Рыцари её величества

– Вроде да, – ответил Тимур.

– А где Данил? – Арман беспокойно смотрел по сторонам.

– Может ещё не выплыл? – ответил Тимур.

– Твою ж мать!

Виктор нырнул. Друзья последовали за ним и вскоре вынырнули вместе с Даниилом и его тяжеленным мечом. Благо было не очень глубоко и им удалось дотащить его до места, где можно было стоять на ногах, а не держаться на воде.

– Что это было?! – запыхавшийся Тимур задал этот вопрос одновременно всем, – и где мы?

– Не знаю, – ответил Арман, – но может он знает?

Четверка уставилась в направлении указанном Арманом. Возле самой воды стоял некто, одетый словно на ярмарку средневековья: кожаные сапоги до кален, широкие плотные штаны на завязках, подпоясанный кафтан с жилеткой, походный плащ и широкополая шляпа.

– Долго вы там собираетесь барахтаться? – прокричал незнакомец, – гребите сюда!

Не видя иного решения, друзья послушались и вышли на берег к их новому знакомому.

– Меня зовут Барт, – представился он, – меня отправили встретить вас и доставить в назначенное место?

– Что? Какое место? Ты кто вообще? Где мы?

Друзья сыпали вопросами один за другим. Глаз Барта то и дело подергивался, пока он выслушивал их. В конце концов он не сдержался:

– А ну тихо! Ваше счастье, что вас приказано доставить невредимыми или я!..

– Или что? – спросил Данил, – с чего ты взял, что мы вообще с тобой пойдем?!

– Умолкни сопляк! Вы пойдете со мной и точка!

– Пошёл ты! Кто ты такой чтоб нам указывать!?..

Удар был таким быстрым, что Данил не сразу понял почему лежит на земле. Увидев, что на товарища напали, Арман и Тимур мгновенно достали клиники и направили их на Барта, который, достав огромный нож, отскочил, готовясь отражать удар. Тут Виктор встал между ними, выставив руки.

– Господа! – сказал он, – давайте все выдохнем. Даня, ты как?

– Я даже не почувствовал (Тимур цикнул языком, закатив глаза), – ответил Данил и, поднявшись, обнажил свой меч тоже.

– Хорошо. Барт, верно, – Виктор говорил уже с новым знакомым, – мы явно не с того начали. Предлагаю придти к компромиссу во избежание конфликта. Давайте так, мы пойдем с Вами, но только после того как Вы ответите на наши вопросы, ну а мы, хотя бы, обсохнем. Лады? – Ответа не было, – Лады?

– Лады, – ответил Барт и опустил нож.

Арман, Тимур и Данил опустили оружие следом.

– Отлично, – подвёл итог Виктор, – разбивайте лагерь, а я пока схожу за дровами… Что-то не так?

Его товарищи не ответили, а лишь сверлили Виктора взглядом в ответ.

* * *

Небольшой костёр (за дровами ходил Данил) тихо потрескивал, добавляя к ночной музыке тишины новые нотки. Развесив над ним одежду, друзья сидели вокруг, внимательно слушая Барта, который бинтовал сломанную руку, и тщетно пытались реанимировать утопленные в воде смартфоны.

– Значит так, – говорил он, кривясь от боли и косясь на Данила, – расскажу сперва как есть, все вопросы потом. В общем, когда-то давно, нашими землями правила магичка. Я хоть магов и не терплю, но эта была вроде ничего. Добрая, хорошая, всем помогала, но и спуску не давала. Одним словом – мужик баба была. Так и процветало наше королевство. Жили все в мире, всё у всех было. Хорошо, одним словом. Я тогда молодой был, думал свиней купить да мясным делом заняться. Но не успел я. Померла наша королевушка. Как – неизвестно. Ну как неизвестно, преемник её, вампирское отродье, её же и пришил. Все в курсе, да никто не знает. Но не суть. Померла королева, да здравствует король. Вот тут мы и ощутили, как жилось-то хорошо. Кровопийца наш всех налогом обложил. Если денег нет – милости просим на плаху или на рудники. Можно ещё в гвардию его податься, там людям хорошо живётся, да вот идут туда только твари бессердечные. Грабители да отморзки всё. В общем взвыл народ. Новый правитель нужен им, да где ж его взять, если его нету. Но вот среди магиков всплыло предание, что мол должна прибыть королева наша вновь. Только она вроде не из здешних мест, а из другого мира вообще. И тогда мол воцарится вновь мир да благодать в нашем царстве-государстве. Я-то, если честно, всё это бреднями считаю. Но куда деваться то, если уж совсем народ изживать начали. Связался я с этими магиками и предложил свою помощь. Они меня сюда за вами отправили. Откуда и как узнали что здесь будете, в душе не имею. Это уж у них спросите…

– А мы тут причем? – спросил Тимур.

– Ты, малой, не перебивай. Магичка то наша по молодости с четырьмя воинами ходила. Тоже заколдованными. Они то её на трон и посадили, и служили ей потом верой и правдой, пока не перемерли. Мужики то простые были, хоть и заколдованные, а маги от старости не мрут, вот и прожила наша матушка на сотню-другую лет подольше. Но благо все её любили и защищать не нужно было, так все думали.

– И ты хочешь сказать, что эти четыре воина – мы?

– Я ничего сказать не хочу. Это маги там говорят да думают. Мне вас просто забрать надо. Но одно знаю точно, – он указал пальцем на Данила, – этот парень твёрже каменной стены. Я доски дубовые кулаком ломаю, а на нем и ссадины нет. А у меня вот, – и он показал замотаную руку, – так что похоже, что в этом может быть толк.

– И что теперь? – спросил Арман.

– Теперь пойдем к нашему главному колдуну. Он скажет что дальше делать.

В воздухе повисло молчание. Друзья пытались переварить всё, что только что услышали, но это оказалось непростой задачей. Ещё час назад они были дома и единственными трудностями в их жизни были экзамены и нулевой баланс на телефоне, а теперь им говорят, что мол вы – рыцари королевы-волшебницы и должны минимум спасти мир. Притом кто их назначил, почему именно они и что делать дальше, никто не говорит.

– Знаете что? – нарушил тишину Данил, – я всё понял. Это всё вода. Она явно была отравлена, а я в неё нырнул и теперь вижу галлюцинации. Тебя здесь вообще нет, – сказал он Барту, а вы, – это уже друзьям, – сидите на поляне вокруг меня и пытаетесь привести в чувство. Так что я просто посижу здесь и подожду, когда приду в сознание.

– Тогда у тебя проблемы, чувак, – ответил Тимур, – очухивать тебя некому, ведь мы все тут.

– Да да, галлюцинация так бы и сказала.

– Ну, если это и правда глюк, то очень реалистичный, – ответил ему Виктор, – потому что мне уж очень надо отлить. Я схожу в лес, – товарищи уставились на него, – и сразу вернусь. А там и решим что делать.

Виктор ушел, оставив всех в молчании. Внезапно, Данил вскрикнул и потёр затылок.

– Ты чего? – спросил Барт.

– Не знаю. Что то в затылок прилетело…

* * *

– Всё готово, господин.

– Отлично, начинайте. Нет стоп. Один идёт к нам. Пропустить.

Трое наемников сидели в кустах, прямо рядом с лагерем тех, кого им приказали убить. Четверка юношей без одежды сидели вокруг костра и слушали историю от лесничего. "Лёгкая добыча", – думал лидер отряда, – "и зачем только НАС отправили их устранить?"

Дождавшись пока одна из целей уйдет в глубь леса, лидер кивком указал в её сторону и, в мгновение ока, его человек отправился следом.

Тогда лидер кивнул оставшемуся, и тот, достав нож, метнул его в голову ближайшей цели, сидевшей к ним спиной – крепкому парню с длинными черными волосами…

* * *

Увидев, что в его голову врезался нож, Данил сперва ошарашенно смотрел на него, лежащего на земле. Когда в него прилетели ещё два и, отскочив от кожи, упали на землю, он вскрикнул и упал навзничь.

Поняв, что происходит, Барт схватил поленище и бросил в сторону, откуда прилетели ножи. Горящая головешка на миг осветила два силуэта, укрывшихся в темноте.

– А вы чего расселись, бегом марш! – крикнул он на друзей, – Выше по течению стоит лодка! Ноги в руки!

Тимур и Арман помогли Данилу подняться и, взяв только мечи, побежали в указанном направлении. Один из силуэтов побежал следом, а второй вышел из кустов, встав на край освещенного участка.

– Наемники…

– Возрадуйся, человек, ты удостоен чести видеть меня перед смертью.

– Ты сперва доберись до меня, – ответил Барт и ударил по костру ногой.

Горящие угли полетели прямо в наёмника, но тот не растерялся и отпрыгнул в сторону, пропуская снаряд мимо себя. Он снял с пояса цепь, увенчанную тяжёлым крюком, раскрутил её и метнул в Барта.

Барт увернулся от крюка, но наёмник дёрнул цепь, возвращая его обратно.

Барт знал об этом приёме убийцы и в последний момент присел на землю, пропуская смерть над головой.

Не ожидавшему такого исхода наёмнику самому пришлось уклоняться от своего оружия, этим замешательством врага и воспользовался Барт. Он подскочил к врагу, и вонзил ему нож в грудь по самую рукоять.

Расширенными от боли и шока глазами, наёмник смотрел в лицо своему убийце. Он вцепился в рукава бартового кафтана, но тот оттолкнул неудавшегося убийцу ногой, освободив тем самым нож.

Наёмник упал, заливая землю кровью, а Барт помчался следом за подопечными.

* * *

Виктор всё не мог надышаться. Он, казалось, впервые вдыхал такой чистый и свежий лесной воздух. Но на этом дело не заканчивалось. Как только он ступил на берег, выйдя из реки, он сразу почувствовал себя намного лучше. Усталость, испуг и сомнения уступили место бронированной уверенности в своих силах и неподдельному ощущению защищённости от…всего.

Сейчас, он словно чувствовал, как некто или нечто направляет его. Словно лес вдруг ожил и стал подсказывать куда поставить ногу, где следует пройти и как попасть в любое место на планете, идя по той или иной тропе.

Ему вспомнились слова Барта о заколдованности воинов королевы. Он усмехнулся своим мыслям, однако решил проверить.

Юноша протянул руку к раскинувшимся над ним ветвям. Те, словно живые, потянулись навстречу.

Испугавшись, Виктор одернул руку, но почти сразу же повторил. А потом снова и снова.

Когда он соприкоснулся с одним из деревьев, то почувствовал его. Неизвестно как, но оно общалось, рассказывая всё, что видело, знало и чувствовало.

Увлекшись, Виктор случайно наступил на цветок, спящий без солнечного света. В этот момент он ощутил, почти физически, боль растения.

Юноша сел рядом с ним и протянул руку. Прямо на глазах, цветок стал восстанавливаться. Его сломанный стебель вновь окреп, а спящий бутон поднялся и устремился к человеческой руке.

Словно принюхиваясь, цветок то приближался, то отдалялся от руки. Но, поняв, что опасности нет, бутон раскрылся и лег на ладонь Виктора.

Внезапно, цветок выпрямился и, словно испуганный, закрылся и вжался.

Виктор почувствовал угрозу. Лес предупреждал его об опасности.

Юноша обернулся и увидел другого человека с занесённым для удара ножом.

Виктор машинально вскинул руки, защищаясь от атаки, и стал ждать удара. Но его всё не было. Открыв глаза, он увидел, что несостоявшийся убийца висит над ним, пронизанный насквозь корнями, вырвавшимися из под земли.

Под убитым убийцей медленно собиралась лужа крови. Лишённый рассудка, Виктор непроизвольно опустошил желудок и потерял сознание. Упав на землю, он всё же лег так, чтобы не задеть цветок.

* * *

Арман бежал впереди всех. Он, как мог, старался бежать медленнее, но всё равно на порядок обгонял товарищей, которые, как ему казалось, ползли со скоростью улитки. С тех пор, как они вышли из реки, весь мир казался ему замедленным. Сперва это испугало его, но потом, видя что ничего страшного не происходит, он смирился. А услышав историю про заколдованных воинов, успокоился совсем.

– Да где эта лодка-то?! – сквозь тяжёлое дыхание спросил Тимур.

– Я не вижу, – ответил Данил.

Вдруг Арман остановился.

– Вон она, – указал он на середину реки, – похоже Барт её неважно закрепил.

– Или её отвязали, – предложил Данил.

– И что делать? – Тимур, казалось, был сбит с толку.

– То, что остаётся, – ответил Данил и обнажил меч.

Друзья последовали за ним. Они встали треугольником, лицом к лесу, с оружием наизготовку. Вскоре из леса вышел убийца. Он вскинул руку и в друзей полетели ножи.

Искусный бросок направил три снаряда точно в лица своих жертв, но два из них так и не достигли цели, а третий просто отскочил от неё.

Сами не понимая как, Арман отбил свой нож, а Тимур поймал. Не долго думая, он метнул оружие обратно в хозяина, но тот увернулся и бросил в Тимура два новых.

Поймав оба ножа, Тимур тигром выскочил вперёд, прокатился по земле и метнул снаряды в их хозяина.

Убийца увернулся от одного ножа, но второй угодил ему прямо в горло.

Схватившись за шею, пытаясь зажать рану, наемник упал на колени, а потом и на землю. Спустя секунды стало понятно, что он мёртв.

– Твою мать?! Я что его убил?!

Шокированный Тимур упал на колени рядом со своей жертвой. Он не верил в то, что произошло. Он хотел, чтобы всё это действительно было галлюцинацией, но что-то подсказывало ему, что этому желанию не суждено сбыться.

Он почувствовал чью-то руку на своем плече.

– Первый раз, да? – запыхавшийся голос Барта звучал странно по отечески, – ничего парень. Меня в первый вообще вырвало. Если бы не ты, он мог убить вас всех. Помни об этом. Остальные как?!

– Порядок, – ответил Данил, – кто это такие?

– Наёмники. И явно непростые. Кто-то немало денег заплатил их верховенству, чтобы вас прикончить. Но нам повезло. Похоже их не предупредили о возможной опасности. Иначе б мы сейчас с вами тут не говорили.

– А как они узнали, что мы здесь? – спросил Арман.

– А это, парень, очень хороший вопрос. Минутку, а где лодка?!

– Там, – все трое указали Барту в сторону, медленно плывущего по течению, маленького весельного кораблика.

– Твою ж мать. Что я теперь рыбаку скажу, у которого её арендовал?

– А что с Витьком?! – вскрикнул Данил.

– Не беспокойся о нем. Если он тоже особенный, как и вы, с ним всё будет хорошо. Нам же нужно поскорее убираться отсюда, на случай если эти ребята были не одни.

– А наши вещи?

– Ладно, – нервно ответил Барт, подумав, – Вернёмся за ними, а потом через лес на дорогу. Пока вы будете прихорашиваться, я, так и быть, поищу вашего кореша. Потом сядем на телегу и в город. Эй парень, – он позвал Тимура, который уже не сидел над убитым, но молча стоял рядом.

Барт подошёл к телу наёмника, снял с него перевязь с метательными ножами и протянул юноше.

– Держи трофей, заслужил.

Тимур ничего не ответил. Он только отстраненно посмотрел на Барта и, словно пришибленный, взял из его рук перевязь.

* * *

Очнувшись утром, Виктор сперва не понял где он. Спустя несколько минут, он, обнаружив рядом с собой вещи и оружие убитого наёмника (от тела не было и следа), вспомнил все события минувшей ночи.

Он вскочил на ноги и побежал к месту их стоянки. Там было пусто, не считая пятна высохшей крови на земле. Виктор подошёл к ближайшему дереву и дотронулся до него рукой. Ответив на мысленную просьбу человека, дерево показало Виктору всё, что произошло в этом лагере. Увидев что его друзья и Барт вернулись целыми и невредимыми к лагерю за вещами, Виктор облегчённо выдохнул и отпустил дерево. Его вещей в лагере не осталось (друзья, не совсем понятно почему, выбросили их в реку) он вернулся к поляне, где лежали вещи наёмника.

Пусть и слегка тесноватый, и испачканный кровью кожаный черный костюм с хлопковой подкладкой, с кольчугой на суставах и стальными вставками в особо важных местах на теле и предплечьях, сидел довольно неплохо.

С сапогами оказалось хуже – были малы, но Виктор взял их с собой, в надежде выменять на подходящие по размеру при случае.

Мысленно проследив путь друзей, в лесу, он определился с направлением и уверенно пошёл, ведомый подсказками лесных голосов.

* * *

Пройдя через лес, ведомые Бартом, трое друзей ни разу не наткнулись на засаду. Несмотря на это, они были опечалены тем, что пришлось уйти без друга. Барт не разделял их переживаний. Наоборот, он уверенно заявлял, что с их товарищем всё в порядке ведь, хоть он и не нашёл Виктора в лесу, трупа его он тоже не нашёл, что хорошо. И если Виктор не дурак, то скоро все четверо встретятся вновь.

Но убеждения Барта действовали не сильно. Товарищи шли почти не разговаривая. Так, в подавленном настроении, к утру они вышли на дорогу и направились вдоль неё. Дойдя до ближайшей деревни, Барт завел всех в харчевню. Там, усадив друзей за стол, он куда-то ушел, велев им дожидаться здесь.

– Это всё какая-то ересь, парни, – заговорил Тимур, – мне кажется, что этот тип нам не всё договаривает.

– Всё или нет, – ответил Арман, – без него мы тут точно долго не протянем. Так что лучше пока делать, как он скажет.

– Согласен, – Данил кивнул словам друга, – к тому же, вдруг это всё правда. Разве не круто вдруг оказаться в настоящем фэнтези мире? И ещё на правах героев. Лично я не против.

– Что? – удивился Тимур, – не ты ли ночью говорил, что всё это глюки? Что у тебя приход, и ты в это всё не веришь? А!? – Данил замялся, – то-то же. Не знаю как вы, но я бы с радостью сейчас оказался дома. Мне очень жаль, конечно, что здесь дерьмо такое творится, но это не наше дело. Б@дь, да это и мир не наш!

– Вам что-нибудь принести? – полненькая девушка в переднике, надетом на простое платье, стояла рядом со столом друзей.

Неизвестно сколько она здесь стояла, но заметили её только сейчас.

– Вам что-нибудь принести? – повторила она.

– Нет, спасибо, – ответил Арман.

– Хорошо, – ответила девушка и ушла.

Друзья вдруг поняли как сильно хотят есть. Запахи в харчевне стояли восхитительные, что ещё сильнее разжигало аппетит.

– А у нас ещё мяса в лагере целая кастрюля, – мечтательно произнес Данил.

– Да, – подтвердил Арман, – сейчас бы мы её точно съели…

– Может закажем что-нибудь? – предложил Тимур, – у Барта по-любому есть деньги с собой. Он и заплатит.

– Думаешь стоит? – спросил Данил, – а если он разозлится?

– И что он сделает? Тебе-то уж точно ничего.

Арман и Данил не нашли ничего возразить и Тимур подозвал ту же девушку, которая всё это время стояла у стены, поглаживая широкую косу через плечо.

* * *

После еды, самочувствие у друзей стало намного лучше. Каждый из них был готов поклясться, что более вкусной похлёбки никогда не ел. А свиные рёбрышки все трое заказали по два раза. Вскоре товарищам принесли Эль, и они окончательно расслабились.

– Щас бы музыки, – выдохнул Тимур, пытаясь поджечь, изуродованную водой с последующей сушкой, сигарету.

– А здесь можно курить? – настороженно спросил Данил.

– А не всё равно? Мы тут всё равно, вроде как, не на долго.

Тимур сумел таки добиться от промокшей зажигалки огня, затянулся, лег на лавке и медленно выдохнул дым в потолок.

Какое-то время, друзья сидели молча. В тишине харчевни было слышно, как на улице суетится народ, как бранятся повара на кухне и как трещит огонь, над которым, гремя крышкой, кипела похлебка, разнося по всему залу аппетитный аромат.

Внезапно, друзей привлек шум на улице. Они переглянулись и приготовили оружие. Вскоре, в зал, держа руки на рукояти меча (явно недешёвого) вошёл человек в черных латах, его сопровождали трое солдат в черных же кольчугах, и вид у них был явно не дружелюбный.

Хозяин харчевни, прогнав официантку на кухню, сам вышел навстречу гостям.

– Добрый день, люди добрые. Добро по…

– Как ты смеешь говорить?!

Один из солдат закричал и сразу же отвесил оплеуху хозяину заведения.

– Перед тобой никто иной, как капитан гвардии смерти, уважаемый господин Корус!!! Обращайся к нему как следует!!!

– Прошу меня простить, – хозяин покорно склонил голову перед латником, – мои старые глаза не разглядели сразу вашего величества. Я приветствую вас в моём скромном заведении. Прошу, пожалуйте за лучший стол.

Старик провел гостей в дальнюю часть зала, где у стены стоял самый большой стол.

Тем временем, почти пустая харчевня опустела ещё сильнее. Кроме новых гостей в ней и остались только что Данил, Арман и Тимур.

– Видимо, об этой гвардии говорил Барт, – тихо сказал Арман друзьям.

– Похоже, – ответил Тимур, – гвардия смерти, что за уныло-пафосное название! Как раз в твоём стиле, Даня.

– Заткнись, – огрызнулся юноша.

– Короче, – продолжил Тимур, – нам пора сваливать.

– Но Барт велел оставаться здесь! – ответил Данил.

– Не знаю как тебе, а мне не очень нравится наша новая компания. Надо валить, пока не поздно.

– Я согласен с Тимуром, – вмешался Арман, – не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Тем более, что наша одежда очень выделяется тут.

– Ну хорошо…, – согласился Данил, – пойдем.

Они вставали из-за своего стола, когда в дальней части зала вдруг что-то произошло.

Хозяин харчевни был отброшен в сторону, а двое солдат убежали на кухню, столкнув друзей обратно на лавки. Послышался женский крик, а затем солдаты выволокли в зал официантку, которая плакала и пыталась вырваться.

– Ну как, капитан?! – говорил один из них, – хороша ведь? Я ж говорил хороша! Только взгляните!

Он сжал одной рукой пышную грудь девушки, и рассмеялся.

– Проклятье, ты прав, – ответил Корус, – веди ка её сюда…

– Отпусти её! – Данил резко встал из-за стола.

"Идиот" – пронеслось у Тимура в голове.

– Что?! Кто это сказал? Ты что ли?

Солдат отпустил грудь девушки и надвинулся на Данила, – ты не видишь с кем говоришь?! Перед тобой гвардия смерти! На колени и проси пощады!

– Я ни перед кем не встаю на колени, – ответил Данил.

Тимур закрыл лицо рукой, а Арман крепче взялся за меч.

Солдат усмехнулся и ударил Данила поддых. Эффекта от удара не было, и Данил ударил в ответ головой.

Схватившись за сломанный нос, солдат повалился на пол, а на его место, оттолкнув девушку, встал второй с ножом на перевес. Он полоснул Данила по груди, но лишь порезал ткань его футболки, не ранив юношу.

В ответ на это, последовал удар ногой, и солдат отлетел назад, выронив оружие.

Третий солдат схватился за меч, но Корус остановил его. Он вышел вперёд, внимательно рассматривая Данила.

– Кто ты? – спросил капитан.

– Тебе этого знать не обязательно!

– Напротив. Ты побил двух моих лучших людей. Без оружия и даже не поранившись. Мне бы пригодился такой человек в гвардии.

– Ну уж нет. Я не собираюсь служить в рядах вашей гнусной гвардии. Вы – преступники, обличенные властью. Но вам не уйти от наказания!

Сказав это, Данил встал в боксёрскую стойку.

Корус улыбнулся и покачивая головой стал медленно хлопать в ладоши.

– Да… Давно я не слышал таких речей. А говорят, что героев не осталось. А знаешь, что бывает с героями? А? Не знаешь? Я скажу тебе. Они умирают первыми.

Капитан вынул меч и, рывком подскочив, нанёс удар. Данил выставил руку, защищаясь, и лезвие клинка сильно ударило по блоку юноши.

Прекрасный меч, покрытый волнистыми узорами, разлетелся на осколки. Данил ударил второй рукой, но капитан увернулся и успел отскочить назад.

Недовольно осмотрев сломанный клинок, Корус отбросил его в сторону и набросился на Данила.

Завязалась борьба. Соперники били друг друга о столы и стены, круша всё вокруг. В конце концов они повалились на пол, и Корус оказался сверху. Он схватил Данила за горло и стал душить его.

Юноша вскоре захрипел. Было видно, он пытался оторвать руки врага от горла, но не мог…

Удар дубиной по голове отправил Коруса в обморок. Капитан упал, и Данил поспешил подняться.

– Вы чего устроили?! – Барт в ярости отшвырнул дубину и просто кипел от злости, – ты даже не представляешь, ЧТО натворил!!! А вы чего сидите?! – закричал он на Армана с Тимуром, – не слышали о помощи товарищу!? Живо все на улицу!!!

Друзья, не скрывая вины, вышли, а Барт, осмотрев зал харчевни, подбежал к хозяину и вложил ему в руку увесистый кошелек с монетами.

– Прости старик, здесь за всё.

Хозяин харчевни, пустыми от страха глазами, посмотрел в лицо Барта и прокричал:

– Проклятые повстанцы! Почему вы всё никак не угомонитесь?! Из-за вас же простой люд страдает!! Убирайтесь отсюда! Вооон!!!

* * *

Каждый, служащий в ордене без названия знал наизусть, что ошибки в нём караются смертью. Как правило, эта смерть наступает незамедлительно, когда один из служащих терпит неудачу на задании и становится жертвой того, за чьей жизнью его послали. Но, если наёмник оставался жив, он представал перед судом старейшин, решающим его дальнейшую судьбу.

Лидер элитного отряда наемных убийц по имени Ким стоял на освещённом островке плиточного пола, вокруг которого было лишь чёрное, всепоглощающее ничто.

Из непроглядной тьмы раздавался неестественно спокойный голос, от которого по телу невольно пробегали предательские мурашки страха.

– Так вы не выполнили задание?

– Нет, господин, – Ким отвечал, уронив голову на грудь, – нас не проинформировали о том, КОГО необходимо устранить. Мы не были готовы, к такому отпору.

– Очень жаль… Ваш провал роняет честь нашего ордена, но нельзя не отметить Ваши заслуги перед ним… Только из-за этого, и чтобы явить своё великодушие, орден сохраняет Вам жизнь… Ступайте… Инструкции вы получите позже…