– Эй! Кто-нибудь! Выпустите меня!
В этот раз мне даже ответили:
– Незачем так кричать, дорогая, – чуть хрипловатый голос принадлежал немолодой уже женщине. – Я еще в первый раз тебя прекрасно слышала.
Как реагировать на такую новость, я не знала, и просто отпрянула от двери. Она издевается? Или я все-таки сошла с ума?
Щелкнул замок.
Появившаяся на пороге дама была такая же светловолосая, как и я. Может, даже еще светлее. И глаза у нее тоже были серо-голубые, бледная кожа, тонкокостное сложение. Но она не казалась блеклой, скорее какой-то по-особенному легкой, воздушной, будто светящейся изнутри. И одновременно очень уставшей. Одета незнакомка была в свободные брюки, элегантную блузку и носила туфли на высоком тонком каблуке. А еще она улыбалась. Мне. И смотрела так, будто вот прямо в этот же момент портрет рисовала…
Я попятилась.
– Как себя чувствуешь? – Закрыв за собой дверь и разгладив несуществующие складки на одежде, она опять впилась в меня взглядом. – Надеюсь, твое вынужденное заточение было хотя бы комфортным?
Почему-то казалось, что она ощущает себя слегка не в своей тарелке.
– А как себя чувствует девушка, которую вы выдворили из комнаты, чтобы запереть здесь меня?
«Мама дорогая, что я несу?!»
Но в ответ на мой выпад незнакомка лишь рассмеялась.
– Я смотрю, тебе палец в рот не клади…
На самом деле это было не так. Я сама порой злилась на себя за то, что предпочитала смолчать даже тогда, когда следовало кричать и возмущаться. От этой покладистости было хорошо всем, кроме меня самой. Но случай к излишней откровенности не располагал, так что опровергать сложившееся мнение я не стала, просто пожала плечами. Пусть думает, что хочет.
– У тебя, наверное, есть вопросы? – Она уселась на диван и принялась вертеть в руках одну из подушечек.
Нервничает. Интересно почему?
Вопросы действительно были, но вместо всяких ответов мне хотелось просто попасть домой. Больше ничего не надо! Но… вряд ли все получится так просто.
– Вы – метаморф.
Я так и продолжала топтаться посреди комнаты.
– Это само собой, – благосклонно кивнула странная особа. – Но я еще и твоя бабка.
Ага. А еще я принцесса… или вообще принц! Демонический.
Большего бреда в жизни не слышала. Вот и смешок получился колкий и недоверчивый.
– Если это какая-то магия, то она не сработала. – Я опасливо отступила к самому окну. – Я помню, что меня зовут Шалисса и… отчим что-то сделал со мной.
– Крейстон просто вколол тебе снотворное и продал мне, – невозмутимо пояснила собеседница. – Мое имя Адарина Вайрис, и я – твоя бабушка по отцу.
Ощущение нереальности происходящего от ее объяснений только усилилось.
– А… может, я все-таки сошла с ума? – спросила с надеждой.
Надо было пытаться сделать что-то со щитом, бить окно и бежать. Хоть куда-нибудь!
– Не исключено. – Адарина приняла мои слова за шутку и сдержанно улыбнулась. – Но это все равно не отменяет того, что ты моя внучка.
– Мой отец умер и…
– Ты никогда не видела его? Даже на фото?
Как много она знает.
– Мама рассказывала, что он был одним из лучших проявителей и постоянно находился в разъездах. – я слабо пожала плечами. – Таким запрещено оставлять следы. Поэтому фотографий у нас не было. У бабушки Клер их тоже нет.
Смех у нее оказался гортанный, я даже вздрогнула от этого звука.
– А имя его твоя мать назвала?
– Норстон.
На самом деле мама просила не распространяться на эту тему, наверное, тоже из-за его работы. Я и помалкивала, никогда не обсуждала второго родителя даже с Бэт. Я всегда была послушной дочерью. Просто сейчас ситуация сложилась странная, надо было разобраться.
– Хоть тут не солгала, – проворчала метаморфа. В ее словах явственно чувствовалась неприязнь.
– Моя мама – не врунья! – попыталась вступиться за близкого человека я.
Но нарвалась на насмешливый взгляд и осеклась.
– Как угодно, – легко согласилась странная особа. – Но мой сын жив и прекрасно себя чувствует, правда, сейчас в отъезде. Ты действительно моя внучка, экспертизы подтвердили это. Ах, и еще одно… ты такой же метаморф, как и проявитель.
Верить не получалось. Но все эти люди и Адарина тоже были чем-то похожи на меня. Такие же светлокожие, нежные, с тонкими чертами. И… они вовсе не казались некрасивыми. Собственное потрепанное отражение в зеркале теперь тоже воспринималось несколько иначе.
– Пожалуйста, можно я пойду домой… – пролепетала я и уставилась на женщину с мольбой. – Мне очень надо сказать маме, что ее новый муж – подлец.
– Сожалею, но сделка уже состоялась, – жестко сказала Адарина.
Голова начинала трещать от безумия происходящего.
– Какая сделка?!
– Ты невнимательна, – посетовала метаморфа, называющая себя моей бабкой. – Я уже говорила, что выкупила тебя у Крейстона.
Вот в это почему-то поверилось легко. Ну и мерзавец! Настоящий негодяй! А еще ректор «Скарабея»… Впрочем, преподаватели там, как выяснилось, не многим лучше.
– Хотите сказать, что приобрели родную внучку, как какую-то вещь?! – Я помимо воли сорвалась на шипение.
– Не за деньги, конечно, – заверила Адарина, будто это имело какое-то значение. – Из последней командировки мой сын привез пленника. Весьма ценного. Мы могли его сдать Орлгордам, и он был бы уже мертв, у них свои счеты к проявителям. Но вместо этого мы связались с этим жуком Крейстоном и договорились на обмен. Я договорилась. Норстон, если честно, пока не в курсе.
Она отвечала обстоятельно, не пыталась ничего утаить, и у меня внутри разливалась прохладная пустота. Возможно, эта метаморфа говорит правду… Похоже на то.
