Тахай сказал неохотно:
– Кто спрашивает достаточно долго, в конце концов получает правильный ответ. Мне кажется… но учти, это только моя догадка, лучше всего смогут ответить те… кто на той стороне. Понимаешь?
Ютланд подумал, кивнул:
– Догадываюсь.
Аксиал сказал с достоинством:
– Я слышал, достопочтенный Тахай, ты не продаешь коней кому попало. Тебя не деньги интересуют, а будущие хозяева коней. Я – Аксиал из клана «Владыки Хаоса», благородный ратоборец с незапятнанной репутацией, восемнадцатый потомок воеводы Синезуба С Моря, который при Бердераке сразил Железного Дракона, пожиравшего народы…
Тахай рассматривал его молча из-под нависших бровей, молчал. Аксиал, не дождавшись реакции, спросил задиристо:
– И что?
Тахай поморщился.
– А сам ты кто?
– Я? Аксиал из клана «Владыки Хаоса»…
Тахай прервал:
– Ты только потомок? Пусть твои славные предки придут, им и продам.
Аксиал вспыхнул, рука легла на рукоять меча, но сдержался и проговорил с достоинством:
– Я вот с пастушком прошел Оледенелую долину, где мы завалили эгра и побили стаю красногривых волков… штук тридцать там осталось воронью на поживу. Или сорок, не считал!
Тахай хмыкнул, покачал головой.
– Вдвоем?
– Вдвоем!
– Ну-ну, мне всякие сказки рассказывали… Кто такое видел?
– Агир видел, – сказал Аксиал злорадно. – Он подоспел как раз, когда последние волки уползали, заливая снег кровью.
Ютланд сказал серьезно:
– Коня моего друга волки порвали, Агир дал козла доехать сюда… Козел, правда, уже унесся, но вон там следы. Их ни с чем не попутать.
Аксиал хлопнул себя по лбу.
– Да, мы тут немножко напачкали в твоих владениях… Вон там громовая хлад-птица лежит.
Тахай спросил недоверчиво:
– Громовая?
– Гналась за нами, – объяснил Аксиал со скромным достоинством, – с самого перевала. Правда, голову я ей отрубил, но если хочешь посмотреть, вот мешок…
Тахай внимательно всматривался в лицо Аксиала из клана «Владыки Хаоса», благородного ратоборца с незапятнанной репутацией, восемнадцатого потомка воеводы Синезуба С Моря, который при Бердераке сразил Железного Дракона, пожиравшего народы.
– Громовая хлад-птица? Она никогда не покидает заснеженные горы!
Аксиал поморщился.
– Ну, это ради простых не покидает. А мы что, похожи на каких-то сопливых?
Тахай покачал головой, в глазах наконец-то проступило выражение уважения и даже почтительности.
– И вы ее вдвоем убили?
Аксиал приосанился, стряхнул с плеча пушинку.
– Там еще и шальной таргор. Тоже, дурак, гнался… Конечно, если бы мы не на козле, пободались бы раньше, а то далековато ему пришлось бежать. Тут и помер. Во-о-о-он там лежит!
Глаза Тахая стали огромными, он охнул, посмотрел, куда указывал Аксиал, там в самом деле горбится туша барана слишком огромного, чтобы оказался простым бараном.
– Я таких людей еще не встречал, – сказал он медленно. – Почему ты здесь?
Аксиал нехотя кивнул в сторону Ютланда:
– Я должен спасти ему жизнь еще пару раз.
– Уже один, – поправил Ютланд.
– Или один, – согласился Аксиал. – И я свободен.
Тахай впервые улыбнулся.
– А-а, понятно. А то я думал тут… Хорошо, тогда пойдем, покажу коней. Есть у меня парочка для продажи. Не кони – драконы!
– А мне простой и не нужен, – ответил Аксиал высокомерно. – Я на козле богов ездывал!
Глава 14
Тахай уважил Аксиала и подобрал ему настоящего богатырского коня: крупного широкогрудого красавца буланой масти. Аксиалу пришлось расстаться почти со всем запасом золотых монет, но он сам видел, что покупка того стоит.
Все это время, как заметил Тахай, странный мальчишка не проронил почти ни слова, молча и угрюмо зыркает черными глазами, как и его конь, а также жутковатого вида хорт. Все трое худые, обозленные, постоянно ждущие неприятностей и… несущие их сами, несмотря на подростковость всех троих.
Аксиал долго благодарил, хотя и намекал, что дороговато, надо бы скинуть, но не слишком настойчиво, воин не должен уподобляться торговцу, потом Тахай молча смотрел, как странный мальчишка поднялся в седло, а второй всадник, теперь уже на купленном коне, поехал за ним следом, как телохранитель.
Этот пастушонок, как называет его закованный в доспехи ратоборец, не понимает еще, что если зайдут со своими вопросами слишком далеко, то и сто тысяч телохранителей не спасут, не помогут.
Их кони шли резво, Аксиал сиял, гордо ерзал в седле богатырского жеребца, тот так и пышет силой и удалью, без нужды потряхивает гривой, пышнее некуда, просится пойти вскачь.
