– Бриал с Вами! – тут же выпалила женщина. – О таком зяте можно только мечтать! Просто… никак не укладывается в голове…
– Что Стефания смогла вскружить мне голову за столь короткий срок?
– А она вскружила? – все еще не ушедший по велению отца братец моей нареченной.
Хмыкнул.
– Еще как. Я готов встать перед ней на колено и просить руки. Но… – снова все напряглись, боясь проронить хоть звук. – Я собираюсь сделать все по правилам. Если признаться, я совершенно не ожидал, что этот сезон принесет мне… что-то особенное. Поэтому фамильный перстень остался в замке Даубрича. Я буду просить Стефанию покинуть Лимос после передачи Дара, чтобы она уехала со мной. Разумеется, Вы также приглашены. Помолвку и свадьбу проведем там же.
– А Стефания согласна? – все тот же наглец Сезарио.
– Я посчитал, что первым делом должен высказать о своих намерениях родителям избранницы, а уже после слово держать перед ней.
– Сезарио, тебе следует брать пример с лорда Оринора, – наставительно произнес Арбер.
– Посему: я намерен уже завтра провести ритуал. Не вижу смысла оттягивать неизбежное. На счет дороги и вещей прощу не беспокоиться – я обеспечу вас всем необходимым, мои слуги хорошо вышколены, чтобы удовлетворить самый изысканный вкус. Если понадобятся новые платья – стоит лишь указать домоправительнице, она в тот же день приведет швею. Для мужчин камердинеры, охота, верховая езда и прочие развлечения, чтобы не дать вам заскучать вдали от дома. Для дам – бассейн с морской водой, походы по обширным галереям с живыми растениями, собранными со всего света, и прогулки по паркам.
– Бассейн с морской водой? – снова Сезарио. – Но… откуда?.. Если мне не изменяет память, Ваше родовое гнездо находится на достаточном удалении от морских просторов.
– Я заключил договор с магом Воды. Пресную воду превратить в соленую, не отличимую от той, что бушует в море – его работа.
Леди Тиана потянулась к чашке, но, поняв, что ее пальцы дрожат, опустила оную обратно на блюдце.
– Ваша Светлость…
– Оринор. Прошу, зовите меня по имени. Все же, я надеюсь, не далее, как по прошествии нескольких месяцев, мы породнимся.
– Лорд Оринор! Я могу просить у Вас об одолжении?
– Каком, леди Тиана?
– Уговорите Стефанию выйти за Вас.
Я улыбнулся. Широко и открыто.
– Оставьте это мне.
Глава 6
Стефания
– Я не подхожу на роль Ее Сиятельства.
– О, милая моя, еще как подходишь. – Герцог поднял руку, нежно касаясь щеки подушечкой пальцев.
Какое неподобающее, возмутительно поведение в общественном месте!
Но такое… волнительное.
– Ты, баронесса Куртайна, станешь сердцем моего поместья. Принесешь в замок хаос, заставив стряхнуть вековое оцепенение.
– Это определение совершенно возмутительно по своей природе!
– Это твоя природа, Стефания. – Оринор улыбнулся, и все же убрал руку восвояси, продолжив наш неторопливый шаг. – Я не задумывался о том, чтобы связать себя брачными узами. Вероятно лишь из-за того, что не было подходящей кандидатуры. Чтобы волновала кровь. – Склонился, чтобы шепнуть прямо в ухо. – Как волнуешь ты.
Почувствовала, как краска смущения начала щипать щеки, и прикусила губу.
Как он может говорить такое?.. И так открыто!
– А если я скажу «нет»?
– О, тогда мне придется сделать все от себя зависящее, чтобы после оно преобразовалось в «да». Твердое «да» перед алтарем, а после с придыханием уже… впрочем, зачем обсуждать будущее, в которое мы вместе отправимся?
– Вы слишком самоуверенный мужчина, Вы в курсе, лорд Оринор.
– Мужчина должен быть таким. – Он снова улыбнулся. – Я дам распоряжения относительно предстоящего обряда… в подвалах Дарт-Адаара? Или все же ты предпочтешь уютную обитель Даубрича?
Я вскинула голову.
– Я восемнадцать лет носила в себе Дар, а Вы, Ваше Сиятельство, так горите желанием разрушить связь, которая росла во мне все это время?
Оринор снова остановился. Посмотрел по сторонам, а после потянул за собой в сторону каменной беседки, удивительно пустынной в данный час.
Крутанул кистью, отчего юбки моего платья заколыхались от налетевшего ветра, а на лице я ощутила приятный бриз.
– А теперь давай поговорим предельно открыто.
– Разве мы не этим занимались все это время?
Однако я поняла, что маг поставил Барьер. Тот самый, который позволял разговаривать без опаски быть подслушанными.
Оринор дернул уголком рта.
– Почему магия не может продолжать существовать в женском теле, Стефания?
Я опешила.
Совершенно неожиданный вопрос. Который я задавала себе с тысячу раз! И не могла найти на него ответа!
– Так принято. Когда в деве, отмеченной знаком Бриала, пробуждается магия, после ее восемнадцатой луны нужно прийти на Отбор для передачи Дара. Эта традиция уходит далеко в прошлое.
– Другими словами, ты ничего не знаешь.
Я свела брови вместе.
– Не знаю чего?
– Магия убивает женщин.
