– Разумеется видел.
– Ужас! Это какой-то ужас! Там же всё объято пламенем.
– Да, ассирийцы зверствуют.
– Но свирепость их перешла все мыслимые границы…А ещё я видела, что Новый город они уже подожгли с разных сторон…
– Они действительно его подожгли!
– Люди говорят, что ассирийцы ни к кому не проявляют пощаду. Ни к малым детям, ни к старикам, ни к женщинам. Многих пленных они уже обезглавили. Десятки тысяч вавилонян обращены в рабов.
– Ну что же, это война, – продолжил успокаивать жену Шамаш. Он притянул к себе её голову и поцеловал Эушмиш в лоб, будто бы это был его ребёнок. – Прошу тебя, успокойся. Всё будет хорошо…Надо нам усердно молиться. Мардук будет на нашей стороне!
Эушмиш, однако, не склонна была успокаиваться, она настолько возбудилась, что находилась уже на грани нервного срыва.
– Ты постоянно мне это говоришь, но что толку от этого? Дети напуганы. Даже маленькие. Непрестанно плачут. Я уже не могу слушать их плач. Моё сердце скоро этого не выдержит и разорвётся. Нам немедленно надо выбираться из Вавилона любым путём,– продолжила на повышенных тонах Эушмиш.
И тут Шамаш вспомнил о Менгараби и велел узнать, вернулся ли привратник Эсагилы во дворец. Вскоре вавилонскому царю доложили, что он появился на днях и ждёт, когда же его вызовут на встречу с повелителем.
– Что-о-о?! Да вы что-о?!– вскипел Шамаш.– И мне никто о нём так и не доложил?!
Перепуганные слуги начали низко-низко кланяться и заикаясь просить прощение за свою непростительную оплошность.
– Вы что, с ума все сошли?! Немедленно, я говорю не-ме-длен-но приведите его ко мне!– тут же распорядился разгневанный Шамаш.
Через буквально полчаса Менгараби отыскали, и он появился перед царём.
***
Шамаш, соблюдая предосторожность, велел посторонним удалиться и только после этого обратился к Менгараби:
– Ну что мне скажешь? – спросил привратника Эсагилы вавилонский царь.
Менгараби поклонился и приложил руку к груди.
– Государь, я тебя хочу обрадовать…
– У вас значит всё получилось?
– Всё!
– И не было никаких осложнений?
– Боги нам помогли! Мардук на нашей стороне!– и Менгараби скороговоркой про себя прочитал благодарственную молитву.
– Значит, визирь и его люди благополучно прошли через весь подземный ход?– переспросил всё ещё сомневавшийся Шамаш.
Менгараби закивал головой:
– О, да! О, да! Мы весь его прошли!
– И они оказались в безопасном месте?
– Сейчас они дожидаются вас,– ответил Менгараби.
– Где?
– В священной роще Мардука. Это достаточно далеко от ассирийцев.
Услышав это, Эушмиш встрепенулась:
– Всё! Мы собираемся! – тут же заявила она. – Я не намерена ещё чего-то ждать! Мы немедленно должны выбраться из этого проклятого города! Из этой ловушки. И больше я ни о чём не хочу слышать! Мы последуем немедленно за моим отцом!
Шамаш не стал отговаривать Эушмиш и распорядился, чтобы она, их восемь детей и ещё с три десятка самых преданных их семье слуг начали готовиться к тому, чтобы покинуть город через тайный подземный ход.
***
Эушмиш была настроена очень решительно, она собиралась любой ценой спасти детей и поэтому начала готовиться к тому, чтобы уже в ближайшую ночь покинуть Вавилон и спуститься в подземный ход, найденный Менгараби.
Шамаш тоже намеревался вырваться из Вавилона, превратившегося для него в настоящую западню. Он собирался сопровождать свою семью, а потому ему надо было передать кому-то общее руководство обороной города. Кому это руководство передать у него не было ни малейших сомнений.
Для этого он вызвал к себе Набунацира.
***
Его главный военачальник и правая рука (ближе к Шамашу был теперь только его тесть) появился не сразу, а лишь только после полудня, то есть через несколько часов, так как его долго пришлось разыскивать. Набунацира искали по всему Старому городу. Впрочем, это и понятно, ведь он ни минуты не сидел на месте, а ему приходилось постоянно перемещаться, и он мог теперь появиться в любой точке столицы Мира. Он занимался уже буквально всеми вопросами. И теми, которые напрямую связаны были с обороной города, ну и теми, которые кажется к ним не относились.
– Где тебя ноги носят?! Ты почему задержался? – спросил заметно нервничавший и от того откровенно недовольный своим военачальником Шамаш.
– Государь, я проверял северную часть Внутренней стены…– стал оправдываться появившийся военачальник.
– И что на этой стене? Всё надеюсь в порядке? Разрушений там нет?
– Есть. Но они небольшие…
– Это как-то нам угрожает?
– Нисколько не угрожает. Разрушились несколько бойниц на самом верху.
– Ну, и слава Мардуку!– Шамаш поднял глаза к небу и прочитал про себя молитву.
– Но мы ожидали, что ассирийцы начнут эту стену сразу же штурмовать,– дополнил своё донесение военачальник.
– Во-от как…И что в итоге?
– Всё обошлось, – оправдываясь, ответил царю Набунацир.
– Ла-а-адно,– Шамаш уже более спокойным тоном продолжил,– у меня к тебе важный разговор.
