Тень Белого Тигра

У Йонг было несколько дней, чтобы понять, что её вспышки гнева, пустая, бессильная агрессия и желание идти наперекор всем и вся – не только из-за молчания имуги. После случившегося на перевале она быстро поняла, куда утекали из её тела силы. Поняла и словила себя на неприятном чувстве жадности и стыда из-за этой жадности.

Несколько дней назад Йонг без спросу вытянула Ци Дракона из Нагиля. Теперь, похоже, он забирал должок.

Лан предупреждала: доверять змею не стоит. Предупреждала, что нужно учиться контролировать его, насколько это возможно, уступать, но не подчиняться, договариваться, а не доверять.

Когда шаманки не стало, Йонг нарушила все её заветы разом. Доверилась древнему чудовищу, который знал только хитрость, отдала ему контроль над телом, лишь бы он забрал боль. Опустила руки, потеряв веру в себя. Что представляет собой Сон Йонг сама по себе? Человека, не способного защитить себя? Ту жалкую слабую девчонку, которую сонбэ Рэвон притащил через Глаз Бездны в не-Чосон и показал японскому генералу?

Йонг зажмурилась, гоня прочь подтачивающие всё её существо мысли.

– Слабая или сильная, – зло процедила она, сжимая в руках ржавый меч, – либо делай что-то, чтобы это исправить, либо молчи.

На Алмазные горы опустился вечер, сразу заполнил ущелье, в котором остановился отряд, густой темнотой. За спиной Йонг горели редкие факелы, у костра суетились люди. Она отошла ближе к горному склону, чтобы никому не мешать, чтобы скрыть от всех, что она делает. Видели бы её Дэкван и Чунсок, засмеяли бы оба.

Йонг не держала в руках ни меч, ни лук уже больше месяца, и всё, чему её обучили Когти Дракона, затёрлось в памяти. «Тело помнит повторённое сотни раз упражнение лучше разума», – училтырсэгарра, но из-за имуги Йонг не смела на это надеяться.

Она выдохнула и, храбрясь, сделала выпад. Тяжёлый меч тянул вниз, содранная обмотка на рукояти растирала ладони. Было неудобно, непривычно, сложно. Тренировать заново даже простой замах ржавым лезвием, когда прежде ты могла вспороть грудную клетку одной рукой, – занятие не из приятных.

–Мер’тонъ, – злясь на слабые мышцы рук и ног, выдохнула Йонг. Лан говорила, что упрямая ученица поплатится за самонадеянность. Хорошо, что Йонг поняла это хотя бы сейчас, пока не успела разрушить ещё какую-нибудь древнюю реликвию.

– Вес тела не стоит переносить на одну ногу, – раздалось за спиной Йонг. – Совершаешь ошибку новичка,хубэ.

Если бы имуги в ней не спал беспробудным сном, он бы заметил приближение чужака раньше. Злясь ещё и на змея-обманщика, Йонг обернулась. Меч так и не опустила, и лезвие с щербинами, в котором не отражались отблески костра – настолько оно было старым, – указало прямо на Рэвона.

– Этой железкой тебе меня не убить, – заметил он.

– Да я и не хотела, – протянула Йонг и всё равно медлила, отводя меч в сторону. – Зачем пришёл? Опять ругать за безответственное поведение?

– Считаешь, нам с тобой больше обсуждать нечего? – Сонбэ склонил голову, в глазах промелькнула обида. Да с чего бы ему… На двоих у них было достаточно взаимных обид и поводов для вражды, но сама Йонг не воспринимала их достаточно серьёзными, чтобы выводить на поверхность из воспоминаний и показывать друг другу.

Она тоже обижалась на сонбэ. Много обижалась, давно.

Ничего бы с ней не случилось, не приведи её Рэвон в свой мир. Но нужно ли злиться за это, если теперь Йонг ни о чём не жалела?..

– Можем обсудить планы на будущее, – пожала плечами она, отбросив в сторону мысли о том, чего можно было бы избежать. Что было, то было. От других дорог она отказалась, так нечего и горевать по утраченным возможностям. – Или можно поговорить отвоих планах, сонбэ.

–Моих? – Он вскинул голову. – Они наши общие, Сон Йонг.

– Нет-нет, – усмехнулась Йонг, втыкая меч в снег между ними. – У тебя что-то на уме, всегда было что-то своё, а теперь оно и меня касается напрямую, так что… Выкладывай, сонбэ, если хочешь сотрудничать без драк. Что ты задумал?

Он покачал головой, кинул Йонг недоверчивый взгляд, будто сомневался в её способности оценивать ситуацию.Снисходительно улыбнулся. Нагиль никогда не позволял себе подобной улыбки, даже когда Йонг говорила очевидные глупости и волновалась о бессмысленных вещах.

Мысль о Нагиле снова кольнула в самое сердце, Йонг поморщилась и крепче сжала пальцы на рукояти меча.

– Я думал, мы прояснили это ещё в первый день нашего похода, – ответил Рэвон с паузой. – Я хочу спасти брата. Ни больше ни меньше.

– Твои прежние действия никак это не объясняют и доверия не вызывают, сонбэ.

– Мои действия, – поправил он с нажимом, – были продиктованы условиями, в которых я оказался. И в которых оказался Нагиль. Я уже говорил, но придётся повторить, Сон Йонг: ты попала в мой Чосон исключительно для того, чтобы спасти Нагиля. Но всё обернулось по-другому.

– Да-да, – вздохнула Йонг устало. – Я мишень на груди генерала драконьего войска.

Она вспомнила подслушанный разговор между Рэвоном и его учителем в храме Воды, тот, что состоялся почти десять лет назад, тот, с которого всё началось. Тревога, невольно забытая ею из-за других переживаний, вновь всколыхнулась, точно ил со дна болота.

– Ты считаешь, мне не удастся защитить Нагиля, – неуверенно, тихо добавила Йонг. – Даже если я стану сильнее?

– Ты говорила, что знаешь о пророчестве, – нахмурившись, перебил Рэвон, – ты слышала его в своих видениях, правда? – Йонг кивнула. – Тогда должна понимать, что чем сильнее ты становишься, тем меньше у тебя шансов избежать древнего предсказания.

Сонбэ сгущал краски, по крайней мере Йонг хотелось в это верить. Предсказание о Драконе Металла не было таким уж древним, его поведала шаманка Кэмеко чуть больше десяти лет назад в храме Белого Тигра, в доме Ордена его имени, который ныне был забыт и заброшен. Может, и в трактовании пророчества Рэвон ошибался?

–И явится из Бездны Металлический Дракон, – проговорила Сон Йонг, когда ей в лицо задул сильный северный ветер, – и выберет путь. Его выбор предрешит исход войны. Почему там говорится о выборе, а ты про это умалчиваешь?

– Потому что выбора нет, – вздохнул Рэвон. – Великие Звери не предлагают, они выдвигают ультиматум. Либо ты принимаешь их силу, всю целиком, отдавая им жизнь, либо отказываешься и всего лишаешься. Это не выбор, а шантаж.

– Ноу меня будет выбор, – задумчиво проговорила Йонг. Сонбэ вскинул в удивлении брови, и она пояснила, облизав пересохшие от напряжения губы: – Согласно пророчеству, у Дракона Металла будет выбор.

– Но ты не Дракон. Ты стала имуги, и тот, насколько я понимаю, никакого выбора тебе не даёт. Он только отнимает. Разрушает. Просит больше и больше. Разве я не прав?

– Прав, – кивнула Йонг. – Но его действия тоже продиктованы некоторыми условиями. Будь у меня возможность подарить ему свободу, отрезав нить Ци, что соединяет меня и Нагиля, я бы ухватилась за неё всеми силами. Вдруг у нас появится такая…

– Когда ты говоришь о нити Ци, – грубо перебил Рэвон, подавшись вперёд, – что конкретно ты имеешь в виду?..

Йонг моргнула.

– То, что мы связаны, – медленно ответила она. Говорить или нет Рэвону-сонбэ о ритуале, что Нагиль провёл, чтобы спасти Йонг от имуги в первое её обращение? Если Рэвон не догадался, кто дал силу Дракону Металла в теле Нагиля, может, и раскрывать перед ним все секреты не стоит?.. – У нас общая Ци.

– Великий Цикл не связывает Ци, – запротестовал Рэвон. Он хмурился, будто эта загадка беспокоила его больше всего предыдущего разговора. Понимая, что запуталась окончательно, Йонг сделала шаг назад от сонбэ.

– Я не понимаю, почему ты так заволновался. Вероятно, если ты не понял всё сам, то и знать тебе не обязательно, ведь…

Сонбэ дёрнулся к Йонг и схватил её за руку, не обратив внимания на резкий вскрик. Сидящие у костра иноземцы вместе с Хаджуном и даже Харин, кажется, затихли и повернулись к Йонг и Рэвону.

– Что за нить Ци, Сон Йонг? – вскричал Рэвон. Так громко, что задрожали слои снега на склоне гор.

Обеспокоенные португальцы кинулись к ним, рядом с Йонг быстрее оказался Хаджун. Он встал между ней и Рэвоном, опустил меч в ножнах на напряжённую руку сонбэ. Тот даже не двинулся с места.

– Кажется, я догадываюсь, почему ты так долго не просыпалась, – неожиданно гневно процедил Рэвон. – Твой змей сожрал больше, чем мог, а потом выблевал всё в мир, опустошил себя и тебя и уснул почти замертво!

– Хватит кричать, сонбэ, – отрезала Йонг ему в тон. Озлобленный сонбэ мог навлечь на них лавину с гор, но из-за злости не понимал этого, похоже.

– Ты хоть понимаешь, что имуги жрёт не только тебя, но и Нагиля тоже? – не унимался он. Разжал руку, встряхнул ею, будто хотел смахнуть с ладони прилипшую грязь. – А я-то гадал, почему Дракон сменил облик, почему выглядит и ведёт себя иначе! Этототальбо связал вас через Ци!

– Сонбэ, веди себя тише…

– Ты пожираешь его, Сон Йонг! Ты и твой змей жрёте Дракона в теле моего брата!

– Сонбэ!

Их общий крик взвился в воздух и ударил в вершины Алмазных гор. Те загудели, потом задрожали. И земля словно накренилась, когда с горных склонов сошёл первый слой снега.

Возможно, оттого, что склоны Алмазных гор были не такими отвесными, как у других массивов, или потому что снег в этой части чосонских земель быстро таял, лавина не накрыла ущелье, как Йонг предполагала, опасной волной. И тем не менее отряду пришлось спешно собираться и бежать прочь из ущелья, которое вот-вот могло превратиться в западню.

Йонг подхватила сползший с чьих-то плеч красный плащ, весь в пыли – и где только в зимних полях отыскали? – помогла отвязать встревоженного поднявшимся шумом коня. У котла с закипающим ужином прыгала Харин: Йонг кинулась ей на помощь, но была остановлена Рэвоном.

– Сонбэ!

– Некогда спорить, беги отсюда!

Как будто это Сон Йонг была виновата в том, что сейчас они убегали из ущелья, позабыв обо всём. Почему Рэвон ограждает её от Харин, Йонг решила подумать позже. Позволь только перевести дух, сонбэ…

Лавина накрыла ущелье, когда все выбрались. Йонг оперлась на подоспевшего Хаджуна, устало прислонилась к его плечу. Сколько ещё им бежать, не разбирая дороги? Когда это закончится?..

– Телегу потеряли, – отряхнувшись от снега, равнодушно сказал Перу и сплюнул себе под ноги. – Вот бы этоткукэ[37] язык себе откусил. Пользоваться им всё равно не умеет.

От напряжения, копившегося в ней уже второй час, Йонг не выдержала и прыснула. Их отряд стоял по пояс в снегу у подножия гор, в спину им задувал ледяной ветер с равнины, а в ущелье, сокрытом лавиной, остались какие-то вещи, ужин и, как сообщил Перу, одна телега с оружием.

– Оно ржавое было, – пожал плечами его приятель с непроизносимым именем.

– На войне всё пригодится, ты, идиот.

– Ну, что-то всё же осталось.

Иноземцы ругались – значит, были в порядке. Йонг осмотрела всех беглым взглядом и зацепилась только за стоящую поодаль Харин. Кажется, она испугалась больше остальных.

– Куда ты? – рявкнул Рэвон. Йонг дёрнула губой и ничего ему не ответила, зато меч Хаджуна, всё ещё в ножнах, преградил сонбэ путь, когда тот потянулся за Йонг.

– Кажется, мы недалеко от храма Дерева, – сказала она, осматриваясь.

Горная гряда, возле которой они очутились, казалась Йонг знакомой и в полумраке наступающего вечера, а теперь, когда ночь уступала права новому дню, и вовсе не оставляла сомнений. Йонг качнулась из стороны в сторону, чувствуя, как ниже вдоль позвоночника ползут комья снега. Холодные и мокрые, точно змеиная кожа имуги.

– Если мы сможем забраться на во‐он тот склон, то окажемся у тропы, что ведёт к храму Дерева, – сообщила Йонг уверенно. Рэвон побледнел после её слов и первым запротестовал:

– Хубэ, я не позволю тебе ступать на земли священных храмов. Ты разрушишь и это место! Ты и твой змей…

– Я должна думать о своих людях, сонбэ, – огрызнулась Йонг. – Ты всю дорогу твердишь мне об ответственности, я признаю её. Мне надо позаботиться о том, чтобы мои люди не замёрзли на лютом холоде и смогли поспать.

– Сон Йонг!

– Хватит кричать, сонбэ.

Йонг махнула рукой Хаджуну, что, хмурясь, уже обнажал меч. Видно, последние события подкосили его выдержку сильнее прочих, и теперь он искал повод, чтобы ударить Рэвона. Не мог сонбэ этого не замечать, но считал, видимо, что воин дракона не найдёт в себе храбрости поднять руку на бывшего другаёнгданте. Рэвон почти всех в драконьем войске считал безропотными подчинёнными Нагиля, а к Хаджуну, похоже, относился ещё снисходительнее, раз тот выполнял волю женщины.

– Мы идём в храм Дерева, – хмуро добавила Йонг, глядя прямо в глаза Рэвону. Тот проглотил слова возмущения и демонстративно махнул рукой. А потом ушёл помогать Харин выбраться из сугроба.

Пропасть, что разделяла их, стала ещё шире, и теперь Йонг не была уверена, что примирение принесёт ей хотя бы облегчение. Не всегда мир между бывшими возлюбленными возможен. Не всегда он нужен. Йонг тихо выругалась и повернулась к Хаджуну и иноземцам, пытающимся вытащить из-под снега бедную лошадь.

Когда добрались до тропы, о которой Йонг говорила, занялся день. Солнце поднялось над горизонтом, снежная равнина, открывшаяся глазам усталых путников, сверкала в его лучах, и вид казался даже красивым. Бессонная ночь и усталость, невыраженные обиды, что повисли между Йонг и Рэвоном, протянулись через всю череду долгих дней, выжали из неё всю радость. Смотреть на бесконечные поля и горы не было сил – Йонг молча шагала в середине отряда, выискивая под ногами ровный склон, чтобы не спотыкаться.

– Не так давно, – переводя дух, начала Йонг, – тут шли ожесточённые бои за земли у храма Дерева.

– Что за страна! – подхватил разговор идущий впереди неё иноземец – Хольхе. Йонг была уверена, что и его имя она произносит неправильно[38]. – Что ни земля, то поле битвы.

– Вы правы, – устало согласилась Йонг. – Но всё дело во времени. Уверена, в другие годы Чосон спокоен, точно море в штиль.

– В другие годы Чосон раздирают ваши же короли, – возразил Перу. – Уж нам ли не знать,бэла.

Пришлось прятать горькую улыбку и гнать от себя непрошеную вину. Не Йонг посадила в забытую всеми тюрьму невинных людей, не Йонг вынесла приговор. Только с приближением к столице её всё больше одолевали сомнения в верности принятых ранее решений. И те грызли, подтачивали её совесть.

Храм Дерева, полуразрушенный прошлыми сражениями у его ворот, встретил их неприветливо. Йонг с грустью оглядела снесённые тараном врата, сломанные колонны, поддерживающие загнутую крышу. Крыло одного карниза накренилось, весь он перекосился – священный храм стихии воздуха походил на место, пережившее катастрофу. Кажется, после того как войско Нагиля отвоевало его обратно, Лан повелела вернуть сюда статую Лазурного Дракона…

Йонг прошла под своды храма, аккуратно ступая по осыпавшейся деревянной стружке и пыли, смешанной со снегом. Да, статуя была здесь – стояла посреди главного зала, смотрела на Йонг затёртыми позолоченными глазами. В раскрытой пасти не было пары клыков.

– Что здесь произошло… – выдохнул Рэвон, замирая позади Йонг. Она не обернулась, но ответила:

– Война, сонбэ. Японцы дошли до этих земель, и Нагиль прогнал их. Не всё сохранилось в целости, как видишь.

– Киты дерутся – креветки мрут[39], – заметил Хаджун. Губы Йонг тронула грустная улыбка. Всё так, ёнгро[40].

– Но есть и утешение, сонбэ, – бодрее, чем себя чувствовала, произнесла Йонг. Она посмотрела на Рэвона через плечо – тот выглядел опустошённым, что поразило её сильнее замеченной в голосе дрожи.

–Кэму?[41]

Йонг покачала головой.

– Хуже я здесь ничего не сотворю.

От усталости Рэвон смог только невесело рассмеяться. А в следующее мгновение его хриплый смех перекрыл ошарашенный голос.

–Сыта-голь? Великий Лазурный Дракон, что ты здесь делаешь, упрямая госпожа?

Древо и кость

9

Хансон, Чосон, первый день 1593 года, год Водяной Змеи

Совет длился так долго, что Ли Хон всерьёз задумался о том, что его заднице требуется бакбан помягче. Трон, на котором он восседал, пах свежей древесиной: его выпилили специально для нового вана Чосона взамен старому, сгоревшему. Прежний король, ныне похороненный где-то в северных землях, сказал бы, что его наследник успехов в управлении государством не добьётся, раз начинает с того, что попирает вековые традиции. Ли Хон должен был сохранить хотя бы часть старого трона при изготовлении нового, но он приказал мастерам не тратить на это время. Трон нужен был ему срочно, раз советники и высокопоставленные лица государства тряслись об этом больше, чем о реальных проблемах в Чосоне.

Советник Лю считал это знаком – хорошим ли, плохим ли? – того, что с приходом к власти Ли Хона в стране начинается новый период её истории. Новое сменяет старое, как заведено Великим Циклом и жизнью. Старое должно умереть, чтобы на его место пришло новое. Ли Хон старался о таких вещах не задумываться (мало ли что старики почитают за правду – они ему и о наследнике твердят с того момента, как Ли Хон впервые появился в Кынчжоне[42]).

– Мы должны перевезти тело Согён-тэвана[43] в столицу, чонха[44]! – снова завыл шурин советника Кима. Ли Хон поморщился. У него раскалывалась голова, всё тело ныло из-за долгого сидения на одном месте, а ещё чесались руки: на свежую древесину неприятно отзывалась кожа ладоней, да и подвывающим советникам хотелось врезать.

– Вам не кажется, что прямо сейчас у нас есть более насущные вопросы, требующие внимания? – процедил Ли Хон. Советники крутились вокруг тела отца так яро, будто других проблем не замечали. Или же оттаскивали от них молодого короля всеми возможными способами. Выводить Ли Хона из себя получалось у них так хорошо, будто они с рождения учились этому мастерству от своих родителей-советников и от их родителей…

– Но необходимо провести церемонию погребения в соответствии со всеми традициями… – заблеял шурин советника вновь. Сам советник Ким, конечно же, давить на короля не пытался – за него и весь его клан говорил один болтливый шурин.

– Насколько мне известно, церемонию провели в Хэнджу, – выдохнул Ли Хон. – И похоронили отца со всеми почестями. Храмовое имя вы же ему уже выбрали.

Примечания