Что же это получается?
Все мои планы о побеге, сохранении магии при себе, обмане герцога и Императора… это все пыль?
Я все равно, так или иначе, вынуждена была бы прийти к нему? Добровольно? Чтобы… спасти себя?
Совершенно не обращая внимания, как выгляжу со стороны, подняла руки, чтобы помассировать виски.
– Стефания… – герцог присел передо мной на корточки!
Что за невозможный мужчина?
Ну как он поступает?.. Практически у всех на виду!
И… как можно злиться на него, когда он в таком положении?
– Не бойся. Мы проведем Обряд. Я избавлю тебя от бремени. И сделаю это деликатно.
– А Шили? – мне на глаза начали наворачиваться слезы. – Он был со мной всю мою жизнь. Я не хочу расставаться с ним.
Оринор замер.
– Ты… думала о том, чтобы оставить фамильяра себе?..
– Это невозможно. – Опустила руки, и герцог воспользовался этим, чтобы взять мою ладонь, зажав между собственных.
– Это возможно, Стефания. Если тот, кто забирает магию, остается подле тебя. И позволяет части магического потенциала, того самого, который питал фамильяра, оставаться в метке.
Я вцепилась в его пальцы.
– Это… правда?
Герцог кивнул.
– И Вы… пойдете на это?..
– Для этого тебе придется все же согласиться стать герцогиней. – Он мягко улыбнулся. – Одно из условий – постоянное нахождение Источника возле Защитника.
Я обернулась на дракона. Тот сел на перила, внимательно наблюдая за нами.
Словно сейчас молчаливо говорил – я знал, что ты придешь к этому, Стефа. Поэтому молчал. Так или иначе судьба должна была толкнуть тебя в объятья этого мага.
– Я готова на Обряд. В Вашем замке.
– При одном условии.
Условие? Какое еще условие? Однако прежде, чем я задала вопрос, Оринор пояснил:
– Перестань обращаться ко мне, как к незнакомому человеку. Думаю, между будущими супругами может присутствовать пренебрежение этикетом.
Мои губы дрогнули в улыбке.
– Это так скандально… к герцогу на «ты».
Оринор подмигнул.
– Ну, если для тебя это скандально, значит, стоит лишь утвердить во мнении, что я – мужчина, который следует собственным правилам, отличных от принятых в обществе. – Он подался вперед и поцеловал меня!
Здесь, в парке Его Величества! Когда любой, проходящий мимо беседки, мог нас увидеть!
Однако я не оттолкнула его. А, напротив, ответила. Робко, но ответила, решив тем самым скрепить невысказанное обещание.
Я оставлю Шили себе. И часть магии… может, этого будет достаточно, чтобы добиться того, чего я желала?
Глава 7
Герцог проводил меня до крыла дейстисэй.
– Вели служанке начинать сборы, выезжаем завтра на рассвете.
Поджала губы. И вместо: «Так скоро?», позволила себе лишь краткое:
– А мои родные?
– Отбудут сегодня.
Несколько раз моргнула.
– Я не ослышалась?
Оринор посмотрел по сторонам, крутанул кистью, вновь забирая в магический кокон, чтобы наш разговор не стал достоянием гласности, и мягко улыбнулся.
– Стефания, я понимаю, что ты покорена блеском столицы и императорским дворцом. Но не стоит обманываться: здесь – скопление ядовитых змей, способных подставить, ужалить и уничтожить любого, стоит лишь только зазеваться. В моем имении будет безопасно. И Даубрич – не менее красочен, чем Лимос. – Он помедлил.
И… я прочитала в его взгляде желание коснуться меня? Однако он держал дистанцию, все же мы вновь были в замке, и рядом стояли слуги Его Величества, пусть и не в силах расслышать слова беседы. Наверняка они ловили каждый случайный жест. Герцог знает это место. Этот город. И Императора с двором.
Я должна ему доверять. И доверить… свое будущее.
Оринор может сделать так, чтобы Шили остался при мне!
Правда, ценой замужества…
Я пока не решила, смогу ли смириться с фактом, что моя жизнь вновь окажется в руках кого-то. Тем более, такого… непредсказуемого человека.
Но решила, что сперва стоит покинуть столицу. А в его сопровождении сделать это легче, нежели бежать в одиночку, как я планировала первоначально.
Отсюда и его предложение о проведении ритуала вне стен императорского дома – подарок!
– Я понимаю, что не могу рассчитывать на быстрый ответ с твоей стороны. Но хотя бы на счет ритуала, думаю, мы обговорили детали?
