– Что?!
– С поганым характером лучше бороться, пока ты еще мелкая, поверь моему опыту.
Совет следовало воспринимать серьезно.
Обычный у меня характер!
И я уже взрослая!
– Вы друг друга задевали, шанс едва не прозевали, а потом поцеловались и уж больше не расстались, – пропели мелкие кусок какой-то песенки.
Опять волна жара.
– Как посмотрю, свой шанс стать лапочкой ты упустил, – прошипела я и выскочила за дверь.
Но если я думала, что самое неприятное вот только что произошло, то… о, как жестоко я ошибалась!
Нищенка в лохмотьях. Она откуда-то взялась прямо на крыльце магазина.
И ее взгляд – меня будто пронзило невидимой спицей. Дыхание на несколько мгновений пропало. И глазам стало больно, как если бы я долго смотрела в одну точку, не мигая.
– Не боишься, что чужие туфли поведут тебя по чужой дорожке, дерзкая девчонка? – проскрипела пугающая особа.
Я вздрогнула и чуть не наступила мимо ступеньки.
Прозвенел колокольчик над дверью – Джайтелл с младшими вышли.
Пришлось вырвать край юбки из цепких пальцев нищей старухи. Дыхание сбилось от нервов.
– Не надо нам предсказаний. – Джайтелл бросил ей несколько монет. – Отстань.
– Предсказывать тебе я и не собиралась, ты и сам прекрасно знаешь, какое тебя ждет будущее. – Она хрипло захихикала. Но не успела я опомниться, а Деклан с детьми спуститься с крыльца, как она ткнула в меня узловатым пальцем. – А девчонка сама себе напортила… Знаешь ведь, как это бывает. Теперь ее имя тенью окутано, и я ничего не вижу.
Мое бедное сердце стучало часто-часто. Почти больно.
Мстительные туфли же… такое ощущение, что принялись терзать мои ноги с удвоенным рвением.
– Идем. – Поравнявшись со мной, Джайтелл обнял меня за плечи. – Не бойся. Она сумасшедшая.
Да. Я тоже так думаю.
Наверное.
Во всяком случае, очень стараюсь.
Одну меня в цветочную лавку не отпустили. Мы зашли туда все вместе и присланные Джайтеллу книги тоже забирали вместе. Высшая магия, какие-то расчеты… сложная у них учеба.
Почему нельзя просто жить без этого всего?
Ой. Кажется, я вслух спросила.
– Потому что стоит попробовать что-то большее, чем просто тихое существование, и уже не сможешь остановиться. – Показалось, что сейчас друг брата говорил со мной не как с маленькой. Еще и не как с девушкой, но… – Хочется двигаться вперед, а то и лететь.
Мне это было совершенно непонятно.
А еще непонятно, как и когда в моих руках оказался сахарный цветок. Да я уже съела половину!
Но как же больно…
Проклятые туфли!
– Лесь, ты в порядке? – Он как-то странно посмотрел.
– Ногу натерла, – призналась нехотя и даже продемонстрировала безобразие… Ой, там и правда кровь! – Вообще-то обе.
Джайтелл выдохнул со странным облегчением и повернулся к мальчишкам.
– У меня для вас ответственное задание, – понизив голос, будто сообщал нечто крайне секретное, обратился к ним. – Сумеете в целости и сохранности доставить эти книги Трэнту? А я взамен вас кое-чему научу.
– Но у нас нет магии…
Злодей лишь загадочно улыбнулся. Мне бы такое умение всем нравиться! Хотя, подозреваю, здесь помогают просто правильно подобранные слова. Мальчишки поделили стопку пополам и держали книги обеими руками, прямо перед собой, будто бы несли нечто очень ценное.
– Леди Айрина, показывайте дорогу, – велел синеглазый нарушитель спокойствия.
А в следующий миг подхватил меня на руки.
Я тихо охнула.
Чуть не потеряла сознание от смущения, восторга и целого вихря незнакомых чувств.
И обхватила его руками за шею.
С ума сойти! Оказывается, это волшебно, когда тебя носят на руках.
Пока мама обрабатывала мне ранки, а ее пожилая горничная охала и приносила в мою комнату подогретое молоко и печенье, я наконец выговорилась. Пожаловалась на жуткую старуху, рассказала, как скучаю по Трэнту, и призналась, что собственный испортившийся характер меня немного пугает.
– Ты взрослеешь! – Мама рассмеялась и тепло поцеловала меня в щеку. – Когда я влюбилась, семья натерпелась еще не того. А как доставалось твоему отцу!
Вредная наследственность.
Ясно все со мной.
Настроение понемногу поползло вверх. Я даже не стала громко всех убеждать, что ничего я не влюбилась. Не влюбилась! Ну и что? Я-то знаю правду. Мама и Ивья подтрунивать не станут, а никто из мужчин не слышал. Вот и ладно.
Но если я вдруг решила, что с этого дня что-то поменяется, то меня ждало разочарование. Маги так и занимались своим заданием, успевая еще заигрывать с соседскими девушками. Джайтелл со мной больше не заговаривал и вообще делал вид, что меня не существует. А на Трэнта я сама нашипела, когда он предложил посидеть в саду. Нет, сначала все шло нормально. Но потом этот умник посоветовал мне не ревновать к магии и взрослой жизни. Мол, подожди немного, у тебя тоже все будет. Ну, кроме магии, конечно.
Так бы и треснула, честное слово!
