Еще даже не начала искать начальную точку, как меня отвлекли…
– Милочка, как чудесно, что я вас поймала! – К воротам спешила раскрасневшаяся дама в дорогом пальто. – Я здесь… прогуливалась, да. Доктор прописал мне больше дышать свежим воздухом. А тут вы… Скажите, правда, что Тьен вернулся? И он, наконец, станет герцогом? Поселится здесь?
Тварг. В смысле богатая толстая сплетница.
– Его светлость в доме, – признала сухо. – Дальнейшие его планы мне неизвестны.
– Конечно, откуда же вам знать, – малость снисходительно и даже не осознавая, что рискует вернуться домой со свеженькой бородавкой на носу, пропела дама. И сунула мне в руку карточку. – Вот, передайте ему приглашение. На следующей неделе прием у Титтонов. И моя старшенькая как раз возвращается из пансиона… Как шикарно все совпало, да?
Еще и сводница. Впрочем, откуда я знаю, вдруг драгоценный Тьен срочно ищет жену?
С вежливой улыбкой я взяла приглашение и направилась к дому. Контур планировать лучше ночью, раз такое дело. Не станут же эти ненормальные и по ночам поместье осаждать? Или станут?
Приглашения присоединиться к хозяевам за обедом, а потом и за ужином я благоразумно отвергла. Ни к чему высовываться. Да и дел полно. Всяких. Разных. Энни посопела обиженно, но я убедительно изображала бурную деятельность, а она все еще была поглощена своим Тьеном, так что сегодня уединение мне сошло с рук. К тому же благодарная за повышение Сандра притащила мне поднос с едой в комнату.
Вот и чудно. Вот и славно.
Остаток дня прошел спокойно. Я начертила схему будущего контура и даже немного погордилась собой: с первого раза и без помарок узор вышел четким, а пальцы уже горели от желания напитать его силой. И это при том, что я сама защиту ни разу не ставила. Зато это делала ведьма, пользуясь мной как проводником. Я так многие штучки запомнила.
Забудешь тут, когда тело прожигает боль и алым фейерверком взрывается в голове. Ощущения отчего-то каждый раз получались новые. Но не стоит о мрачном. Было и прошло.
Я немного полистала журнал с модными платьями, дождалась, когда дом погрузится в тишину, и направилась в ванную. Надеюсь, завтра всеобщее воодушевление схлынет и жизнь хоть немного войдет в привычную рутинную колею.
Горячая вода всегда была моей маленькой слабостью. Одной из немногих, которые я позволяла себе. Восемь лет назад, когда обещала себе отказаться от использования магии, я дрогнула и на третий день начала греть воду для умывания. Потому что магического подогрева в том жилье и в помине не было. В плену у ведьмы его тоже не было, но даже там я находила маленькие способы чуточку улучшить свое существование. Огребала за это регулярно и болезненно, но именно за упрямство и немного за наглость мерзавка не позволила меня выпить досуха потусторонним тварям. Берегла для какого-то особого случая. И вот – ее нет, а я очень даже жива.
Наверное, никогда не перестану об этом думать.
Но сегодня вместо страха, свернувшегося колючим клубком внутри, на губах играла легкая улыбка.
Я выбралась из ванны и принялась растирать себя большим полотенцем.
Мысли то ныряли в прошлое, то вдруг начинали перебирать платья из каталога и места, куда бы я могла уехать и зажить счастливо. Только наколдую этот треклятый контур. И проучу доктора с его дурацкими сахарными сиропами. И отдам Энни ее книжки. А еще…
Взгляд отозвался на коже теплом. Хм… Взгляд. В ванной.
Я резко повернула голову… и встретилась глазами с Себастьеном Керрингтоном. Тварг!
– Прошу прощения. – Будущий герцог вежливо покраснел и закрыл дверь с той стороны.
Выдохнула. Строго посмотрела на свою руку, чтобы не смела мне тут дрожать. Чего ему понадобилось в общей ванной, если у него своя есть?!
Собственно, выяснить был лишь один способ. Я быстро завернулась в халат и вышла в коридор.
Тьен все еще стоял там, подпирал плечом стену и гипнотизировал взглядом дверь, из которой я как раз появилась.
– Увлекаетесь подглядыванием за купающимися служанками? – получилось довольно дерзко, но он первый начал.
Поучиться бы у него так убедительно раскаиваться. Если бы не его взгляд мгновение назад, я, может, и поверила бы.
– Еще раз приношу свои извинения, Брина, – с непробиваемым спокойствием повторил он. – В моей ванной накрылись бытовые заклинания, я решил воспользоваться общей, и… хм… получилось неловко.
Впредь буду запирать дверь. И запечатывать магией.
– Давайте считать, что этим вечером мы не виделись? – Я нашла идеальное решение.
Компромисс был принят кивком. Я поспешила в свою спальню.
Тьен направился в ванную, как и планировал.
– Брина? – И когда я остановилась и посмотрела на него, тихо добавил: – При всем желании я не смог бы забыть эту встречу.
И пока я боролась с рвущейся наружу порчей и искала в меру вежливый способ поставить на место бесстыжего баловня судьбы, бессовестный тип скрылся в ванной. Тварг!
Румянец сполз со щек на шею и ключицы. Перед глазами плясали маленькие звездочки.
Ла-адно. Спокойствие. Необязательно как-то реагировать. Ничто не мешает мне забыть неприятный инцидент. А если он не прекратит… смотреть и не знаю, что еще… использую магию. Или уволюсь и уеду. Ведьме с рекомендациями не составит труда прокормиться.
Успокоившись немного и определившись с планом действий, я зацепилась взглядом за приоткрытую дверь его комнаты.
Понятия не имею, что в меня вселилось, но я опомниться толком не успела, как уже осматривалась внутри.
Обстановка немного безликая, что и понятно – Себастьен Керрингтон несколько лет не жил дома. Его вещи еще не доставили. Но в комнате уже едва уловимо пахло хорошим мужским парфюмом и капельку тимьяном. Я фыркнула, стремясь отделаться от запоминающегося аромата, мазнула взглядом по разобранной постели… кожу ужалило знакомым ощущением.
Отлично знакомым. Пугающе знакомым, я бы даже сказала. Так точно не фонят полетевшие бытовые заклинания.
Я ломанулась в ванную, как если бы от этого зависела моя жизнь. Дверь легко поддалась, саднящее ощущение на коже усилилось, и по венам пронесся жидкий огонь. Тварг! Краны оплавились, а сама каменная ванна обзавелась внушительной трещиной. При этом уже порядком износившиеся бытовые заклинания были исправны.
Здесь произошел выплеск силы. Темной.
И если бы эту силу вовремя не взяли под контроль, весь дом могло снести.
Память подсунула непробиваемо спокойный образ Тьена Керрингтона заодно с общеизвестной информацией о том, что у истинной аристократии в крови умение держать лицо в любой ситуации. Даже если мучительно больно? Даже когда хочется убивать? Или когда сам погибаешь от рвущей тебя изнутри темной силы?
Я прошипела ругательство и помчалась в общую ванную. Головоломка почти сложилась, но сейчас не было на это времени. Надеюсь, этот сумасшедший там еще цел!
Двигаться абсолютно бесшумно я умела и сейчас могла поклясться, что не издала ни единого лишнего звука. И все равно не было неожиданностью, когда Тьен сразу же повернул голову в мою сторону. У магов тоже есть чутье.
Бледный. Но живой. Только из раны в боку сочилось что-то черное с серебряными вкраплениями самой опасной магии.
Страх туманил голову. Все же когда колдуешь не сама, это не то же самое.
Одновременно тело словно жило своей самостоятельной жизнью: я уже успела войти внутрь и тихонько прикрыла за собой дверь.
– Вот тварг… – не удержалась от оценки ситуации. – Так это о тебе писали в газетах? Ты был в отряде, который почти полностью погиб в замке черной ведьмы?
Когда ругаешься или хотя бы болтаешь – не так жутко.
– Матери с сестрой только не говори, – сквозь зубы попросил будущий герцог.
