На старинный кнопочный телефон приходит сообщение от загадочного куратора. Всегда сухое, без каких-либо объяснений. Просто адрес, объект поиска и фамилия старшего. В том смысле, что главный на дело всегда назначается куратором. От чего зависит этот выбор, никто не знает. Однако они не раз следовали инструкциям, и чаще всего всё проходило относительно гладко. Хотя не без инцидентов: ранений, травм, а также проблем с властями. Но последние довольно быстро решаются, надо полагать, не без участия загадочного куратора.
Все понимали, насколько важна их работа, особенно вот в таких ситуациях, как с ягоем.
Всё это быстро промелькнуло в голове Константина после нагоняя от Ольги. Да, чаще он ведёт себя как раздолбай, но не когда вопрос касается дела. Честно говоря, и поведение это больше наигранно. Зачем? На этот вопрос нет ответа, просто ему кажется, что так проще жить.
Он уже протянул руку к двери, когда та резко распахнулась и на улицу выскочила девушка в деловом костюме. Косте хватило секунды, чтобы опознать в ней Анастасию Коновалову. Он было собирался окликнуть её, но Ольга оказалась быстрее и прикрыла ему рот ладонью.
– Ты чего?! Это же она! – возмутился парень, как только получил возможность говорить.
– За ней, быстро, – без объяснений ответила Ольга и первой рванула за пострадавшей.
Всё оказалось просто, от чего казалось ещё более страшным. Виктор умер, так и не приходя в сознание. Об этом они узнали у рыдающей матери в коридоре, и сейчас чары Константина пришлись как нельзя кстати. Он помог девушке немного успокоиться и между делом задавал наводящие вопросы, сидя в коридоре на деревянной скамье. А тем временем Ольга уже осматривала палату, где мальчик провёл последние дни своей жизни. Она осторожно вошла внутрь и, закрыв за собой дверь, забросила в рот две таблетки обезболивающего, после чего с силой зажмурилась и надавила пальцами на глаза. Это был её дар, хотя и не без побочных эффектов. Стоило к нему прибегнуть, как от последствий голову просто разрывало на части от боли. Но сейчас без него никак.
Едва перед взором перестали мелькать разноцветные круги, девушка распахнула глаза. Мир вокруг преобразился, утратив краски. Но именно так Ольга могла видеть магические следы и контактировать с потусторонним миром. Она медленно обошла палату, внимательно осматривая каждый сантиметр, и была вознаграждена…
– Пошли. – Ольга резко дёрнула Константина за руку, и тот вынужден был покинуть убитую горем девушку.
– Ты чего?!
– Он был здесь!
– Кто?
– Ягой!
– Как? Сейчас день, если ты не заметила.
– Я видела его след, он был здесь! – сквозь зубы прошипела Ольга. – Мы его упустили, пока ты из себя клоуна строил.
– Кеш, мы не могли этого знать, успокойся. Ты уверена, что след свежий?
– Да, ему час, максимум полтора.
– Что-то я ничего не понимаю, – почесал макушку Костя, – сейчас ведь день, солнце не даст ему возможности перевоплотиться. А иначе он не смог бы выкачать энергию. Если только…
– Что?
– Там есть окно?
– Нет, палата глухая.
– Звони нашим, пусть Ворон прочищает нос.
– Ты думаешь, он ещё здесь?
– Я в этом уверен, – кивнул Константин. – Более того, эта тварь здесь работает!
Синёв. Ягой (окончание)
– С чего ты вообще взял, что он здесь работает? – флегматичным тоном уточнил Аркадий. – Насколько я понимаю, у тебя нет никаких фактов, чтобы делать подобные выводы.
– Чутьё подсказывает.
– Я не уверен, что в данном вопросе стоит опираться на какое-то там «чутьё».
– Я с его мамой вообще-то только что общался. В общем, Витька у нас фанат скейта и во время отработки очередного трюка пропахал носом асфальт, после чего был доставлен в эту самую больницу. И всё бы ничего, подумаешь нос набок, но мальчику внезапно стало хуже. Ну а второй визит к «доброму доктору» окончательно уложил пацана на больничную койку, – популярно объяснил Кощей. – Такое объяснение вас устраивает, господин Умные Мозги?
– Константин прав! – произнёс Ворон, который всё это время к чему-то принюхивался. – Ягой всё ещё здесь, и он где-то рядом.
Ребята принялись озираться по сторонам, однако вот так, среди белого дня, увидеть ягоя было невозможно. Здесь даже талант Ольги вряд ли бы смог чем-нибудь помочь. Ведь эти твари перевоплощаются лишь под покровом ночи, а при солнечном свете выглядят как совершенно обычные люди. Даже если смотреть на него, используя все возможные таланты и амулеты. Вот только нос Ворона обмануть не получится. Этот парень способен засечь любое магическое проявление с расстояния в полтора-два метра. И раз он почувствовал его, значит, ягой действительно где-то рядом. Ольга в этом плане неспособна выдерживать длительные нагрузки.
А вот Георгий чувствовал его. Словно совсем недавно кто-то прошёл по больничному коридору, неся в руках кружку горячего кофе. Запах магии всё ещё витал в воздухе, но уже постепенно истончался. Ворон вновь поводил носом и прошёлся туда-сюда, пытаясь определить направление. И да, выглядел он при этом крайне… в общем чудно? он выглядел. Вот только людям вокруг было совершенно плевать. Они не обращали никакого внимания на странную группу, занятые своими проблемами и заботами.
К сожалению, взять след, как собака, он не был способен. Однако, прожив со своим талантом не один год, смог приспособиться. Достаточно просто определить, где запах заканчивается и где появляется снова. Таким образом можно попытаться уловить направление, хотя данный способ хорош лишь в помещении, где пространство максимально ограничено стенами. А ещё лучше – прямыми пространствами, как, например, здесь, в больничном коридоре.
– Сюда, – сухо произнёс Ворон и двинулся по следу.
Остальные потянулись за ним. Так они выбрались на лестничную площадку, и Ворон вновь взялся за поиск верного направления. Вначале поднялся на один пролёт, затем спустился и уверенно, но уже молча, продолжил путь вниз. Оказавшись на площадке третьего этажа, Ворон повторил процедуру, но на этот раз процесс занял чуть меньше времени.
Георгий без лишних слов шагнул в отделение травматологии, продолжая с шумом втягивать носом воздух перед собой. Остальные так же продолжали двигаться следом.
Напряжение нарастало с каждым шагом. Аркадий уже вытянул из кармана какой-то амулет, с которым он как раз возился сегодня утром. Невзрачный камень, с замысловатым узором на одной из сторон. По идее, он должен давать защиту от магической атаки. По крайней мере, так было написано на одном из форумов, которые он без конца штудировал в поисках полезной информации.
Парень верил, что во всей этой помойке под названием «интернет» прячется истина. Да, она не лежит на поверхности, но если уметь анализировать, то рано или поздно получится отыскать что-то действительно ценное.
И раз уж потусторонний мир существует, значит, есть и то, что способно от него защитить или хоть как-то помочь в борьбе со всеми этими ду?хами. Главное, задавать правильные вопросы, и тогда ответ обязательно найдётся. Порой он изначально кроется в них самих.
– Вон он! – Ворон вдруг резко замер и указал пальцем на мужчину в белом халате с кучей карточек в руках.
Ольга только и успела глаза закатить, когда объект повернулся к странной компании. Буквально мгновение – и карточки полетели на пол, а мужчина рванул прочь.
– Ну, блин, круто, чё… – выдохнула девушка и пустилась вдогонку.
– Ольга, стой! – крикнул Константин и тоже сорвался с места.
– Давай в обход. – Аркадий дёрнул Ворона за рукав и они, выскочив на лестницу, помчались в направлении выхода.
Однако, спустившись на первый этаж, не обнаружили ни клиента, ни друзей. Они остановились и принялись судорожно озираться по сторонам в надежде, что они вот-вот появятся. Но время шло, а первый этаж так и продолжал жить своей обычной мирской суетой.
***
А тем временем Ольга с Константином уже спускались в тёмный подвал. Ягой и не собирался сбегать – он вышел на охоту. Ведь при свете дня он обычный человек, с хрупким, слабым телом. Но под покровом ночи, или просто в отсутствии солнечного света, всё меняется с точностью до наоборот. И друзья это знали, а потому не спешили.
Медленно, молча они продвигались по тёмным лабиринтам подвала, подсвечивая себе под ноги фонарями на телефоне. Константин инстинктивно попытался выйти вперёд, чтобы в случае опасности прикрыть собой Ольгу. Но девушка придержала его за рукав и жестами объяснила, что пойдёт первой. Спорить с ней бессмысленно, это Кощей понял уже давно, а потому, изобразив некое подобие реверанса, слегка сдвинулся в сторону.
Тёмный подвал изначально вызывает не самые приятные ощущения. А когда впереди ожидает нечто, что невозможно просто так убить, а порой и представить… Адреналин зашкаливал, слух обострился, зрение реагировало на каждую тень, коих плодилось великое множество из-за узконаправленного света. Где-то справа зашумела вода, которую спустили в туалете, и это заставило друзей замереть. Чуть дальше в наступившей тишине было слышно, как капает вода, а затем раздался мерзкий, скрипучий вдох за спиной.
Ольга отреагировала первой. Её натренированное тело работало быстрее мозга, вот только она заведомо вступила в схватку с более сильным противником. Девушка едва успела вытолкнуть Константина из-под удара, а затем сама отлетела в сторону. Её телефон с хрустом упал на бетонный пол, фонарик замерцал, а вскоре и вовсе погас. Кощей повёл своим фонарём и бросил взгляд на её силуэт во тьме. Девушка не двигалась, но справляться о самочувствии было некогда. Враг приближался.
