Адам и оба майора бросились назад к четвертому ярусу.
– Ты с ними, – выдохнула Лада, и Илья, приостановившийся было, чтобы помочь жене, сразу ее послушался. У него тоже стучало в висках. Многие люди застонали и схватились за головы, им передался страх Лады – страх прародительницы Иты, и страх Абаскума, чьи стены как будто замерли в ожидании гибели. У Евы затрепетало сердце, она чувствовала, что близится что-то неотвратимое и страшное. Вместе с другими она молила, чтобы все обошлось, чтобы зло исчезло, и они спаслись. Не может же так случиться, что все их усилия оказались напрасными!
Майор Тесля взломал дверь в щитовую.
– Вот это да! – ахнули все трое. Устройство впечатляло размерами и сложностью.
– Мне не знакома эта конструкция, древняя какая-то, – вздохнул Адам. Майоры тоже посмурнели. – Будем полагаться на интуицию, – президент решительно приблизился к "объекту". Но подоспевший Илья оттеснил его в сторону.
– В чем дело? – возмутился Адам.
– Тебе не успеть! – просто объяснил Илья.
Дальнейшее Адам запомнил, словно замедленное кино. Потоком мощной силы его и майоров отбросило в разные стороны от адской машины. Он даже подумал, что мина уже взорвалась, и долго лежал ничком, как будто в таком положении можно было спастись. Потом с усилием поднялся на четвереньки и посмотрел на Илью. Тот стоял, вскинув перед собой руки, вокруг которых – Адам это ясно видел – завихрился воздух.
– Экстрасенс! – донеслось из противоположного угла, откуда во все глаза таращился на Илью Тесля. Адам недоверчиво подумал: "Вот чудак! Мину гипнотизирует". Какие-то люди двигались по лестнице вверх и вниз, медленно, словно застряли во времени. "Может, и такое возможно – остановить время", – удивился Адам, но тоже как-то медленно и вяло. И вдруг супер устройство тихо чпокнуло и слегка задымилось. Илья сразу обмяк, опустил руки и перестал казаться грозным повелителем мин. Тут наваждение оставило Адама, и он быстро поднялся с четверенек. А время поспешило наверстывать потерянные секунды.
На лестнице стояли потрясенные увиденным Марта, Воланчик, Таран и другие.
– Ого! А меня вы так научите? – первым вышел из оцепенения Воланчик. Только что человек одним усилием воли сломал механизм вполне качественной бомбы. И все это видели.
Илья улыбнулся в ответ.
– Уже пять минут прошло с тех пор, как мы должны были взлететь вверх вместе с тюрьмой! – объявил Галактион, с восхищением глядя на бородатого кудесника.
– Здорово ты всех эвакуировала, Марта, – не удержался от шпильки Воланчик.
– Да, ладно, ребята, – смутилась та, – ничего страшного не произошло.
А потом отряд Марты Симмуры помог бывшим заключенным выбраться из тюрьмы. Многие узники забыли, как выглядит небо над головой. Они шли по сухой земле Куриты, обжигались знойным воздухом свободы и заворожено смотрели вверх. У некоторых текли слезы. К ним возвращалась жизнь.
– Так вот они какие, "оливковые", совсем не страшные, только бледные, – высказался Таран, который с детским интересом рассматривал бывших государственных преступников.
– Почти все присутствующие здесь – ученые, чьи знания генерал Саиф и Якоб Кастор хотели использовать в военных целях. И, конечно, феи. Их способности сильно пугали министра и не только его, – сказала Лада.
Адам чувствовал себя скверно. Тощим, изможденным, одетым в рванье людям невозможно было не сострадать. Ну почему, почему он ни разу серьезно не поинтересовался, что же на самом деле творится в Абаскуме? Почему верил на слово обманщикам и с легкостью отправлял людей на пытки и, даже, смерть?
Провалившие задание разведчики Шлеера опасливо смотрели на внушительную толпу, не пожелавших стать жертвами людей. Обреченно брели к тюрьме ее служащие, так и не сумевшие проникнуть в лансы-драконы. Как-то само собой получилось, что сгруппировались все вокруг президента.
– Я должен вернуться в город, выяснить обстановку, собрать верных мне людей! – решительно заговорил президент.
– Сначала надо сказать людям правду, – перебила его Лада.
– Но связь отсутствует…
– О! Мы поможем наладить ее! – улыбнулась Лада.
И скоро эдемцы услышали своего президента.
– Сограждане, друзья! – говорил Адам. – Вас пытаются втянуть в безнадежную межпланетную войну. Все, что мы построили с таким трудом, наш любимый, уютный мир, может рухнуть в одночасье, если планы Кастора и Саифа осуществятся. Военный министр и генерал – изменники. Долгое время они прятали в тюрьмы невинных людей, объявляя их врагами Эдема, и заставляли ученых разрабатывать оружие против нас с вами, чтобы при случае возродить людоедские порядки старых времен: неравенство, рабство, унижение. Всех, кто догадывался об их истинных намерениях и не желал на них работать, мучили в Абаскуме.
Сегодня утром я спешно покинул космодром не потому, что сложил с себя полномочия президента, а потому что обязан был спасти свою жену – это долг мужа.
Генерал Саиф и военный министр попытались взорвать Абаскум со всеми неугодными им людьми, а потом обвинить в этом роламбинов, чтобы пробудить в вас ненависть и желание отомстить. Но мы вместе с бывшими заключенными обезвредили мины и остались живы.
Обещаю, мы вернем наших детей с Роламбы. Феи, – Адам чуть-чуть запнулся, но уверенно продолжил, – феи нам помогут! Надо как можно быстрее найти генерала Саифа и министра Якоба Кастора. Они опасны. Я призываю армию Эдема слушать только мои приказы и не допускать насилия над мирными жителями. Протянем друг другу руку помощи во имя мира и счастливой жизни в нашей стране! – Адам хотел сказать еще пару фраз, приободрить свой народ, но вдруг почувствовал, что земля под ногами дрожит. Загудел воздух, заклубилась колючая пыль, усилился ветер, тень набежала на лица людей.
– Ты слышишь!? – испугалась Ева, прижимаясь к Адаму. Бывшие узники хватались друг за друга, разведчики тревожно оглядывались и со страхом смотрели под ноги.
– Абаскум! – воскликнула Марта, с ужасом глядя на тюрьму.
Крепость, построенная, казалось, на века, ходила ходуном, по серым стенам поползли трещины. Мощная сила сжимала массивные камни, они крошились, сыпались, с грохотом катились вниз. Люди медленно пятились, уходили все дальше от ворот, а потом побежали изо всех сил, чтобы не оказаться под завалами.
– Что это?! – пронзительно закричал кто-то.
– Ита, – благоговейно ответила Лада.
Превращаясь в труху, оседало, рушилось здание. Пыль взметнулась высоко вверх, земля разверзлась, и тюрьму буквально втянуло в образовавшуюся воронку. Многие падали от мощных толчков и от страха, но никто не пострадал серьезно. Стихло все так же неожиданно, как и началось, от уродливой тюрьмы осталась только каменная возвышенность, что даже украсило равнинный ландшафт пустыни. Алиса не растерялась и сняла конец Абаскума на кинокамеру.
– Мы победили, теперь все будет хорошо, – уверенно сказал Адам и поцеловал жену.
К ним подошла Лада, широко улыбнулась и шепнула: "У вас будет наследник. Я сняла ее заклятье". Адам и Ева недоуменно переглянулись.
Прибывшие через некоторое время спасатели и врачи рассказали, что после речи президента эдемцы действовали решительно. Армейские подразделения отказались подчиняться генералу Саифу, тот бежал в панике, но ланс его был подбит, а министра Якоба Кастора арестовали.
Глава 4
Обманутые ожидания
Только знающий мог найти дорогу в безымянное ущелье в горах Дугарема, где притаился древний храм Нилам. Мандрагора захотела увидеть его, и Жвала II признал, что желание феи – закон. Роламбины постарались, чтобы дорога доставила как можно меньше неудобств почетной гостье и ее спутнице, и по первому требованию оставили их наедине.
Храм, прильнувший по-родственному к скале, казался таким же неподвластным времени, как и крутые замшелые горы вокруг. Женщины вошли в запущенный буйно разросшийся сад и спугнули легконогих зверьков с палевыми полосатыми шкурками. В тенистых уголках, где сохранились мелкие лужицы, охлаждались невозмутимые жабы. В сезон дождей лужи превращались в пруды, и пенистые ручьи неслись вниз по склону. Мандрагора поднималась по лестнице, усыпанной увядшими лепестками роз, и, глядя на запустение, царившее вокруг, думала, что уже много лет ни одна живая душа не заглядывала в Нилам. Дикие розы оплетали колонны храма. Воздух был напоен их густым, сладостным ароматом. Гостьи миновали круглую площадку в центре храма, где в былые времена священнодействовали танцовщицы, заглянули в кельи воспитанниц и залы, где девушки постигали волшебное искусство танца. Все было устроено просто и удобно.
Храм высекли в скале и украсили тонкой резьбой великие зодчие. Он органично вписался в поднебесное царство и, казалось, возник вместе с горными грядами. Затаив дыхание, иноземки прошли сквозь анфиладу комнат и остановились у огромного отверстия в скале, откуда открывался вид на другую сторону хребта Дугарем.
Дух захватывало от высоты, казалось, что Нилам, поддерживаемый небесными ветрами, плывет над зубцами скал и глубоко врезанными долинами. Не верилось, что совсем рядом, на противоположной стороне горы, млеют в лучах закатного светила дикие розы.
Мандрагора и ее спутница, молча, опустились на трухлявые, тростниковые коврики и благоговейно устремили взоры на открывшиеся дали. Никогда еще не видели они такого заката. Полоса света быстро сужалась, словно уставшую от ослепительного сияния Нимеланы планету затягивало в аквамариновый кокон.
"Вот они – створки Шамбары", – не верила своим глазам Мандрагора. Она знала, что каждую ночь гигантская раковина захлопывается, а утром открывается. Свет померк, и воздух как будто стал гуще. "Ночи здесь всегда теплые", – говорили роламбины. Через полчаса плавно выкатились в небо розовая Тала, размером с четверть Луны, и лиловая Тилвила, чуть поменьше. И струи света акварельной нежности пролились на хребты и ущелья. Горы стали как будто прозрачными и засияли изнутри.
Слезы заблестели в глазах Мандрагоры.
– Вот она – первозданная красота! – воскликнула она. – Мир без людей. Таким он должен быть всегда.
– Скажи мне, земляной уродец обещал помочь тебе? – заскрипел старческий голос.
Не так просто было растрогать много видевшую на своем веку Хедеру.
