Смертельные объятия

25. Февраль 2023 г.

– Знаешь, я хоть и не люблю февраль с его ветрами и дождями со снегом, но в воздухе все равно чувствуется приближение весны, и это придает сил…

– Да ты сама как весна! Сияешь, в глазах по солнцу!

Подруги, Оля с Валей, сидели в кафе в центре Москвы, и отчего-то обеим хотелось повспоминать то время, когда они приехали в столицу из города Мышкина, как мечтали закрепиться в этом огромном и прекрасном городе, как работали не разгибая спины официантками в ресторане, как делили один ужин на двоих… Но в первые минуты встречи заговорили почему-то о погоде.

Конечно, они за эти три года изменились и внешне. Оля слегка располнела и налилась той особой женской красотой, что дало ей материнство и сытая, спокойная жизнь. Валентина же, оставаясь такой же изящной и хрупкой, как прежде, поразила Олю выражением небывалого счастья и умиротворения, чего за ней не наблюдалось раньше. Безупречный макияж, тонкий аромат духов, бриллианты… Она была просто шикарна!

– Ну?! Ну, не томи же меня! – не выдержав паузы, заполняемой дежурными разговорами о февральских туманах и оттепели, воскликнула Оля. Она тоже принарядилась, подкрасилась, но косметику предпочитала более спокойных, пастельных тонов, в отличие от яркого вечернего макияжа подруги. – Ты встретила хорошего парня? Вышла замуж? Может, это все-таки Льдов?

– Нет, я нашла своего любимого… Представляешь?!!! И оказалось, что он вовсе и не женат, что человек, который работал на Льдова и следил за ним, все напутал… Да, мне пришлось нелегко, и никто не знает, сколько я слез пролила, но теперь все хорошо, и мы вместе!

Оле хотелось подробностей, и Валя, с удовольствием погружаясь в события недавнего прошлого, на этот раз радостного, счастливого, начала свой рассказ о воссоединении с мужчиной своей мечты.

Валя говорила эмоционально, время от времени замолкая, чтобы отдышаться и гасить тихими постанываниями рвущиеся из горла радостные всхлипы. Никогда еще Оля не видела подругу такой возбужденной, переполненной эмоциями, жизнерадостной.

– Да, вот это, я понимаю, событие так событие! Но ты не сказала главного: он-то рад, что вы наконец нашлись?!

– Да, очень!

– А на Льдова ты сердишься, что он сделал все возможное, чтобы ты не нашла своего… Как его зовут-то?

– Ваня! – расхохоталась Валентина.

– Так я тебе и поверила, что его зовут Ваней.

– Да какая разница, как его зовут?!

– А он тебя как зовет?

– Это неважно.

– Что-то ты темнишь, подруга! Ты бы познакомила нас, что ли. Приезжайте к нам, посидим, поговорим. Может, и мужчины наши найдут общий язык. Будем дружить семьями.

– Конечно! Я буду только рада! Уверена, что наши мужчины подружатся, Ванечка очень интересный человек, с ним есть о чем поговорить, он умный и все такое… короче, мне до него ой как далеко!

– Ну а что Льдов?

– Ты же знаешь, он тоже сделал для меня много. Мы с ним родные люди. И договорились, что, если уж ему будет совсем плохо и ему понадобится моя помощь, он позвонит тебе, ты – мне, и я решу, что делать… Сейчас, когда у меня наладилась личная жизнь и я так боюсь все потерять, мне надо быть осторожной, понимаешь? Я не хочу рисковать. Не хочу, чтобы в моем телефоне мой муж нашел переписку с Матвеем. Мне будет очень трудно все это объяснить…

– Все правильно! Ну что, моя дорогая, закажем еще винца?

Оля хотела расспросить подругу о ее планах относительно детей. Но решила не торопиться. Не каждая женщина может открыто говорить о таких вещах.

«Только бы у тебя, Валечка, со здоровьем было все в порядке», – мысленно перекрестилась Оля и, склонив голову набок, залюбовалась подругой.

26. Июль 2023 г.

Женя заперлась в своей комнате. Не в супружеской спальне, а там, где она проживала, будучи еще домработницей братьев Бронниковых. Это было ее личное пространство, где она могла спокойно подумать, поработать за компьютером, порисовать, помечтать, спрятать, к примеру, важную улику или свидетеля по делу, которым она занимается, до тех пор, пока это требуется для расследования. Это был ее мир, куда она впускала только тех, кого в данный момент принимала ее душа.

Сейчас она не хотела видеть никого из домашних. Разве что Реброва бы впустила. Но он бы не посмел даже постучаться.

Она ревновала мужа к той таинственной женщине, которую от нее скрывали, но только лишь благодаря которой Борис решился спрятать в своем доме «подозреваемого в убийстве» Льдова. То есть он доверял ей настолько, что готов был ради нее рискнуть семьей, вернее, безопасностью семьи и даже маленьким сыном, только лишь для того, чтобы спасти от губительной депрессии нервнобольного Льдова.

Женя не понимала, что такого криминального могло бы произойти, познакомь Борис ее с Лорой. Она понимала чувства Льдова, который пытался минимизировать свои контакты с Лорой, у которой была своя жизнь, семья. Но говоря, что он не хочет втягивать ее в дело, связанное с убийством Жуковой, он лукавит! Он ее уже втянул, когда, обнаружив труп девушки в своей спальне и узнав, что его адвокат далеко и не сможет его защитить, связался с ней и попросил помочь. И это она устроила Льдову встречу с Борисом и, главное и невероятное, убедила его, адвоката, спрятать Матвея в своем доме. Какие же волшебные слова она сумела подобрать, на какие душевные рычаги надавила, чтобы расслабить Бориса, чтобы буквально его загипнотизировать и добиться своего?!

Что это за женщина такая необыкновенная? Или же Женя все это себе надумала и это Гусев, адвокат Льдова, уговорил Бориса взяться защищать (и спасать) Льдова? Кто их знает, этих адвокатов, может, Борис был ему чем-то обязан? Такое тоже может быть.

Она тяжело вздохнула. Услышав шаги за дверью, замерла – Борис?

В дверь постучали.

– Кто там? – спросила она недовольным голосом.

– Это я, – услышала она голос Наташи.

Она не могла ей не открыть. Наташа. А как с ней-то теперь быть?

Она открыла. Наташа сразу же набросилась на нее с упреками:

– Послушай, ты уж контролируй себя! С чего это ты взяла, что мы все против тебя? Какие глупости!

– А разве ты не видишь, как себя ведет Борис? Он – мой муж и упорно не хочет дать мне контакт с Лорой. Да кто она такая, на самом деле? Вот ты что-нибудь знаешь об этих женщинах, что работают в конторе «обнимашек»? Ты вообще слышала о таком?

– Слышала кое-что… Был как-то репортаж по телевизору. Кажется, это пришло к нам из Японии или я что-то путаю… Но у нас это вряд ли приживется.

– Но у Льдова-то все получилось. И эта женщина-объятье точно прижилась у него. Но все дело, конечно, не в обнимании.

– Не поняла… А в чем же?

– Может, поначалу он и на самом деле находился в таком состоянии, что ему нужно было просто человеческое участие и теплые объятия… Но потом он точно влюбился в нее, вот и все!

– Не знаю, может, ты и права…

– Наташа, теперь давай поговорим о тебе…

Женя еще не знала, что собирается ей сказать. Ей просто хотелось поговорить с Наташей о ее беременности. Или все-таки предупредить ее и все рассказать про измену Петра?

– Ты – беременна, – начала она неуверенно.

– Ну да… И что? – улыбнулась Наташа. – Думаешь, это уже точно?

– Завтра придут результаты анализов, и, когда все подтвердится, расскажешь Петру?

– Ну конечно! Что за вопрос?

– Как ты думаешь, он обрадуется?

– Не сомневаюсь! Женя, да что с тобой? Может, ты сама беременна и потому так нервничаешь?

– Знаешь, я хоть и живу вместе с Бронниковыми под одной крышей, но мне иногда кажется, что оба они, что мой Борис, что твой Петр, – люди с двойным дном.

– Да почему? Ты снова приревновала Бориса? Уж не к Лоре ли?

– Ну да. Почему он не знакомит нас? Почему она здесь у нас до сих пор не появилась? Ты вот не думаешь, что Борис не пускает ее сюда, потому что он и раньше был знаком с ней, может, у них был даже роман, и теперь он боится, что когда она появится у нас, то они как-то выдадут себя?

– Лора и Борис?! Ты серьезно? Женечка, запомни хорошенько: твой муж – адвокат! И у него обширный круг знакомств. Он знает многих, и многие знакомы с ним. Он хороший адвокат к тому же. Хорошо зарабатывает. А большие деньги крутятся там, где, как бы это выразиться… большие люди. Я имею в виду, богатые люди. Вот как Льдов, например. Ты же сама должна понимать, что за эту услугу, я имею в виду присутствие Льдова здесь, Борис получит хорошие деньги. Льдов щедро заплатит ему. И Лора эта, видать, тоже женщина непростая. И, скорее всего, она замужем за человеком из его круга, я имею в виду, что у нее и муж какой-нибудь серьезный бизнесмен или чиновник. И отношения между этими людьми особенные. Они все оказывают друг другу какие-то услуги. Помогают друг другу. Иногда за деньги, вот как твой Борис, а иногда – по дружбе. Помогают друг другу и связями, что тоже само по себе дорогого стоит. Вот и Лора, получается, знакома с Гусевым, а Гусев – с твоим Борисом. И выбрось, пожалуйста, из головы эту Лору. Не надо ревновать. Просто сама себе отравляешь жизнь.

– Наташа, но он же не доверяет мне, вот в чем еще дело!

– Поверь мне, когда-нибудь, когда посадят настоящего убийцу и дело будет закрыто, Борис сам тебе все расскажет. Ты должна доверять ему.

– А ты Петру доверяешь?

– Конечно! Я же собираюсь за него замуж! А теперь еще жду от него ребенка. Хотя, если честно, до сих пор никак не могу прийти в себя от этой новости.

– А если вдруг он тебе изменит?

Женя закрыла глаза от ужаса. Зачем она произнесла это? Совсем с ума сошла!!!

Но Наташа расхохоталась. До слез. Успокоившись, проговорила:

– Ты точно в людях не разбираешься… Петр и измена? Это невозможно. Более преданного человека я еще не встречала. Он любит меня… Или… или ты что-то знаешь?

Лицо ее тотчас изменилось, Наташа ладонями высушила мокрое от слез лицо.

– Да нет… Что ты… Петр не такой. Просто я полная дура и страшно боюсь потерять Бориса.

– Ты заканчивай здесь со своим личным пространством, – сказала Наташа, отлично понимая, почему Женя забилась в эту комнату. – Иди к Борису, он, я видела, пошел в спальню. Петр курит на террасе.

– Курит?

– Ну да. Он время от времени курит. Когда нервничает. Разве ты не знала? Сейчас, полагаю, он переживает за вас с Борисом.

– Скажи ему, что у нас все нормально, – сказала Женя, чувствуя, как на нее надвигается нехорошее предчувствие и как внутренний голос продолжает ее фразу: «…а вот у вас, кажется, все рушится…» Неужели Петр бросит Наташу? И кто та, другая женщина? Как заставила Петра влюбиться в нее? Да разве Наташа не красива? Не умна? Не привлекательна?

«Похоже, я совсем не разбираюсь в людях…»

– Ладно, дорогая, я – спать! Спокойной ночи, Женечка!

– И тебе тоже, Наташа, – сказала Женя, чувствуя приближение слез.

Как же ей было жаль ее! Возможно, это будет ее последняя спокойная ночь с Петром. Когда же он ей признается в том, что уходит от нее?

– И сладких снов.

Наташа ушла. Женя привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Сначала заглянула на кухню. Льдов сидел за ноутбуком. Работает, значит.

– Матвей, всего только один вопрос, и все. Можно?

– Женечка, да, конечно!

Какой же он красивый, этот Льдов. Даже в домашней одежде. Черные волосы, синие глаза… Он пару дней не брился, но даже эта легкая небритость, эта «соль с перцем» на щеках ему шла. Высокий, худой, с белой кожей, но все равно какой-то шерстяной, вон, на руках черные волосы… Вот как такая внешняя мужественность может сочетаться с душевной хрупкостью? Что не так с ним? Как же ему не повезло, этому талантливому бизнесмену, со своим здоровьем… Она вдруг представила себе на минуту, что это она – та самая Лора из конторы (или агентства) «обнимашек». Что он вызывает ее и она приезжает к нему домой. Смотрит на него, любуется им и не понимает, что с ним не так. И вдруг подходит к нему и обнимает. Трется щекой о его свитер, а он вдруг обнимает ее в ответ, поднимает ее лицо, словно поднося его к губам, и целует ее. В губы!

От представленного она замешкалась и опустилась на стул рядом с ним.

– Что, голова закружилась? – заботливо спросил Льдов, этот невозможно красивый Льдов, заглядывая ей в лицо.

А что, подумала она, если Лора и сама влюблена в него? Ведь, если верить Гороховой, которая знает о Льдове почти все, Лора прожила в его доме не один месяц, и они были привязаны друг к другу. Что, если не любовь, заставило ее жить с ним, помогать ему, быть рядом с ним и постоянно поддерживать? Но по какой-то причине она все-таки ушла от него и вышла замуж за другого. Что за причина? Тоже любовь? Значит, Льдова она не любила? Неужели оставалась с ним так долго только лишь из-за денег? Собственно говоря, а почему бы и нет?

– Я про Лору. Как вы с ней связываетесь?

– Звоню ее подруге, Ольге. А Оля – Лоре, чтобы договориться о встрече.

– Почему Лора так осторожничает? Чего боится?

– Она замужем и оберегает свой брак. Боится, что ее муж узнает, каким образом мы с ней познакомились.

– Скажите, Матвей, вы любите ее?

И тотчас на его бледных щеках проступил румянец, а в глазах появился особый блеск. Женя увидела перед собой растревоженного нежного юношу, еще не научившегося скрывать свои чувства. Неужели она попала в самую точку?

– Да, я очень ее люблю. Хотя и не имею права, – вот так просто признался он.

– Я так и знала, так и знала! – восхитилась его откровенностью Женя. – Получается, что вы не столько переживаете за нее, сколько за себя, что рядом с ней не сможете сдержаться… Вернее… Я хотела сказать… Матвей, а она? Она? Ведь и она тоже вас любит?! Иначе не стала бы вам помогать. Или я что-то не так понимаю…

И тут ей стало стыдно за то, что она так грубо, не щадя его чувств, вторгается в его личную и очень непростую жизнь.

– Нет, она меня не любит. Иначе мы остались бы вместе.

И снова откровенность! А ведь ему доставляет удовольствие говорить о Лоре. Но имеет ли она, Женя, право пользоваться этим?

– Вы простите, что я задаю вам все эти вопросы… Просто хочу понять, какую роль в вашей жизни играет эта женщина.

– Она близкий мне человек.

– А вы не знаете, они с Борисом были знакомы до этого? Я имею в виду, до того, как вы обратились к нему за помощью?

– Нет, не думаю.

– Но она же свела вас именно с Борисом!

– Бориса ей посоветовал Гусев…

Ах да! А она, затуманенная ревностью, совсем забыла об этом. Надо было срочно менять тему.

– Скажите, Матвей, вот после всего, что случилось, я имею в виду, предательство Али, вы могли бы простить ее?

– Да дело не в прощении! Нет! С Алей нам в любом случае надо будет расстаться. Ведь она, если останется в моем доме, будет всегда напоминать о трагедии. Ну и о предательстве, как вы сказали.

– Давайте представим себе на минутку, что Аля не была знакома с убийцей и он не указывал ей, как себя вести и что говорить про вас. Вот вы проснулись, увидели весь этот кошмар и хотели вызвать полицию…

– Да, так оно и было!

– И Аля отговорила вас делать это. Почему?

– Да потому что она хорошо знает меня и вообще реалистка. Она четко понимала, что меня сразу же запишут в убийцы и посадят. Хотела меня спасти. Возможно, это был ее вполне искренний порыв, да только потом она переменилась…

– Я не совсем об этом… Если бы она выполнила то, что обещала, – увезла труп и закопала к примеру. То есть избавила бы вас от хлопот. Совсем. Не было бы никакого трупа на обочине, понимаете? Как бы тогда развивались события?

– Аля – девушка сильная, проворная и всегда знает, что делает. Ответственная. И если бы она сдержала свое слово, избавила бы меня от трупа в доме, отмыла бы спальню, то есть постаралась сделать все так, словно никакого трупа и не было, пусть даже внушила бы мне, что мне все это приснилось, я, может, и не сразу, но вернулся бы домой. Возможно, обратился бы за помощью к Лоре.

– И она приехала бы к вам?

– Да. Я бы настаивал на этом, и Оля уговорила бы ее приехать ко мне.

– А Аля? Вы же не уволили бы ее?

– Да вы что?! Наоборот, я был бы ей благодарен.

– Вы бы заплатили ей?

– Разумеется.

– И сколько бы?

Женя с трудом сдерживала себя, чтобы не задать и самый, пожалуй, провокационный вопрос. Но все равно задала:

– Когда вы договаривались с Алей, что она увезет труп, она требовала с вас деньги?

– Да вы что?! Конечно, нет! Вы просто ее не знаете! Ведь это выглядело бы тогда как шантаж, мол, я избавлю тебя от проблемы в том случае, если ты заплатишь мне, к примеру, миллион, ну, не знаю… два… Но если бы все это закончилось так, как планировалось нами, то я, поверьте, не поскупился бы.

– Это все, что я хотела узнать, – сказала Женя, в кармане которой была еще тысяча неозвученных вопросов, большинство из которых касались, конечно же, Лоры.

Она пожелала Матвею спокойной ночи и пошла к Борису.

Заглянув в спальню, как если бы ничего не случилось и не было маленького скандала-ссоры за ужином, она, бросив ему, сидящему за ноутбуком: «Зайду к Валере, поговорю и вернусь», – не дожидаясь его ответа, быстрым шагом направилась к Реброву.

Постучала. Он не спал, смотрел телевизор.

– Прости, что так поздно… Скажи, на пакете, что мы нашли в лесу, не было отпечатков?

– Нет. Если были бы, сама понимаешь… Тогда мы знали бы, что они принадлежат убийце. И на бутылке тоже…

– То есть кровь Карины, а отпечатков нет… Ну, с бутылки можно было стереть отпечатки, а вот с пакета… Пакет можно было взять просто новый, руками в перчатках…

– У тебя есть идея?

Ребров был каким-то не таким, не тем Ребровым, которого она видела в рабочей обстановке, а домашним, в спортивных штанах, футболке. Женя представила его семейным человеком рядом с женой, детишками…

Почему он до сих пор один? Надо будет с ним как-нибудь поговорить об этом. Или не стоит?

– Да, есть одна идея. Как бы донести до Алевтины, что мы с Борисом готовы принять ее здесь, у нас. Она же там, в больнице, сходит с ума от страха!

– А как же Льдов?

– В этом-то и состоит мой план! Ведь она видела, понимаешь, видела убийцу, пусть даже и в этой дурацкой шапке! Она могла бы описать Льдову его рост, тембр голоса… Может, вспомнила бы какие-то мелочи, детали… И он мог бы вспомнить этого человека, понимаешь? Может, она заметила фрагмент татуировки на руке, или, грубо говоря, у этого мужчины один глаз черный, а другой – голубой… Словом, мне кажется, что им было бы о чем поговорить. К тому же речь идет о безопасности Алевтины. Кто знает, может, ее сейчас в палате душат!

– Не думаю… Там усилили охрану.

– Ты можешь через Кузнецова передать ей мое предложение?

– А Борис его одобрит?

– Не знаю, я с ним еще не разговаривала.

– Нет, Женя, пока Борис сам меня не попросит, я не стану этого делать.

– Ладно. Считай, что я тебе ничего не говорила.

– Ты обиделась?

– Да нет… Ты прав, конечно. И Борис не согласится, мы оба это знаем. Да и Горохова бы отказалась от встречи со своим хозяином – ей было бы стыдно. Да и вообще, ей там больше нечего делать. Разве что приехать и забрать свои вещи. Ключ-то у нее есть…

– Женя, признавайся, что ты придумала на этот раз?

– Хочу попасть в дом Льдова. Все хорошенько осмотреть.

– Так попроси у него ключи, объясни, что хочешь, и не надо тебе связываться с этой Гороховой.

– Конечно, хотелось бы, чтобы и он поехал туда вместе со мной…

– Нет, он не согласится!

– Пожалуй, ты прав… А ты? Ты мог бы поехать туда завтра утром?

– Нет, Женя. У меня завтра в восемь утра встреча. Не могу отменить.

– Понимаю. Но тогда, чтобы мне уже не возвращаться к Льдову, мы с ним только что распрощались, возьми у него ключи, скажи, что для следствия…

– Хорошо. Сделаю.

– Ну, тогда спокойной ночи.

– Женька, что ты задумала?

– Надо кое-что проверить… Мне кажется, я знаю, где мог прятаться убийца все то время, что Льдов был дома, чтобы потом, после отъезда, забрать из дома труп и вывезти.

– И где же?

– Вот завтра утром и проверю свою догадку.

– Но ты же не была в его доме? Или была?

– Спокойной ночи, Валера. Ключи передашь мне утром за завтраком, договорились?

27. Июль 2023 г.

Петр не удивился, когда утром Женя попросила его сопроводить ее в Бородки. Он и без того ждал, когда она, узнав от Бориса о его намерениях, захочет с ним поговорить. Потому сразу согласился.

Он был настолько переполнен чувствами и сомнениями, что ему и самому уже хотелось поделиться с ними именно с Женей.

Ждал ли он одобрения? Наверное, да.

Они едва отъехали от дома, как он заговорил. Женя слушала молча, не перебивая. И когда он закончил свой рассказ, свое признание, Женя и на этот раз промолчала.

– Что скажешь? – наконец спросил он. – Женя, пожалуйста, не молчи!

И снова молчание!

И тогда он все понял. Ей просто нужно время, чтобы все это осознать, принять. Слишком уж все запуталось…

Дорога заняла почти час.

После затянувшейся паузы Женя наконец сказала:

– Если вы хотели знать мое мнение, то вот оно: не спешите. Давайте подождем, пока все это не закончится.

– Что «это»? – вскричал Петр. – Что ты имеешь в виду?

– Найдем убийцу Карины, и, вот увидите, сразу все встанет на свои места. А пока, прошу вас, ничего не надо предпринимать. Не надо признаваться ей в том, что вы решили от нее уйти. Для нее это будет настоящим ударом.

– Хорошо. Ладно. Тогда хоть расскажи, зачем мы туда едем? Ты знаешь, защитник я еще тот… Пистолета у меня с собой нет.

– Петр, не думаю, что там опасно. Просто я хочу осмотреть дом и попытаться представить себе, что же там произошло на самом деле. Хочу выяснить, каким образом дом соединяется с гаражом, где установлены камеры и все такое. И, что самое главное, есть ли там садовый домик, как у нас!

– Что значит, садовый домик? – Петр никак не мог переключиться со своей, мучившей его темы на другую, настроиться на то, чем собирается заняться Женя. Садовый домик в его представлении был обыкновенным маленьким дачным домом.