Незнакомец отложил журнал, который читал, и внимательно посмотрел на Лару. Она тоже окинула его оценивающим взглядом. Мужчина за сорок, видно, что не в кабинете штаны просиживает, взгляд цепкий. Ладно, посмотрим…
– Здравствуйте, девушка. Если вы и есть тот пилот, которого я жду, то я. Присаживайтесь, поговорим.
– А зачем надо было забираться в такую даль? – Лара придвинула стул и села, мельком оглядев зал.
– В центре очень людно, а нам лучше, чтобы никто не мешал. Кстати, как вы как насчет обеда?
– Благодарю, не откажусь.
– Отлично, – мужчина тут же подозвал официанта и сделал заказ. Лара внимательно наблюдала. Ясно, что это предварительная встреча, и если они не договорятся, то просто разбегутся. Хотя…
– Все, сейчас немного подождем, а пока поговорим. Давайте знакомиться. Называйте меня Иван Иванович. А кто вы, прекрасная незнакомка?
– Называйте меня Лара. Просто Лара.
– Хорошо, просто Лара. А теперь скажите мне, какую собственно работу вы хотели бы получить?
– Я же писала в объявлении – работу пилота.
– Это понятно. Из вашего объявления следует, что вы – военный пилот? И принимали участие в военных действиях?
– Да. Но могу быть и пилотом транспортного корабля, разницы нет.
– А сейчас вы в отставке?
– Можно сказать и так, – глаза Лары пристально уперлись в лицо собеседнику.
– А что же вы не обратились ни в одно из крюинговых агенств, каких в городе пруд пруди? И вам, как вышедшему в отставку пилоту, помогли бы найти работу в гражданском космофлоте.
– Скажем так, у меня нет необходимых документов для этого. А там очень тщательная проверка, и никакую «липу» я принести не могу.
– Вот как? Что же такого с вами случилось, просто Лара? Может, у вас еще и полиция на хвосте?
– Иван Иванович, по-моему, дальнейшая беседа не имеет смысла. Вы не находите?
– Да не волнуйтесь вы… Лара. Я не из полиции и сдавать вас туда не собираюсь. Но ведь мне надо узнать человека прежде, чем иметь с ним дело. Вы согласны?
– В общем-то… да.
– Ну, вот и отлично. Итак, Лара, давайте в спокойной обстановке обсудим все вопросы. Начнем с конца. Какую бы работу вы хотели получить, где и с каким жалованьем?
– Я уже писала – работу пилота. Можно с риском. Место неважно. Жалованье – в пределах разумного, сколько платят за такую работу. Я так понимаю, что вы представляете частную организацию?
– Да, не государственную. Скажите, на каких типах кораблей пришлось вам служить? И какая ваша последняя должность и чин?
– На крейсерах. Было время – послали в авиагруппу на авианосец пилотом истребителя. Но потом опять вернулась на крейсера.
– И сколько же вы служили?
– Восемь лет.
– О-о-о, а сколько же вам лет?!
– Тридцать два. Хотя у женщины не принято спрашивать о ее возрасте.
– Вы прекрасно выглядите, я думал, что вы гораздо моложе. Простите, просто не удержался. Так все же, какова ваша последняя должность и чин?
– Второй вахтенный офицер тяжелого крейсера.
– А чин?
– Корветтен-капитан.
– Что-о-о-о?!
Иван Иванович резко выпрямился и удивленно посмотрел на Лару. По нему было видно, что встретить здесь врага он совершенно не ожидал.
– Да, вы не ослышались. Корветтен-капитан флота Конфедератов, второй вахтенный офицер крейсера «Мизар», уничтоженного вашим флотом в бою возле Денеба полгода назад. В данный момент имею статус беглого военнопленного.
– Вот оно что… То-то мне показался странным ваш акцент. Я так понимаю, что русский для вас не родной язык?
– Да. Мой родной язык немецкий, но я знаю еще несколько языков.
– Хм-м… А откуда же вы?
– Я уроженка Швейцарии. Просто пошла наемником к Конфедератам сразу после окончания академии космофлота. Они платили хорошие деньги, а специалистов у них всегда не хватало. Тем более на Федерацию у нас до сих пор злые после вашей авантюры с «Афродитой». Не забыли, как вы хотели втянуть нас в свою войну? Самим уничтожить пассажирский лайнер и обвинить в этом крейсер Конфедератов, оказавшийся поблизости? Так что во флоте Конфедератов служит много моих соотечественников.
– Поразительно… Все, что угодно был готов услышать, но такое… А как вы попали в плен? И как вам удалось бежать?
– Сразу после того, как «Мизар» был уничтожен, меня подобрал ваш эсминец «Валлентайн». В войне возможны всякие случайности, поэтому я была готова к подобной ситуации. В каюте у меня была припасена матросская форма, и я успела переодеться перед покиданием крейсера. Из экипажа в восемьсот человек спаслось не более трех десятков матросов на единственной уцелевшей шлюпке. Из офицеров была только я. До того, как нас выловили из космического пространства и доставили на борт, мы договорились, что для всех я – кок. И меня никто не выдал. Как только узнали, что я кок, очень обрадовались. У них трое коков отравились, напившись какой-то дряни, и лежали в лазарете, а остальные готовили так, что весь экипаж ходил голодный. Поэтому меня сразу отделили от остальных пленных и загнали на камбуз. То, что обман раскроется, я не боялась, так как готовить умею неплохо. Спасибо маме, научила. Так вот, после первой же моей готовки старший офицер эсминца прибежал на камбуз, наорал на всех и сказал, что отныне на камбузе буду командовать я. Конечно, полной свободы мне не давали и все время меня сопровождал кто-нибудь из военной полиции, находящейся на борту, но и взаперти не держали. Других пленных быстро куда-то передали, а меня оставили на эсминце. Не знаю, на какие уловки пошел командир, но ради моей стряпни все готовы были забыть, что я военнопленный. Так и продолжалось полгода. Я уже стала почти своей, и моя охрана была чисто символическая. Естественно, я не оставляла мыслей о побеге, но ни одного случая так и не представилось. И вот, пару недель назад, меня выдернули из койки и отвели к командиру, у которого находились какие-то незнакомые шишки. Оказалось, что каким-то образом меня раскрыли. Препроводили на стелс-крейсер «Килиманджаро» и отправили на Землю, в самое логово Федерации. Но это, как ни странно, и помогло. Когда меня пересадили с крейсера на грузовой шаттл, на него неожиданно совершили нападение террористы, проникшие на борт. При этом оба пилота погибли. Корабль падал, и меня допустили к управлению, так как иначе погибли бы все. Я посадила шаттл в космопорту Петербурга. И сразу же после посадки сбежала, пока все не очухались. Сами понимаете, грех упускать такую возможность.
– Фантастично… Просто фантастично… Так вот, оказывается, какая это была заваруха на прошлой неделе… Но почему же вы дали объявление только вчера? И не попытались покинуть Питер?
– А куда мне идти? А здесь, в большом городе, гораздо легче затеряться. Да и осмотреться надо было. Ведь я раньше на территории Федерации, а тем более на Земле, никогда не была.
– А вы не боитесь за свой акцент? Ведь вас могут заподозрить именно поэтому. Хоть тут и хватает приезжих из Европы и Америки, но ведь вам нельзя обращать на себя внимание.
– Я могу говорить без акцента, но приходится тщательно следить за речью, а это напрягает. Поэтому, когда опасности нет, я говорю, как мне удобно. Ведь вы меня понимаете?
– Да, ваш русский хорош, акцент почти не заметен… Но как вы выжили все это время после побега? Без денег, без документов, без крыши над головой? И не боитесь ходить по городу?
– О-о-о, Иван Иванович! Мне ли, имеющей за плечами восемь лет войны, обращать внимание на такие мелочи? Сейчас тепло и можно ночевать на улице, но крышу над головой я нашла. Так же, как и деньги. Мы взрослые люди и все прекрасно понимаем. Женщина с моей внешностью всегда найдет работу определенного рода. Но я не собираюсь и дальше работать здесь в качестве шлюхи. А свою внешность могу легко изменять.
– Простите, не хотел вас обидеть. Но вы написали также, что владеете спецподготовкой? Как это совмещается с вашей профессией?
– Никак. Просто у нас на крейсерах всегда есть рота десанта. Одновременно они выполняют полицейские функции. У меня были друзья среди офицеров-десантников. Вот они и научили меня, по моей просьбе, грамотно бить морды разным нехорошим людям, если только они станут плохо себя вести. Научили также стрелять из всех видов оружия. И говорят, что у меня неплохо получается…
Разговор продолжался, собеседник старался узнать как можно больше подробностей, и Лара их сообщала. Иногда она удивлялась, откуда у нее эти сведения? Неужели она действительно офицер космофлота Конфедератов?! Тогда ясно, почему такой ажиотаж вокруг нее. Обед между тем уже закончился, и беседа продолжалась за кофе.
