– И что мне ему ответить? – спросил куртизанку озадаченный новоиспечённый царь Элама.
– С тестем Шамаша ничего не следует делать.
– Это как тебя понимать?!– в удивлении вскинул брови Индабигаш.– Я что-то тебя не пойму, дорогая!
– До тебя так и не дошло?
– Ну, да, – Индабигаш стал уже выходить из себя, потому что красотка продолжала говорить с ним не прямо, а какими-то полунамёками, а ему это не очень-то и по нраву было сейчас, и он явно от этого её превосходства начал раздражаться. – Что ты всё-таки предлагаешь?
Хилина с усмешкой тут же пояснила:
– Конечно, о том, что у тебя объявился один из главарей бунтовщиков, близкий родственник Шамаш-шум-укина, его тесть, ассирийцы рано или поздно, но прознают, и Ашшурбанапал тогда потребует его выдачи…
– И что? Неужели я посмею его не выдать Великому царю?
– Не выдавай его!
– Что-о-о, но ты…ты же…
– Ну, разумеется, не выдавай! Зачем? Поступи иначе.
– Это как же?
– Ты объяви, что взял его под стражу, но ему удалось из заточения сбежать… Однако на самом деле ты его отправь подальше от Суз, Великому царю же отпишешь, что он сбежал, и что ты не знаешь, где сейчас скрывается этот беглец… И что он в тайне скорее всего покинул Элам. То есть, ты напрямую не откажешь Ашшурбанапалу, но за то многие эламиты будут приветствовать побег вавилонянина, и всё поймут…А поступив так, ты ещё и покажешь своим эламским подданным то, что не прогнулся перед ассирийцами и не выдал по их первому требованию вавилонянина-бунтовщика, объявленного их заклятым врагом!
Индабигаш почесал свои растрепавшиеся волосы:
– А что?.. А ведь это верное решение, – наконец-то согласился с Хилиной эламский царь.
– Потяни время, как только получишь от Ашшурбанапала требование. И не мешкая, отправляй беглеца куда подальше, а Великому царю… ну я уже сказала, что ему напишешь. И ещё… ещё ему сообщи, что твои люди сбились с ног и что они его ищут, чтобы этого визиря взять под стражу,– заключила Хилина. – Вот тебе какой я даю совет!
– Да, да, да! Именно так я и поступлю! Но по-о-остой, постой… а куда же мне его пристроить? – уточнился новоявленный правитель Элама.
– Лучше всего его отошли на восток… ну хотя бы в тот же Аншан!
– То есть, его лучше пристроить к персам?
– К ним!
Хилина была не только проницательна и умна, но и чрезвычайно изворотлива, и Индабигаш всё больше в этом убеждался, и всё чаще к ней прислушивался.
Поистине, а она оказалась полезна для новоиспечённого эламского царя не только в постели.
***
На следующий день новый царь Элама удосужился принять у себя беглеца.
И только тут Набу-ката-цабат узнал, что, оказывается, ассирийцы ещё не взяли цитадель Вавилона, и Шамаш и его семья пока что живы и находятся в полном здравии.
Узнав это, визирь, не сдержавшись, расплакался. Нервы у него совсем сдали.
– Прости, государь, – произнёс Набу-ката-цабат, вытерев дрожащей рукой выступившие у него слёзы, – я столько за последнее время пережил. Столько всего случилось…А я ведь всех своих уже мысленно похоронил…Я думал, их уже нет в живых. И что Ашшурбанапал с ними безжалостно поступил. Что он с ними расправился.
– Я тебя понимаю, – кивнул сочувственно Индабигаш. – Ты больше двух лет пробыл в осаждённом ассирийцами Вавилоне. А это что-то да значит!
– Да, да!– поддакнул визирь.– Это было тяжёлое время…Не хочется его вспоминать.
– Ну, конечно, это же не шутки! Тебе из-за этого столько уже пришлось пережить.
Хилина сидела по правую руку от мужа. Она тоже с любопытством и некоторым сочувствием посматривала на тестя вавилонского царя. Она его немного знала по прежней жизни. Они прежде часто пересекались с ним при Ниневийском дворе. Впрочем, тогда она была ещё совсем юной, почти что девочкой, но сейчас, взволнованный, он её так и не признал.
Индабигаш велел принести вина и жареного мяса, и предложил беглецу с дороги подкрепиться, прежде чем они начнут разговор. Однако беглец отказался от угощения. Ему было не до него.
– Государь, – обратился тесть Шамаша к Индабигашу, – всё теперь только в твоей воле… Когда ассирийцы узнают, что я здесь, они захотят, чтобы ты им выдал меня… Но я хочу попросить всё-таки, чтобы ты предоставил мне своё покровительство и дал убежище. Не выдавай меня Ашшурбанапалу! Я очень надеюсь на твою милость. Если выдашь- то меня не пощадят и казнят.
Индабигаш на эту мольбу отмолчался. Он не решался что-то сказать. Он напряжённо думал. И довольно-таки долго выдерживал из-за этого паузу. От волнения у него даже проступила испарина на лбу. Наконец, он ожил, заёрзал на троне. Посмотрел на незваного гостя, потом перевёл взгляд на свою пассию, ища у неё то ли поддержки, то ли подсказки.
И тогда…
– Ты можешь не бояться за свою жизнь, – ответила за Индабигаша куртизанка Хилина. Она взяла на себя инициативу и от себя же добавила: – Тебя не выдадут, визирь. Об этом не переживай.
– Мне предоставят убежище? – переспросил с надеждой тесть Шамаша.
– Предоставят.
– Я не ослышался? Это так? – визирь перевёл взгляд на по-прежнему отмалчивавшегося царя.
Индабигаш наконец-то очнулся и всё-таки подтвердил слова Хилины. Вначале он это сделал не уверенным тоном, а потом уже и более решительно.
И только после этого Набу-ката-цабат расслабился и принялся утолять голод и жажду.
***
Не открою секрета, если скажу, что и до нельзя испорченные люди не во всём бывают плохи. О ком это я? Да, конечно же, это касалось Хилины. При всех её недостатках куртизанку никто бы не назвал чёрствой. Так что она была по-своему благодарна Индабигашу. Ну, посудите сами, и как не быть ей благодарной? Ведь он всё, что ей пообещал ещё до прихода к власти, выполнил, причём скрупулёзно и до самых мелочей. Несмотря на то, что она ему призналась в том, что не сможет родить ребёнка, он взял её в жёны. И не просто сделал своей супругой, а возвеличил её, объявив в гареме главной. А ещё он забыл в том числе и про её прошлые похождения. А у неё прошлое было очень даже небезупречным, если не сказать откровенно распутным. И об этом между прочим в Эламе уже прознали. Куртизанку Хилину заслуженно считали одной из самых отпетых развратниц, её ведь успело познать бесчисленное количество мужей! Но об этом было не принято говорить вслух. Теперь бывшая куртизанка стала не кем-нибудь, а главной супругой царя и госпожой в его гареме!
А ещё Индабигаш её сделал советчиком, причём хотя и формальным, но скорее всего самым важным, к которому он более всего склонен был прислушиваться.
Разумеется, за всё это куртизанка Индабигашу была признательна. Однако любила то она по-прежнему не его. Как и раньше, эта красотка сохла по князю Набуэлю. И часто думала о нём.
Трезвомыслящая Хилина понимала, что Набуэль не сможет за собой удержать Дильмун, слишком уж мало у него было для этого сил. И если даже он поначалу сумеет отбиться от новоявленного туртана, великана Бел-ибни, то Ашшурбанапал всё равно не допустит, чтобы этот пусть и очень отдалённый от Ниневии остров оставался бы в руках бунтовщиков. Так что после некоторых раздумий она захотела убедить князя, чтобы тот перебрался с этого острова на другой берег Южного моря, то есть в Элам. Но вначале следовало заручиться согласием на это у Индабигаша.
И куртизанка решила завести с мужем на эту тему разговор. Однако осторожничая, она начала его не напрямую, а из далека:
– Что слышно о визире? – спросила как-то красотка у мужа.
– Вроде бы он ни о чём не жалеет,– царь Элама находился в своём кабинете уже полтора часа. Этот кабинет для работы он решил по совету той же Хилины устроить на втором этаже дворца, в самом отдалённом его углу.
Сейчас Индабигаш ознакамливалсяся с ежедневными донесениями и разложил их на столе, но тут заявилась супруга и ему пришлось отвлечься от их прочтения. Хилина знала где наверняка найти утром мужа, если он не был в гареме.
