Она спросила язвительно:
– Как? Ледорубом по башке?.. А если получится криво, то додушить?
– Все думаешь о своих удовольствиях, – укорил я. – Но большевики не ищут легких путей.
– Это я заметила, – ответила она. – Один только тот боевик чего стоит, которого ты зачем-то отпустил…
– Это Дуглас? – переспросил я. – Да просто пожалел.
Она воззрилась на меня в великом изумлении.
– Ты?.. Да ты самый черствый и жестокий человек на свете! У тебя вовсе нет сердца!
– А что у меня качает кровь? – спросил я. – Дуглас вообще-то был хорош и предельно честен, но его пару раз подставили сослуживцы, а начальство предпочло встать на сторону коррумпированного большинства вместо того, чтобы защитить своего преданного бойца. Думаю, в руководстве были мерзавцы, что промышляли контрабандой в крупных масштабах.
– Сочувствую, – буркнула она. – Но я бы боролась.
– Он тоже боролся, – ответил я. – Пока не упекли за решетку по сфабрикованному обвинению. Тогда озлился окончательно. Навыки спецназовца помогли выжить в тюрьме первый год, а потом они же дали возможность организовать бунт и под его прикрытием бежать… И с тех пор он один из самых опасных наемников.
– М-да, – пробормотала она задумчиво, – если встретимся, я его, конечно, убью, но… с сочувствием.
– Вот почему женщин нет в стратегах, – заметил я.
– А что не так?
– Дугласа можно использовать, – пояснил я. – Да, как наемника, но для благих целей. Где самим нельзя засветиться… или испачкать имя. А потом со временем поднести эти дела как сделанные во имя родины… придумаем, какой, и он получит не только прощение и реабилитацию, но и пару наград. Что обелит его перед семьей.
– У него есть семья?
– Жена уже бросила, – сказал я, – нормальная женщина, как и все вы, предательницы. Но двое детей вряд ли папу забыли. У них сердечки еще чистые, честные, добру открытые… И будут горды, если окажется, что папа не преступник, это было только прикрытие для его опасных операций.
Она буркнула:
– Подумаешь, стратег. Слишком далеко заглядываешь. А тут завтрашний день может все изменить… Вон тот дом и есть вилла Хиггинса?
– Я думал, Моссад в курсе.
– Мы знаем его квартиру в городе, – отрезала она сердито.
– Думаю, – сказал я, – сюда он не только баб возит.
– Похож?
Она помолчала, всматриваясь в одинокий дом в конце дороги. Хотя дорога идет и дальше, но здание выглядит так, словно именно на нем заканчивается город, а дальше непонятный мир, который нужно обязательно освоить до последнего дюйма, прежде чем лезть на всякие там марсы и юпитеры.
– Что-то мне как-то не по себе, – призналась она. – Вроде бы идешь ты, не жалко, и так достал, но все равно, вдруг дело пострадает?
– Жалостливая ты, – согласился я. – Даже добрая. Твои близко?
Она покачала головой.
– К сожалению, сейчас как раз далеко. В смысле, помочь не смогут.
– Вот и хорошо, – ответил я. – Значит, действуем одни. Жди здесь, я отлучусь минут на девять. Может быть, даже на десять, но, полагаю, все-таки уложусь в девять.
Она молча смотрела, как я вытащил смартфон и вожу пальцем по тачскрину, спросила наконец с надеждой в голосе:
– Приведешь помощь?
– Увы, – ответил я, – это ты с отрядом, а я один, как Карузо. Но помощь приведу. Одно только тревожит…
– Что? – спросила она быстро. – Говори, не мямли.
Я указал взглядом на экран.
– Хиггинса в доме нет. Никаких следов. Когда выехали, был и вроде бы не намеревался отлучаться… А сейчас исчез. По крайней мере, не обнаруживается…
Она предположила:
– Может быть, в «комнате паники»?
– Может, – согласился я. – Хотя с чего там уединяться, когда опасности нет?..
– Тогда сиди, – велела она. – Нужно дождаться. Иначе пойдем туда зря.
– Да ну, – ответил я, – кто бы подумал, капитан.
– Я не капитан!
– Правда? – спросил я. – Ах да, капитан Очевидность вообще-то самец, но по меньшей мере блондин.
– Я брюнетка, – напомнила она с высокомерием урожденной блондинки.
– Брюнетка равна блондину, – сказал я с объективностью ученого, которому важны точные значения на шкале измерений. – Примерно так и думал.
– В таком громадном дворце, – ответила она, – есть где потеряться… но все равно нужно знать точно, где искать.
– Или хотя бы, – уточнил я, – что он там, а перевернуть все и найти сумеем.
Она помолчала, а я, поглядывая на здание, одновременно попытался представить себе мир, когда все смогут подключаться напрямую к Интернету, к спутниковой связи и вообще ко всему, к чему могу сейчас я. Такое время наступит вот-вот, а я при всей своей быстродумности не могу сообразить, во что это выльется, если вот так просто, без регулировки в жестком ручном режиме.
Страшновато и, как мне кажется, очень много джокеров.
– Чего молчишь? – спросила она вдруг.
Я буркнул без охоты:
– А ты что-то спрашивала?
