– По делам.
– Матрёш, вразуми дурную! – потребовал кот. – В самое логово собраласи!
– От дурного слышу! – огрызнулась Маринка.
Тётка молчала, задумчиво её разглядывая.
Под жёстким оценивающим взглядом сделалось неуютно.
– Я пойду, наверное. Спасибо. До свидания. – пробормотала Маринка скороговоркой и повернула к калитке.
– Ты его понимаешь! – утвердительно прозвучало ей в спину. – Откуда только?
– Она через обод прошла, – проинформировал кот.
Ахнув, тётка скатилась с крылечка и догнала Маринку.
– Неуж, правда?
– Простите, – залепетала та. – Я случайно.
– Не было печали! – закатила глаза Матрёша. – Не зря мне третьего дня в гуще кофейной глаза привиделись! Ох, девонька. О чём ты только думала!
– Колесо на обруч похоже. Вот я и попробовала. – Маринке внезапно передалась тёткина тревога.
Захотелось оказаться подальше отсюда. Забыть и говорящего кота, и молодящуюся Матрёшу, а самое главное – причину, из-за которой она обманула родителей и приехала в эти места.
Только это было невозможно – причина крылась в её сестре.
Глава 2
Лизу, сводную сестру по отцу, Маринка любила, несмотря на все причуды.
Была та старшая по возрасту, но по уму – дитя. И со временем странности только множились.
Лиза могла днями не выходить из своей комнаты – сидела, завернувшись в одеяло да смотрела в одну точку. Со временем она совсем перестала ухаживать за собой – мылась редко, одевалась во что попало, новые же вещички, что специально подсовывали встревоженные родители, так и лежали нераспакованными. Порядком отросшие волосы спутанными прядями спускались на спину – Лиза никому не позволяла к ним прикасаться.
Периодически родители возили её по больницам, посещали консультационные центры и специальных врачей, тщетно пытаясь лечить. Но всё было без толку, достучаться до Лизы не удавалось.
Не так давно проявилась у Лизы странная способность снимать боль.
Маринка часто мучилась мигренью. Во время очередного приступа, когда она лежала у себя не в силах шевельнуться, послышался скрип двери да шаркающие шаги.
– Лиза! – догадалась Маринка. Сестра теперь ходила как старушка, не отрывая от пола ног.
– Лиз, ты чего? – спросила, не оборачиваясь.
Лиза не ответила. Только положила руку на голову Маринке, легонько провела по волосам, принялась медленно поглаживать, перебирая пряди. И удивительное дело – там, где не помогла сильная таблетка, справились руки сестры – мигрень отступила.
– Как ты это сделала? – потрясенная Маринка села на кровати, помотала головой для надёжности, проверяя – не заболит ли снова.
Лиза лишь взглянула искоса, скривилась будто в улыбке и бочком-бочком уковыляла из комнаты. Оставалось только гадать, откуда взялся у неё этот дар.
Игнорировать причуды и странности Лизы становилось всё труднее. Последней каплей стали её поделки.
Сначала она приохотилась плести косицы из верёвочек. Потом распустила свитер, что связала для Маринки бабушка – мамина мама. Принялась сворачивать из пряжи моточки, пытаясь создать маленьких куклят.
Жаль было Маринке свитера, но она смирилась – понадеялась, что новое занятие расшевелит сестру, проделает прореху во всегдашнем сумеречном её состоянии.
Купив плетёную корзинку, собрала Маринка туда цветные лоскутки, пуговицы, катушки с нитками, ножнички да игольницу-сердечко и отнесла сестре.
С той поры в комнате Лизы поселились странные создания. Не разобрать было, кого она мастерила теперь – то ли старушек, смахивающих на птиц, то ли птиц, напоминающих старушек.
С одинаковыми вытянутыми лицами-клювами, пустыми пуговками глаз, в криво скроенных одёжках да платочках до самого лба, заняли они подоконник, кровать, расположились на кресле и на столе. С каждым днём к многочисленной группе прибавлялась очередная поделка. Но Лиза и не думала останавливаться – кроила да сшивала детальки с фанатичным рвением.
Маринку новые куклы пугали – под взглядами многочисленных бусинок-глаз пробирали её мурашки. Ночью в квартире постоянно что-то шуршало и поскрипывало. Чудились чьи-то осторожные шажочки и тихий зловещий смех.
Когда куклы основательно забили комнату, мама решила сложить их в коробки и выбросить. Но сестра не позволила, схватив ножницы кинулась на защиту своих созданий и пропорола матери руку.
После этого случая родители собрались на совет. Они долго и громко обсуждали что-то у себя, а потом пригласили Маринку и поставили перед фактом:
– Лизу следует изолировать.
Маринка и сама понимала это. Странные выходки сестры только множились. Маринка с тревогой подмечала необъяснимое хитроватое выражение, всё чаще возникающее у сестры – словно та знала какой-то секрет и скрывала его от других. Это зловещее лукавство во взгляде беспокоило. Теперь же, после нападения на мать, Лиза и вовсе сделалась опасной.
Затеяв откровенный разговор, родители попросили Маринку присесть.
Первым заговорил отчим – помявшись, вспомнил прошлое – рассказал о встрече с первой женой, о том, что случилось после рождения Лизы и почему он забрал дочь себе.
Маринка никогда не задумывалась о том, отчего Лиза живёт с ними, воспринимала это как должное. Но страшная правда, услышанная теперь, поразила её. Оказывается, Лизина мать – Надежда – после родов сошла с ума. Бабушка тоже имела большие странности. Эта же карма настигла теперь и Лизу.
– Они совсем… ненормальные? – всё переспрашивала Маринка.
– К сожалению, это так. – подтвердила мама. – Я подумала, что ты должна об этом узнать, дочь.
– И где они сейчас?
– Мать Лизы в психоневрологическом интернате. Её состояние необратимо и с годами только прогрессирует.
– А бабушка?
– Про неё ничего не знаю. Да и какая разница.
– А когда вы встречались… Вы же тусили, и всё такое… Тебя не отпугнуло, что мать невесты ненормальная? – прямо спросила Маринка отчима.
– Я был молод, влюблён и ничего не подозревал. Надежда не захотела нас знакомить. Посчитала, что ни к чему. Оговорилась, что мать не примет городского зятя.
– Как экстравагантно! – хмыкнула Маринка. – А бабка к тому времени уже загремела в дурку?
