Дверь с грохотом закрылась.
Мгновение мне потребовалось, чтобы сделать вывод: видимо, я все-таки в его вкусе, раз жена нервничает. Но в кабинете мне не показалось, что хозяин дома испытывает ко мне какой-то личный интерес.
Ладно, прямо сейчас об этом можно не думать.
Я строго посмотрела на полупрозрачную девочку.
– Зачем ты накрутила мать?
Маленькая нахалка пожала плечами:
– А почему бы и нет?
– Это гнусно. И даже не по отношению ко мне.
Совесть, видимо, являлась для нее чем-то еще более непонятным и почти не существующим, нежели личное пространство.
Печально.
– Мама всегда нервничает, когда рядом с отцом появляется какая-нибудь женщина, – с видом, будто считает себя взрослой и знающей о жизни все, объяснила Шанет. – Но потом ничего не происходит. Никогда. По-моему, это глупо.
– Все равно так делать нельзя.
Я сгрузила книги на стол и размяла руки.
Кот шевельнулся, удобнее устраивая хвост.
– Ой, да ладно тебе! Ну ты и зануда!
Вредная девчонка вознамерилась улететь сквозь стену, но я остановила ее вопросом:
– Ты же хочешь замуж? И чтобы муж любил только тебя?
– Ну… да.
Я снова убедилась, что ключик подобран правильно. Осталось его умело использовать.
– А если рядом с ним начнут появляться всякие женщины? – Я не была уверена, что она до конца понимает, о чем я, но какое-то представление у нее точно есть.
– Я их убью! – вспыльчиво заявила подопечная. – Всех!
– Тогда представь себя на месте матери. И перестань уже ее изводить!
Судя по мордашке, девочка растеряла часть самоуверенности.
– Я не ее, я же тебя хотела…
– Но получилось по-другому.
Первый маленький успех. Она не огрызнулась в ответ, вообще ничего не ответила и, пока я разбирала книги и отдавала распоряжения служанкам насчет ужина и чистки покрывала, сидела тихо, как мышь.
Что ж, с ней вполне можно работать. Только нужно железное самообладание.
Раскаяния хватило ненадолго, и когда я возвращалась к столу, мне под ноги с диким воем бросился призрак.
– Очень страшно, – скептично поморщилась я.
– А прошлая учительница, которую пытались нанять, грохнулась в обморок, когда меня увидела, и не захотела у нас работать, – сообщила ученица.
– От меня не так просто избавиться, – «успокоила» ее я.
Ребенок, которому шалости, пакости и игры нравятся куда больше, чем уроки, – это нормально. Даже злиться на нее не хотелось.
Аккуратно взяла кота… и чуть не уронила. Какой он тяжелый! Со второй попытки все же удалось перетащить пушистую тушу на одну из разбросанных по полу подушек.
– Вон ту пододвинь ближе. И вот эту, – потребовал кот. – У меня хвост свисает.
– И бока не помещаются, – улыбнулась я, а потом не удержалась и все же погладила пушистую шубку. – Ай!
– Ты чего? – Кот от моего вскрика даже проснулся.
– Ты словно иголками колешься.
На коже не осталось никаких следов, но ладони побаливали.
– Не правда, я мягкий и пушистый! – обиделся Падишах.
– Я его сто раз гладила, – подтвердила Шанет.
Оба смотрели на меня очень удивленно.
Допустим… со мной уже случалась подобная ситуация. Только послание от Старшей жгло, а не кололось.
Чтобы отвлечь подопечных от моих странностей, я пододвинула подушки, как кот и просил.
Некоторое время спустя принесли ужин, и им стало вообще не до меня.
Я неодобрительно поглядывала на довольно жирные рыбные кусочки, которые в неприличном количестве уплетал кот. Но решать тут не мне, поэтому влезать не было смысла. Хотя при случае я объяснила бы шейху, что, если ему хочется, чтобы любимец оставался с ним как можно дольше, его не помешало бы посадить на диету.
Обратное творилось с Шанет – есть она не могла и доставала меня болтовней:
– И что, я должна все это выучить? – Книгам достался неприязненный взгляд.
– На самом деле не только это, – подтвердила я.
Девчонка страдальчески скривилась.
– Вот еще!
