Предстояло взять сумку, письма и свериться с картой.
За спиной кто-то изумленно охнул… а другие маскировали смешки за оханьем. Змеища золотистая шипела. Насколько я знаю такой сорт, она меня до конца учебы возненавидит, но в пеньюаре перед окнами вряд ли еще когда-нибудь появится. И те из магов, у которых помимо стального пресса есть еще и хоть немного ума, скажут мне спасибо. Ну или хотя бы подумают.
Вспыхнула руна, отпирая дверь.
– Смело ты с Марнет. – Переступив порог, я обнаружила, что соседка все это время шла за мной. – Не боишься, что будет мстить?
– Пусть попробует. – Я неопределенно дернула плечом.
– Она так и сделает, можешь не сомневаться, – прозвучало… почти как дружеское предостережение.
Тон заставил меня повернуться к соседке лицом.
– Слушай, что все пляшут вокруг этой Марнет? – Не то чтобы мне было интересно, но врага надо знать в лицо. – Она что, принцесса? Какая-то невероятная магиня? Дочь местного ректора?
Впечатляющие варианты закончились.
– Шутишь? – Уголки губ соседки подрагивали, сопротивляясь улыбке. – Она дочь ростовщика.
Тоже мне королева!
Я презрительно фыркнула.
– Тария Ревис, – протянула руку соседка.
– Вчера ты была не так дружелюбна, – отметила я.
– Верно. Сегодня ты мне больше нравишься, – ни капли не смутилась эта девица.
– Что ж, тогда все еще Вайолетт Райлих. – Я приняла знакомство, к которому, подозреваю, прилагалось и что-то вроде сдержанного приятельства.
Обменявшись кивками, мы с Тарией разошлись по комнатам, чтобы взять необходимое.
Магпочта располагалась в отдельном здании, так что мне потребовалась и теплая одежда тоже. Зато перед завтраком там не было очереди. Ну да, дело скорее всего не в раннем времени, а в утренней тренировке магов. Но проникнуть сейчас в закрытую оранжерею я, пожалуй, не рискну. Следует изучить расписание и других студентов тоже, чтобы уж точно ни на кого не нарваться.
С этой целью и проторчала битый час у расписания…
Внутри замка все было устроено достаточно просто. Центральную часть занимали аудитории, всякие залы для занятий и администрация, в правом крыле разместились преподаватели, их комнаты и лаборатории, где по вечерам проводились занятия их спецкурсов, а левое занимали студенты. Легко сориентироваться.
Чтобы добраться до столовой, опять понадобилось пальто. Такое чувство, что с утра еще холоднее, чем накануне вечером.
Организм вспомнил, что в последний раз его кормили вчера в обед, и затребовал еды. Взгляд нацелился на яичницу с беконом. И я тоже на нее нацелилась, но на плечо твердо легла рука.
– Ты куда это? – с ехидной улыбкой поинтересовалась соседка.
– Есть.
Я испытала чувство самой черной зависти к парню, который на моих глазах получил свою порцию. Еще и с фасолью в соусе. М-м-м.
– Там завтрак для магов, – не скрывая насмешливых ноток в голосе, пояснила соседка. – А для нас – вот.
Вафли из чего-то полезного и не слишком вкусного. Фруктовый салат. Чай, обещающий нежную и упругую кожу.
– Э-э?
– Мы должны быть легкими, изящными и очаровательными, – с ухмылкой сообщила Тария.
В правилах ничего такого не было, но ни одна из девушек на моих глазах не пошла к столу парней. Соседка не обманывала. Больше того, помогла мне избежать неловкой ситуации. Пришлось благодарно кивать и менять курс.
Завтракали мы вместе. Я так проголодалась, что особенно не чувствовала вкуса злосчастных вафель. К тому же надо было успевать смотреть по сторонам. Трапезная зона для преподавателей была отделена стеной из зелени, ну да ничего, увижу их на занятиях. Можно сказать, в истинном облике. А вот студенты…
Особо выделялся именно первый курс. Девушки строили глазки и мечтательно вздыхали. Парни напоминали распустивших хвосты павлинов. То еще зрелище! Старшие студенты смотрелись куда приятнее. Некоторые парочки держались нейтрально. Другие казались одним целым, им даже я немного позавидовала. Невостребованные девушки заметно отделялись от остальных, но хотя бы не выставляли себя напоказ. Свободные парни, как ни странно, тоже остались, хоть и не слишком много. Все вместе внушало робкую надежду, что совсем скоро – ладно, максимум через год – безумие закончится и начнется нормальная жизнь.
Я не для себя – для Эльки.
К слову, о ней…
По-моему, момент подходящий.
– А с прежней соседкой ты общалась?
– Особенно после того, как она заставила истлеть мое платье прямо перед магами, чтобы они подумали, будто я выставляюсь, – скривилась Тария. – Но хуже всего, что так же подумала Марнет и превратила мое существование здесь в кошмар.
Элька?! Ни за что!
Она не могла этого сделать!
Ну, та Элька, которую я всю жизнь знаю…
– Ай, не делай такое лицо! – Тария истолковала мою реакцию по-своему. – Я в тот же день натравила на нее маленьких жужжащих жучков. Ты бы слышала, как она верещала!
Мрак.
Зато хоть понятно, почему Тария подобрела ко мне: получается, мы вроде как дружим против Марнет.
Что ж… Почему нет?
– А что было потом? – Я осторожно направила разговор в нужное мне русло.
– В смысле? – растерянно моргнула теперь уже моя соседка.
– С моей предшественницей.
Собеседница сделала над собой видимое усилие, чтобы еще раз не скривиться. Элька ей категорически не нравилась.
– С ней что-то случилось. – Тария подалась ко мне через стол. – Я думаю, на осеннем балу, там все пошло не так. Только тс-с!..
– То есть бал уже был?! – Не то чтобы я не ожидала такого поворота событий.
