– Мне положено. Иначе какой я был бы проводник? А если серьезно: кто его из Зоны выведет? И тебя тоже…
Борис молча выключил свет. Если он что-то и думал по поводу произошедшего, то предпочел держать мнение при себе.
Максим устроился на диване, положив под голову свернутую куртку. Настя легла рядом, лицом к лицу, убрала в сторону мешавшийся ТОЗик, обняла, уткнулась носом в волосы своему спасителю и уснула. Она действительно не сопела, не храпела и не шевелилась. Лишь едва слышное дыхание холодило щеку.
Остаток ночи прошел спокойно, если не считать того, что за окном то и дело раздавались шаги, да кто-то злобно рычал. Под утро послышалось негромкое чавканье и все стихло.
Все это утром рассказал Клим.
– Что это? – спросил он.
– Не знаю. И, если честно, у меня нет никакого желания проверять, – безмятежно ответил Максим.
– Понимаю, – Клим открыл консервы на всех. – Угощайтесь.
– Спасибо.
– У меня от полуфабрикатов изжога будет, – Толян жаловался, делая вид, что ночью ничего не произошло. – Руки и ноги как будто на дыбе растягивают.
– Переживешь, – бросил ему Клим. – Куда нам теперь идти, проводник?
– Не кудыкай. Дороги не будет, – Максим проговорил это с набитым ртом. – Только не надо говорить, что я суеверный. Сам знаю, что это так.
Клим понимающе кивнул:
– На твоем месте я бы стал таким же. Далеко ли теперь лежит наш путь?
– Под землю.
– Думаешь?
– Не думаю. Знаю.
Пару банок «завтрака туриста» Максим оставил в тумбочке. Он преследовал две цели: оставить тем, кто придет сюда после, немного еды и уменьшить вес рюкзака. Таким же, как он, сталкерам надо помогать. Сейчас ты поделишься консервами, а в следующий раз и сам, голодный, найдешь чью-то заначку.
После завтрака Максим отодвинул засов и осторожно выглянул в коридор. Кто-то включил лампы. А ведь вчера они не горели.
Вдруг у входа в проходную появилась струйка дыма. Из него почти мгновенно материализовался скелет в грубом сером балахоне. Вспыхнули красные, без зрачков, глаза. Тишину прорезал пронзительный вой, похожий на рев паровозного гудка. Монстр понесся по коридору, набирая скорость. Максим еле успел захлопнуть дверь.
– Что это? – еле дыша, спросил Толян.
– Локомотив, – Максим не упустил возможности поиздеваться над мажором. – Приехал сюда со станции.
– Я серьезно…
– Твоя душа. За тобой явилась.
Чудовище с ревом носилось по коридору, не в силах проникнуть в комнату охраны. Но убить чужую душу невозможно. Она неуязвима, пока не получит свое.
– Что же делать?
– Сейчас скажу…
Максим приоткрыл дверь, схватил Толяна за шиворот и вытолкнул в коридор. Чудовище прочертило в воздухе дугу костлявым пальцем с длинным сверкающим ногтем и рассекло горло мажора. Кровь брызнула струей. Толян захрипел и опустился на колени. А чудовище принялось пожирать его, жадно, с хрустом отгрызая куски.
Максим захлопнул дверь. Его спутники с белыми лицами и вытаращенными глазами смотрели на него, не в силах произнести ни слова. Первой опомнилась Настя.
– Зачем? – вымолвила она.
– Подождем, – невпопад ответил Максим, устраиваясь в кресле. – Отдыхайте. Сейчас нам некуда спешить.
Все расселись куда могли. Очевидно, товарищи думали, что с несчастной жертвой чудовища все кончено и мысленно проклинали Максима. Тем сильнее оказалось их изумление, когда минут через пятнадцать открылась дверь и в комнату ввалился Толян – живой и невредимый, даже с рюкзаком и ружьем.
– Пить, – прошептал он. – Пить.
Клим подал ему минералку. Утолив жажду, Толян упал на тахту и спросил слабым, но уверенным голосом:
– Что произошло?
– Тебя сожрала твоя же собственная душа. Потом она стала тобой. Ты переродился.
– Переродился? – переспросил Толян. – Во что?
– В самого себя.
– Я стал лучше?
– Может, лучше. А может и хуже. Пока не знаю. Там видно будет. Идти можешь?
Толян потянулся, подергал руками и ногами. Со стороны казалось, что его ударило током.
– Скорее да, чем нет, – заключил он.
– Сильный. Я после такого ночь и половину дня валялся.
Максим, уже ничего не опасаясь, вышел в коридор и выключил свет.
– Ну чего сидите? Дальше надо двигаться.
Он покинул проходную и направился к площадке перед цехами. Его команда нерешительно двинулась за ним.
Глава 11. Ностальгия
Несколько минут Максим стоял недвижимо, закрыв глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. На заводе нет векторов – иди куда хочешь. Вот только просто так обыскивать цеха и склады нельзя. Мало ли какое чудовище затаилось среди ящиков с инструментами?
Едва ощутимое чувство направления потянуло Максима к низкому и длинному цеху на окраине завода. Он открыл глаза, крикнул «делай как я!» и сломя голову бросился вперед по асфальтовой дорожке. Все остальные ринулись следом.
Путь лежал мимо опутанных трубопроводами колонн высотой с пятнадцатиэтажный дом – в них когда-то смешивались реагенты. Неожиданно третья по счету «башня» заколебалась, накренилась и, круша все вокруг, со скрежетом рухнула на землю. Клим, бежавший последним, исчез в облаке пыли.
