Загубленные души

Глава 4

Спустя полтора часа она уже сидела во внедорожнике «Ниссан» цвета металлик. Артур вёл автомобиль так, что казалось, будто он не едет по зимней дороге, а плывёт по ровной водной глади.

«Если бы мне так водить своего Буцефала!» – подумала Андриана, погружённая в убаюкивающее умиротворение.

Буцефалом сыщица величала свой мотоцикл, названный так в честь верного, хоть и строптивого, коня Александра Македонского.

Пожилая дама на мотоцикле, с точки зрения простого обывателя, конечно, нонсенс. Но Андриана с детства любила любые движущиеся механизмы – от велосипеда до трактора.

Первый мотоцикл у неё появился в юности. Ей его, несмотря на протесты матери, подарил отец. Буцефал был в её жизни третьим и, как она сама считала, самым любимым железным конём. Зимой она почти не выводила его из тёплого стойла, коим для него служил гараж доброго соседа Ивана Абрамовича Перепёлкина, любезно предложившего Андриане место для хранения её транспортного средства в его гараже.

– Ты спишь? – донёсся до неё, словно бы откуда-то издалека, голос Артура.

Она встрепенулась, как птица, клюющая носом на нашесте, широко раскрыла глаза и увидела в зеркале его смеющиеся глаза.

– Ничего я не сплю, – обиделась Андриана, – просто задумалась.

– О чём? – поинтересовался он.

– О любви! – выпалила сыщица.

– Ко мне? – Теперь улыбались не только глаза Артура, но и его губы.

– Нет! – отрезала Андриана Карлсоновна. – К Буцефалу!

– Ну здрасьте, – прокомментировал он разочаровавшее его признание Андрианы, – вы только поглядите на неё, люди добрые!

Андриана испугалась, что сейчас он разведёт руки в стороны, призывая в свидетели этих самых неведомых ей добрых людей, и выпустит руль из рук. Но Артур был слишком опытным водителем, чтобы сделать это. Он просто продолжил голосом, полным иронии:

– Она едет с молодым красивым парнем и при этом, забыв обо всём, с любовью грезит о железяке, оставшейся в гараже соседа.

– Буцефал не железяка, – обиделась Андриана за своего любимца.

– Ну да. Извини. Я забыл, он же твой железный скакун!

– Не ёрничай! – одёрнула его Андриана.

– Ладно, не буду, – легко согласился он и сказал: – Мы сейчас выезжаем из города, и начнутся красоты природы.

– Всё занесено снегом, – напомнила она с едва заметной грустинкой в голосе.

– Снег ничуть не портит прелести пейзажа. Порой даже наоборот, четкостью прорисовывающихся сквозь белое тёмных линий придаёт ему некую своеобразность и ту строгую красоту, которую никак не рассмотреть весной и летом за буйной зеленью.

– А осенью? – спросила она машинально.

– Осенью и подавно! Ослепляет яркое разнообразие красок.

– Пожалуй, ты прав, – подумав, согласилась она.

– Я всегда прав! – безапелляционно заявил он.

– Тоже мне всезнайка выискался! – фыркнула Андриана.

– А то!

Вскоре Андриана сама убедилась, что Артур прав. Сначала, словно бы желая посмотреть на проносящуюся мимо машину, к дороге приблизились одиночные деревья. Все они были одеты в роскошные шубы, а на макушках были нахлобучены белые пушистые шапки. Одни деревца жались в сторонке, смотрели издали, точно стесняясь своего любопытства. А другие приближались вплотную и держались развязно, широко растопыривая ветви. Того и гляди воскликнут: «Ба! И кто это тут проезжает?» А некоторые стояли руки в боки перед наметёнными перед ними холмами снега, точно купцы-молодцы рядом со своими мешками и коробами, полными товара.

Затем выплыли сказочными селезнями бело-зелёные ели. Кое-где были видны высокие сосны, раскинувшие ветви.

Андриана так засмотрелась, что забыла о времени. Уже начало смеркаться, и сыщица собралась отвернуться от окна, как вдруг ей показалось, что их автомобиль сейчас врежется в стену из хвойных деревьев. Но нет! У неё вырвался вздох облегчения, автомобиль нырнул под арку, и они некоторое время ехали точно по туннелю.

Успокаивало то, что он был достаточно широким, и Андриана, к счастью, не страдала клаустрофобией.

И вот перед ними открылся белоснежный простор, который переливался сиреневатыми и голубоватыми красками из-за множества фонарей, освещавших его.

Артур, быстро сориентировавшись, направил машину на стоянку и припарковался.

– Мы приехали? – спросила Андриана удивлённо-растерянным голосом маленькой девочки.

– В общем, да, – улыбнулся он. – Ты можешь посидеть в машине, а я пойду зарегистрируюсь и возьму ключи.

Но упрямая Андриана уже вылезла из салона автомобиля и уставилась на красивое трёхэтажное здание. Как и представляла Андриана, оно было похоже на сказочный терем.

– Какая красота! – вырвалось у неё. – Мы будем там жить?!

– Не совсем, – ответил он.

– То есть?

– Мы с тобой будем жить в лесу!

– Ты шутишь? – испуганно поёжилась она, представив себя замерзающей под ёлкой.

– Нет, я не шучу, – улыбнулся он, взял её за плечи и повернул в противоположную сторону, – видишь?

– Что я должна там видеть? – вырвалось у возмущённой Андрианы.

Но тут она осеклась. Перед её глазами предстала завораживающая картина – множество сказочных теремков, почти точная копия трехэтажного, убегали в глубину хвойного леса.

– В одном из таких мы и будем жить, – шепнул ей на ухо Артур, чмокнул в щёку и бесцеремонно засунул обратно в салон автомобиля. – Сиди тихо и не высовывайся! – Он погрозил ей пальцем и ушёл.

– Скажите, пожалуйста, – проворчала она. Но нарушать его запрет не стала.

Ждать ей пришлось недолго. Артур довольно быстро справился со всеми формальностями, взял ключи от их «терема» и вернулся к машине.

– Вылезай! – велел он Андриане. Достал из багажника чемоданы, сумку повесил на плечо Андрианы, поставив машину на сигнализацию, скомандовал: – Пошли!

Если бы она только знала, что на вопрос администратора, с кем он приехал, Артур, не моргнув глазом, ответил: «С бабушкой».

Молодая женщина одарила его восхищённым взглядом и вручила ему ключи.

– Мы что, оставим машину здесь? – спросила ни о чём не подозревающая Андриана.

– Естественно, – ответил он.

– А прямо к месту на ней нельзя подъехать?

– Нет. Между теремками довольно узкие пешеходные дорожки.

– Понятно. – Андриана старалась поспеть за его широкими шагами, и поэтому ей приходилось семенить. Наконец, запыхавшись, она спросила сердито: – Ты не мог бы идти не так быстро?

– Извини, – ответил он и улыбнулся.

Вскоре они остановились возле одного из теремов.

– А вот и наш теремок почти на десять дней.

– Здорово! – сказала Андриана.

У неё и впрямь перехватило дыхание, теперь уже от восторга, когда она рассмотрела теремок, залитый светом луны сверху и освещённый резным фонарём, сделанным под старину, снаружи.

Засмотревшись на верх терема, она налетела на растущую подле ель:

– Ой!

– Что такое? – спросил Артур, который уже подошёл к двери и вставил ключ.

– Кажется, будет шишка, – вздохнула она.

– Ничего страшного, – успокоил он, – приложим к твоей шишке лёд.

– Не надо лёд, – поёжилась Андриана и поспешила к открывшейся двери.

– Заходи! – Артур подтолкнул её вперёд.

Оказавшись в небольшой прихожей, он включил свет.

И тут прямо перед глазами Андрианы возникло овальное зеркало, висевшее на стене. Она вгляделась в него и убедилась в том, что никакой шишки у неё на лбу не было.

– Люди, въезжая в новый дом, вперёд пропускают кошку, – сказала она нравоучительным тоном, не отрывая взгляда от своего лица в зеркале, – а ты меня впихнул.

– Не впихнул, – поправил он, – а пропустил вперёд даму.

– Нет, впихнул! – топнула она ногой. – Я влетела, как пробка.

– Тогда почему ты застряла здесь? – рассмеялся он. – Раздевайся и проходи. Ознакомимся с нашим пристанищем.

Так они и сделали. В тереме было две отдельные спальни, небольшая гостиная, соединённая с крохотной кухонькой. Одна ванная и целых два миниатюрных туалета.

– Как видишь, мы стали обладателями настоящих хором, – довольно проговорил Артур и приобнял притихшую Андриану за плечи.

– Мне тоже здесь нравится, – призналась она.

– Вот и отлично.

Распаковав чемоданы каждый в своей комнате, они снова встретились в гостиной.

– Давай попьём чаю, – предложил он, – и пойдём погуляем.

– Можно я лучше лягу спать? – спросила она и, зевнув, прикрыла рот ладошкой.

– Конечно, можно, – ответил он. – А я, пожалуй, пойду прогуляюсь.

– Не уходи, – попросила она.

Он внимательно посмотрел на неё, потом проговорил:

– Хорошо, не уйду.

– А где мы будем есть? – спросила Андриана.

– В столовой, в главном корпусе. Там же мы будем принимать процедуры и плавать в бассейне.

– Какие процедуры? – переполошилась она.

– Какие тебе доктор пропишет.

– Я не хочу никакого доктора! Я абсолютно здорова.

– Не волнуйся ты так. Всё ограничится ваннами, массажем, кислородным коктейлем и физкультурой. Впрочем, ты вольна отказаться от любой из процедур.

– А грязевые ванны здесь есть? – загорелась Андриана.

– Грязевых, по-моему, нет, – ответил он. – Но если ты очень хочешь, то я откопаю где-нибудь кусочек грязи и вымажу ею тебя с ног до головы! – обрадовал он её.

– Вот ещё! – возмутилась Андриана. – Я хочу лечебную грязь! А ты хочешь превратить меня в хрюшку!

Артур рассмеялся:

– Я просто хотел тебе угодить.

– Тогда спокойной ночи!

– Спокойной.

Андриана уснула, едва голова её коснулась подушки.

А Артур открыл свой ноутбук и ещё что-то внимательно читал часа полтора, пока и его не сморил сон.

На следующее утро Андриана проснулась оттого, что кто-то стучал в её дверь.

– Проснись, соня! – донёсся до неё голос Артура. – Мы так без завтрака останемся.

– Я сейчас, сейчас, – пробормотала она спросонья, потёрла глаза кулачками, и только тут до неё дошёл смысл сказанного Артуром.

Она быстро вскочила с постели и побежала умываться босиком в коротенькой ночнушке. Оставаться без завтрака никак не входило в её планы.

Уже через полчаса умытая, расчёсанная и одетая в строгий синий костюм она предстала перед очами своего друга.

– Вот и я! – сказала она, всматриваясь в его глаза и ища одобрения.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он.

– А где доброе утро? – надула она капризно губы.

– Доброе утро будет, когда перестанешь спать до обеда, – усмехнулся он и повёл её в прихожую одеваться.

До главного корпуса хоть и было идти всего несколько минут, но на улице стоял мороз, и её пушистая шубка была как никогда кстати.

Столики в столовой санатория были рассчитаны на четверых человек. Так Андриана и Артур познакомились с молодой парой из Отрадного, оказавшейся за одним столиком с ними.

Молодые люди тоже приехали вчера вечером. Судя по их взглядам, они приняли Андриану и Артура за бабушку с внуком. Артур про себя молил небеса о том, чтобы они не произнесли этого вслух. Иначе, чего доброго, Андриана, которая не могла терпеть даже намёка на свой возраст, взбеленится, соберёт чемодан и укатит домой на попутке.

Артур знал, что от неё всего можно ожидать. Но молодая пара, к его облегчению, держала язык за зубами. Говорили только о красоте санаторного комплекса и об удивительно вкусном, хоть и непритязательном завтраке.

Допив чай с яблочным пирогом, сотрапезники расстались до обеда.

Андриана, после недолгого упирательства, всё-таки вняла совету Артура и отправилась на консультацию к доктору. Тот, как она и ожидала, нашёл её абсолютно здоровой. По крайней мере, именно это он ей сказал. Но, как и предсказывал Артур, назначил ей ванны с минеральной водой, кислородный коктейль, массаж и физкультуру.

К неописуемой радости, Андриана узнала, что в стоимость путёвки входят также косметические процедуры. На воле, как она обозначила свою жизнь вне стен санатория, она по своей инициативе никогда не ходила к косметологу. Считала, что ей это ни к чему, она и так хорошо сохранилась. Но, как и во всякой женщине, в ней жил древний интерес ко всему, что как-то благотворно могло сказаться на её внешности.

Она заранее решила, что расписывать своё лицо она не даст, не ёлочная игрушка. А вот за лицом и руками пусть себе поухаживают. Она хотя бы будет иметь представление, как это делается, и узнает, отчего её подруга Леокадия буквально млеет от удовольствия, рассказывая о посещении своего косметолога.

Освободилась Андриана за час до обеда. Радостная, она примчалась в их теремок, пока бежала, представляла, что сейчас прибежит вся из себя красивая и сбросившая с плеч десяток лет, постучит в дверь и спросит, кто, мол, в теремочке живёт.

Но из её затеи ничего не получилось. Дверь была закрыта. Артур ещё не пришёл.

«И где это он может пропадать столько времени?» – ревниво подумала Андриана Карлсоновна, достала свой мобильник и набрала номер телефона Артура.

Прошло некоторое время, прежде чем она услышала его ленивый голос:

– Слушаю тебя, моя красавица.

– Я-то красавица! – выпалила она. – Но только ты, вместо того чтобы ждать меня дома, где-то пропадаешь. Интересно, где?

– В боулинге.

– И что ты там делаешь?

– Шары катаю!

– Ты не придёшь на обед? – протянула она разочарованно.

– Ещё как приду! – заверил он её оптимистично. – Жди меня в холле.

– Хорошо, – ответила она, отключилась и снова побрела в направлении главного корпуса.

К счастью, Артур не заставил себя ждать, и настроение Андрианы тотчас улучшилось.

После обеда они решили прогуляться. Артур предложил совершить лыжную прогулку по хвойному лесу.

Так они и сделали. В лесу в это время практически никого не было. Только птицы и ничего не боявшиеся белки. Одна из них так удачно уронила шишку, что она шлёпнула Артура по макушке.

– Вот озорница рыжая! – рассмеялся он.

Поднял шишку и бросил её обратно, вовсе не собираясь попасть в белку, просто из чистого молодецкого озорства. Впрочем, белка уже давно упрыгала с той ветки и спряталась на ветках сосны.

– Какой здесь воздух! – сказала Андриана. – Надышаться невозможно.

– Что правда, то правда, – согласился он, и они продолжили свой путь.

Минут через тридцать остановились и вгляделись в просветы между убегающими вдаль деревьями. Создавалось впечатление, что этому лесу нет ни конца ни края. Вот уж действительно, зимнее царство Берендея.

– Может, нам пора повернуть обратно? – спросил Артур.

Андриана только кивнула в ответ. Она чувствовала лёгкую усталость после насыщенного процедурами дня и была не прочь перед ужином немного отдохнуть в их тереме.

После ужина они снова совершили прогулку, но теперь уже пешую.

А на следующий день для всех желающих были устроены катания на русских тройках с бубенчиками по заснеженной дороге.

Они сидели вдвоём, Андриана прижималась к Артуру и чувствовала себя не просто молодой, а юной. Её ногам, укрытым пледом, похожим на медвежью шкуру, было тепло, а щёки и нос щипал лёгкий озорной мороз.

Ямщик свистел и размахивал кнутом. Правда, кнут этот ни разу не коснулся лошадей. А то бы Андриана задала ему такую взбучку, которую он не забыл бы до конца своих дней. Но, судя по ухоженности и красоте лошадей, их никогда не обижали, только холили и лелеяли.

Когда они вернулись к тому месту, с которого уехали, Андриана спросила ямщика:

– Можно я дам им сахар?

Она специально для этого прихватила с собой целую горсть рафинированного сахара.

– Можно, – разрешил ямщик, молодой парень, изображавший из себя бывалого лошадника.

Андриана стояла и смотрела, как лошади жуют её угощение.

Она не слышала, как ямщик подкрался к ней сзади и спросил вполголоса:

– А мне?

– Чего вам? – не поняла она, резко оглянувшись.

– Сахара, – ответил он и заржал не хуже, чем его жеребцы.

Андриана не растерялась и сунула кусок сахара в его приоткрытый рот.

– Ну вы, сударыня, даёте! – выдохнул он. – Так и подавиться можно.

– Вы же сами просили!

– Я пошутил.

– А я не поняла. Держите!

– Что?

– Ещё сахар. Потом отдадите лошадям. – Она взяла его руку и высыпала на его ладонь весь оставшийся у неё сахар.

– Спасибо.

Артур стоял в стороне, наблюдая за развернувшимся действом, он прятал улыбку в уголках рта и не вмешивался.

Глава 5

Один день незаметно перетекал в другой, как вода перетекает по совмещённым сосудам.

К четвёртому дню на Андриану напала задумчивость.

Артур заметил это и спросил:

– Ты чего приуныла? Тебе разонравилось здесь?

– Ну что ты! – быстро ответила она. – Я давно не была так счастлива, как здесь! – Она устремила на Артура взгляд, полный благодарности.

– Тогда в чём же дело?

– Понимаешь, – замялась она, – не знаю, как тебе сказать…

– Скажи, как есть, – потребовал он.

– В тот день, когда мы с тобой сюда приехали, утром меня навестил один человек.

– И что он хотел от тебя?

– Помощи.

– И ты опять ввязалась в расследование, – проговорил он неодобрительно.

– Ты что, забыл, что я владелица частного детективного агентства? – Андриана приготовилась встать в позу.

– Как я мог об этом забыть! – воскликнул он.

– Так вот! Это вполне нормально, что ко мне обращаются люди, оказавшиеся в сложной жизненной ситуации.

– И что же случилось у того мужчины? – насмешливо спросил он. – Жена с любовницей застукала?

– Если бы, – печально выдохнула Андриана, – кто-то похитил и убил его ребёнка.

Артур присвистнул:

– С этим нужно обращаться в полицию.

– Он и обратился. Но пока нет никаких подвижек. Так что он решил заручиться ещё и моей помощью.

– Как же ты можешь ему помочь?

– Мне нужно найти злодея! Или злодеев.

– Как я понимаю, ты взялась за это дело?

– А что мне ещё оставалось делать?! – вырвалось у неё с отчаянием.

– Погоди, погоди, – проговорил Артур, пытливо вглядываясь в выражение её лица, – он что же, принудил тебя к работе на него? – Его брови грозно сошлись на переносице.

– Не совсем так, – отмахнулась Андриана. – Просто человек он неоднозначный.

– Бандит, что ли?

– Не думаю. Просто из тех новых русских.

– Я, кажется, начинаю понимать. Он тебе неприятен, но ты всё-таки заключила с ним договор.

– Заключила, – призналась она и добавила: – Мне очень жаль его малыша.

– Ребёнок маленький?

– Два месяца.

– Совсем кроха.

– Вот и я о том же. И жену его мне очень жаль.

– Она приходила к тебе вместе с мужем?

– Нет, – покачала головой Андриана, – она лежит в больнице в тяжёлом состоянии.

– Похитители покалечили мать?

– Нет, не совсем.

– Ты не могла бы выражаться яснее?

– У неё не физическая травма, а душевная. Женщине стало плохо, когда похитители вернули убитого ребёнка без кожи.

– Как это без кожи? – Глаза Артура полезли на лоб.

– Очень просто! Они содрали с младенца всю кожу.

– Ужас какой! – вырвалось у молодого человека.

– Вот видишь, тебе страшно только от услышанного от меня! А теперь представь, каково родителям, увидевшим это воочию. И особенно матери.

– Да, тут есть от чего помутиться разуму, – согласился он. – Но всё-таки этим делом должна заниматься полиция.

– Она и занимается, – повторила сказанное ранее Андриана.

– Что же хочешь сделать ты?

– Узнать, кто мог ненавидеть мужа или жену до такой степени, что решился на это дикое преступление.

– Если твой клиент занимается бизнесом, то у него может быть много недоброжелателей.

– Не до такой же степени! – возразила Андриана. – К тому же мой клиент уверен, что никто из его конкурентов не стал бы убивать ребёнка.

– Если он из новых русских, – заметил Артур, – то привет мог прилететь и из прошлого, всё из тех же девяностых…

– Наверное, мог, – кивнула Андриана, – но мой клиент это исключает.

– Мало ли что может исключать твой клиент, – недовольно проговорил Артур.

– Я тут подумала…

– О чём ты подумала? – перебил он её.

– Если этим делом занимается полиция, то они, скорее всего, первым делом, как и ты, подумают на эхо из прошлого и на нынешних конкурентов моего клиента. Вот пусть полиция всем этим и занимается. Мне ни к чему путаться у них под ногами.

– С чего же хочешь начать ты?

– Я хочу начать с конкурса красоты! – заявила Андриана.

– С чего, с чего? – переспросил озадаченный Артур.

– Понимаешь, жена моего клиента выиграла конкурс красоты.

– И что? Этих миссок – как собак нерезаных! И, насколько мне известно, у тех из них, кто обзавёлся детьми, детки целы.

– Жена моего клиента выиграла конкурс, как бы это выразиться помягче, не совсем честно.

– Муж приплатил? – усмехнулся Артур.

– Он тогда ещё не был её мужем. Но тем не менее да! Ты прав в своих предположениях.

– Чего тут предполагать-то?! Не одна она такая!

– Я подумала, что ей могла отомстить конкурентка, у которой она отняла победу таким нечестным способом.

– Сомневаюсь, – сказал Артур. – Я бы ещё поверил, что обиженная конкурентка сразу после потери титула «Мисс там какой-то» облила жену твоего клиента серной кислотой. А так, – он развёл руками, – столько ждать! И убить ни в чём не повинного ребёнка.

– Она могла подумать, что, лишившись ребёнка, женщина будет страдать сильнее, чем от потери красоты.

– Сильнее-то сильнее, – согласился он. – Но я сомневаюсь, что обиженная соперница была способна спланировать такую изощрённую месть.

За разговором они почти не заметили, как дошли до терема, возвращаясь с очередной прогулки. Сегодня было намного теплее, чем в предыдущие дни. Ветерок почти ласково обтекал лицо Андрианы, щекотал губы, мороз легонько щипал, возбуждая и веселя.

– Да ну тебя! – отмахнулась Андриана.

– Ты это кому? – удивился Артур.

– Им обоим!

– Здесь никого, кроме нас, нет, – напомнил он.

– Я имела в виду ветерок и морозец.

– Понятно, – хмыкнул он. И, обогнав её, пошёл вперёд, чтобы открыть дверь.

– Артур, – догнала она его и взяла за рукав.

– Что? – спросил он, не оборачиваясь.

– А ты не мог бы узнать побольше о фигурантах этого дела по интернету, в своем ноутбуке?

– Мог бы, – ответил он, – если ты назовёшь мне их фамилии.

– Назову, – вздохнула Андриана. – Но ты пообещаешь мне держать язык за зубами.

– Зуб даю.

Они вошли в теремок, переоделись и удобно расположились в маленькой гостиной за столом. Артур раскрыл свой ноутбук, который везде и повсюду брал с собой.

– Ну? – обернулся он к Андриане.

– Не забудь! Ты обещал, – напомнила она и назвала имя своего клиента: – Гаврила Яковлевич Артамонов.

Некоторое время Артур не торопясь листал страницы интернета, переходя с одного сайта на другой, потом задумчиво покачал головой и спросил:

– Знаешь, что написано в интернете о гибели сына Артамонова?

– Нет! Откуда же?!

– Так вот, всюду идентичная информация о том, что ребёнок Гаврила Яковлевича Артамонова погиб от несчастного случая.