– Хорошо, – Юлька кивнула, а потом решилась спросить самое важное. – Вы… Ты слышала про ключников? Мне нужно к ним.
– Про ключника, – поправила Инга. – Кому надо – те про него знают. Теперь вот знаешь и ты. Но на лёгкое не надейся – он просто так не поможет. За лунным молоком пошлёт. Он всех за ним посылает.
Глава 2
Объяснить, что такое лунное молоко Инга не пожелала. Проигнорировав Юлькин вопрос, томно протанцевала по кухне, приобнимая рукой воображаемого партнёра.
– Джаз любишь? – игриво покосилась из-за плеча, и сама же ответила. – Вижу. Не любишь. У тебя лицо как у прокисшей сливы. Фу такой быть.
– А у сливы бывает лицо? – огрызнулась Юлька, стараясь не показать, насколько ей неприятно подобное сравнение.
Инга её раздражала.
Юльке никогда не нравились такие женщины – шумноватые, беспардонные, самоуверенные до наглости. Она всегда старалась избегать их по жизни, и вот же – получите! – судьба столкнула с одной в самый неподходящий момент.
– Скучная ты! – Инга пригладила волосы. – Серая, как пыль. Вот ты себя кем ощущаешь? Там, в глубине… внутри? – она постучала себя по внушительному бюсту. – Можешь не говорить, и без того ясно. Этакая среднестатистическая барышня. Я права?
– Ну… да… – промямлила Юлька, не понимая к чему этот вопрос.
– Во-о-от! – утвердительно кивнула Инга. – И другие так же о тебе думают. Это же чуйка. Нет в тебе ни огонька, ни яркости. Скучно одеваешься. Скучно живешь.
– Ты тоже не суперзвезда! – не сдержалась Юлька. – Сочетаешь несочетаемое, да и вообще…
Она хотела сказать про фигуру, про дешёвые аляпистые бусы, про синий лак на коротких ногтях, но вовремя прикусила язык – это было бы неправильно, грубо.
– Глянь-ка, ожила! А то сидела квашнёй. – Инга продемонстрировала ряд ровных белоснежных зубов. – Не злись, девочка. Это я так шучу. Мадама сегодня в напряжении. Последний шанс у меня, Юльк.
– Последний шанс? Я что-то не понимаю… – Юлька мгновенно позабыла обиду.
– Он самый. Не справлюсь – тогда абзац! Я ж третий раз в Лопухах. Последняя попытка. Не везёт мне на треклятое молоко. Попадается, да всё не то!
– Ты про лунное молоко? Что это такое? Где его можно достать?
– Искать нужно. Я все места здесь облазила. Нашла вроде. Принесла. А он нос воротит, смеётся…
– Он?
– Ага. Ключник.
Инга снова взглянула в окошко и вдруг нахмурилась.
– Опять ползёт, треклятый! С каждым разом всё раньше! – резко рванув пёстрые шторки, она прикрыла ими стекло.
– Ты про туман? – Юлька подошла посмотреть. – Я тоже видела – по дороге сюда. Знаешь… он странный такой… как появился из лопухов – сразу всё исчезло!
– Ещё бы не странный. С ним эти возвращаются. Дома проведать. Но для них ещё не время – завтра к вечеру должны.
– Кто – эти? – Юлька вспомнила движение в лопухах и шумное дыхание невидимого своего преследователя.
– Ты щеколду задвинула? – Инга метнулась мимо неё в коридорчик.
– Кажется нет, – от страха ноги сделались слабыми и слегка задрожали. Похоже, что Инга испугалась всерьёз. Но только кого? Кто может прийти вместе с туманом?
Сквозь занавеску просочилась темнота, растеклась по кухоньке, скрывая под собой предметы. Юльке немедленно захотелось зажечь свет, но она боялась тронуться с места, исчезнуть в нахлынувшем мраке.
– Он забавляется. Напустит туману и смотрит… – голос Инги прозвучал совсем близко, и Юлька дёрнулась от испуга.
– Что ты крадёшься? У меня сердце зашлось!
– Тише ты! Молчи! Прикинемся, что нас нет.
Инга дышала прерывисто, а потом чуть подтолкнула Юльку, протискиваясь мимо неё к столу.
– Не вздумай паниковать! Ему того и надо. Хочет эмоцию словить. Подпитаться.
– Кто – он? – шепнула Юлька, отчаянно таращась в темноту. Ей показалось вдруг, что сверкнули и тут же погасли огоньки, два ярких пятнышка внизу, у самого пола.
– Ключник твой. Мы для него мошки-букашки.
– Не мой он!
– Да ладно, не придирайся к словам. Ведь всё знает про меня, а жалости – ни капли! Раньше времени ночь наслал – размечтался о шоу!
Она говорила совершенно непонятные вещи, и в разносившемся по комнате шёпоте было что-то завораживающее, заставляющее вслушиваться в каждое слово.
Юлька определённо слышала его раньше – именно эти интонации, именно этот тембр.
АСМР* – вспомнила она. Ну, конечно! В интернете бродило много расслабляющих видео, одно время Юлька увлекалась такими.
– Ты – Птица!
– Отстань!
–Точно! Птица! Расчёсываешь волосы на видео. Самый крутой АСМРщик! Больше миллиона подписчиков на канале!
– Минута славы! – хмыкнула Инга тихонько. – Как не вовремя ты меня настигла!
Юлька собиралась расспросить её о работе, но Инга вдруг схватила её за руку, затрясла с силой, захрипела:
– Я… к себе… Не лезь следом, поняла? Чтобы не ходила за мной. Не звала.
Больше не таясь, она протопала куда-то в сторону и снова повторила опешившей Юльке:
– Сиди тихо. Не дёргайся. К дверям не подходи! Поговорим утром.
– Инга! Что случилось? Ты обиделась из-за видео? Извини. Обещаю, что буду молчать! Только останься! Инга!
В ответ лишь хлопнула дверь, и что-то громко затрещало. А потом наступила тишина.
