Алебардист

– На вас наложен положительный эффект «каменная кожа-III». Физическая защита увеличилась на 1500 единиц!

Не понял? Кто-то решил продлить мою агонию?

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 30 очков повреждений. Текущий уровень жизни 172/202.

– Головолом нанес 0 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 33 очка повреждений. Текущий уровень жизни 139/202.

– На вас наложен положительный эффект «здоровяк-II». Максимальное количество очков жизни увеличилось на 50 %!

Спасибо, конечно, неизвестному баферу, но мне все равно не одолеть этого зайца. Тьфу, кролика.

– На вас наложен положительный эффект «ярость-IV». Физическая атака увеличилось на 1000 очков!

Ух-ты ж!

– Головолом нанес 260 очков повреждений Саблезубому тигрокролу!

Да, большую часть ущерба поглотила броня монстра, но я все равно снес нехило!

– Саблезубый тигрокрол нанес вам 32 очка повреждений. Текущий уровень жизни 208/303.

Больше мне ударить моба не довелось. Невидимый союзник вышагнул из-за куста. Чудовище при виде него жалобно взвизгнуло, выполнило кульбит и постаралось скорее скрыться. Плохо старалось – волшебная стрела, пущенная вслед бедной зверушке, разорвала оную на два десятка полосатых черно-оранжевых лоскутков.

– Здорово, смельчак! – поздоровался колдун неизвестной мне расы.

Высотой игрок был метра два с половиной, шириной почти столько же. Как он весь помещался за тем кустиком бузины – для меня так и осталось загадкой. На корточках сидел, что ли? Тогда напрашивается следующий вопрос: что он там… хотя нет, уже не напрашивается. Расплющенный нос, горящие ядовито-зеленым пламенем глаза без зрачков, угольный цвет кожи, четыре трехпалые руки-лапы, витые рога, кожистые крылья, исполинские ноги-столбы, длинный лохматый хвост. Впечатляющая внешность. К тому же уровень сто двенадцать! Вполне понимаю реакцию тигрокрола. Царь зверей внутри меня тоже что-то скромно притих.

– Хотел сказать, что здоровей видал, но язык не повернулся, – признался я.

– Ха-ха! А ты шутник!

– Ты, я вижу, тоже. Выбрать персу такое имя. Это ж надо додуматься – НиколайЧудотворец!

– Гы. Прикольно, для манхубира, правда?

– Угу, – машинально поддакнул я (не обвинять же спасителя в кретинизме? Хотя, если разобраться, мой ник тоже остроумием не блещет), а сам уже подключился к форуму и ввел в строку поиска новое услышанное слово.

«Манхубиры – раса лаворожденных. Невероятная физическая мощь в сочетании с сильными ментальными способностями. Иммунитет к огню, уязвимость к магии воды. Медленная скорость передвижения компенсируется левитацией на короткие дистанции. Режим ночного видения. Верхние конечности равномерно развиты и позволяют одновременно применять удвоенное количество оружия. Запрещена к использованию бижутерия, классов: кольцо, браслет…»

Теперь приблизительно понятно, с кем имею дело.

– Кстати, благодарю за помощь. Думал, сдохну бесславно, – улыбнулся я и замешкался, соображая: к верхней или нижней правой руке собеседника протянуть свою пятерню?

Тот по очереди и пожал мою кисть обеими и ответил:

– Да уж крупноваты пока для тебя такие мобы. Однако мы квиты: ты мне помог, я – тебе. Если бы тигрокрол не отвлекся, долго бы мне еще гоняться за ним пришлось. Веришь: три часа его выслеживал, пять раз подходил на дистанцию атаки, но подлец в последнюю секунду ускользал? Очень уж шустрая и осторожная скотина. Агр, а нападает только на заведомо слабых противников.

– А на кой тебе эта зверюга сдалась? Для кача мелковат. Квестовый, что ли, ушастик?

– Эвентовый, – пояснил НиколайЧудотворец, подошел к останкам монстра, наклонился и всеми четырьмя руками принялся перебирать клочки шкуры. – Ха, повезло! Смотри!

– Твердый знак? – заметил я что-то типа клейма на обрывке шубки покойного моба.

– Ага! Редкая буква! – огромный манхубир радовался как маленький. – Поменяю ее на две «Е», «О» и «В»!

– Зачем? – задал я, похоже, глупый вопрос, так как НиколайЧудотворец посмотрел на меня болезного с таким состраданием.

– Чтобы заклинание составить, конечно же. Ты что, не в курсе?

– Не-а.

– А, ну да, эвент же только для магов, – опомнился гигант и пояснил: – Ловишь две недели тигрокролов, собираешь буквы. Потом составляешь определенную фразу, и… БАЦ – у тебя дополнительный скил! Новый, а самое главное – уникальный!

– Интересно. А для воинов есть что-нибудь подобное?

– А как же! Вот в прошлом месяце было. Собирали из черепашьих панцирей щиты, как пазлы. А до этого, кажется, кольчуги из чьей-то чешуи плели. А скоро «Птичий праздник» стартует – лучники выйдут на добычу специальных перьев, благодаря которым их стрелы станут лететь дальше, попадать точнее, бить больнее, плюс могут нести в себе какой-нибудь пакостный заряд.

– Весело.

– Очень! Ну, ладно, помчал я. Ты тоже время не теряй, пока бафы мои не слетели, погоняй тут немного живность.

– Ага, еще раз мерси.

– Если опять тигрокрола увидишь, маякни в приват.

– Лады.

– Хотя вряд ли. Они так часто не встречаются. Ну, все, бывай.

– Пока.

Перед тем как начать охоту, я запросил в базе данных перечень обитающих в данной местности мобов. Список состоял из классических животных с двадцатого по двадцать девятый уровень. Половина агрессивных. Из необычных существ только магические совы да ходячие деревья, но и те и другие активны только по ночам.

Если честно, не дорос я еще, чтобы тут в одиночку лазать, однако на меня наложены усиливающие заклинания! Грех не воспользоваться ситуацией. Лев снова ринулся в бой! За оставшиеся пятьдесят четыре минуты, на протяжении которых на мне будут висеть супербафы, рощу перебежать не успею, но большую часть пути одолею. А там авось прорвемся!..

Когда пиктограммы положительных эффектов замигали, отсчитывая последние секунды, я остановился перевести дух.

Итак, в заплечном мешке лежат трофеи от поверженных: лося, двух медведей, трех енотов, пяти волков, одной лисы и семнадцати белок. Кроме костяного шлема из черепа косолапого, особо ценного ничего не упало. Так, ерунда: шкурки, кости, жилы, хвосты. Но зато Головолом возмужал аж до шестнадцатого уровня! И до следующего апа всего четыре с половиной процента.

Внешне взросление моего персонажа выражалось в увеличении на несколько сантиметров роста, заметном выделении рельефа мышцы, появлении на щеках мягкой щетинки. Плюс начавший ломаться голос стал напоминать козлиное блеянье.

Сверился с картой – до выхода из елово-соснового бора около километра на северо-восток. Мелочь. Если даже нарвусь на агров, буду тупо бежать, глотая элики, пока не отстанут (если нарушитель не будет отвечать на укусы и пересечет границу охраняемой монстром территории, его оставят в покое) или пока не выбегу на поле.

Пора! Я выбрал просеку пошире, сделал два шага и… услышал детский плач. Чтобы узнать, кому там плохо, придется возвращаться обратно в глубь рощи, ибо всхлипывания доносятся именно оттуда.

«А мое ли это дело?» – засомневался я, но все же повернул на звук.

– Чего ревешь, Красная Шапочка? – поинтересовался я у хныкающей на пне гномки.

– Собирала грибы и заблудила-а-ась, – сквозь слезы объяснила малышка-НПС. – И это не шапка у меня, а волосы-ы-ы. И не красные, а мали-и-и-иновые.

Хм, действительно, волосы. Забавная прическа-шарик делала голову девчонки похожей на вишенку. А то, что я принял за бубоны, являлось завязанными хитрым способом хвостиками.

– Ну, не плачь. Давай тебе помогу? – подозревая, что это очередной квест, начал я напрашиваться. – Где ты живешь?

– В Тримфорте.

– О! Нам как раз по пути!

– Нет, не пойду я с тобой, – отказалась соплюшка по имени Виноградинка.

– Почему? Мама не разрешает ходить с незнакомыми дядями? – усмехнулся я.

– Я уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать подобные решения. А ты, мальчик Головолом, не дорос еще до того, чтобы дочь кузнеца могла доверять тебе.

Уровень у НПС двадцатый. Видимо, и задание доступно с этого уровня.

– Ну, как хочешь, – пожал я плечами и предпринял последнюю попытку: – Только не смотри, что мне всего семнадцать. Ну, почти семнадцать. Постоять я смогу и за себя, и за тебя.

– А если не сумеешь? Тут звери очень сильные!

Она что, колеблется?

Гномка продолжала:

– Вот если дашь гарантию, что доведешь меня до города живой, соглашусь.

– Обещаю!

Конечно же, я блефовал, просто было интересно, куда этот разговор заведет.

– Поклянись бородой! – потребовала девчонка, но потом опомнилась: – Ой, ты же не гном. Тогда, тогда… что для людей самое ценное?

– Не знаю. Жизнь? – предположил я.

– Только не для таких, как ты.

– Каких? – удивился я.

– Незабывающих бессмертных. Подумаешь, умрешь. Через миг снова воскреснешь и продолжишь жить дальше как ни в чем не бывало.

– А у вас, – я замялся, не спрашивать же «у НПС»? – У не таких, как я, все по-другому? Разве вы погибаете навсегда?

– Нет, тоже оживаем. Но при этом начисто теряем память! Представляешь, каково это – забыть всех друзей, знакомых, кучу приятных моментов, все, что с тобою случались на протяжении долгих лет?

– Уф, я не знал. Тогда извини, не стану рисковать твоими воспоминаниями.

– В голове остаются только семья, навыки профессии и обязанности, – продолжала Виноградинка.

– Какие еще обязанности?

– Перечень работ, которые ты должен выполнять.

– Ежедневных работ? – уточнил я.

– У всех по-разному, – неопределенно ответила гномочка.

– А кому должен?

– Тем, кто сотворил этот мир, – загадочно прошептала собеседница и ткнула пальчиком в небо.

– А-а-а, богам, что ли? – наконец-то дошло до меня.

– Высшим.

– Ну а подробней, что за перечень-то? Чего они требуют?

– От всех по-разному. Кому велят быть торговцем, кому кухаркой, кому стражем, а кому грибы собирать, – пояснила Виноградинка.

– А отказаться нельзя? – продолжал я допытываться. И делал это неспроста. Не хочется думать о плохом, но вероятность проигрыша Коллекционеру у меня есть. Отсюда вытекает, что шанс стать одним из НПС также имеется. Кроме того, сейчас и моя любимая – одна из них. В общем, дополнительная информация по этому вопросу лишней не будет. – Ведь не всем же нравится то, чем их заставляют заниматься?

– Да, иногда и такое случается, – подтвердила дочка кузнеца.

– И? Что происходит с теми, кто идет против Высших?

– Они исчезают. Насовсем, – как-то грустно сказала Виноградинка.

– Умирают? – настала моя очередь затаить дыхание. Зная непокорный характер той, которую я потерял, не удивлюсь, если ее уже здесь нет. А Коллекционер просто водит меня за нос.

– Не знаю, – пожала плечами гномка. – Скорее всего, да.

«Или их переводят на другой сервер», – предположил я.

Виноградинка поковыряла палочкой в земле и философски размышляла:

– Не понимаю таких. Мне кажется, ради вечной жизни можно переступить через гордость. Тем более не настолько уж и много от нас требуют. А хорошо зарекомендовавшим себя Высшие со временем позволяют менять специальность. Вот мой папа, например, сначала служил охранником каравана. Потом ему предложили на выбор: шить башмаки или пойти в лесорубы. Так как он неплохо владеет секирой, то предпочел второе.

– А разве быть башмачником или лесорубом престижнее, чем воином? – засомневался я.

– Нет. Но так меньше рискуешь жизнью.

– И, следовательно, дольше сохраняешь память? – смекнул я.

– Ну да. Постепенно отец усовершенствовал рукоять своего топора, затем долго размышлял над заточкой лезвия. В итоге под ударами его нового оружия деревья валились в несколько раз быстрее. Это не осталось незамеченным, и теперь мой родитель достиг заветной цели – стал уважаемым кузнецом.

– Да уж, никогда не теряй надежды, не бойся трудностей, не останавливайся на полпути, и тогда то, о чем ты мечтаешь, непременно осуществится, – согласился я.

– Угу.

– Виноградинка, а чего ты желаешь? Ведь наверняка же не подвергаться смертельной угрозе ради корзинки грибов? – неожиданно даже для самого себя спросил я.

Гномка внимательно посмотрела на меня. В ее бездонных темно-синих глазах отразилась такая печаль, что я невольно поежился.

– Больше всего на свете хочу, чтобы никто никогда ни о чем не забывал, – ответила она.

– Особенно о любви? – кажется, я догадался о причинах душевных терзаний Виноградинки.

– Особенно о боли, следующей за предательством этого светлого чувства!

Значит, не ошибся!

– Ясно, – сочувствующе вздохнул я. – Не сердись, но, может быть, в твоем случае перерождение станет панацеей? Смерть освободит тебя от неприятных воспоминаний.

– Сама много раз думала об этом. Да, так было бы проще. Но это неправильно! – сжала кулаки девчонка. Хотя нет, это поначалу я воспринял ее как озорную малолетку. Сейчас же вижу перед собой молодую женщину, уже познавшую, несмотря на столь юный возраст, горечь взрослых отношений.

– Именно поэтому ты так бережешь свою память? Знаешь, а я прекрасно тебя понимаю.

На нахмуренном личике появился интерес:

– Правда?

– Да. Мне ведь вовсе не шестнадцать. На самом деле я даже старше тебя. И в некотором роде у меня схожая ситуация. Только страдаю я не от неразделенной любви, а от утерянной. Судьба так распорядилась, что невеста умерла прямо в моих объятиях. Это стало таким потрясением, что организм в целях сохранения рассудка, наверное, решил очистить память. Не полностью, а с секунды нашей первой встречи и до момента расставания.

– Ужас какой!

– Но любовь – настолько сильная штука, что победить ее практически невозможно! Да, забылось все, что со мной произошло в последнее время, кроме… кроме… – дальше мне стало трудно говорить, и я сжал предательски задрожавшие губы.

Но малышка догадалась:

– Кроме твоей возлюбленной?

Кивнул.

– Ну, все, хватит о грустном, – моментально переменившая настроение гномка вытерла слезки, резво вскочила с пенька и подхватила корзинку с грибами. – Предлагаю попробовать вырваться из этого опасного леса!

– Честно говоря, сомневаюсь в успехе.

– Почему? У тебя, вижу, лечебных зелий полно. Давай дерзнем?

– То отнекиваешься, то сама уговариваешь. Странная ты, Виноградинка. Кстати, а кто тебе такое имя дал?

– Папа. Он говорит, что в каждой женщине должна быть изюминка, – мило улыбнулась малышка.

– Тоже мне, женщина! Двенадцатилетние человеческие девочки выглядят взрослее, – пошутил я.

– Дык я и в сто лет такая буду. И в двести! Это мужчины нашего народа на дедушек похожи, а дамы – вечно молодые!

– Закон сохранения! – хмыкнул я.

– Не иначе, – согласилась Виноградинка и уточнила: – Ну так что, идем?

Тут же появилось окно:

Задание «Потерявшаяся в лесу».

Условие выполнения: отведите заблудившуюся девочку в кузницу ее отца.

Награда: скидка на любые услуги в гильдии гномов Тримфорта 50 %.

Примечание: в случае гибели Виноградинки наценка на все виды услуг гильдии гномов Тримфорта возрастет на 50 %.

ПРИНЯТЬ? ОТКАЗАТЬСЯ?

– О’кей, потопали, – нажал я кнопку подтверждения и провел инструктаж: – Держи меня за руку. В случае опасности – бежим. Если зверь догонит, я остановлюсь, чтобы задержать его, а ты продолжай уносить ноги.

– Хорошо.

– Вот тебе еще пузырьки. Пей, когда ранят, но тоже на ходу.

– Ладно.

– Все, двинулись!

Показался просвет между деревьями – до выхода на дорогу осталось каких-то метров семьдесят. Неужели удалось обойтись без крови?

«Что-то пустяковый квест какой-то», – каркнула моя Ворона, и…

– Медведь, – медленно проговорила Виноградинка, схватив мой рукав.

Двадцать второй левел, агрессивный. Под бафами манхубира двух таких завалил, не особо напрягаясь. Теперь же не уверен, что и одного одолею.

Мишка неодобрительно посмотрел на шлем из черепа его сородича. Потом встал на задние лапы, передние раскинул в стороны, бешено заревел, опустился на четвереньки и помчался на нас.

Передвигается моб быстрее нас, значит, догонит. И когда догонит – ударит. А бьет он сильно. Стукнет по мне – выдержу, а вот у гномки защита слабенькая, два-три попадания тяжелой лапой, и она труп (а если крит, то сразу).

– Выбегай из леса! – приказал я спутнице, а сам бросился на медведя.