которая приезжала в Москву, а другая. В Москве она такой никогда не была.

Антону нравилась чистота, этим он пошел в отца. Тот следил за собой, за уборкой в доме, порядком в вещах, и Антон все сильнее на него походил. Чем старше становился, тем больше требовал и от себя, и от других. Все подмечал – размазанную по зубам красную помаду у Елены Ивановны, географички. Так и хотелось ей сказать, чтобы стерла. Ему было невыносимо заходить в класс информатики – там всегда пахло едой. Молодой учитель, Глеб Павлович, приносил еду в контейнерах и хранил их в ящиках стола. Запах стухших салатов разносился на весь класс. Антон задыхался. Иногда, правда, запах исчезал. Видимо, кто-то жаловался на Глеба Павловича, его заставляли уничтожить припасы, проветрить класс. Но буквально через неделю информатик снова делал запасы еды, как заполошная белка, забывающая, куда зарыла орех. Глеб Павлович, открывая ящик, подолгу и удивленно мог рассматривать внутренности. Наверное, думал, что положил туда контейнер с салатом, а тот исчез. Почему он не ел в столовой, как остальные учителя, никто не знал.

И главное. Антон испытывал отвращение от запаха бабушкиного дома. Ему нравилось, как пахнет их квартира, где они когда-то жили вчетвером, а теперь остались вдвоем. Но в детской все еще оставался Юлькин запах, а в гостиной – мамин. Да, еле уловимый, но Антону хватало, чтобы вдохнуть и вспомнить. Запах папы и его кабинета ему тоже нравились. Поэтому он не мог объяснить себе, почему его так мутит от запаха бабушкиного дома, в котором именно для него не пахло ни пирожками, ни уютом, ни заботой. Даже бабушкой, мамой и Юлькой. Чем-то другим. Бабушкин домик был пронизан апатией, безнадежностью, разочарованием. И прежде всего – разломом, разрывом.

Этот дом не был домашним, семейным. Скорее пересадочным местом или плацкартным вагоном. Про него Антону Юлька рассказывала, как об одном из величайших своих приключений. Они с мамой ехали к бабушке в таком. Папа купил для Антона место в СВ, отчего тот страдал. От несправедливости, что ли. Скорее Юльке и беременной маме требовался СВ, а ему плацкарт – не развалится, доедет. Нет, папа не мог купить им билеты в плацкарт. Ни за что. Наверное, мама так решила. Юлька подробно описала, как все бухали – она употребляла этот глагол свободно, уместно, отчего Антону становилось нехорошо. Как маму рвало в туалете, а одного мужчину прямо в проходе. Юлька воспринимала все как экстрим, суперпутешествие. Антон – как то, от чего сбегал его отец и от чего он пытался оградить свою семью. Но мама вернула их в свое детство, в свой быт, в свое прошлое, от которого не желала избавляться. А прошлое подразумевало жизнь в поселке, где настоящей жизни давно не было. Где ничего не менялось годами, десятилетиями. Жизнь без будущего, подчиненная сиюминутным желаниям и поступкам. Выпить, подраться, поорать, ударить ребенка, покрасить забор. Или не красить забор, потому что не хочется. Краска может стоять днями, неделями, засыхать… Ну покрасим в следующем году. Какая разница? Отсутствие хоть какого-то планирования, хотя бы на ближайший день, убивало Антона. Он не мог, не умел и не хотел так жить.

Как и предполагала Настя, Юлька сколотила банду из местных мальчишек, и они каждую ночь обносили соседские огороды. Сестра была счастлива. Местные хулиганы слушались ее во всем, не задавая вопросов. Антон видел, что сестра пребывала будто в угаре, в адреналиновом шоке, как под наркотиком, и ее организм требовал новую дозу. Юльке становилось мало огородов, садовых участков, она хотела большего – воровать куриц, гусей.

– Ты хоть понимаешь, что все в деревне знают, что это ты? – взывал к разуму сестры Антон.

– Ну и что? – не понимала Юлька упрек.

– А то, что это – преступление. Нельзя брать чужое! Нельзя воровать! – кричал Антон. – Представь, если бы кто-то из раздевалки украл твои кроссовки, куртку, телефон, вытащил из рюкзака деньги. Это то же самое!

– Не, тут другое, – пожала плечами Юлька, – тут все воруют. Мамин этот… который отец ее ребенка… в общем… он приходил и украл ее сережки, которые ей папа подарил на годовщину свадьбы. С бриллиантами. Мама поплакала, но ничего не сделала. А до этого он украл браслет. Мама обещала мне его подарить, когда стану взрослой. Здесь все воруют, нормально.

– Это не нормально, ты не должна красть, – твердил сестре Антон. – И всегда можешь вернуться в Москву, если захочешь. Папа мне обещал. Решишь учиться в Москве – поедем вместе.

– А чё напрягаться? Тут я отличницей буду, – заявила Юлька, – они тут вообще ничего не знают, дебилы. Зачем мне возвращаться? Там репетиторы, домашка, а тут – гуляй сколько хочешь, ничего делать не надо.

– А дальше что? Ты с этими знаниями никуда не сможешь поступить! Даже в нашу школу не вернешься. Не сможешь сдать экзамены, – убеждал сестру Антон.

– Ну и пофиг. Это ты ботан, а я нет, – ответила Юлька. – Мама же как-то выбралась отсюда. Значит, и я смогу.

– Очень тебя прошу, окончи школу в Москве, а потом уезжай, куда взбредет в голову. Хоть сюда, хоть на Северный полюс. Послушай меня. Я все-таки твой старший брат, – просил Антон сестру.

– Да ну. Надоело все там. Одно и то же: учеба, учеба. Тут хоть весело и всем пофиг на все, – ответила Юлька.

Это было правдой. Что будет завтра – никого не волновало. Женщины скандалили, мужики пили. Никакого режима, распорядка дня не существовало в принципе. Антон привык вставать рано и заниматься именно утром. После обеда любил почитать книжку или посмотреть интересную лекцию. Ложился тоже относительно рано. После десяти вечера голова не работала, так Антон был устроен. Но вечером в поселке начиналась самая движуха. Народ «гулеванил», как говорила бабушка, даже в рабочие дни. Юлька ложилась спать за полночь, вставала поздно, едва к одиннадцати утра выползала из комнаты. Ела что придется. Мама не готовила, бабушка тоже не убивалась у плиты, как в Москве. Варила суп на три дня в лучшем случае. Антон удивлялся – в Москве она от плиты не отходила – то пирожки, то мясо, то каши, то еще что. А здесь сказала, что «она не нанималась». Юльке только в радость было «кусочничать», отгрызая от батона хлеба, хватая колбасу. Антон мучился животом. Он по привычке просыпался рано, в девять утра хотел есть. Пытался что-то приготовить сам, раз мама и бабушка не готовили. Яичница сгорела. И в первый раз, и во второй, и в третий. Спросить у мамы, как сделать так, чтобы не подгорало, он не решался. У бабушки – тем более. Антон никак не мог осознать произошедшие с ней метаморфозы. У них дома, в Москве, бабушка готовила все вкусное, приносила, относила, подкладывала, спрашивала, что хотят на завтрак или ужин. А здесь они с Юлькой, ее внуки, могли умереть от голода, ей было бы наплевать. Получается, она тоже их не любила, а все было ради выгоды?

Когда Антон попросил маму сварить макароны для него и Юльки, она посоветовала обратиться с просьбой к бабушке. Мол, это ее кухня, она здесь хозяйка, пусть и готовит. Бабушка показала Антону кастрюлю и выдала пачку макарон – вари, если хочешь.

Антон застыл. Нет, он умел варить макароны, просто его потрясли изменения, случившиеся с бабушкой. Выходило, она не так сильно любила готовить, как заверяла зятя. Что, все ее старания тоже были напоказ, а не искренне? Забота о внуках, об их правильном питании – лишь спектакль? Для зятя? А когда его нет, когда он не видит, выходит, наплевать, едят внуки или ходят голодные?

Больше всего на свете Антон не терпел вранья и показухи. Когда делают не то, что хотят, а чтобы произвести впечатление, оправдать ожидания. Мама всегда так поступала, но от бабушки он подобного не ожидал. Если честно, его это потрясло больше, чем рассказы сестры про маминого любовника и прочее. Она тоже все делала не из любви, а ради выгоды? Лишней копейки, которую пришлет зять? На новое крыльцо, крышу, парник… На одной чаше весов, получается, внуки и любовь, на другой, например, крыша. Бабушка, выходит, всегда выбирала крышу? Антон услышал, как они с мамой ругаются и мама кричала и про парник, и про лишнюю копейку. Он отказывался в это верить. Просто бабушка постарела, ей тяжело готовить на всю семью, только и всего. Так Антон решил для себя. Антон написал отцу через четыре дня, попросив купить билет на поезд. Он хотел вернуться и поехать в олимпиадный лагерь. Отец прислал билет и написал, что оплатил лагерь. Антон собирал вещи, будто сбегал.

– Разве ты не хочешь узнать, кто родится – брат или сестра? – Мама была обижена.

– Мне Юлька напишет, – ответил Антон.

– Ну, конечно, не побегали за ним с тарелками, вот ему у нас и не понравилось. Подумаешь, какая цаца. Привык, конечно, что все вокруг прыгают – принесут, унесут. Расскажи папочке, как бабушка о тебе не заботилась и голодом морила, – сказала зло бабушка. Антон не ответил. Бабушка была пьяна.

Он не собирался с ней спорить. А еще надеялся, что бабушкина злоба – от расстройства, переживаний, что внук решил уехать раньше времени. Или она и вправду боялась, что Антон пожалуется отцу и тот не пришлет денег на хозяйственные нужды?

– Пожалуйста, подумай еще раз, возвращайся, – попросил он сестру, когда они прощались. – Ты всегда сможешь приезжать сюда на каникулы, но учиться нужно в Москве. Там, в конце концов, я. И очень по тебе скучаю. Пиши мне, пожалуйста, обо всем, ладно? Хоть о курах, которых вы своровали, и твоей банде.

Сообщение от Юльки он получил, когда был в лагере. Они писали коды, занимались целыми днями, забыв обо всем. Антон был счастлив. Вечером он увидел несколько пропущенных звонков от Юльки и несколько непрочитанных сообщений во всех мессенджерах. Подумал, что мама родила ребенка и Юлька хотела сообщить ему новость. Перезвонил сестре.

– Поздравлять? Кто? Мальчик или девочка? – спросил Антон, стараясь изобразить радость.

– Молли. – Юлька рыдала так, будто произошло самое страшное.

– Что с ней? – ахнул Антон. Он подготовил себя внутренне и морально к рождению брата или сестры, но о собаке даже не подумал. Поэтому замер, замолк и не знал, что сказать. Юлька горько всхлипывала в трубку, явно давно плакала, он молчал, не зная, как спросить, что спросить. Надеялся, что сестра сама расскажет. Боялся, что произошло самое страшное – Молли попала под машину, умерла, наевшись на улице какой-то гадости.

– Мама избавилась от нее, – прошептала со стоном ужаса и отчаяния в голосе Юлька.

К этому Антон точно не был готов. Сердце оборвалось. Что значит – «избавилась»? Отравила, что ли? Нет, мама не могла так поступить. Хотя почему нет? Он слышал разговоры с отцом, когда мама говорила, что надо было «избавиться» от Юльки. Тогда он не понимал, о чем речь, сейчас уже да. Мама хотела сделать аборт, не рожать Юльку. Может, для нее «избавиться» и не звучало так ужасно, как для него и сестры? Если можно «избавиться» от ребенка, почему нельзя от собаки? Собака вроде как не важнее человека? Хотя попробуй объясни это Юльке – Молли для нее была самым важным существом на свете.

– Как это избавилась? – прохрипел в трубку Антон.

– Она отвезла ее в приют для животных. Сказала, когда родится ребенок, собака будет мешать. От нее только глисты и шерсть. – Юлька безутешно плакала. – Попроси папу поговорить с мамой. Пусть она вернет мне Молли. Я без нее умру. Скажи папе, что я на все согласна – учиться в московской школе, жить с вами, только пусть вернет Молли. Она не сможет в приюте. Ее там никто не будет любить. Как я без нее? Она же моя собака! Моя!