– Там, кажется, жаба! Её оглушило! – позабыв про считалку, Марфа полезла наружу – спасать несчастное земноводное.
Жаба оказалась ловчее – сама протиснулась в приоткрытую дверцу и, отряхнувшись, попросила жалобно:
– Ехай отсюдова, милай! Скоренько трогай! Не жди! До чего боюся энтих зорей! Так и метять по нам! Так и метять!
Монах послушно тронул машину – Марфа едва успела заскочить обратно.
На заднем сидении копошилась бабулька – перетряхивала зелёный платок, собирала в узел растрепавшиеся волосы. Рядом с ней помещалась корзинка до верху забитая грибами и палка типа посоха – клюка.
– Ох, вовремя вы! Так вовремя, милай! Отбилася я от своих. Грибочки повели – я и пошла.
– И далеко теперь ваши? – поинтересовался Монах. Он вёл себя совершенно спокойно, словно старуха только что не превратилась в себя из лягушки!
– А в Лопухах! Больше-то негде. Чуть что – Пална туда бягить, Ирина Санна за ней.
– В Лопухах! – взвизгнула Марфа. – Нам надо в Лопухи! Мне надо!
– А надоть – так поехали! Чего же ждать? Ты, милай, тропочки держися. Вона, вишь, проявляется? По ней и ехай вперёд. Лопухи скоро будуть. Да вы увидитя.
***
Гроза над Лопухами всё длилась.
Обронив загадочную фразу про ключника, Пална присела на пол. Высыпав из корзинки грибы, принялась раскладывать их по кучкам. Она трудилась в темноте – Ирина Санна отключила фонарик.
– Чего попусту свет гонять. Нам темнота не помеха. – бормотала Пална, отделяя грибные шляпки от ножек. – Ты сюдой пойдёшь, а ты – тудой. Верхи себе заберу, низы верну лесу.
Юлька примостилась рядом с ней – хотела узнать подробности про колдуна, но отчего-то никак не решалась прервать поток бессвязного бабкиного лопотания.
– Сюдой-тудой, верхи-низы… Лесу – себе, себе – лесу… – твердила Пална как автомат. Натруженные пальцы ловко сминали шляпки, отшвыривали в сторонку толстые мясистые ноги.
– Чего без делу сидишь? Сгребай пеньки, – неожиданно скомандовала она.
– Вы это мне? – растерялась Юлька.
– Тебе, тебе. Больше ведь некому.
– Я, конечно, могу вам помочь… Но в темноте это непросто. – Юлька не торопилась подчиниться. Тон бабки неприятно царапнул её – что ещё за приказы?!
– А я подсвечу. – Пална оторвалась от корзинки, и по комнате медленно разлилась красноватая тусклая муть. – Лучше так-то?
– Нет, не лучше… – Юлька не могла понять, откуда тянется свет. – Я и грибов толком не знаю. Как их сортировать?
– Всё-то тебе не так! – Пална повернула голову к Юльке, и та тихо охнула, не сдержавшись.
На бабкином лице лежали багровые тени, глаза тлели красным как угольки!
– У вас глаза светятся… – начала Юлька и почему-то запнулась.
Фраза прозвучала по-дурацки, и бабка хихикнула. А потом сгребла пару сморщенных шляпок и протянула Юльке:
– На-ка, пожуй. Скусна!
На ладони у Палны лежали мухомор и бледная осклизлая поганка, и Юлька поспешно отвергла столь щедрое угощение.
И на всякий случай отодвинулась подальше – мало ли что ещё можно ожидать от сумасшедшей.
– Ты это зря! Скажи, Иринка! У яду много ценных свойств!
Сидящая на узеньком подоконнике Ирина Санна тихонько хмыкнула и закинула ногу на ногу, едва не потеряв залатанный ветхий валенок.
– Ты ноги-то не качай! Не качай ноги! – внезапно рассердилась Пална. – Удумала Ерошку будить! Тебя-то не схватить, а девчоночку умыкнёть!
– Когда он не своё таскал? Не ерунди!
– А вот таскал! Было дело! Помню!
Этот поразительный диалог совершенно сбил Юльку с толку. Бабки казались ей теперь неприятными и даже опасными.
Стараясь не выдать своих чувств, она нарочито медленно потянулась и не спеша двинулась к Ингиной двери. Ирина Санна наблюдала за ней с интересом. Выражение лица Палны мешал разглядеть красноватый свет.
– Инга! – позвала Юлька. – Ты не спишь? Не хочешь выйти?
Инга ей не ответила. Лишь что-то дробно простучало по полу и стихло возле самой двери.
– От дура, – прицыкнула Пална. – Куды тебя несёть?
Ирина Санна молчала, всё сильнее покачивая ногой. Валенок тёрся о стену, издавая неприятное шуршание.
– Инга! – нервы Юльки не выдержали. – Инга!! Можно к тебе?
Она рванула дверь, и из темноты вдруг бросилось вперёд большое и лохматое, мелькнули перед лицом когтистые птичьи лапы, прищёлкнул крепкий острый клюв!
Всё произошло настолько быстро, что Юлька остолбенела.
Жёсткие крылья взмахнули над головой, клюв нацелился прямо в глаза. Она бы точно не смогла увернуться, да помог латанный валенок – по команде хозяйки он влетел в неизвестную тварь, заставив её ретироваться.
– Спасибо, Ерошка! – Ирина Санна погладила вернувшийся валенок. – Ты, как всегда, на высоте!
– Спугалася его, – Пална проковыляла к двери, принялась выписывать пальцем невидимые знаки. – Так понадёжней будет. До утра больше не рыпнется.
За дверью и правда притихло. Лишь временами вздыхало прерывисто да легонько скреблось.
– Так-то лучше. И нам спокойней, и ты не забалуешь. – покивала Пална. – Сиди от греха. Не проказь.
– Там Инга! – Юлька обрела способность говорить. – Она просила не беспокоить…
– А ты побеспокоила. Зачем? – Ирина Санна надела валенок и потопала ногой для удобства. – Если просят – нужно слушаться. Иначе будет больно.
