Максим схватился за голову, в ужасе выскочил на платформу и побежал, куда глаза глядят. Он пронесся по улице и оказался на рынке, между торговых рядов.
В палатке с овощами и фруктами сидела девушка – молодая, не старше двадцати лет. Два парня в черных куртках и брюках наблюдали за ней издалека. Максим заприметил их сразу: такие тупые и одновременно наглые лица он видел всего два раза в жизни. Настоящие бандиты.
Парни приблизились к прилавку. Один взял редиску, оборвал зеленый хвостик и схрупал ее прямо на глазах продавщицы. Второй схватил яблоко, потер его о куртку и сунул в карман. Губы девушки дрогнули. Но она осталась безмолвной – только сжалась и скрестила руки на груди.
Максим посмотрел по сторонам. Все – и даже милиционер, который должен следить за порядком, делали вид, что ничего не произошло. Значит, надо брать дело в свои руки.
– Вы не заплатили!
– Пшел вон!
Парень, который ел редиску, резко ударил Максима в челюсть. Он отлетел в сторону, поднялся и бросился к милиционеру:
– Да сделайте что-нибудь!
Тот опустил глаза и отошел в сторону.
– Здесь все наше, дядя! Иди-ка ты подальше!
Второй парень раскрыл длинный складной нож, очистил и съел яблоко. Его друг взял с прилавка грушу.
– Да что ж вы смотрите! – крикнул Максим остальным продавцам. – Хватайте их!
Но люди остались безучастными.
Парень с ножом медленно двинулся вперед:
– Ну ты доигрался, дядя. Порежу…
Максим сорвал с плеча ружье и двумя точными выстрелами снес головы обоим парням. Дымящиеся гильзы покатились по земле. И тут же люди словно очнулись.
– Убийца! – закричали они. – Хватай его! В милицию!
Тысячи пальцев указывали на Максима со всех сторон. Бежать было некуда. Но в магазине ТОЗика оставалось еще три патрона. Максим застрелил милиционера, клацнул затвором и… проснулся.
– Надо было предупредительный в воздух, – прокомментировал он свой сон. – Может, тогда удалось уладить бы конфликт мирно? А ведь это предупреждение. Только о чем?
Жаль, что не было времени размышлять. Максим вскочил с постели, плеснул себе в лицо холодной водой и побрел будить товарищей.
Первым он растолкал Клима. Вернее, слово «растолкал» здесь будет неуместно: стоило лишь прикоснуться к плечу бывшего солдата, как тот открыл глаза.
– Что случилось? – без тени раздражения или недовольства спросил Клим.
– Рассвет. Быстро завтракаем – и выступаем. Буди остальных, а я перекушу и помедитирую.
– У тебя интересные способы проводить время!
– Нам же надо выйти не абы куда, а в нужное место. Это не так-то просто, – пояснил Максим.
Клим хлопнул его по плечу:
– Понимаю.
– А ты пока проверь укушенного Толяна. Плечо должно подзажить.
– Сделаю. Медитируй на здоровье.
Максим вернулся в генераторную. Он в момент схомячил «Завтрак туриста» с большим ломтем хлеба, запил минералкой и несколько минут сидел, прикрыв глаза и мысленно отключив себя от всего земного. Когда он встал, он точно знал, куда и как идти.
Глава 6. Земля неизведанная
Максим, вновь во главе своей группы «экскурсантов», покинул уютное убежище, миновал главный КПП и направился к близкому холму. Тому самому, с которого он когда-то впервые увидел аномалию «Радиоцентр». Вчерашний дождь закончился еще ночью, и на безоблачном небе далеко из-за леса показалось зелено-оранжевое солнце, изогнутое латинской буквой S.
– Вот это да! – прокомментировал Клин открывшуюся картину.
– Ничего странного, – ответил Максим. – Для Зоны это нормально. Так работает искривленное пространство.
Крутой склон холма нависал почти над головой. Грунт здесь частью осыпался, обнажив желтую глину. И все же для человека не было проблемой подняться на вершину: между прогалов петляла отчетливо видимая, протоптанная человеческими ногами тропинка. Но уйти из аномалии по ней было нельзя. Любой, кто пытался выбраться из радиоцентра, всегда возвращался обратно.
Вот только Максим не собирался лезть наверх. У подножия он остановился и протянул Климу моток веревки:
– Обвяжи всех вокруг пояса. И себя тоже. И наденьте на глаза шапки. Я должен вывести вас отсюда. Точно в заданное место. Если вы будете видеть, то станете мне мешать.
Никто не стал спорить. Все в точности выполнили указания – даже обычно строптивый Толян. Максим взял в руку конец веревки, прикрыл глаза и свернул в перелесок у северного края холма.
Понемногу лес стал гуще. Примерно с полчаса Максим брел, ведомый лишь собственными чувствами. Но какими бы смутными они ни были, им стоило верить. Эти ощущения, точно рельсы, могли привести человеческий «поезд» к нужной станции.
Лес закончился неожиданно. Максим вышел к самому краю глубокой балки, по дну которой тянулась грунтовая дорога: колея, накатанная колесами среди молодой травы.
– Выбрались! Снимайте шоры! И развязывайтесь. Приключения и опасности начинаются.
– Только начинаются? – злобно зарычал Толян.– А до этого что было?
– Легкая прогулка по давно известному маршруту. Будьте наготове, но не стреляйте без команды. Если, конечно, нет прямой угрозы. Клим! Проследи!
– Так точно!
Толян шагнул вперед:
– Это, что же, теперь он здесь главный? Или твой помощник?
– Сержант, – кивнул Максим. – Я – старший лейтенант. А вы здесь, в Зоне – рядовые. Кто бы вы ни были в жизни. Ладно, Толян, ты – ефрейтор. И то с натяжкой.
– А если я не согласен с таким… произволом?
– Тогда командуй. Веди нас сам. Я не против.
Клим слегка ударил Толяна кулаком в грудь:
