Сейчас он лишь отдалённо напоминал человека. Какие-то общие черты: голова, руки, ноги. Лицо старика, с длинным, крючковатым носом обтянуто синей кожей, глаза горят красными огоньками. Седые, длинные волосы торчат в разные стороны, будто их никогда в жизни не мыли, от чего они превратились в проволоку. Длинные, больше обычного руки, которыми, не нагибаясь, легко можно коснуться пола. И сухие, крючковатые пальцы с длинными когтями и крупными мослами суставов.
Тварь зашипела, протянула ладонь к груди Константина. И там, где у обычных людей расположены линии жизни, распахнулась слюнявая пасть. Именно так ягой высасывает жизненную силу из своих жертв. Кощей не раз видел рисунок этой мрази в интернете, когда изучал различные олицетворения нечистой силы, но вживую столкнулся впервые. Страх… нет, ледяной первобытный ужас сковал его тело. Он и рад бы сейчас с криком рвануть подальше от кошмарного чудища, вот только мышцы не слушаются.
– Эй, урод! – вдруг прогремел голос из темноты, и ягой обернулся.
***
Когда прошло около двух минут, а погоня всё не объявилась, Аркадий пустился в логические размышления. Ворон уже ничем не мог помочь, ведь объект находился слишком далеко. Но где именно?
Да, больница слишком большая и имеет множество выходов. Однако попасть в палаты стационара возможно только с двух лестниц, и обе выходят в центральный вестибюль. Ни ягой, ни ребята не могли оказаться здесь раньше, ведь им нужно было преодолеть коридор, чтобы выбраться на другой стороне. Даже если бы им это удалось, они бы всё равно попались на глаза. Да как минимум устроили бы здесь хаос и неразбериху, как это было наверху. А значит, они всё ещё здесь. Скоро наверняка примчится ГБР, а потому следует поспешить, чтобы впоследствии не заночевать в полицейском участке.
Но где? Куда мог сорваться ягой? На улице день и вовсю светит солнце…
– Подвал! – крикнул Аркадий и первым рванул к лестнице.
Увы, здесь дверь оказалась запертой на тяжёлый навесной замок. Ребята вновь выскочили в вестибюль и помчались к противоположному входу.
– Он здесь, – тихо произнёс Ворон, едва они ступили во тьму.
Аркадий молча кивнул и включил фонарик. И в отличие от своих приятелей, не крохотный огонёк на тыльной стороне телефона, а нормальный, диодный. Ворон следовал по пятам, периодически принюхиваясь. И едва они миновали второй поворот, свет выхватил из тьмы уродливый силуэт ягоя, который уже занёс руку для удара.
– Эй, урод! – крикнул Георгий, и тварь обернулась.
Дальнейшие события полетели, как «Сапсан» по новенькой железной дороге.
Монстр смотрел на непрошеных гостей, развернув уродливую голову на сто восемьдесят градусов. От этого зрелища ребят передёрнуло, но отступать они не собирались.
В этот момент с пола подорвалась Ольга, в её руках блеснул нож, лезвие которого с хрустом вонзилось в раскрытую пасть на ладони. Истошный вопль на грани ультразвука ударил по мозгам, заставив друзей скорчиться от боли и заткнуть уши. Но помогало слабо, казалось, что крик проникает в голову сквозь кости. Однако девушка давно привыкла терпеть подобную боль и нашла в себе силы продолжить схватку. Клинок покинул руку твари и вонзился ей прямо в глотку. Та захлебнулась криком и теперь он больше походил на булькающий хрип. Вот только ягой отчего-то не желал подыхать.
Он уже занёс руку для очередного удара, метил чётко, прямо в горло боевой подруге. Мгновение – и видение Константина вновь предстало перед его глазами. Вряд ли он смог бы объяснить, откуда вдруг появились силы и почему тело вдруг стало послушным. Помешать твари он уже никак не успевал, и максимум, что удалось сделать, это пнуть Ольгу под колено. Девушка тут же припала на одну ногу, и это спасло ей жизнь. Однако полностью вывести подругу из-под удара не удалось. Глухой стук по голове – и Ольга отлетела в сторону, будто тряпичная кукла. А в этот момент на ягоя сзади набросился Ворон.
Нож всё ещё торчал из пасти чудовища. Георгий схватился за рукоять, но клинок прочно застрял в кости, и вытянуть его не получилось. Благо на помощь пришёл Кощей, который подорвался с пола и ухватил тварь за ноги. Совместными усилиями они повалили его на пол, а здесь подоспел Аркадий.
Ловким движением он набросил ягою на шею цепочку от амулета, упёрся коленом ему в затылок и потянул на себя. Серебро впилось в кожу твари, послышалось шипение. Ягой захрипел, его тело затряслось в конвульсиях, но хлипкая цепочка не выдержала. Аркадий завалился на спину, продолжая сжимать в руках её куски, а инициативу перехватил Ворон.
Он наконец оказался сверху, вцепился в волосы монстра и принялся вколачивать его лицом в пол. Металлическая пятка на рукояти ножа звонко брякала о бетонный пол, пока не раздался влажный хруст, и ягой затрясся в предсмертных судорогах.
Тварь сдохла, но Костя всё ещё продолжал крепко сжимать её тело в объятиях, словно боялся, что она вновь оживёт. С пола поднялся Аркадий и зачем-то затолкал остатки цепочки ей в пасть, а затем презрительно сплюнул в сторону. Ворон уселся на пол, прислонившись спиной к стене, и тяжело дышал.
– Ольга… – Кощей наконец отпустил труп монстра и поспешил к подруге.
Девушка неподвижно лежала на полу. Её силуэт выхватывал фонарик, что валялся неподалёку. Впрочем, из-за его низкого света вся картина вокруг выглядела ужасающе.
– Как она? – на удивление совершенно спокойным тоном спросил Ворон.
– Дышит, – коротко ответил Костя.
– Её бы в больницу надо, – добавил Георгий.
– Действительно, – усмехнулся Аркадий. – Может, ещё скорую вызвать?
– Что с трупом будем делать? – кивнул на мёртвую тварь Кощей, продолжая попытки привести Ольгу в сознание.
– Сколько раз тебе говорить: не пренебрегай теорией!
Словно в подтверждение его слов, со стороны тела послышалось шипение. Туша зашевелилась, забулькала, заставляя друзей в очередной раз напрячься, а затем начала парить и таять, превращаясь в зловонную лужу.
– Фу, ну и вонища! – прокомментировал происходящее Костя. – Валить отсюда надо.
Он присел на корточки и подхватил тело подруги на руки. Аркадий поднял фонарик, поводил светом по полу и подобрал разбитый телефон. Правильно, следов своего присутствия оставлять не стоит.
– Я, наверное, пойду, – произнёс Ворон, – а то семья волноваться будет.
– Да сейчас вряд ли за обед время перевалило! – возмутился Кощей.
– Вот именно, а я обещал быть дома к обеду, – парировал Георгий и первым направился к выходу.
***
– Как она? – подскочил Костя, едва доктор выглянул из приёмного покоя.
– Всё нормально, – вместо него ответила Ольга, которая показалась следом, – бывало и хуже.
– В следующий раз, пожалуйста, надевайте шлем, – буркнул врач. – Чёрт бы побрал эти ваши самокаты.
– Точнее и не скажешь, – со вздохом добавил Аркадий, – а ведь я вам говорил: «Техника безопасности написана кровью».
– Бу-бу-бу бебе, – передразнил его Константин. – Пошли уже, в офисе будешь лекции читать.
Они выбрались на улицу и неспешным шагом направились к стоянке, где оставили машину. Ольга припадала на левую ногу и на сей раз от помощи Кости отказываться не стала, опиралась на заботливо подставленную руку. Напротив, она была ему очень благодарна. Ведь как ни крути, а он спас ей жизнь, хоть теперь и придётся хромать несколько дней. Неумелый пинок от Константина под колено оставил после себя гематому величиной с пару кулаков. Плюс небольшое сотрясение от когтистой лапы ягоя. Зато она жива.
– Вот урод, в жопе ноги! – закричал на всю стоянку Константин, когда подошёл к «Буханке», – Найду – весь салон собачьим дерьмом измажу! Козлина!
– Ты чего орёшь? – выглянул из приоткрытого окна Аркадий.
– Не, ну ты посмотри, чё этот урод сделал, – указал обеими ладонями на что-то Константин.
Аркадию пришлось высунуться чуть больше, чтобы увидеть нацарапанное на водительской двери слово ЧМО.
– П-хах, забавно, – ухмыльнулся он и вернулся обратно в салон.
– Забавно?! – в очередной раз взорвался Костя. – Да мне теперь придётся всю дверь перекрашивать!
– Хорош орать! – прикрикнула из салона Ольга. – Поехали уже, деньги заберём – и по домам.
– Нет, меня, пожалуйста, в офис потом завезите, – добавил Аркадий.
– Фигасе, ты ко мне уже на «вы»? – ухмыльнулся Кощей, запрыгнув на водительское место. – Фух, ну и жарища! Как в духовке.
