С кем же все-таки воевали колонисты? Какая опасность заставила их закапываться в землю? Неужели им больше нечем было заняться?
Поток моего сознания прервала Эвелина. Она вышла из воды, вытерлась, и начала неторопливо одеваться, вызывающе демонстрируя спортивное тело, развитые мышцы и втянутый живот с кубиками пресса. Я не мог похвастаться подобным.
– Нравится? – с явным удовольствием поинтересовалась Эвелина.
– Очень даже.
Я хотел ляпнуть что-то в духе «почему-то мне все время достаются девушки наподобие тебя», но тактично промолчал. Если бы Эвелина разозлилась, тут не помогли бы и мушкетон с разрядником.
Эвелина юркнула в люк.
– Поехали? – донесся ее голос.
Я забрался внутрь и сел за пульт.
– Позже. Есть одно дело здесь, в оазисе.
Танк плавно тронулся и покатил вперед. Я остановил его у бункера.
– Надо проверить, что там спрятано. Вдруг удастся разузнать что-то интересное?
Эвелина схватила меня за плечи:
– Нет. Я тебя не пущу. Там – колдовское логово. Смертельное зелье вроде того, что погубило город в пустыне.
Мне пришла в голову мысль о циклозарине. Пожалуй, Эвелина права: здесь нужен полный бронекостюм.
Я кое-как высвободился из объятий своей спутницы… пожалуй, можно ее уже назвать подругой, и самодовольно сказал:
– Сейчас я вызову сюда машину, летающую меж звезд. Ручаюсь, ты такого еще не видела.
Глава 11. Серьезная проблема
Танк принял телеметрию звездного модуля. Я закусил губу: орбита «Призрака» проходила через то место, откуда я отправил его в космос. А ведь звездолет должен следовать за планетным модулем. Он корректирует орбиту по переданным координатам! Бывает, система коррекции «залипает», и тогда приходится ждать виток-другой, пока звездный модуль не войдет в точку снижения. Когда времени в обрез, это может оказаться фатальным.
Но сейчас звездный модуль и вовсе не отвечал. Я включил резервный передатчик. Надпись «потеря связи» так и осталась маячить на дисплее. Ближняя квантовая и пакетная транссветовая связь отказали. Ни на что не надеясь, я перевел сигнал на старомодный радиоканал. Он, как и все остальное, работал только на прием.
Мне стало худо. На отсталых планетах распространена пагубная привычка со странным названием «курение» – люди, когда нервничают, зачем-то вдыхают дым высушенных растений. Будь я выходцем с такой планеты, я бы выкурил не меньше десяти сигарет. Но я все-таки принадлежу к сверхразумной цивилизации. Поэтому вместо зловонной сигары я глотнул кефира и полез в отсек электроники.
Через десять минут я едва не раскрошил собственные зубы: сгорел выходной каскад. Изобретатель Вилли Пат просчитался с параметрами элементов. Зачем он заблокировал защиту, я спрошу у него позже. С пристрастием. Когда вернусь домой. А сейчас надо проверить резервный передатчик.
Я снял крышку и тупо уставился на пустой отсек. Вот теперь слова Вилли «передатчик подождет» обрели особый смысл. Инженера, конечно, ждет хорошая трепка, но пару раз надо врезать и себе. Систему аварийного возвращения отключил я сам. Здесь винить некого.
– Всё, приехали, – сказал я Эвелине и сел на пол, прислонившись спиной к регенератору-синтезатору. – Зрелище отменяется. Зря я смеялся над героями фантастических романов, застрявших на чужой планете. Думал, со мной этого точно не случится.
Очевидно, убитый вид рыцаря подействовал и на принцессу, пусть она ничего не поняла из моих слов. Эвелина села рядом со мной и обняла за плечи.
– Колдовство не работает, да?
– Один чересчур умный колдун перемудрил.
– Так накажи его!
– Это всё потом. Сначала надо попасть домой. Пока я даже не представляю себе, как. Я в полном отчаянии и ужасе. Наверное, я в твоих глазах – размазня и тряпка.
– Ничего подобного! На твоем месте я бы рыдала в голос.
– Мне нельзя. Я же мужчина.
– И самые сильные воины плачут. Я не сильна в твоей магии, но помогу, всем, чем смогу. Сколько хочешь рыцарей и пехотинцев к твоим услугам.
– Боюсь, в моем случае будет бессильна вся королевская конница, вся королевская рать.
– Пусть так. Но я не брошу тебя в беде. Ты – мой рыцарь. Мы должны помогать друг другу. Надеюсь, мое слово для тебя что-то значит?
Эвелина дала мне слабую надежду. В моей голове начал вырисовываться план. В конце концов, мне посчастливилось попасть на Альтину не в одних трусах: у меня есть танк. Мощная и надежная машина. Без нее я вряд ли бы продержался на отсталой планете дольше пары месяцев. А еще у меня есть Эвелина – важный источник информации. Принцессы, как правило, хорошо осведомлены о том, что творится вокруг.
Но и это не все. Самое главное: где-то на планете валяются два транспорта с припасами для колонистов. Транспорта древние, но если они не разлетелись вдребезги, то можно использовать их оборудование. Конечно, это старая, примитивная радиосвязь, но мне нужен всего лишь выходной каскад. Вилли, конечно, справился бы лучше. Но я и сам технарь хоть куда! В любом случае я могу рассчитывать только на самого себя. Не сидеть же сиднем?
Ах, если бы мой регенератор-синтезатор мог создавать электронные компоненты… Но увы, сгенерировать что-то сложнее боеприпасов к огнестрельному оружию ему не под силу.
Я вытащил из хранилища легкий скафандр. В нем, конечно, не полезешь в лаву, но циклозарин ему нипочем.
Эвелина, чуть наклонив голову, смотрела за моими приготовлениями.
– Ты что собрался делать?
– Хочу исследовать колдовское логово. Этот костюм – защита от… магии. Но ты сиди здесь и не выходи наружу. Не хочу, чтобы ты умерла.
Я сказал это вполне искренне, глядя Эвелине в глаза. Она кивнула и произнесла:
– Не буду. Только, пожалуйста, не забывай бландербасс.
Несколько минут я сражался с тяжелой стальной дверью, покрытой пятнами ржавчины. В ход пошла сначала палка, потом лом. Дверь не поддалась. Похоже, её заклинило.
Тогда я зацепил за ручку двери трос, а другой конец набросил на буксировочный крюк танка. На пониженной передаче я медленно двинулся вперед. Дверь заскрежетала и распахнулась.
– Не выходи, – повторил я Эвелине. – Что бы ни случилось, сиди здесь.
Я спустился в бункер. Построить такое сооружение – дело сложное и хлопотное. Для чего это нужно было колонистам?
Освещая дорогу нашлемным фонарем, я прошел по лестнице и двинулся по коридору. На пути почему-то не попалось ни одного скелета. Вымерли они, что ли?
Прямо передо мной была новая дверь – массивная, тяжелая, с ярко-красным штурвалом посередине. Если и ее заклинило… значит, не судьбя.
Я легко повернул штурвал и заглянул в помещение, подобное тем, что я видел в подземелье в мертвом городе. Только здесь на стеллажах ровными рядами лежали контейнеры с маркировкой «CG». Фосген – отравляющее вещество удушающего действия. Колонисты развлекались, как могли.
Фосген – коварная штука. Симптомы отравления проявляются не сразу. Но потом, через несколько часов относительного благополучия, от него нет спасения. Пораженный человек захлебывается плазмой собственной крови. Тех, кто сюда спускался, очень жаль. Они успели выбраться, но умерли от удушья. К счастью… не для них, конечно, фосген в четыре раза тяжелее воздуха. Наверх он не выйдет.
