Секретное оружие Жар-птицы

Глава 5

Неожиданно заросли, мимо которых они проплывали, раздвинулись. Между ветками блеснул металл. И затем раздался выстрел. Игорь вскрикнул и выронил одно весло из рук. Второе уплыло само.

– По нам открыли огонь! Из кустов стреляют! – закричала Алена, хотя это всем было очевидно и без ее слов.

Сашенька сама не поняла, как очутилась в воде. Просто что-то произошло, после чего лодка перестала служить им средством передвижения, а стала тянуть их на дно. Случившееся очень емко охарактеризовал Игорь, который плескался рядом и изрыгал из себя такие чудовищные по сложности конструкции брани, что каждая сама по себе могла утянуть их всех на дно.

Суть же проклятий Игоря сводилась к одному:

– Этот гад прострелил нам лодку!

Сашенька плавала хорошо, но тут она растерялась. Во-первых, она не понимала, куда ей плыть. Если к берегу, то там может подстерегать еще большая опасность, ведь неизвестный стрелок никуда не делся, он мог укрыться в кустах и ждать, когда они подплывут поближе. И тогда уже спокойно и без помех перестреляет их всех. А во-вторых, как ни легко была одета девушка, но намокшая одежда представляла собой нешуточную проблему. Она сковывала движения. А намокшие кроссовки и джинсы стали тяжелыми и тянули вниз.

– Я тону! – кричала Алена. – Я не умею плавать!

Она пускала пузыри и ударилась в панику. К счастью, лодка не полностью затонула. Она состояла из нескольких отдельных отсеков, каждый из которых был наполнен воздухом. Стрелок сумел продырявить лишь один или два из них. Лодка потеряла устойчивость, что помогло сбросить пассажиров в воду, но удержало лодку на плаву. Цепляясь за нее, они стали плыть в обратном направлении. Ничего другого им не оставалось.

Коля уже слышал выстрелы. Они с Локки бегали туда-сюда по пляжу, оба были вне себя от страха.

– Все в порядке?

– Как сам видишь! – сердито буркнул Игорь, выбираясь на берег. – Если ты считаешь, что мы в порядке, то не хочу даже знать, что ты считаешь проблемой.

– Вы живы! А это главное!

– Ненадолго. Похоже, тот псих, которого ты спугнул, взялся нам мстить.

– Это Кузьмич в вас стрелял?

Стрелка никто из потерпевших не видел. Но вряд ли на озере обитает сразу несколько охотников с ружьями.

– Садитесь к огню! – хлопотал Коля над своими промокшими друзьями. – Не хватало, если вы ко всем проблемам еще и подхватите воспаление легких.

– Типун тебе на язык.

Все трое сгрудились возле костра, в который Коля начал поспешно подбрасывать новые поленца. Потом все переоделись, выпили горячего чаю, который Коля приготовил для себя, но с радостью отдал им. И когда жизнь снова стала казаться более или менее сносной, а девушки досушивали у огня намокшие волосы, у них появились гости.

Из леса вышло сразу несколько мужчин, в руках у всех были ружья. Уже одно это заставило бы всех заволноваться всерьез, но эти незнакомцы еще и проявили к компании друзей повышенный интерес. Один из них бросился прямо к ним.

– Вы как, ребята? Все с вами в порядке? Я никого из вас, случайно, не подстрелил?

Игорь с девушками насупились:

– Так это вы в нас палили?

– Извини, братан, не в тебя целился.

– Зачем стрелял?

– Так я же думал, что на лодке Кузьмич. Тут, кроме него, никто не живет. Вы тут откуда взялись?

– Приехали.

– Туристы?

– Типа того.

– Ну, вы тогда должны нас понять. У нас к этому гаду должок еще с прошлого года имеется. Нам его позарез вернуть надо было. Мы этого гада по лесам уже не первый день шукаем, да все без толку. Спрятался где-то.

– Вы бы у него дома поискали.

– Не бывает он там.

– Слинял!

– Скользкий гад.

Все трое выглядели простыми деревенскими мужиками, вот только что-то в их лицах и глазах заставляло думать, что они не так просты, как хотят казаться.

– А ночью Кузьмич был у себя дома.

– Был?

– Сами его видели и с ним разговаривали.

Мужчина повернулся к своим двум товарищам, которые стояли рядом и внимательно слушали разговор.

– Слышали, что этот чел говорит? Говорил вам, что надо засаду у него там у дома снарядить. А вы заладили свое: «Пуганый, не придет…» А он взял и пришел! Будь там кто-нибудь из нас, взяли бы его еще этой ночью. А теперь снова за ним бегать придется.

Оробевшая вначале Сашенька поняла, что эти трое не причинят им вреда, и поинтересовалась:

– А зачем он вам нужен? Что за должок вы хотите ему вернуть?

– Это уж наше с ним дело.

Сашенька кивнула, давая понять, что в чужие дела соваться не намерена. Это было не совсем так. Даже, скорее, совсем не так, но мужикам с ружьями об этом знать было пока что не обязательно. Пусть это станет для них сюрпризом в будущем, если это будущее вообще наступит.

– Дело в том, что наши с вами интересы сходятся, – сказала она. – Нам тоже нужно найти Кузьмича. Он похитил нашу подругу.

И девушка рассказала о тех событиях, которые приключились с ними на озере.

– Ну и ну! – поразились мужики. – Знали, что он гад, но чтобы девок в погребе держать… до такого даже мы не додумались. Это же настоящий маньяк получается.

И все трое при этих словах почему-то выразительно переглянулись. Но заметила эти взгляды одна лишь Сашенька. Остальные даже внимания не обратили.

– Он самый! – воскликнул Коля.

– То есть будем его все вместе искать?

– Да!

– Ну, раз так и раз уж вы с нами были откровенны, то и мы вам расскажем, что у нас за претензии к Кузьмичу, чтобы уж полная ясность между нами была. Мы тут в прошлую зиму рубили лес. Не первый год мы его в этих местах рубим, всегда все в порядке было, никто к нам никогда не докапывался. Места тут глухие, никто и не суется. Так было до тех пор, пока Кузьмич этот откуда ни возьмись не нарисовался. И главное дело, с ружьем. И напал исподтишка. Сначала все наши ружья к себе перетаскал, а когда мы безоружными остались, явился и дал нам понять, что пора нам из этих мест сматываться.

– И вы поддались на его угрозы? Трое против одного?

– Так-то нас больше тогда было. Но против его карабина дураков идти не нашлось. Собрали мы свои манатки и ушли. Все равно уже теплеть начинало, сок пошел, дерево рубить стало нельзя.

– И что?

– Хотели силенок подкопить да назад вернуться, чтобы накостылять чужаку.

– Чтобы знал, как законных хозяев этих мест обижать.

– Да не получилось у нас. Другие дела нарисовались.

Сашенька даже догадывалась, что это были за дела. Потому что, когда пошел разговор, то стало ясно, что и рожи, и повадки у всех троих были самые что ни на есть криминальные. Сашенька даже успела подумать: как хорошо, что они с этими лесорубами теперь в одной команде. Худо бы им пришлось, если бы это было не так. Тут, в уединенной глуши, они четверо безо всякого оружия были бы полностью в руках «черных» лесорубов. Те могли сделать с ними все что угодно, хотя бы даже убить, и никто никогда не узнал бы о том, что случилось с четырьмя любителями рыбалки и отдыха на лоне дикой природы.

– В общем, так получилось, что в тот год мы к Кузьмичу с ответным визитом наведаться не смогли. Но забывать про него мы тоже не забывали. И как освободились… от своих дел, сразу же прямым ходом сюда. Ружьишки раздобыли и притопали.

– Притопали или приплыли?

– Не-а, мы пешочком.

– Как же? Тут болота кругом.

– Так мы не первый год, знаем тропочки заветные. По ним еще и до нас ходили, и после нас тоже ходить будут. У нас местные их знают, а чужаков мы в свой лес не пускаем. Нечего им тут делать.

Прозвучало это угрожающе. Потому что четверка туристов как раз и была такими чужаками, а прибыла без приглашения.

Один Игорь не растерялся:

– Странно. Мы с батей и братом сюда каждую весну на рыбалку приплывали. И никогда никого из местных не встречали.

– А что нам тут весной делать? У нас тут зимний промысел.

– Какой?

– Я же вам сказал, мы тут в лесу деревья рубим.

– Зачем?

– Вот чудак-человек! Заработок это наш. И на дрова, и на дома. Деревья тут знатные, древесина у сосен и елок плотная, дома из таких бревен не одну сотню лет стоять могут. Наш товар все знающие люди ценят, поэтому работы у нас всегда хватает. Одну зиму мы деревья рубим и складываем в штабеля, потом год дерево под навесом сохнет, на вторую зиму мы его отсюда вывозим. И новую партию для следующего года заготавливаем. Как теплеть начинает, мы отсюда снимаемся и домой. Делать нам тут летом нечего. Мошку кормить?

– Как нечего? А рыбалка?

– Не фанатею. Если припрет, так отличная рыбалка и поближе к дому у нас имеется. Да и весной у нас у всех другие заботы. Этот год исключением стал. Мы сюда ради Кузьмича только и приехали. Как освободились… от дел, так сразу и приехали. Пусть не в сезон, но ничего, ради такого дела не жалко.

И снова они сказали не «пришли», а «приехали». Значит, есть у них плавсредство, вот только говорить про него пока не хотят.

– А ружья где взяли?

– С миру по нитке. Я у свояка взял. Васька у кума. А Леха у брата позаимствовал.

И он кивнул на своих приятелей, молчаливо застывших поодаль.

– Кстати, меня самого Андреем звать.

Друзья тоже представились.

– Так вот ружья мы и нашли.

– Нам-то после отсидки оружие никто не продаст.

– Но хорошие люди всегда выручат.

Сашенька заметила, как Коля тихонько пихнул Игоря в бок. Мол, не задавай ты им ненужных вопросов. Не та ситуация. В нашей меньше знаешь – дольше проживешь.

– Сунулись мы к Кузьмичу всем скопом, да прогадали, – продолжал рассказывать Андрей, который был самым разговорчивым из всей этой троицы. – Надо было потихоньку действовать, а мы на эмоциях. Ну и спугнули его, удрал он от нас. Не удалось нам с ним по душам потолковать. Но это не беда, мы его все равно отыщем.

– Может, он уже насовсем удрал?

– Нет. Насовсем не мог. У него тут тоже дела. Он поэтому нас и турнул, что боялся, как бы мы про его дела не пронюхали.

– Какие же у Кузьмича дела?

– А то вы не знаете?

– Нет.

– Тогда пошли с нами, покажем.

– Куда?

– Увидите.

Идти с такой компанией было страшновато. Но не пойти, когда так настойчиво приглашают люди с ружьями, тоже было невозможно.

– А далеко?

– Водой совсем близехонько. Но у вас же лодка нынче не на ходу, правильно я понимаю?

Игорек сверкнул на него глазами. Лодка у него еще совсем недавно была новенькая, он отвалил за нее немалых денег. И сейчас при мысли о том, что ее продырявил какой-то деревенщина, даже ружья толком не умеющий держать в руках, было обидно.

– Мы все вместе пойдем, – решил Коля.

– Вот это правильно, – одобрил его Андрей. – Вместе держаться надо, чтобы беды избежать. Ну, топайте за нами. Да, вы это, девки, можете в дорогу что-нибудь из жратвы сообразить. Чувствую, что нам этого гада долго придется караулить. Проголодаемся.

Сашенька с Аленой быстро накидали целый рюкзак провизии, не особенно глядя, что берут. Их одолевали страх и нехорошие предчувствия. Соваться в гущу леса с этой сомнительной компанией никому из них не хотелось. Неизвестно, куда они их заведут.

– Они нас не убьют? – прошептала Сашенька на ухо Коле.

На что тот оптимистично ответил, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали прямо на берегу.

– Вокруг ни души, никто им в этом деле помешать не сможет.

По мысли Коли, это должно было успокоить девушку, но почему-то Сашенька разволновалась еще сильней. Но все оказалось не так уж и плохо. В лес им даже не пришлось углубляться. Их проводники пошли вдоль берега, ориентируясь на приметы, ведомые лишь им одним. Впрочем, все трое двигались вперед весьма уверенно. Назад почти не оглядывались. И казалось, их особо и не заботит, идут ли их новые знакомые вместе с ними.

– Как вы думаете, куда мы идем?

– Пока не знаю, – покачал головой Коля. – Но одно могу сказать: мы с вами движемся в направлении дома Кузьмича.

– Значит, к нему и идем.

Игорь оказался абсолютно прав. Минут через сорок они вышли на берег, где стояли четыре валуна, между которыми примостилось жилище охотника.

– Зачем мы сюда пришли?

– Заходите в дом.

Опасения с новой силой охватили друзей, когда выяснилось, что им предлагают спуститься в погреб. Но лесорубы были настойчивы. И ружья в их руках намекали, что выбора у друзей особенного и нет.

– Эх, надо было бежать от них, пока по лесу шли, – тихонько вздохнул Игорь. – А теперь шлепнут, и поминай как звали.

– И на Кузьмича убийства свалят.

– Два в одном. И от нас избавятся, и от него. Нас на тот свет, его в кандалы.

Когда они спустились в погреб, стало особенно страшно. Темно, сыро, холодно. Сашенька почувствовала, как дрожат у нее коленки и стучат зубы. Ну, вот и все! Прощайте, папа с мамой. Прощайте, дорогой дружок Алладин и хулиган Яго. Никого из них не увидеть Сашеньке вновь. А самое обидное заключалось в том, что Милорадов так никогда и не узнает, что последняя мысль Сашеньки была о нем – единственном, любимом, незаменимом.

И тут в темноте прозвучал спокойный голос Андрея. Голос человека, который и не собирается никого убивать.

– А вот тут есть еще одна дверка, – сказал он. – Вы ее, наверное, не заметили, потому что она за камушком замаскирована.

Камушком он называл огромный валун, который выпирал из стены. Невозможно было даже представить, чтобы им сдвинуть его с места. Даже если они все навалятся, и тогда не сдвинуть. Вон как в землю ушел, больше чем наполовину врос. Нечего даже и пробовать!

Но никто из лесорубов не стал принуждать ни к чему такому наших друзей. Леха пихнул валун ногой, и тот легко откатился в сторону.

– Как? – ахнули друзья.

– Потому что никакой это не камень. Он из пластмассы сделан. Муляж. Мы сначала и сами не разобрались. А потом Васька на него случайно облокотился, он раз, и поддался.

– А что там?

– А вот там самое интересное, – загадочно произнес Леха.

– То самое, ради чего Кузьмич никуда из этих мест не уйдет.

– А всех других выживать станет!

Они зашли, Андрей хлопнул в ладоши, и вспыхнул свет. Он был такой яркий, что в первый момент Сашеньке показалось, что она ослепла. Она стояла, жмурилась, моргала глазами, пытаясь привыкнуть, но у нее ничего не получалось. Из глаз текли слезы, и все же она услышала, как громко и восхищенно ахнула стоящая рядом с ней Алена. Оказывается, эта хитрюга припасла солнечные очки, в которых сейчас и стояла. Это были те самые, с желтыми стеклами, очки, которые они нашли на берегу озера неподалеку от места исчезновения Юльки.

Сашенька заметила, что Игорь тоже внимательно смотрит на Алену в этих очках. Видимо, завидует ее находчивости.

И все же Сашеньке, пусть и без очков, но тоже удалось кое-как рассмотреть место, в котором они очутились. Первым ее чувством было недоумение: туда ли они попали? Это чувство по мере того, как ее глаза привыкали к свету, сменялось настоящим изумлением.

– Это что? – прошептала она. – Где мы?

Вокруг нее громоздились стеклянные шкафы с колбами и ретортами, перегонные кубы и покрытые пластиком столы, предназначенные для проведения на них химических опытов. Имелись тут баночки коричневого и зеленого стекла с туго пригнанными стеклянными заглушками. Все для того, чтобы ни одно вещество не прореагировало бы случайно с воздухом или другим веществом.

Если бы не знать, что они в глуши, за много десятков километров от человеческого жилья и города, то можно было бы подумать, что они где-то в научно-исследовательской лаборатории какого-нибудь химического производства.

– Откуда тут это все?

Озираясь по сторонам, Сашенька постепенно сумела взять себя в руки и осознать, что лаборатория совсем невелика. От силы квадратов двадцать. Но оборудована и оснащена она была на зависть куда более крупным.

– Что тут производят?

Единственный ответ, который приходил на ум, – удалившийся от мира Кузьмич что-то химичит в этой потайной и подземной лаборатории. Может быть, изобретает лекарство от всех болезней. А возможно, пытается провести какой-нибудь новый синтез.

– Я думаю, что все гораздо банальней, – произнес Коля. – Кузьмич же неспроста скрылся от мира и от своей паствы. В первую очередь он бежал от Госнаркоконтроля, который заинтересовался его деятельностью.

Сам заинтересовался или кто-то подсказал? Что-то Сашеньке казалось подозрительным такое совпадение. Коля начинает встречаться с Юлей, которая увлечена Кузьмичом. И у последнего тут же начинаются проблемы, вынудившие его скрыться на долгое время от всех.

– Значит, Кузьмича подозревали в распространении наркотиков?

– Не просто подозревали, а уличили! – поправил Коля. – Своей пастве перед службами в молельном доме он раздавал некие облатки с необычным вкусом, которые приводили людей в состояние религиозного транса. Они также помогали им ощутить эйфорию после богослужений в секте, которую они называли божественной благодатью.

– То есть он сделал из своих последователей обычных наркоманов? Торговал среди них наркотой?

– Нет, не так грубо. Никакой платы за присутствие на религиозном празднике со своей паствы он не взымал. Но так как никакое культовое учреждение не может существовать без щедрых пожертвований, то они – эти пожертвования – в секте Кузьмича многократно превосходили вложенные в производство наркотических веществ средства.

Лесорубы внимательно выслушали заключение Коли и согласились с ним.

– Точно! – заявил Леха. – У матери сосед был, тоже герыч сам на кухне варил. Потом его замели, больше не экспериментирует. Да и сырья нет. А так дело нехитрое, любой справится, но тут, конечно, размах другой.

Размах и впрямь впечатлял. И еще друзьям стало ясно, что никуда теперь Кузьмич от них не денется. Рано или поздно, но он должен вернуться в это место. Туда, где для него сосредоточилась вся его жизнь, где до сих пор ощущался пульс и билось его сердце.

– Ждем! – выразил общее мнение Леха.

И они стали ждать. Наверх никто из них не сунулся, это было основным залогом успеха их задумки. Никакого движения в доме или тем более возле него.

И потянулись томительные часы ожидания. Лесорубы оказались суровыми ребятами. Они запретили зажигать свет, не позволили воспользоваться горелками, чтобы разогреть консервы. Женщинам лишь было позволено в кромешной темноте нарезать колбасы с сыром и наделать из этого бутербродов.

– У меня еще есть масло, – сказала Алена. – Кто хочет с маслом?

С маслом хотели все.

– Вкусно пахнет.

– Ага. Вроде бы цветы такие есть.

Саша тоже получила бутерброд, но прежде, чем укусить, понюхала его. Пахло и впрямь душисто, но запах ей показался знакомым. Жасмин или сирень, что-то очень знакомое. Где она чувствовала этот аромат? И тут Сашеньку осенило.

– Ты чем им булки мажешь! – прошептала она Алене на ухо. – Это же Юлькин омолаживающий крем для лица!

Алена ойкнула:

– Ой! Наверное, я в темноте перепутала банки!

И тут же заметила, что мужчинам всем угощение нравится.

– Отдай им мой бутерброд, я что-то его не хочу.

– Намажь крем себе на лицо, – предложила Алена. – Или хотя бы на руки. Не пропадать же добру! Знаешь, какой он дорогой!

– Нет. Спасибо. Никакого желания нет умащаться. И советую тебе хранить в тайне от мужиков, чем ты их тут угощала.

Но Аленка в ответ лишь хихикнула:

– Зато представь, какие мужики будут изнутри гладкие. Все ненужные складочки у них в кишечнике разгладятся. Моя тетя на лицо сметану мазала и даже майонез, а тут наоборот получается. Органы пищеварения у мужиков полностью омолодятся. Печень, поджелудочная – все помолодеет, а им это нужно, при их-то образе жизни. Да они нас еще благодарить будут!

– Не нас, а тебя. Я к этому кулинарно-косметическому шедевру не хочу иметь никакого отношения.

Сашенька была невесела, у нее болело сердце за оставленного на улице Локки. Но лесорубы были непоколебимы. Никаких собак, щенков и тем более молодых волков в лаборатории не будет. И печального волчонка оставили снаружи. Сашеньке казалось, что она слышит его плач даже сквозь толщу земли и стены дома. И когда она была уже готова наплевать на все запреты и пойти за ним, к ним все-таки пожаловал Кузьмич.

Глава 6

Он и тут проявил свою оригинальность. Они-то все ждали, что он спустится к ним сверху, тем же путем, каким попали сюда и они. А копошение раздалось где-то у дальней стены. Там сидел Леха, который как раз дожевывал кусок хлеба с кремом от морщин, когда рядом с его рукой кто-то поскребся. От неожиданности Леха чуть не свалился со своего стула, но удержался и сумел сохранить тишину и относительное спокойствие. Благоухая сиренью и жасмином, он застыл в ожидании появления долгожданного гостя.

Кузьмич появился словно бы ниоткуда. Внезапно в темноте кто-то хлопнул в ладоши, тут же загорелся свет, и все увидели, что перед ними маячит фигура отшельника. По примеру Аленки все заблаговременно нацепили темные очки. А вот у Кузьмича очков не было, поэтому он стоял, ослепленный светом, и ровным счетом не понимал, что угодил не к себе домой, а попал в ловушку.

– Привет, дорогой! – произнес Леха таким тоном, что у всех побежали мурашки по спине.

Кузьмич дернулся, он сориентировался быстро и попытался бежать, но лесорубы были начеку. Они мигом предотвратили побег через еще один запасной лаз, которых в этом подвале оказалось большее количество, чем они могли предполагать. И Кузьмичу все-таки пришлось усесться на тот самый стул, с которого совсем недавно встал Леха.