***
Ассирийская армия растянулась на несколько фарсахов и с птичьего полёта представлялась гигантским удавом, ощетинившимся копьями. Казалось нет такой силы в мире, которая могла бы противостоять ей.
Впереди неё двигались несколько полков скифских и киммерийских наёмников, разведывавших дорогу, за ними тремя колонами шли полки тяжёлой пехоты, так называемые щитоносцы, потом отряды лучников и пельтастов-пращников, сапёры, а далее двигался обоз.
И замыкали этот гигантский живой организм ещё полки тяжёлой пехоты, колесницы и основная часть конницы.
За один дневной переход армия преодолевала где-то полтора-два фарсаха, но карлик её торопил. На очередном привале в шатёр командующего вошёл начальник разведки, ассирийский младший офицер Тиглат-ариб.
– Что случилось? – спросил его Мардук-апла-иддин, в это время рассматривавший донесения многочисленных агентов, находившихся в Вавилонии. Они сообщали о настроениях, царивших в среде восставших.
– Мы подходим к Дияле. За ней, на её левом берегу, находится Шаппазу… Это уже вавилонский город, – ответил начальник разведки.
Карлика эта новость обрадовала.
***
Мардук-апла-иддину ничего не давалось даром и жизнь его научила никогда не поддаваться бессмысленным эмоциям. Так что он совершенно не случайно своим волевым решением отстранил от командования нескольких ассирийских генералов. Ему ни в коем случае нельзя было допускать в своём окружении явной или скрытой оппозиции. Перед началом военных действий следовало сплотить вокруг себя армию и что бы все её подразделения чётко и беспрекословно выполняли его приказы.
Следующим шагом необходимо было навязать противнику свою тактику ведения войны.
Карлик был уверен, что Шамаш захочет встретиться с его армией на поле боя, и для этого выберет удобную позицию, которая будет располагаться как можно дальше от стен Вавилона. Такой позицией могла стать лишь одна местность – это холмистая возвышенность к северу от Куты, и Мардук-апла-иддин поспешил её занять. Он выслал туда усиленный передовой отряд и успел это сделать в первые же дни. Ну а затем….
А вот затем его армия переправилась через Диялу и пересекла вавилонскую границу. И тем самым он спутал планы бунтовщиков на начальном этапе кампании.
Находившаяся уже на марше армия вавилонян остановилась на пол пути к холмам у Куты, и генерал Набунацир вынужденно отдал приказ к отступлению.
***
Между прочим, у досадного опоздания Набунацира была веская причина. Всё это случилось из-за великана.
Набунациру пришлось осаждать города Урской области. И потому он принял решение об отходе по собственной инициативе, чем вызвал настоящую бурю гнева со стороны царя и визиря, но в отличии от них он то разбирался в военном деле намного лучше и понимал, в какое ставит себя положение. Не зря его считали наиболее опытным военачальником среди вавилонян, и он теперь задумал дать бой ассирийцам уже неподалеку от своей столицы.
Да, ему пришлось для этого сдать противнику весь север страны, но за то он сохранил армию и если в предстоящем генеральном сражении вавилоняне проиграют Мардук-апла-иддину, то это не будет смертельно, так как они смогут укрыться за неприступными укреплениями столицы Мира.
Другого выхода Набунацир просто не видел.
И с его доводами Шамашу и его тестю, в конце то концов, пришлось согласиться.
Глава третья
Я уже рассказывал, что старшая сестричка Ашшурбанапала была не обычной принцессой, а мягко говоря своеобразной, и до встречи с Бел-ибни она не знала, что такое настоящая любовь. Она ни в чём себя не ограничивала и вела совершенно распутный образ жизни, меняя чуть ли не через день мужиков. Можно сказать, что уже к семнадцати годам она стала законченной нимфоманкой. И только сойдясь с халдеем, бывшим тогда младшим офицером в корпусе телохранителей, она без памяти в него влюбилась и вознамерилась его на себе женить.
Конечно, этот союз с одной стороны казался немыслимым, так как она всё-таки была дочерью Великого царя, ну а он был кто? Он являлся безродным чужеземцем, завербовавшимся наёмником в ассирийскую армию. Однако не следовало забывать, что Шерруа-этеррит очень походила на своего деда, на неистового Синаххериба. То есть, она была не только необузданной и распутной, как и он, но ещё имела и как у него железную волю и твёрдый как кремень характер. И в итоге весь Ниневийский двор впал в ступор, потому что свадьба между Шерруа-этеррит и безродным халдеем всё-таки состоялась.
Ашшурбанапал не стал ей препятствовать, посчитав что великана-халдея полезно привязать накрепко к себе. А после свадебного торжества Шерруа-этеррит словно подменили. Она превратилась в самую примерную жену. Её уже никто не узнавал.
***
Верно говорят, что из распутных и нагулявшихся женщин очень часто выходят образцовые жёны.
Великан Бел-ибни, имевший неимоверную силу, как мужчина полностью удовлетворял Шерруа-этеррит. Ну и разумеется, после того, как Бел-ибни женился на сестре Великого царя, карьера у него тут же пошла в гору. Он уже произведённый в генералы, вскоре получил и должность наместника целой области. Но Урская область, в которую его назначили, находилась на самом краю империи, и только Приморье лежало ещё южнее.
И вот, когда началось восстание сводного брата Ашшурбанапала, Бел-ибни попал в чрезвычайно затруднительное положение… Получилось так, что его со всех сторон окружили восставшие.
Шамаш всяческими способами пытался Бел-ибни переманить на свою сторону, чего он только ему при этом не предлагало, однако великан был непоколебим и категорически отверг все предложения на этот счёт.
***
Ещё хорошо, что Бел-ибни успел Шерруа-этеррит и своего сынишку отослать в Ниневию, и теперь хотя бы они находились в безопасности.
Шерруа-этеррит, после того, как спасла Бел-ибни, заслонив его своим телом от стрел наёмных убийц, подосланных к мужу на охоте, по-прежнему была разбита параличём, но во всяком случае она не потеряла рассудок и была жива. Они постоянно списывались, впрочем, после восстания Шамаша связь Бел-ибни с супругой надолго оборвалась.
***
У Бел-ибни в Урской области имелось пятнадцать тысяч воинов и всё теперь зависело от жителей Ура и Урука. Если они захотят прислушаться к агитации восставших и присоединятся к ним, то положение его будет безвыходным, однако горожане Ура и Урука почти единодушно заявили, что они сохраняют верность Великому царю, и Бел-ибни решил защищать два этих крупных города, в каждом из которых население приближалось к семидесяти-ста тысячам жителей.
Горожане деятельно начали готовиться к обороне, чтобы неизбежное наступление восставших не застало их врасплох. Уже к концу весны к Уруку, а потом и к Уру подступила армия генерала Набунацира, и вавилоняне обложили оба этих города со всех сторон.
Бел-ибни в этот момент оказался в Уруке, и у него там под рукой находилось десять тысяч воинов, а в Уре их было только пять тысяч, ну и, конечно, в обоих городах на стены взошли горожане.
Осада началась в последних числах весны и продолжалась уже несколько месяцев.
Бел-ибни особенно переживал за менее укреплённый Ур.
***
История этого города уходила в глубочайшую древность. Уже к VII веку до новой эры возраст его исчислялся многими и многими веками.
Первое поселение, возникшее на месте позднейшего Ура, появилось ещё в VIII тысячелетии до новой эры, причём его основали даже не шумеры, а спустившиеся с предгорий Загроского хребта и попытавшиеся освоить неприветливую и заболоченную Южную Месопотамию племена, которые позже получили название субареи.
Южная Месопотамия тогда была совершенно неудобным для жизни местом. Обширные и труднопроходимые болота, тучи насекомых-кровососов, нездоровый климат, всё это делали её малопривлекательным районом, и её население тогда было крайне скудным.
Племена субареев сюда просачивались постепенно и деревни свои они создавали только на более-менее сухих возвышенностях. А чуть позже они стали основывать и свои первые города.
***
Наверное, вам любопытно будет узнать, кто же такие были субареи?
На их счёт имеются различные гипотезы.
О субареях узнали довольно-таки поздно. Учёные считают, что они являлись древнейшим населением Ближнего Востока. И они одни из первых перешли к земледелию и стали едва ли не самыми первыми строить постоянные поселения, причём некоторые наиболее важные их поселения даже укреплялись уже стенами и постепенно превращались в некие предтечи городов.
А ещё они едва ли не первыми начали обрабатывать металлы.
В то время не было письменности, не изобрели ещё колеса, и субареи передвигались по Южной Месопотамии только на примитивных плотах или пешим ходом. Но это были уже не первобытные люди. У них даже появились орудия из меди, хотя каменные ещё и преобладали.
***
