Монстры царства стали

Глава 11

С того дня огонек, который зажгла песня рунийки, успел погаснуть, вновь погружая Рэйну во внутреннюю тьму. Постепенно в этой тьме ее демон доделывал начатое: выбивал почву у нее из-под ног, не давая ей найти новые смыслы для жизни.

Ее мысли, так или иначе, постоянно после того дня попадались в паутину воспоминаний о Меласе.

«Я не давала никому обещаний», – каждый раз говорила сама себе Рэйна.

«Лгунья. Ты говорила это Эль», – шептал ей внутренний монстр.

«Я никому ничего не должна. Я никому ничего не говорила», – продолжала шептать как мантру девушка.

«Ты просто не смогла из себя выдавить это. Трусиха».

Эти слова стали сродни пощечине. Боль яркой вспышкой пронзила ее, но на смену ей не пришли эмоции. Их больше не было. Лишь мысли, сомнения, угрызения и страдания, чей бесконечный хоровод стирал все границы дней и ночей, проведенных ею в Нанкаре.

Сколько уже прошло времени? Пара суток, неделя, месяц, год?

Ничего не вызывало у нее интереса, не подпитывало стремлений. Девушка перестала обращать внимание на происходящее, продолжая тонуть между галлюцинациями и прошлым.

И проходя мимо рядов орущих и гогочущих посетителей «Песни Раилин», Рэйна бы даже не остановилась, если бы ей вдруг не показалась знакомая кудрявая макушка.

Она затормозила у одного из столов ощущая, как сердце бьется все сильнее, но вскоре владелец шевелюры повернулся, явив свое пропитое и красное лицо, и Рэйна выдохнула с долей разочарования. Он не был ее другом из Меласа. Да и откуда Ноа было взяться в этом пропахшем вином и ромом заведении?

Девушка выдохнула. Она было собиралась пойти дальше в свою комнату, как вдруг до ее ушей донеслась фраза:

– Каспар Валийский официально признан мертвым. У королевы Валии больше не осталось никаких наследников. И сегодня утром она объявила новость, которую никто не ожидал…

Девушка замешкалась. И этого оказалось достаточно, чтобы сидящие за столом пираты и торговцы заметили ее и замолкли. Но Рэйна сориентировалась быстро и села за скамью рядом, жестом потребовав себе вина, и кивнула знакомым пиратам. И только тогда рассказчики, нехотя, продолжили разговор.

– Так вот. О чем мы говорили?

– О внезапной новости, что объявила королева Аделла, – напомнил одноглазый Джек.

– Точно, – произнес торговец и улыбнулся, отхлебывая из кружки. – Она объявила своей наследницей Селилуну Дрейк, приемную дочь своего брата.

Рэйна застыла. Калейдоскоп мыслей вмиг перестал вертеться в ее голове, даруя передышку.

«Что?»

Мысль эхом повторилась в ее пустой голове, будто Рэйна бросила камушек в пустоту огромного колодца и вдруг услышала на другом конце всплеск. Девушка и не предполагала, что внутри ее колодца хоть что-то осталось.

– Ты что-то путаешь. Говорили, что Тень принцессы мертва, – вывел ее из дум своими словами пират.

– А королева предположила, что та могла выжить, – гнул свое рассказчик. – Ее тела не нашли. Я знаю от местных. Видимо, девчонка опасалась за свою шкуру и сбежала, если ей удалось уйти от расправы. Но сейчас иное дело.

– Она ему не родная дочь, – все равно отмахнулся Джек и сидящие за столом стали кивать, соглашаясь.

– Нет, – ухмыльнулся торговец. – Королева Аделла объявила, что этоее дочь. Кровь Селилуны содержится в кровной базе, а на ее руке есть особая татуировка, которая у нее с самого рождения. Это доказывает кровное родство и то, что ее мать – королева, а весь этот спектакль был разыгран ради защиты обоих наследниц. Канна родилась на год раньше Селилуны, вторую беременность королевы скрыли. О признании Селилуны наследницей уже говорит вся Валия и Мирия. Эта девчонка – единственная надежда королевства.

Дыхание Рэйны сделалось глубоким, а взгляд – отсутствующим.

Второй камень, брошенный в ее внутренний колодец, вновь всколыхнул воды сознания. Она продолжала сидеть за столом и машинально отхлебывать вино, но уже не слышала ушедший в иное русло разговор.

… И все-таки у нас общая кровь…

Каспар все знал. И с самого начала все это было спланировано, чтобы не допустить и намека на признание Рэйны наследницей.

Он обходился так с ней, зная, что она его родная племянница. И ненавидел ее за то, что девушка была еще одной преградой на его пути.

Каспар с Аделлой выбрал за нее ее судьбу и не дал расти в довольстве как Канне. Они собственноручно лишили ее всего.

Королева никогда не была ее матерью, хотя и правда местами была к ней слишком добра. Рэйна это знала.

Ведь настоящая мать просто не могла так поступить с собственным ребенком.

– Спасибо за предложение, мы подумаем. Но предварительно ничего обещать не можем: мы не связываемся с бессмертными, – сказала Киара, кивая сидящему в капюшоне человеку во втором зале «Песни Раилин».

Вечером Рэйну Киара впервые пригласила присутствовать на разговоре с потенциальным заказчиком. Однако в этот раз заказ был более чем странным. Сумма за его выполнение была немыслимой и превышала все возможные грани понимания. С такими бы деньгами Рэйна могла бы долго жить в свое удовольствие, если бы захотела и выполнила этот заказ. А она уже давно ничего не хотела, да и выполнить его, сорвав куш, было сродни самоубийству.

Человек, выступающий в роли посредника между заказчиком и ними, встал и тихо вышел из зала. Кроме них с Киарой присутствовали еще несколько человек, тихо переговариваясь у стены. Пиратка посмотрела на Рэйну:

– Тебе не стоит об этом и думать, если не хочешь таким образом лишиться жизни. Даже такие деньги того не стоят.

Пиратка пошла вслед за этим человеком, на прощание кивнув Рэйне. Девушка же, все еще прокручивая в своей голове условия заказа, поднялась наверх, в свою комнату.

Чердак встретил ее тишиной и безмолвием, в котором витала безжизненность. Рэйна захлопнула дверь и медленно сползла по ней вниз, сглотнув вставший в горле ком.

Эта комната хранила все ее кошмары и тайны ее сознания. Чердак стал ее тюрьмой и одиночной стальной могилой. Рэйна так и не нашла смысл, который так яро искала после свершенного правосудия. И, не нащупывая этот якорь, медленно шла на дно.

За все это время Рэйна поняла только одно: оставшись одна, она умирала. Ее разбивали по кусочкам, крошили в порошок. У нее не оставалось тех, кому девушка могла бы довериться.

Все, что она обрела в Меласе, она тогда не оценила.

Ноша, что Рэйна взвалила на свои плечи, казалась ей невыносимой. И ей не с кем было ее разделить.

Никто бы не понял ее, кроме их. Тех, кому девушка открылась тогда в Меласе и кто ее принял. И тех, кого Рэйна позволила себе покинуть.

Сейчас она осталась одна без возможности отыскать кого-либо.

Каждый день Рэйна вставала и делала то, что необходимо. Она еле выносила то отчаяние, пустоту и одиночество. Тренировалась, падала и снова вставала, держась только за тот образ Саргона, когда он сказал, что она слабая и никчемная. Размазывала слезы по щекам, когда ее никто не видел, и упрямо продолжала тренировки.

Как человек Рэйна была хрупкой. И это… девушка принять не смогла.

Держалась только благодаря стальному стержню воли, что обрела в Меласе. Без него Рэйна бы окончательно рассыпалась в прах.

Она была обычной человеческой девчонкой, не знающей ни любви семьи, ни отдыха, ни теплоты отношений, ни безвозмездных подарков. Была заморышем и мешком для битья. А без цели она вообще представляла из себя отвратительнейшее зрелище. И, смотря на себя в зеркало, Рэйна не узнавала ту, кем она стала в Меласе, в отражении сломленной девушки. Не видела ни огня, ни эмоций, некогда бушующих в ее теле. Словно вместе с исполненным долгом забрали и всю ее сущность.

Раньше ярость и гнев выплескивались из нее через край как из дикой кошки. Сейчас же все это словно вылилось и безвозвратно ушло в бездну. Последними эмоциями, которые покинули девушку, были печаль и страх. Они прорвались через ее плотину в последнюю очередь.

Но ушли и они.

Теперь ее внутренняя чаша была пуста. Не осталось ничего, что делало бы ее самой собой.

Девушка испробовала все возможные средства. Даже брала у Киары компас ее отца в попытках отыскать своих друзей. Но тот ничего ей не показал на этот запрос, а на другой, где Рэйна спросила, где ей искать желаемое, компас послал видение роскошного дворца фейри. Это был для нее единственный след, по которому она могла пойти.

Сидя на полу, Рэйна понимала, что завтра она встретится с этим человеком снова и оговорит детали. Цель, даже немыслимая и опасная, могла помочь ей снова встать на ноги, а не завалиться от бессилия на кровать. Тем более, что все то, что требовалось для выполнения этого заказа, у нее было. И еще оставалась вторая месть тому, кто тоже косвенно был причастен к ее гибели.

Но если ее недуг и дальше продолжит изводить Рэйну, то девушка не справится. Не сможет продержаться дольше двух ночей вне дома. А она должна. Ведь там не будет заклинаний, наложенных на ее комнату.

Столько недель девушка пыталась сломить это чудовище и теперь, наконец, Рэйна была обязана нанести финальный удар.

Рэйна встала с пола и подошла к зеркалу. Отражение хитро мигнуло ей серебряными глазами цвета расплавленного металла, что ярко загорелись в полутьме комнаты.

– Я знаю, ты меня слышишь, – сказала она самой себе. Точнее тому, что сидело глубоко внутри нее. – Вылезай и покажись.

Голос, звучавший часто в ее сознании, Рэйна помнила еще по тому дню в лабиринте Авеля. Девушка знала того монстра, который обещал ей игру «либо она, либо ее».

– Вылезай.

Отражение вновь блеснуло глазами, а затем скривилось в ухмылке. Появились рога и крылья, вылезли когти и клыки. Кожа побледнела и сделалась серебряной.

– Соскучилась?

– Очень, – отчеканила Рэйна, не в настроении играть в дипломатию.

– Что же ты не держишь в руках тот поводок, о котором ты раньше так хвалилась? – отражение склонило голову на бок и обнажило клыки. – Хочешь признаться, что проиграла? Тогда буду рада это услышать.

– Нет, хочу лишь понять, как обычный металл в моем организме смог завладеть частью моего сознания.

–Обычный металл?

Отражение сощурилось. Кажется, оно было недовольно словами, которые подобрала Рэйна. Но девушке было все равно на чувства чудовища, сидящего внутри нее и уничтожающего ее.

– Ты – лишь моя новая сила, которую я вырвала, вернувшись из Меласа. Ты не имеешь надо мной власти. Я управляю своим телом и своими способностями. Понятно?

Чудовище расхохоталось так, будто Рэйна сказала смешную шутку.

– Я почти тебя подчинила. Смирись, моя дорогая! Ты моя. И скоро это тело тоже станет моим.

– Нет.

–Что значит нет? – резко перестав хохотать, уточнило отражение.

– Нет значит нет, дорогуша, – процедила сквозь сомкнутые зубы Рэйна. – Подчиняйся.

– Ишь ты! Чего удумала!

– Подчиняйся.

Рэйна напрягла все свои силы, бросив их на борьбу с укоренившейся заразой, выпивая из той всю силу и направляя себе.

Монстр в отражении заверещал так, что Рэйне подумалось, что сейчас ее перепонки лопнут вместе с черепной коробкой. Но она продолжила гнуть, видя, как на глазах тает та стальная сущность, отдавая ей все, чем та владела.

– Подчиняйся.

Из носа Рэйны потекла струйка крови. Отражение металось внутри рамы зеркала. Девушка закрыла глаза, напрягая все оставшиеся моральные силы для противостояния, и выдохнула:

–Подчиняйся.

Когда она открыла глаза, существа в зеркале больше не было – лишь ее обычное отражение. Не было его и в ее теле, равно как и боли. Рэйна больше не ощущала страданий, сомнений и кошмаров, преследующих ее во сне и наяву.

В ее голове повисла звенящая и такая радостная тишина.

На следующий день она сидела за тем же столом и ждала деталей от пришедшего в их таверну достоверного человека. Рэйна планировала поговорить с ним сама, но в дело вмешались Тарак и Киара, которые ворвались в пустой зал и закрыли за собой двери. Они не сели на стулья возле Рэйны, а остались стоять, выражая ей свое недовольство участие девушки в данной затее.

А вот человека в капюшоне, казалось, ничуть это не смутило. Второй раз Рэйна ловила себя на мысли, что этот голос был ей знаком, но она не могла сказать точно, чей он был и где уже слышала его.

Но сейчас было важным лишь то, что пришел дать ей детали заказа. Все сомнения она оставила в прошлом, убив их вместе с демоном.

– Вы явитесь на объявленный бал-смотрины под видом одной из претенденток на роль невесты для наследного фейского принца Солара. О деталях беспокоиться не стоит: мы сделаем все необходимые документы, что подтвердят ваш знатный род. Поэтому-то нам и нужна была девушка для данного заказа, – невзначай уточнил человек, а Киара поморщилась. – Собственно, перед эферонским балом вам еще раз будут даны инструкции и все необходимые средства для того, чтобы явиться в эффектном образе. Вашей целью, повторяюсь, будет брат Солара – принц Равен. Его нужно устранить. За его голову, опять же повторяюсь, наш заказчик заплатит три миллиона золотых.

Равен – тот самый фэец, из-за которого на Ксанферон было наслано проклятье стального тумана. Рэйна и представить не могла, что до конца свести счеты со своими убийцами она сможет за приличную сумму денег.

– Это слишком опасно, – вставила Киара, садясь рядом с Рэйной на стул и запрокидывая ногу на ногу. Рэйна заметила, что пиратка была напряжена. – Где гарантии, что это не ловушка?

– Все гарантии я вам предоставлял еще в прошлый раз. Но могу еще раз сказать, – недовольно ответил посредник. – Не хотите – не беритесь. Я предложу другим.

– Я согласна.

Сказанная фраза обрубила все, что хотели сказать присутствующие. Тарак широко раскрыл глаза, непонимающе на нее смотря. Киара медленно выдохнула воздух через рот.

– Я беру заказ, – повторила Рэйна, открыто смотря на брата и сестру и выдерживая их взгляд.

– Отлично! Тогда все документы о происхождении мы вам…

– Не стоит.

– В смысле? – не понял шокированный посредник.

– Не стоит, – повторилась Рэйна. – Не нужны никакие документы от вас, у меня есть свои.

– Но вы же не…

Рэйна резко задрала рукав своей рубашки и выставила запястье. На нем было тату в виде луны. Валькирии скрыли по ее просьбе татуировку на время, но дали с собой настойку, чтобы в случае чего ее проявить, что Рэйна вчера вечером и сделала.

Казалось, удивление, повисшее в зале, вдруг стало осязаемым.

– Я, Селилуна Дрейк, законная наследная принцесса Валии и дочь Аделлы Валийской, Луна Валийская, завтра сама отправлюсь подтвердить свое право на престол официальным способом через банк крови, поэтому мне не требуются никакие липовые бумажки.

– Замечательно, – выдохнул чересчур быстро посредник. – Все остальное я уже вам рассказал, а далее инструкции вы получите позже.

– Хороший разбой лучше плохого причала, – пожелала ему Рэйна, уже машинально проговаривая приевшееся прощание пиратов.

Оставшись наедине с Тараком и Киарой, которые были отнюдь не рады такому повороту событий, она не стала ничего им пояснять.

– И как это понимать? – всплеснула руками пиратка.

– Как правду, – ответила Рэйна, вставая из-за стола. – Я не собираюсь ничего обсуждать.

– Так ты Селилуна Дрейк? – бросил ей в спину Тарак, когда ее пальцы коснулись дверной ручки.

– Да. И всегда ей была.

Она слышала перешептывания брата и сестры, когда покидала зал. Кажется, Киара с самого начала догадывалась, кого она приютила, а вот Тарак…

Они могли бы стать ей близки, но их разделяли слишком много тайн. В том числе и эта. И принять Рэйну со всем этим грузом решился бы не каждый.

Рэйна всегда была здесь одинокой, поэтому и решилась на этот заказ. Уверила себя в том, что терять ей было нечего. А ее месть… Ради этого она вернулась.

Девушка убьет принца, он расплатится за содеянное. Ее цель будет выполнена. Возможно, после этого Рэйна станет достаточно богатой, чтобы потратить весь куш на новые поиски Эль, Бронта, Ноа и Саргона. И в первую очередь купить информацию об Эль, потому что все ниточки информации о возможном ее родстве (о котором она начала подозревать) с Певчей пустыни Массарой, не дали ей должного результата без обширной сети связей и денег. Но ничего страшного. Она разбогатеет и найдет их всех.

Теперь, когда она разрабатывала план действий, девушка позволила себе немного задуматься о будущем. Хотя, в глубине своей души, Рэйна прекрасно знала: это было для нее самоубийством. Но она продолжала отвлекать свой разум, понимая, что возможно, это будет и ее упокоением.

Часть II

Искры

Глава 12

Из Нанкара до столицы Валии, Валас, ей пришлось сначала ехать на лошади, а после лететь. Такое большое расстояние Рэйна все еще была не в состоянии преодолеть на своих крыльях. Слишком далеко, хоть Мирия и была довольно маленькой страной. Поэтому частичный полет помог сократить возможное время в пути чуть ли не в два раза.

Для посещения своего прежнего дома она выбрала время, когда королевы Аделлы не должно было быть во дворце. Заранее оповестила Маттео – главу Совета – о том, чтобы он подготовил необходимые бумаги и вызвал Ищейку для подтверждения ее личности. Ей не нужна была личная встреча с Аделлой, выяснение отношений и обстоятельств произошедшего (и, не дай Хемега, обвинений! Или еще хуже – слезливых признаний), чтобы получить свою карточку и направиться во дворец эферонского принца.

В ворота дворцовой территории и сада Рэйна въезжала на коне, которого поменяла на своего в столице. Стражники пропустили ее с неким недоверием, но благодаря ее давнему знакомому, ведущему сегодня караул, все обошлось без лишних расспросов.

На девушке был плащ валькирий, который скрывал часть ее тела, из-за чего Рэйну дополнительно осмотрели на предмет спрятанного оружия. В конюшнях она попросила не расседлывать коня и просто привязать его к коновязи.

Рэйна подавила промелькнувшее желание проведать кобылу Канны Дюну и пони Дианы Чича. И свою Деметру, на которой Рэйна любила ездить на конные прогулки с принцессой. Теперь эти животные больше не принадлежат ни ей, ни покойным принцессам. Девушка вспомнила, как Дюна неслась за каретой, когда они уезжали в тот роковой день из дворца. Как чувствовала беду. Рэйна отогнала эти мысли из головы. Как же давно это было… словно годы назад.

За месяцы ее отсутствия в Валасском дворце не изменилось ничего, кроме новых лиц в рядах стражников. В саду по-прежнему благоухали цветы, летали шмели и тихо работали садовники. Вот только смеха живых детей, любивших здесь играть после обеда, больше не было.

Рэйна пошла по дорожке к дворцу, шурша гравием под подошвами. Она старалась не вспоминать, сколько всего с ней произошло в стенах дворца и за его пределами. Было и хорошее, и плохое. Рэйна шла вперед, вдыхая ароматы роз, а непрошенные воспоминания проносились перед ее глазами яркими пятнами.

На дальней скамейке у сада они с Канной часто под видом чтения обсуждали дворцовую жизнь и всякие сплетни. Канна обожала слухи и каждый раз заливисто смеялась с самых невероятных историй.

Чуть дальше цвел куст с розами, в который она однажды свалилась и ободрала себе все руки и ноги шипами. За кустом – фонтан, в котором им с мальчиками строго-настрого запрещали плескаться. Но кто слушал их, этих взрослых?

Каждый уголок сада дышал моментами из ее детства, и от них невольно у Рэйны поднимался в горле ком. А ведь она наивно полагала, что давно разделалась со своей прошлой жизнью, похоронив ее вместе с прошлым именем на кладбище своей души и нереализованных желаний.

Рэйна смахнула непрошенные слезинки и быстро направилась ко входу во дворец, стараясь не оборачиваться и больше не давать мыслям уносить ее в это русло. За несколько метров, отделявших девушку от дверей, возле которых ее уже ждал сопровождающий, Рэйна навсегда поставила точку на всем, что касалось ее прошлого.

Больше никакой меланхолии, грусти о ее погибшей семье. Да, несмотря на то, что Рэйна никогда не была официальной дочерью королевы, ее дети и в самом деле стали ей как сестры и братья. И она порадовалась, что старый дом вызвал у нее хоть какие-то эмоции. А стоило Рэйне это отметить, как внутри нее органы вновь заледенели.

Взлетев по ступенькам вверх, она вошла во дворец элегантно, как настоящая госпожа. Или принцесса, которой Рэйна была по праву рождения. Встречающему ее сопровождающему она вручила свой плащ, оставшись в элегантном костюме. Собранные в хвост светлые волосы качнулись в такт движению. Сопровождающий поджал губы, явно видя ее впервые.

Рэйна прошла вперед по пустым коридорам. Тишина, висевшая во дворце, давила. Она практически не замечала тихих, как мышей, редких слуг.

Девушка одернула себя и заставила не размышлять о причинах этой тишины, напомнив себе, что пришла сюда лишь для того, чтобы забрать по праву ей принадлежащее.

Ее провели в зал собраний, где уже стояли гектор[11] Маттео и Ищейка. Первый был правой рукой королевы, главой Совета и Верховным всех храмов Первобогов в Валии – духовным наставником страны. А второй…

Рэйна не знала точно, кем он был. Но этот человек или не человек… не относился к подданным ни одного королевства в землях Ксанферона. Никто не знал его точную историю, и Рэйна никогда не слышала ничего конкретного о нем. Да и что уж говорить, девушка ни разу до сегодняшнего дня его не видела. Но она знала, что для таких случаев по правилам его присутствие являлось обязательным.

– Селилуна, девочка моя! Свет души моей в лунную ночь, – Маттео развел руки и подошел к ней ближе. – Я ни на секунду не сомневался в том, что ты не погибла, стоило моим ушам услышать, что твое тело так и не нашли.

«Спасибо, Маттео. Я рада, что ты так счастлив, что мой труп ожил».

– Пусть свет Семидеи освещает твою душу, Маттео, – произнесла Рэйна, избегая объятий. – Все готово?

Она не хотела пустых слов и лишних фраз. Сроки поджимали.

– Да, конечно, звездочка моя. Но для начала скажи: почему ты сразу не вернулась обратно? Где ты была?

– Искала деньги на путь обратно, – Рэйна осмотрела расписанный купол зала и смахнула невидимые пылинки со своего костюма.

– Ну ничего, ничего, – Маттео мягко взял ее за локоть. Его ладонь была горячей. Даже слишком. – Ты вернулась, и это главное. Ее Величество очень переживали. И вообще…

Рэйна вздохнула и, наконец, взглянула Маттео в глаза. Его пухлое лицо было на редкость исхудавшим. Под глазами залегли тени. А взгляд… Рэйна поспешно отвела глаза.

– Я скорблю вместе с Ее Величеством. Это… слишком большая утрата.

Она предполагала, как сильно королеву скосило известие о гибели ее детей. Это было везение, что Аделла покинула дворец. Во всем королевстве до сих пор продолжался траур. Такое невозможно было просто так взять и перешагнуть. Рэйна это прекрасно понимала. Но и знала о том, что всему этому предшествовало.

Рэйна была в курсе, что солдаты Валии искали Каспара в Нанкаре, и что их кто-то дал им наводку на дом с подвалом, где она погребла этого мерзавца. После этого весть быстро дошла до ушей королевы, хотя она объявила его пропавшим без вести.

– Мы все скорбим по ним, звездочка моя. Поверь… ты первая радость за эти месяцы. Ты… ой, то есть вы, Ваше Высочество, очень нас обрадовали известием о том, что возвращаетесь.

Рэйна выжала из себя улыбку, скользнув взглядом по фигуре в черном плаще, сидящей за столом и не принимающей участия в их разговоре. Будто заметив ее взгляд, Маттео отошел от нее и приблизился к незнакомцу, приветливо улыбаясь. На его осунувшемся лице улыбка смотрелась крайне печально.