– Согласен, бред. Но тем не менее такая уверенность у нашего мистера Икс почему-то есть. Так вот. Если с Майей Вербицкой что-то случится, то он пройдет по трупам, но доберется до тех, кто отдал такой приказ. Так что вы, Семен Аркадьевич, первый на очереди. В случае чего.
И тут майор заметил, что Семен Аркадьевич здорово струхнул. Хоть он и пытался возмущаться и хорохориться, но опытный следователь понял, что попал в яблочко. Значит, информация дойдет по назначению. Но как там отреагируют, не известно. Ведь совершенно ясно, что истинным хозяевам компании на Семена Аркадьевича по большому счету наплевать. Шестеркой больше, шестеркой меньше, невелика потеря. А вот насколько серьезно они воспримут опасность для самих себя… Вполне могут посчитать, что добраться до них невозможно. Но давить на Семена Аркадьевича нельзя. А то сразу поймет его собственный интерес в этом деле. А так сделает вывод, что следователю тоже по большому счету наплевать на шестерку, играющую роль хозяина. Вот и пусть повертится, поблистает красноречием в попытках убедить своих боссов не трогать Майю. Если только его слово вообще имеет какой-то вес…
Лара возвращалась домой поздно вечером после разговора с Гореловым. Накануне она получила сообщение от него о необходимости встречи, вот и выбралась в город подальше от дома для звонка. Все-таки не надо, чтобы ее разговор фиксировался на Васильевском острове. Майор сообщил последние новости и предложил встретиться всем вместе завтра, чтобы обсудить дальнейшие действия. Лара внимательно осматривалась всю дорогу, но слежки по-прежнему не обнаружила. Майя уже заждалась дома в ожидании информации. Но теперь ее период нахождения в подполье заканчивался. Чего нельзя было сказать о Ларе. Едва переступив порог, Лара обрадовала подругу:
– Все, Майя! Твое положение подпольщика завтра закончится. Встречаемся со следователем, поговорим, и вернешься в свою квартиру на Московском проспекте. Эту лучше не светить. Удивительно, что о ней не пронюхали. Может быть, еще пригодится.
– Лара, а как же ты?
– А мне пора. Покручусь тут еще немного, чтобы убедиться в твоей безопасности, и в путь. Не забывай, что согласно законам Федерации, я преступник. И останусь им навсегда. Даже если и удастся скрыть мое участие в делах Романчука и его приближенных, то убийство двух «гебешников» мне никогда не простят. А сдаваться в лапы полиции или МГБ, как ты сама понимаешь, я не собираюсь.
– Но куда ты пойдешь?
– Пока и сама не знаю. Но Земля большая. Да и не только Земля… А ты оставайся, налаживай отношения со своим парнем, выходи замуж, и живите счастливо. Мое близкое соседство тебе только навредит. Поэтому мне надо исчезнуть. И чем скорее, тем лучше.
Только сейчас до Майи дошло, что расставание с подругой неизбежно и очень скоро. Она спасла ее от опасности, возникнув неожиданно из неизвестности, и теперь снова уйдет в неизвестность. Что делать, такова судьба всех нелегалов… На глаза Майи навернулись слезы.
– Лара, но мы будем видеться хоть иногда? Ты – единственная настоящая подруга, какие только у меня были. Мне кажется, что мы знаем друг друга уже сотню лет…
– Не знаю… Не хочу тебя обманывать. Возможно, мне вообще придется покинуть Землю. Если за мной охотится МГБ, то просто так они не отстанут. А быть все время в роли дичи в этом сафари мне совершенно не хочется. В любом случае у нас будет канал связи. Если тебе вдруг понадобится моя помощь, обращайся незамедлительно.
Майя стояла, и слезы бежали из глаз. Лара обняла подругу и постаралась успокоить. Она хорошо понимала, что творится в ее душе. Да и у самой кошки скребли… Но деваться некуда. Она представляет угрозу для Майи, находясь рядом с ней. И она никогда не простит себе, если Майя пострадает из-за этого. Поэтому их дальнейшая судьба предопределена. Майя ни в чем не виновата, является потерпевшей и может рассчитывать на защиту закона. А Лара – беглый преступник, удел которого – скрываться от этого закона всю жизнь. Для себя Лара давно решила, что в тюрьму она не сядет ни при каких обстоятельствах. Если ситуация будет безвыходной и охотники настигнут ее, то она дорого продаст свою жизнь. И отправит многих из них в страну Вечной Охоты прежде, чем они откроют ей дорогу туда…
На следующее утро Майя и Лара прибыли к небольшому кафе на Московском проспекте, где должна была произойти встреча со следователем. Лара выставила категорическое условие, чтобы Горелов пришел один. В общих чертах они с Майей обо всем договорились, а детали надо обсуждать уже с майором. Он лучше знает, как сделать так, чтобы полностью отвести от Майи все подозрения. Он следователь, ему и карты в руки. На подходе к кафе Лара осмотрелась, но слежки не было. Значит, все-таки вняли голосу разума. Майора они заметили издали. Он сидел за столиком на открытой площадке и изучал меню. Других посетителей в столь ранний час было очень мало, и ни один из них не походил на топтунов. Лара проверила еще раз, но ничего подозрительного не заметила.
– Все, Майя, расстаемся. Иди и поговори с ним. Он следователь и лучше знает, как оформить все так, чтобы снять с тебя все подозрения. В любом случае говори, что о приготовлениях к покушению на Романчука ты ничего не знала. И что ты не знаешь, где я тебя держала все это время. Пусть считает, что у меня есть какая-то нора в Питере, и я сразу увезла тебя туда. Можешь сказать только, что на Васильевском. Все равно он про это знать должен. А я пока поживу там, понаблюдаю, как будут развиваться события. Условные фразы при разговоре, если тебя контролируют, ты знаешь. Если что-то срочное, звони в любое время. Коммуникатором я уже разжилась. Ну, а ты теперь на легальном положении.
– Лара, а разве ты с ним поговорить не хочешь?
– Нет. Не надо, чтобы нас троих видели вместе. Случайные свидетели нам ни к чему. Я лучше его попозже выловлю. Иди, а я издали понаблюдаю. Если что-то пойдет не так, то сразу вмешаюсь.
Поцеловавшись на прощание, Майя отправилась в кафе, а Лара осталась на месте. Из своего импровизированного укрытия за киоском она хорошо видела, как подруга села за столик и у них с Гореловым завязался оживленный разговор. Расстояние было довольно большим, плюс шум на оживленном проспекте, и слов Лара разобрать не могла. Но встреча проходила мирно и ее помощь не требовалась. Поговорив какое-то время, Горелов и Майя поднялись и направились к припаркованному невдалеке автомобилю. Лара сразу узнала машину следователя. Вскоре автомобиль тронулся с места и вырулил на проезжую часть проспекта, унося ее подругу в неизвестность. Лара снова осталась одна. Была одна близкая душа, а вот теперь никого. Но она понимала, что другого выхода нет. Эта девочка достойна лучшей судьбы. И если она будет рядом с Майей, то невольно может утянуть ее за собой в пропасть. А этого она себе никогда не простит…
Как бы то ни было, а надо жить дальше. Майя снабдила Лару деньгами, но ведь они не бесконечны. Надо думать о заработке. А что она умеет делать лучше всего? Вот именно…
Зайдя в ближайший интернет-клуб, Лара села за компьютерный терминал и вышла на одну из досок объявлений. Найдя нужную рубрику, начала набирать текст.
«Пилот, имеющий большой опыт боевых действий, ищет работу по специальности. Можно связанную с риском. Владею также подготовкой бойца спецподразделения». Вот и все. Умный человек поймет, а полиция не придерется. Все чинно и благородно.
Самое обычное объявление, пилот-ветеран ищет работу. А какую, это никого не касается. Но Лара хорошо знала, что «дикие гуси», то есть наемники, не перевелись до сих пор. И такие доски объявлений тщательно просматриваются теми, кто занимается этим «бизнесом». Так же, как и криминальными структурами. Она не сомневалась, что ее объявление вызовет несомненный интерес. Уж больно дефицитные у нее профессии, и тем более в очень редком сочетании. Номер коммуникатора решила пока не давать. Написала только электронный адрес в сети и отправила сообщение. В то же мгновение оно появилось на экране среди прочих подобных искателей приключений. Вот теперь и посмотрим, кто клюнет. А то, возможно, еще и выбирать придется. Просмотрев ради интереса другие объявления, Лара осталась довольна. В основном простые наемники, действовавшие в составе пехотных подразделений. Технических специалистов – танкистов, связистов очень мало. Пилотов и инженер-механиков космофлота вообще единицы и спецподготовки из них не имеет никто. Так что ее шансы очень высоки. Как вести разговор с потенциальным работодателем и за кого себя выдавать, Лара уже продумала. Слишком сильно врать не нужно. Коктейль из правды и вымысла будет более правдоподобным. Еще раз окинув взглядом строчки объявлений, Лара усмехнулась про себя.
– Вот так, Лара… Теперь ты у нас – «дикий гусь». Или – «гусыня»? Нет, это сильно вульгарно и некрасиво. Но суть все равно одна. Воевать – это то, что ты умеешь делать лучше всего. Не идти же, в самом деле, поварихой в какой-нибудь третьеразрядный кабак…
Выйдя из интернет-клуба, Лара поехала домой, на Васильевский. Нечего без нужды светиться в городе. А вечером нужно будет снова выбраться на разведку. Может, и новости какие-то уже появятся…
День клонился к вечеру, и Горелов возвращался домой. Хлопотный денек сегодня выдался. Сначала – встреча с Майей. Девчонка сильно напугана, и ее можно понять. Лара так и не пришла. Майя сказала, что она не хочет, чтобы их видели всех вместе. Что же, логика в этом есть. В любом случае из города она никуда не делась и всегда выйдет на связь. Затем – доставить Майю домой и передать с рук на руки охране. Теперь ее все время будет охранять группа оперативников. Затем – разговор с генералом. Его превосходительство тоже, видать, струхнул. МГБ он боится намного больше, чем своего собственного министра. Министр, в самом худшем случае, в отставку выгонит. Да и то за подобные вещи в отставку не выгоняют. Так, помотают нервы, на том дело и закончится. А МГБ церемониться не станет, если посчитает, что возможна утечка сверхсекретной информации. Выгонит в другую «отставку». Безвозвратную. И то, что ему устроят пышные похороны с патриотическими речами, как-то не утешает. Вот и старается его превосходительство обезопасить себя. Ему это не трудно. Невелика сложность выделить группу охраны для одного человека. Да еще и не какой-нибудь капризной высокопоставленной персоны, которая творит, что хочет, и все указания охраны в грош не ставит. Девчонка сама трясется от страха и будет делать все, что ей скажут. Так что с этой стороны пока проблем не предвидится. Теперь его задача – превратить оба дела в «глухари». По большому счету ему-то и делать ничего не надо. Они уже и так стали «глухарями». Абсолютно никакой новой информации выжать не удается. Преступник как в воду канул. Если в деле Коврова и Свешникова известен хотя бы мотив, то в деле с Романчуком – вообще полный туман. Кроме странного орудия убийства, пришедшего из глубокой древности, абсолютно ничего. Никакой конкретики, одни домыслы и гипотезы. А фактов нет. А без фактов – гарантированный «глухарь». Майя тщательно проинструктирована, что именно ей надо говорить и как себя вести. Так что теперь – дело времени. Что еще вылезет. И чтобы Лара ничего нового за эти дни не учудила. А то, если начнет свою вендетту, то всем места мало будет. Тогда это скрыть не удастся, и понаедет столько шишек из министерства… Нет, лучше об этом не думать. Будем надеяться, что у Лары хватит здравого смысла убраться из города после того, как убедится, что с ее подругой все в порядке. А там, по другую сторону Атлантики, пусть творит, что хочет. А может, вообще с Земли уберется от греха подальше…
Подрулив к дому, майор оставил автомобиль возле подъезда на площадке. Все равно местная шпана знает, чья это машина, и очень хорошо знает, что последует за попыткой угона. До гаража ехать не хочется, поздно уже. Поэтому домой. Настрогать опять бутербродов, заварить чай, посмотреть новости и спать. А завтра – снова очередной день, готовый преподнести неприятные сюрпризы. Хорошо, что генерал освободил его от всего, что не связано со Снежной Королевой. И на том спасибо…
Поднявшись к себе домой, Горелов с удовольствием переоделся в домашнюю одежду и включил телевизор. Как раз начался обзор новостей. Слушая и поглядывая на экран, он вооружился ножом и стал готовить свой обычный холостяцкий ужин. С подругой не так давно разругались, да и черт с ней. Делать из себя мальчика на побегушках он не позволит. Как говорится, если гора не идет к Магомету, то… ну ее на… эту гору! Поищем другую! В принципе, все не так уж плохо. Они с генералом всю подоплеку этих преступлений знают и знают, что если будут соблюдать правила игры, установленные Снежной Королевой, то больше ничего не случится. Генерал на него сильно бочку катить не будет. Так, если только для вида. Ведь у самого рыльце в пушку. А сам перед министерством выкрутится. Ну – «глухарь». Ну – известный человек. И что? На войне не всегда одни победы. И на войне с криминалом тоже…
Неожиданный звонок в дверь отвлек майора от размышлений. Кого это нелегкая принесла на ночь глядя? Для сестры поздновато. Друзья бы предупредили, так как его не всегда можно застать дома по вечерам. Одолеваемый любопытством, Горелов пошел к двери. Камера визуального наблюдения была постоянно включена и отображала все, что было на лестничной площадке. Майор глянул на экран и остолбенел. Перед дверью стояла… Снежная Королева. Стояла и улыбалась…
– Владимир Петрович, откройте, пожалуйста. Знаю, что вы дома.
Несколько секунд в Горелове боролись противоречивые чувства. Открывать или нет? Что этой прелестной киллерше здесь надо?! Уж не по его ли душу пришла… Но поразмыслив, понял, что если бы Лара хотела его убрать, то легко бы сделала это возле дома. Ведь ясно, что она караулила его, ожидая, когда он вернется. А, будь, что будет… Если он будет прятаться от Лары, то никогда не получит новой информации. По крайней мере, до настоящего времени она вела себя миролюбиво. И майор открыл дверь.
– Добрый вечер, Владимир Петрович! Извините, что так внезапно. Не ждали?
– Добрый вечер, Лара… Честно говоря, не ожидал. У вас какая-то срочная информация?
– Владимир Петрович, не будьте букой! Что вы все о деле, да о деле. Разве я просто так не могу зайти и проведать вас? Но, если вы сильно заняты, я могу уйти.
Горелов почувствовал себя неловко. К приему гостей он не готовился, поэтому замялся.
– Ну, что вы… Просто, я не ждал никого…
– Да не тушуйтесь вы так, Владимир Петрович! Можно пройти, или так и будем здесь стоять?
Горелов посторонился и пропустил Лару. Лара, подарив ему обворожительную улыбку, сразу проскользнула на кухню. Майор, сбитый с толку, поспешил следом.
– Ну, так я и думала. Владимир Петрович, вы все время на бутербродах сидите?
– Ну, почему… Сестра, когда приходит, всегда что-нибудь готовит. А мне, честно говоря, лень… Да и нет у меня кулинарных талантов.
– Неужели, чтобы засунуть полуфабрикат в печь, какие-то таланты нужны? Ведь в холодильнике все есть…Так, Владимир Петрович. На сегодня холостяцкий ужин отменяется. Идите пока, поскучайте возле телевизора. А я потом вас позову…
Лара водрузила пакет на стол, с которым пришла, и начала деятельную работу на кухне. Горелов попытался помочь, но был тут же остановлен категорическим утверждением.
– Нет, Владимир Петрович, если в доме женщина, то мужчине на кухне не место!
С этим Горелов был полностью согласен и не возражал. Но он с удивлением смотрел на этот ворвавшийся к нему ураган и все не мог поверить, что это ему не снится. Величайший киллер, которого он когда-либо встречал, запросто заявился к нему в гости, и собирается готовить ужин! Если рассказать кому, точно подумают, что поехала крыша. На почве переутомления. Либо привиделось в пьяном бреду…
Покачав головой, майор отправился в другую комнату и включил телесистему. Он прекрасно понимал, что сделать уже все равно ничего не сможет. И если Снежная Королева настроена миролюбиво, то и нечего ее задирать. Тем более… Есть-то хочется!
Через очень непродолжительное время обоняние Горелова стал настойчиво раздражать запах, от которого слюноотделение увеличивалось все больше. В конце концов, он не выдержал и отправился на кухню. Лара как раз закончила и уже сервировала стол. От вида сервировки майор судорожно сглотнул.
– Лара… А у нас что, праздник?
– О, Владимир Петрович, а я уже звать вас собиралась. Давайте к столу. Отметим наше знакомство! Парадный мундир не обязателен, допускается присутствие дам и джентльменов в партикулярном платье.
– В партикулярном… чем?!
– Владимир Петрович, вот вы прямо… В партикулярном платье. То есть в том, в чем хотите. Было такое правило на неофициальных приемах, историю разве не читали?
– Н-н-нет, не припомню…
– Ладно, не будем вдаваться в тонкости этикета. Мы не на приеме в Кремле или Елисейском дворце. Прошу к столу!
