Ошалевший Горелов сел за стол. Запах, исходящий от приготовленных блюд, будоражил аппетит. Лара тем временем открыла бутылку принесенного коньяка и налила в рюмки.
– А теперь, Владимир Петрович, давайте выпьем за наше неожиданное знакомство. Извиняюсь, конечно, что свалилась сегодня вам на голову, но обстоятельства вынуждают. Ваше здоровье!
Горелов взял рюмку. Если бы ему сказали неделю назад, что киллер, дело которого он ведет, будет сидеть с ним за одним столом, и поднимать тост за его здоровье, он поднял бы рассказчика на смех. Лара истолковала заминку по-своему и рассмеялась.
– Владимир Петрович, да не бойтесь! Пейте и ешьте, не отравлено. Если бы я хотела вас ликвидировать, то сделала бы это сразу, как только вы вышли из машины.
Горелов усмехнулся и пригубил коньяк. Напиток был хорош, это он признал сразу. Лара вела себя очень тактично, поэтому первая неловкость улетучилась, и атмосфера постепенно приняла непринужденный характер. Лара поначалу не хотела касаться деловых вопросов. Умело направляя беседу в нужное русло, она, как и всякая умная женщина, растопила лед отчужденности, и майору уже не казалось, что он сидит за одним столом с неуловимым киллером. А сидит рядом с красивой женщиной, попавшей в труднейшую ситуацию, но не унывающей и уверенно глядящей в будущее. В конце концов, разговор коснулся Майи. Горелов заверил, что охрана девушке обеспечена и нужный разговор в «Невской Заре» проведен. И он уверен, что информация дойдет до тех, кого надо. Но вот как они отреагируют – не известно.
Лара согласилась, что ситуация скользкая и надо подождать, как будут развиваться события. Ужин шел своим чередом, все было просто великолепно. Когда спохватились, было уже довольно поздно. Лара засобиралась домой, но Горелов предложил переночевать у него.
– Лара, но куда вы пойдете? Ночь на дворе! Оставайтесь.
– Владимир Петрович, а вам мой визит не навредит? Вдруг начальство узнает?
– Ну, во-первых, кроме меня и генерала, о вас никто не знает. А во-вторых, вы ведь все равно уже здесь?
– В общем-то, да! – Лара рассмеялась и лукаво улыбнулась. Возникла неловкая пауза, но она быстро взяла инициативу.
– Владимир Петрович, не бойтесь, я вас не подставлю. Это и не в моих интересах. Сейчас я со стола уберу, а вы идите в душ и спать. Вам завтра вставать рано.
– Лара, у меня кровать одна. Так что ложитесь, а я на диване…
– Еще чего? Не стану я вас сгонять. Ложитесь, за меня не волнуйтесь.
Майор, понимая, что ситуация все больше усложняется, вздохнул и ушел. Лара осталась убирать на кухне. Когда он наконец-то улегся в постель, Лара еще возилась. Потом услышал, как она прошла в ванную. Выключив свет, закрыл глаза и подумал, что все это в корне неправильно. Следователь полиции и киллер… Такого не придумает ни один писатель – детективщик. Так не бывает!!!
Тихо стукнула дверь ванной и наступила тишина. Свет Лара уже давно выключила. Неожиданно тонкий аромат духов окутал майора, и длинные волосы скользнули по его лицу. Горелов открыл было рот, но на его губы легонько лег палец.
– Не надо, Владимир Петрович… Молчите, ничего не говорите…
И нежный поцелуй коснулся его щеки… Больше сопротивляться Горелов был уже не в силах…
Утром он проснулся в определенное время по устоявшейся привычке и подумал, неужели это был сон? То, что они вытворяли со Снежной Королевой? Такого он не мог припомнить за всю свою, далеко не монашескую жизнь. Это было что-то!!!
Лара оказалась настоящей волшебницей, открыв ему такие горизонты, о которых он до этого даже не подозревал! Он даже не мог подобрать сравнения. Это был настоящий демон-искуситель в образе прекрасной женщины, заставивший его позабыть обо всем. Это был то тропический ураган, пронизанный сполохами молний и сметающий все на своем пути, то легкое журчание ручейка, от которого спокойствие растекается по всему телу…
Горелов тряхнул головой, стараясь отогнать наваждение. Пощупал постель рядом с собой и никого не нашел. Значит, приснилось… Но тут до него донесся аромат готовящегося завтрака. Снежная Королева была здесь и встала раньше его. Майор вспомнил, что говорил, во сколько обычно поднимается утром, и Лара его просто опередила. Встала, чтобы приготовить завтрак!
Когда Горелов оказался на кухне, завтрак был уже готов, и Лара хлопотала на кухне как ни в чем не бывало.
– Доброе утро! А я вас уже будить собиралась. Присаживайтесь, позавтракаем.
– Доброе утро, Лара… Но зачем вы поднялись в такую рань?
– Вас накормить. А то опять на сухомятке сидеть будете. А то и вообще уйдете из дома не евши. Поэтому завтракаем и разбегаемся. Вам на службу пора, а у меня своих дел хватает…
За завтраком Лара шутила и не давала майору возможности заниматься самокопанием. Когда они уже собрались выходить, она его удержала.
– Подождите, Владимир Петрович. Я выйду первая, а вы не раньше чем через пять минут. Не надо, чтобы нас видели вместе. И… спасибо вам за все…
– Лара, а вы… Мы еще увидимся?
– Не хочу ничего обещать. Сами понимаете, что я на нелегальном положении. Если смогу, значит увидимся. Вы хороший человек, Владимир Петрович. Оставайтесь им навсегда и будьте счастливы. А я – мираж. Сегодня здесь, а завтра… Тем более я не знаю, какая тайна скрыта во мне. И это может быть очень опасным. Поэтому не говорите никому о нашей встрече. Я тоже не скажу. Даже Майе…
Поцеловав Горелова, Лара бесшумно выскользнула за дверь, оставив его стоять в полной растерянности. Он стоял и думал о словах Лары. Понимал, что она права, но…
И тут только до него дошло осознание того, что перед ним была настоящая Женщина. Женщина с большой буквы. Которая все понимает и делает все возможное, чтобы ему помочь, не требуя взамен золотых гор, как некоторые его знакомые. И возможно, эту женщину он больше никогда не увидит…
Выйдя из дома, Лара непринужденно пошла в сторону станции метро, не забывая проверяться на наличие слежки. Удивительно, но ее до сих пор не было. Очевидно, следователь еще толком не прищемил хвост «Невской Заре» и за ним наблюдения нет. Ладно, поглядим, что дальше будет… Неплохое приключение сегодня получилось… А Владимир Петрович – мужчинка, что надо! Вот уж действительно, в тихом омуте черти водятся! Посмотрим, как будут дальше развиваться события. Может быть, и повторим… Но нельзя подставить человека. Если это выяснится, то это может стоить ему карьеры. Да и не только карьеры… Ладно, что гадать. Тут неизвестно, что завтра будет. Не то что еще дальше заглядывать… Чуть позже надо позвонить Майе, узнать, как у нее дела. По идее, она должна сидеть дома, пока все не утихнет. Возвращаться работать в «Невскую Зарю» нет никакого смысла. Это лезть обратно в пасть зверю. Значит, придется ей искать работу. Ничего, с ее талантом хакера не пропадет.
Эх, если бы они могли работать вместе, каждый по своему профилю! Каких дел можно было бы наворотить… Но это в данный момент невозможно. А насчет будущего посмотрим…
Глянув на часы, Лара поняла, что можно уже и побеспокоить подругу. Хватит дрыхнуть. Нырнув в метро и проехав несколько остановок, вышла на поверхность и стала звонить из уличного видеофона. Номер своего коммуникатора лучше без нужды не светить. Сначала долго никто не отвечал, но потом раздался сонный голос Майи, и на экране возникло ее заспанное лицо.
– Да, слушаю…
– Пупсик, доброе утро! Хорош дрыхнуть! Ты куда пропала, что тебя столько времени дома не было?
– Ой, Зайка, прости, проспала. Тут у меня тако-о-о-о-е было… Долго рассказывать. Сейчас подожди, у меня Юрка дома, еще спит. Вчера вечером как пришел, так мы почти до утра кувыркались. Сейчас еле встала, а он еще дрыхнет…
– Все, все, не буду мешать! Все понимаю, позже поговорим. Все, Пупсик, звони, не теряйся! Целую!
Лара отключила связь и улыбнулась. У Майи все в порядке, раз она называет ее Зайкой, а не как то по-другому. Очень простой и надежный пароль. И то, что она для нее Пупсик, тоже сигнал того, что опасности пока нет. А вот теперь можно и до дому, до хаты. В смысле на Васильевский остров. К Майе пока лучше не заходить. Если она появится хоть раз, то неизбежно привлечет внимание охраны, и они ее запомнят. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Глянув еще раз на часы, Лара подумала, что пока рановато. Но проверить можно. Клюнул ли кто-нибудь на ее объявление.
Зайдя в ближайший интерне-клуб, проверила электронную почту и с удивлением обнаружила письмо. Неизвестный абонент давал номер коммуникатора для связи и просил перезвонить. Это уже интересно. Кто же заинтересовался пилотом, имеющим боевой опыт и согласного на работу, связанную с риском?
По-прежнему стараясь не засветить свой номер, Лара позвонила из уличного автомата, не включая видеоизображение, оставив только звук. Ответили почти сразу.
– Доброе утро! Это вы прислали мне сообщение с этим номером?
– Доброе утро, девушка, вы что-то путаете. Вы кто?
– Вы удивлены? Это я давала объявление о поиске работы пилотом.
– Вы?! Простите, не ожидал. Вы что, действительно пилот?
– Да. И говорят, неплохой.
– Ладно, если вы не против, то давайте встретимся и поговорим…
Лара была очень даже не против, и о встрече договорились довольно быстро. Лишнего говорить не стали, так как оба хорошо понимали, что это не для телефонной связи.
Лара предусмотрительно разговаривала с легким, едва уловимым акцентом, позволяющим заподозрить, что русский язык для нее не родной. Похоже, ей заинтересовались. Теперь осталось произвести впечатление при личной встрече.
Заехав домой и переодевшись соответствующим образом – в брюки, легкую курточку с футболкой и удобные кроссовки, Лара отправилась в условленное место встречи в небольшое летнее кафе на окраине. На всякий случай прихватила свой трофейный пистолет, прикрепив его скотчем к ноге под брюками повыше щиколотки. Хорошо, что брюки внизу довольно широкие и ничего не видно. Подходя ко второсортной забегаловке, по-другому это место назвать было трудно, Лара осмотрелась. Она чувствовала, что за ней наблюдают, так как посетителей было немного и на любого обращали внимание. Издали она заметила того, кто походил по описанию, и сразу направилась к его столику.
– Здравствуйте! Это вы назначали мне встречу?
